— Хектора убьют в первую очередь. Весь Нижний мир ненавидит князя Виндора. Ему не спастись. После его смерти все договора потеряют силу. — Успокоил Деймон. — Я лично прослежу за тем, чтобы его не стало. Лери, возможно Око заберет все мои силы. Возможно, я погибну. — Он быстро поцеловал меня и вручил сферу. — Я тебя люблю.
Всхлипнув, я сжала стеклянный шар и прикрыла глаза. Что ж… Как бы это не закончилось, но пора начинать. В этом мире давно не было перемен. Их ждут все. А я… Я должна их начать.
64
Стоило мне сжать сферу, как в то же мгновение перед взором возник образ темного круглого зала. Большую дверь, укрепленную металлом. И, на этом, собственно все.
Я резко схватила дракона за руку и открыла портал. Одна секунда, и мы стоим подле самого защищенного места империи. Не теряя времени, Деймон вскрыл замок и первым прошел в коридор, которые освещался факелами.
— Чисто. — Оповестил он меня. Только после этого я последовала за ним. Прикрыла дверь на всякий случай, сунула руку в карман платья и сжала пистолет. Для спокойствия. Не помогло…
Герцог был здесь явно не первый раз. Он ориентировался в пространстве, уверенно вел по нужным коридорам, ни на минуту не останавливаясь.
— В этой части есть охрана? — поинтересовалась шепотом.
— Нет. Сюда может входить только императрица и архимаг. Именно поэтому мне была нужна эта должность — она дает мне много власти, ставит на один уровень с правящей семьей.
Вот оно что. Теперь все стало понятно.
— Но стража может появиться, как только сработает сигнализация. А она сработает. После у нас будет примерно полчаса.
— Они так долго будут бежать?
— Нет. Прибегут они через секунд сорок. Столько будет держаться щит.
По телу пробежали мурашки.
— Пришли, — произнес он, снимая с шеи изящный золотой ключик. Эх, Буратино уже не тот… Дверь поддалась сразу же. Мы вошли внутрь. Это был просторный зал, стены которого были из зеркал. Они отражали голубой свет, исходящий от кристалла, стоящего на постаменте. Кристалл был подозрительно знакомым. Будто я уже где-то видела такой.
Деймон активировал щит. Он зонтом окружил нас.
— Итак… — мужчина подошел ко мне. — Лери, — он обнял меня и склонился ко мне, прислонившись лбом ко лбу.
— Все будет хорошо, правда?
— Правда. — Дракон прикрыл глаза. — Все получится. — Он сорвал быстрый поцелуй с моих губ и отстранился. Судорожно втянув воздух, смахнула слезы с ресниц.
Архимаг положил руки на кристалл и начал читать заклинание. Минута, вторая, третья… Время тянулось словно густой мед. Наконец Око треснуло. Совсем немного. Маленькая, еле заметная трещина появилась на голубой поверхности. Я взглянула на свой скипетр, пребывающий в виде трости.
Точно! Такой же камень в набалдашнике артефакта!
Внезапно все вокруг покраснело, замерцало, закричало. Сирена! Начинается…
Деймон оказался прав. Стража появилась буквально по щелчку пальцев. Вооруженные маги окружили нас и начали атаковать. Их заклинания ударялись о стенки щита и отлетали обратно. Когда они поняли, что магией нас не взять, решились прыгать на светящийся барьер. Тот отшвыривал их обратно.
— У них камень Росксфора! — закричал самый глазастый. Другие выругались, но продолжили бесполезные попытки прорваться.
Кристаллу было хоть бы хны. Он треснул ещё в нескольких местах и на этом, пожалуй, все.
Я понимала, что нам задница. Большая. Ужасно опасная. Скорее всего смертельная и совершенно неутешительная. Задница. Она и в этом мире задница.
Сплошная.
Дракон весь побледнел от изнеможения. Стража все прибывала и прибывала. Зеркальный зал был под завязку заполнен людьми. Они толпились в коридоре, пытаясь протиснуться.
Я не уверена, что успею создать портал до того момента, как меня прихлопнут каким-нибудь заклинание.
65
Деймон пошатнулся и отошел от кристалла.
— Не получится. Я потратил практически все силы. Продолжать нет смысла. Даже под воздействием Луны Око слишком сильное.
— Но что же делать? — воскликнула я. Вопрос был скорее риторическим. Если острова не падут, то есть план «Б» — просто захватывать княжества одно за другим. Но разве это действенно? Конечно же нет. Не будет эффекта неожиданности, все успеют подготовиться и дадут достойный отпор.
— Лери, перенеси нас…
— Нет! — перебила я, покрепче перехватывая скипетр.
— Лери, я не смогу. Это мой предел. Я не знаю, что может разбить Око. Его подпитывали магией на протяжении столетий. Было слишком самонадеянно полагать, что я справлюсь.
— Мы должны. — Была непреклонна я.
— Я пока не знаю способа…
— Зато я знаю! — я чувствовала небывалую уверенность в собственных силах. Встав напротив постамента, сосредоточилась на голубом камне. — Помоги мне, — шепнула трости. Та тут же превратилась в жезл, набалдашник которого замерцал столь же ярко, как Око. — Разбей его. Уничтож. Навсегда. — Горячо говорила артефакту, сжимая все сильнее.
