– Да, – немного помолчав, ответил он. – Тебя вызывает тайная канцелярия.
От этих слов меня словно током пронзило. Тайная канцелярия. Бывали случаи, когда, оказавшись там, обратно уже не возвращались. И это повод для опасений. Так что мне сильно не хотелось туда идти. Но отказов они не принимают.
– И когда мне нужно оказаться там? – Я взяла себя в руки, стараясь дышать ровно.
– Прямо сейчас, – «обрадовал» меня ректор. И практически тут же в его кабинете возник портал.
Надо же, какая срочность. Тут явно не все так просто. Ладно, разберемся.
Мысленно настроившись, я шагнула вперед. Миг – и я оказалась в просторном помещении. Два больших окна с темными занавесками по бокам, посередине – большой стол с кучей бумаг, несколько книжных шкафов, пара кресел. Самый необходимый минимум.
Я постаралась сохранить лицо и взглянула на того, кто сидел за этим самым столом. Мужчина. Высокий, худощавый, правда, не лишенный мускулов. Ранее мне с ним сталкиваться не приходилось. Черные волосы зачесаны назад. На одном глазу повязка. Левую щеку от самого уха пересекает довольно большой шрам. При этом его нельзя было назвать уродом. Наоборот, было в нем что-то притягательное. Из одежды на нем была белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки.
– Добрый день, кнера Сабина, – сказал он грубоватым, но чистым голосом. – Прошу, садитесь. – Мне указали на кресло. – Меня зовут кнер Тобиас. Как вы поняли, я глава тайной канцелярии.
Уж не тот ли это советник, о котором рассказывал как-то гном-травник?
– Для чего я тут? – решила сразу перейти к делу.
– Мне посоветовали вас как хорошего специалиста в области опасных животных, – охотно пояснил он, немного наклонившись вперед.
– То есть вам нужна моя консультация? – мне даже не верилось, что я тут из-за профессии, а не из-за рода. Хотелось выдохнуть, но приходилось держать лицо. – Конечно, я помогу, чем смогу.
– А как вы относитесь к трупам? – вдруг спросил он, поднимаясь и предлагая мне сделать то же самое.
Похоже, мы куда-то пойдем.
– Спокойно, – честно призналась ему. – А что, стоит опасаться?
– Нет. – Он впервые улыбнулся и стал более привлекательным. Вот только на его руке блестел брачный браслет, так что толку от этого никакого.
Тобиас повел меня по запутанным длинным коридорам. Я даже не пыталась запомнить дорогу. К тому же сомневаюсь, что буду сюда часто наведываться. По пути пару раз замечала на себе заинтересованные взгляды. Вот только отвечать на них не пыталась.
Через несколько минут мы подошли к металлической двери. Судя по всему, это был морг. Стало не по себе. По коже побежали мурашки, инстинкт завопил об опасности. Но отступать не стоило.
Первым зашел Тобиас. Войдя следом, я поняла, что не ошиблась – морг. Небольшое помещение с серыми стенами, посередине стол, а рядом еще один небольшой с кучей инструментов. Но главным был труп, заботливо укрытый белой простыней.
Я даже слова не успела сказать, как дверь снова открылась.
– Тобиас, ты уже… – послышался голос Демьяна, и я обернулась. – Сабина? Что ты тут делаешь?
– Меня пригласили, – развела руками. – Как специалиста по животным.
– Хм, ты все же решил воспользоваться моим советом, – обратился некромант к советнику, и тот кивнул. – Что ж, хорошо. Тогда для начала взгляни сама. – С этими словами он подошел к столу и сдернул простыню.
Мысленно пнув себя, я подошла ближе и замерла. Девушка. Блондинка. Скорее всего, крашеная, так как волосы у корней темнее, чем на кончиках. Невысокая и полноватая. Но довольно привлекательная. Лицо осунулось, глаза закрыты, губы практически белые. Она была полностью обнаженной, и на груди виднелись следы когтей. Они пересекали всю грудную клетку и выглядели жутко. Именно такие я видела, когда была на месте другой жертвы. Края рваные, словно зверь спешил. И это странно. Должно быть наоборот, более ровно и не так глубоко. Это не подходило под описание той твари, что была в гримуаре. Не подходило. Я нагнулась к телу и заметила, что в одной из ран блестит металлическая крошка. Небольшая и едва заметная.
– А ее уже осматривали? – я повернулась к советнику, который внимательно наблюдал за моими действиями.
– Да, – ответил он, подходя ближе. – Но ничего примечательного не нашли. Лекари считают, что тут действовала также тварь.
