Эльф медленно повернулся ко мне. Его очи загорелись золотым пламенем. Тонкие пальцы легли на рукоятку клинка. По его щеке потекла одинокая слеза. Передо мной сейчас не милый Алоран, который признавался в любви. Его разум больше не принадлежит ему. Он во власти Хектора. И господин отдал ясный приказ.
Я не знаю, каким чудом я умудрилась выбежать из комнаты. Для спасения необходимы лишь две секунды. Именно столько нужно для создания портала. Но времени нет, а голове ни единой мысли, кроме одной — бежать, спасаться!
Споткнувшись на очередной ступеньке, я кувыркнулась, ударилась головой и развалилась на лестнице. На этом путь не закончился — позвоночником я посчитала абсолютно все выступы. Из глаз брызнули слезы. Шипя от боли, я кое-как встала и обернулась.
Алоран медлил. Кажется, эльф был уверен в том, что я никуда не денусь. Это было очень кстати — закрыв глаза, попыталась создать портал. Тело отозвалось глухой болью. И ничего не произошло… Совершенно ничего!
— Не получается, да? — усмехнулся остроухий. — И не получится. Ты слишком слабый маг. Тебе нужно было больше практиковаться, чтобы отточить умение. Но уже слишком поздно… Да и твой резерв исчерпан. Портальная магия работает не от источника, она берет силы из самого человека. Сегодня был плохой день, да? Как хорошо, что он последний, не так ли, Валерия? — мое имя он просмаковал.
Спускался он медленно. И делал это специально, чтобы убить меня не только физически, но и морально. Наблюдать за тем, как надвигается твоя смерть, мучительно неприятно.
На тонких мужских губах сияла кровожадная улыбка. Клинок он держал перед собой, поигрывал им, ловя лунные лучи. Точно! Луна! Вернее — окно!
Обернувшись, я резво вскочила на подоконник и высунулась наружу, в надежде зацепиться за что-то. И ведь не ошиблась — как раз с этой стороны башню опутывал странный плющ с мощными стеблями. Взвешивать за и против было некогда, а потому я просто впилась пальцами в зелень и поползла наверх. Эльф этого маневра, похоже, не заметил. Он также вскочил на подоконник и посмотрел вниз, с криком:
— Решила уйти сама?
— В другой раз! — фыркнула я и со всей силы пнула мужчину по голове. Алоран, не ожидавший подобного исхода, полетел вниз. Стебли опасно хрустнули и надломились, грозясь отправить меня вслед за ушастым. В последний момент в заскочила обратно в башню и посмотрел вниз. Алоран был жив, что не удивительно. Он пристально смотрел на окно и, кажется, пытался рассчитать траекторию.
Медлить нельзя. Нужно собрать остатки сил и открыть портал хоть куда-нибудь. Я уже прикрыла глаза для большего сосредоточения, но мне помешали слова, возникшие в сознании: «Если будет возможность спасти ещё кого-то, ты спасешь?». Глэр… Могу ли я оставить здесь Глэр?
— Я не прощу себе иного… — прошептала я и бросилась наверх, пересилив боль во всем теле. Внизу уже слышалась возня — Алоран снова на хвосте.
В комнате ничего не изменилось. Князь все также у кровати, я Глэр прижимается к стене. А что ей остается делать? Сигать с башни? Нет. Она может только стоять и ждать своей смерти.
— Лери! — воскликнула она, бросаясь ко мне. — Ты его победила… — улыбка моментально сползает с её лица. Девушка кричит, падая на пол и закрывая глаза. Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять кто находится за спиной.
Прости меня, Деймон… У меня не получится сдержать слова.
70
Мне казалось, будто я слышу как лезвие клинка рассекает воздух, устремляясь к моей голове. Вжу-у-ух и…
И ничего. Глэр опасливо убрала руки с головы и удивленно округлила глаза. Я медленно повернула голову, замечая светящееся марево вокруг нас.
— Твоя подвеска! — воскликнула горничная. Я посмотрела на свою грудь, на которой лежало украшение Лерианы. Восьмиконечная звезда ярко светилась, образуя вокруг нас щит.
Алоран не прекращал попыток пробиться к нам. Он истязал щит раз за разом, оставляя на нем внушительные царапины.
— Папенька… — слабым голосом произнесла княжна, поднимая тяжелые веки. Хектор встрепенулся.
— Лери! Милая моя! Дорогая! Скорее, скорее, съешь цветочек. Ну же! — мерзкий старикашка на миг стал добрым любящим отцом. Но лишь для своей дочери. Его ничуть не волновала моя судьба.
— Остановите его, князь! — закричала я, с ужасом смотря на царипины, которых становилось все больше и больше. Но князь не слушал. Он пытался запихнуть в рот больной лепестки Салуса.
— Папенька, стой! Прекрати все это! — взбунтовалась леди Айд.
— Не смотри туда, милая. Все они плохие люди. Они предали нас. Не обращай на них внимания. Жуй, дорогая, жуй. Ну же…
— Папенька, останови их! Валерия ведь пришла спасти меня! И Глэр… Глэр моя подруга.
— Что за вздор, милая? Горничная и подруга? Не смотри, говорю же. Не смотри. Жуй! — последнее Хектор сказал отрывисто.
— Отпусти их! Иначе не буду есть твой цветок! — в глазах княжны стояла решительность.
— Сначала съешь, а после поговорим.
— Не поговорим! После ты точно их не отпустишь.
— Они предатели, Лери! Жуй Салус!