Камень засверкал в разы ярче, отчего заслезились глаза. Некоторые стражники шарахнулись от нас, испугавшись подобного. Я почувствовала, как металл под пальцами начал накаляться. Наконец мощный поток энергии ударил прямо по Око. Две части одного целого вступили в битву за право на существование. Вокруг Око засверкали молнии, которые так и норовили задеть меня. Деймон встал за спиной и наложил сверху щит.
Все смешалось в одну ослепительную вспышку. Я кричала от боли — стержень жезла стал горячим настолько, что его было невозможно держать. Закончилось все до банального просто — я отбросила скипетр в сторону и прижала красные пальцы к груди.
Когда сияние утихло, я смогла разглядеть Око. Кристалл был значительно потрепан — глубокие трещины тянулись к середине камня, пронзая его со всех сторон. Тоже самое было и с кристаллом на скипетре.
Сердце кольнуло. Я прикусила губу, опускаясь на колени, чтобы поднять подарок призраков.
— Бедненький… — прошептала, глотая слезы. Было очень больно смотреть на полюбившуюся вещицу, которая не раз помогала мне. Стоило поднять скипетр, как камень в нем рассыпался голубой пылью. — О не-е-ет…
— Лери, мне очень жаль. — Теплые ладони легли на плечи и легонько сжали их, ободряя. — Но нам нужно уходить отсюда. И быстро. Щит вот-вот лопнет.
Хлюпнув носом, кивнула и взяла дракона за руку. Прежде чем перенести нас в Нижний мир, зло посмотрела на Око.
— Будь ты проклят, булыжник неотесанный! Все беды из-за тебя! Чтоб ты лопнул! — с этими словами я пнула постамент и открыла портал.
Секунда — и мы стоим прямо перед входом в штаб. Рядом с нами оказался задумчивый Бард, который хмуро глядел на темное небо.
— С возвращением, — проговорил он. — Рад, что вы живы.
— Это, пожалуй, единственный повод для радости, — фыркнул Деймон, обнимая плачущую меня.
— Полагаю, ничего не вышло.
— Верно. — Кивнул герцог и тоже посмотрел наверх. Там, рядом со столицей парили еле различимые силуэты драконов. — Нужно дать отбой драконам. Нечего зря привлекать внимание.
— Не стоит спешить, друг мой, — сказал тощий, откидывая назад черные патлы. — Не все так просто, как кажется. И не все так неутешительно, как вы думаете.
В небе вдруг появился столб огня. Кто-то из драконов создал его. Но зачем?
— Это Штраф. — Пояснил Бард, видя мои удивленные глаза. — И он подает сигнал остальным. Началось.
— Началось? Что началось?
— Переворот. Свержение власти. Операция по освобождению Нижнего мира. Как тебе больше нравится?
— Но ведь…
Бард поцокал языком.
— Око разрушено. У вас все получилось!
66
Словно в подтверждение этого на всю округу раздался драконий рев. Силуэты крылатых ящеров заметались по небу, извергая пламя. Солнечная Луна разгоняла черноту золотым светом, а яркие рыжие всплохи появлялись словно звезды. Появлялись, гасли и вновь озарялись.
Столица приближалась к земле. Тяжелый кусок земли быстро сокращал расстояние. Вот-вот и он свалится к нам на голову.
— Лери, в бункер! — скомандовал Деймон.
— Что?! — изумилась я. — Предлагаешь мне отсиживаться?
— Именно это я тебе и предлагаю. Я не позволю тебе участвовать в этом всем. Свое дело ты уже выполнила. — Произнес дракон, сгребая меня в охапку. Он открыл люк и поставил меня на лестницу. — Лери, все кончится очень быстро. Клянусь тебе. Если падет Священный Лютер, то мы победим. Весь Нижний мир на нашей стороне. Весь. Даже имперские отряды согласились участвовать за нас. Я вернусь за тобой сразу же, как станет спокойнее.
— Но… — слова застряли в горле. — Вдруг ты… Не вернешься?
— Тогда за тобой придет кто-нибудь другой. — Не задумываясь ответил Деймон. — Все знают, что ты будешь здесь. Тебя не бросят.
Все знают, значит…
Я подняла глаза и чуть было не закричала от ужаса — столица была совсем рядом.
— Пора, Деймон. — Проговорил Бард, а после взглянул на меня. — До встречи, самозванка. Будешь молиться за нас?
— Непременно, — отозвалась я, понимая, что тянуть с прощанием больше не стоит. Быстро обняла герцога и нежно поцеловала его. Тот ответил столь же быстро, отошел на пару шагов и тяжело вздохнул. Я бросила скипетр вниз, дабы не громыхать им по ступеням, и спустилась сама. Люк закрылся. Я осталась один на один с одиночеством этого холодного лабиринта.
В комнатке, где проходили собрания, горели свечи. Я схватила один из стульев, села за стол и подперла голову руками. Пламя дрогнуло, а вместе с ним и все вокруг. Песок посыпался сверху, ножки стула подскочили настолько, что я свалилась с него. По потолку поползла огромная трещина.
Ну вот! Даже здесь меня поджидала опасность!
Я лежала на полу и смотрела на то, как трещина расходится в разные стороны, делаясь все более глубокой. Вскоре паутина разрушений дошла и до стен.
Быть погребенной таким образом очень не хочется. Пока я думала, куда бы мне переместиться, что-то случилось…