Лериана аж подпрыгнула от такого. Она посмотрела на нас с жалостью.
— Алоран… — позвала она тихо. — Прошу, прекрати…
— Не разговаривай с ним. Он всего лишь вещь, Лери. Ну же, не глупи. Съешь хоть листик!
— Он не вещь! — закричала девушка. — Я его люблю. Он хороший.
Эльф, все это время яростно пробивающийся к нам, замер и поглядел на княжну.
— Любите? — выдохнул он.
— Да, — кивнула леди эль Айд, а Хектор рявкнул:
— Нет! Делай что должен, ублюдок!
— Отец!
— Лериана, если ты не съешь этот чертов цветок, то я прикажу Алорана запихнуть его в тебя силой! — прорычал мужчина. Больная застыла.
— Хорошо, папенька… — еле слышно отозвалась она. — Подай воды. Я сделаю это.
Единственная надежда на спасение погибла, не успев расцвести. Щит становился все тоньше и тоньше. Я тщетно пыталась призвать портал, но ничего не выходило. Стоит эльфу ударить ещё раз пять, и мы умрем…
Первый удар…
Второй…
Третий…
Четвертый…
И…
Пятый!
Я была права. Щит порвался. Подвеска упала на пол и раскрошилась на мелкие кусочки. Я встала перед Глэр и расставила руки, намереваясь защищать самую уязвимую из нас до конца. И пусть конец этот так близок.
Алоран занес клинок… И остановился. Огонь покинул его глаза. Он оценил ситуацию и выбросил клинок из рук.
— Господи, что я творю! — воскликнул он и вдруг упал на колени, держась за грудь. Я поступила также, хватаясь руками за место, на котором находится печать Хектора. Кожу пекло, из глаз сыпались искры. Не сдержавшись, я упала на пол и свернулась калачиком, надеясь заглушить боль.
Все прошло также стремительно, как и началось. Вокруг стояла мрачная тишина, которую прерывали судорожные всхлипывания. Мы с Алораном посмотрели сначала друг другу в глаза, а после повернулись в сторону кровати.
Кровати, на которой лежал мертвый Хектор.
— Я убила его… Я убила собственного отца… — плакала Лериана, прижимаясь с телу родителя. Но мучения её были недолгими — вскоре она вздрогнула, развалилась на кровати и замолчала.
71
Глэр подскочила к ней, спихнула с кровати мертвого князя, из сердца которого торчал его же кинжал, и принялась обследовать девушку.
— Умерла?
— Жива. — Обрадовала меня горничная. — В обмороке. И очень слаба. Все в чем-то он был прав, — она пнула Хектора и брезгливо поморщилась. — Нужно как-то запихнуть в неё Салус.
Гениальную идею подал Алоран — он предложил растереть цветок, смешать его с водой и влить в неё. Именно это мы и сделали. Лериана очнулась в самый подходящий момент — когда мы по капельке поили её. Выпив половину, она вновь провалилась в бессознание.
— Этого хватит. — Решил эльф. — Цветок очень сильный.
Это точно…
Снаружи вновь послышались взрывы, крики людей и рев драконов.
— Нужно бежать отсюда. — Произнес Алоран. — Я смогу унести Лериану и Глэр в лес, в безопасное место. А ты открой портал… — он резко заткнулся, вспомнив о моей проблеме.
— Да. Спрячь их. — Кивнула я. — А я побуду здесь, отдохну немного и вернусь в столицу.
— Нет уж. — Покачала головой Глэр, обращаясь к воину. — Ты берешь госпожу и заботишься о ней, как о себе самом. А я выведу Валерию отсюда. В башню наведаются с минуты на минуту. Странно, что здесь до сих пор никого нет. Увидят княжну, которая позорно прячется, и убьют на месте!
— Кто бы мог подумать, что Тишь такая наглая. — Усмехнулся Алоран.
— Они убьют и «верную служанку», а эту роль сейчас играешь ты! — вмешалась в разговор я. — Не глупи, Глэр. Беги вместе с ними. Я попробую договориться.
— Это ты не глупи! Это война, Лери! Война! Твой жалкий лепет никто слушать не будет.
— Тогда я спрячусь сама! — я понимала, какой опасности подвергну Глэр, если не отошлю её.
— Я выросла здесь! Я знаю обо всех лазейках и укрытиях. Без меня ты труп!
— Со мной ты труп!
— Довольно! Раз расклад таков, то почему бы мне не забрать с собой Лери. А ты, Глэр, переждешь во дворце?
— Нет. Я может и служанка необразованная, но точно не глупая. Ты — полукровка. Ты не можешь развивать скорость первородного эльфа даже когда ты один. Если на тебе будет ещё два человека, то ты будешь просто умеренно быстро бежать. И вызовешь подозрения. Нижнемирцы или, что ещё хуже, драконы заметят Лериану, и закидают стрелами. Чтобы тебя не заметили, ты должен нести лишь одну из нас. А потому беги!
Алоран, опешив от подобного, просто подхватил княжну и вышел на балкон. Он одним большим прыжком покинул нас.
— Ну? И что мы с тобой стоим?
— Даже не знаю что мне нравится больше: немота или наглость. — Фыркнула я, устремляясь к выходу.
Мы буквально вылетели из башни. Я тут же надвинула капюшон на лицо. Глэр неслась впереди, мне только и оставалось семенить за ней. Мы бежали словно крысы под стенами зданий.
— Сюда! — крикнула горничная, заворачивая за угол.