– Сомневаюсь, – честно призналась я и указала на то, что заметила. – Это не следы когтей. По крайней мере, мне неизвестны такие животные. А эта металлическая крошка наводит на мысль, что это подстава. Возможно, кто-то просто решил убить девушку так, чтобы свалить вину на другого. Да и на остальных жертв она не похожа.
– Но я не могу вызывать ее душу, – взял слово Демьян, встав с другой стороны стола. – А это значит, что убийца тот же.
– Не факт. – У меня возникла одна мысль, но нужно было убедиться. – Можно мне настойку из фиалки и вату?
Если эти двое и были удивлены просьбой, то не показали этого. Тобиас вышел и быстро вернулся с названными предметами. Намочив вату, я обошла стол и взяла правую руку девушки. Холодная. А затем осторожно стала тереть ее запястье раствором. Если я права, то скоро на этом месте возникнет символ. Минута усилий, и – вуаля! На руке жертвы возникла татуировка в виде свернувшейся змеи.
– Эта девушка состоит в клане «Жрицы ночи», – ответила на их немой вопрос. О нем мало кому было известно. Я и сама знала только потому, что один раз столкнулась с ними. – «Жрицы» – довольно замкнутое сообщество, и благодаря этому символу душу девушки нельзя вернуть. Они делают это специально, чтобы враги не смогли узнать тайны клана. Думаю, ее убили оружием, сделанным в виде когтей. Хотели замести следы. Попробуйте поговорить с кузнецами. Только ищите не среди профессионалов.
– Напомните вашу специализацию. – Меня окинули пристальным взглядом.
– Магистр Теней, – ответила я, легонько вздрогнув. Не люблю, когда так изучают.
– Ого, – раздалось потрясенное от Демьяна.
Я лишь пожала плечами и стала ждать развития событий.
– Что ж, благодарю за консультацию, – улыбнулся Тобиас и протянул руку. – Надеюсь, мы с вами еще поработаем.
«А я нет», – подумала, но лишь кивнула.
Нас с Демьяном отправили обратно порталом. Естественно, некромант тут же пристал с вопросом о том, как я умудрилась стать магистром в области Теней и почему не пользуюсь этими знаниями.
Рассказывать свою историю я точно не собиралась. Это слишком личное. Но тем не менее рассказала о том, что в свое время поступила в Школу Теней и закончила ее с отличием. К тому же я отучилась на обоих факультетах. Да, тяжело, но другого выхода у меня не было. Чем больше знаний я получу, тем больше вероятность, что смогу контролировать свою силу. Ведь тех, кто мог обучить меня владению даром, просто нет.
Конечно, Демьян был удивлен моими знаниями, но похвалил за старательность. А еще сказал, что его знакомая недавно закончила обучение на факультете наемников. И, кстати, является родственницей Тобиаса.
Вот тут настало мое время удивляться. Советник был женат на эльфийке, а у той была сестра, которая сейчас проходила практику у драконов и собиралась замуж за одного из них. Ее звали Анстенсия, и она была его ученицей. В голосе Демьяна было столько тепла, что я заподозрила их в отношениях. Но раз девушка выходит замуж, значит, есть еще что-то.
Вот только развивать эту тему не стала.
Некромант проводил меня до комнаты и извинился за то, что мне пришлось работать в выходные. Я махнула рукой, давая понять, что все не так плохо. Конечно, идти в тайную канцелярию было страшно, но теперь хоть понятно зачем.
Естественно, через полчаса ко мне влетела Лекси с расспросами. Я рассказала о своих приключениях, и она была очень впечатлена. И еще заявила, что не желает, чтобы я выиграла конкурс. Ведь СПА-курорт находился недалеко от территории, принадлежащей ее бывшим родственникам. Ну хоть одна приятная новость за неделю.
Следующие несколько дней прошли весьма спокойно. Я ходила на пары, проводила контрольные и объясняла новые темы. Тем временем в академии начался опрос адептов на тему, кто из преподавателей нравится им больше всего. И естественно, все мои коллеги пытались выиграть. Они ставили завышенные оценки, не задавали домашних заданий и ослабили контроль над дисциплиной. Я же пресекала все попытки учеников болтать на парах, и за это меня невзлюбили. Но именно этого я и добивалась.
Вот только один случай сильно изменил позиции. Кроме меня, академия не жаловала Дилана. Этот вампирюга достал всех. Он любил дразнить младших и издевался над девушками (словесно, конечно, но это не меняло сути). А вот ректор практически бездействовал. Преподаватели злились, но против главы не пойдешь. Уволят.
И вот у меня как-то выдалось свободное время. Я решила зайти на урок к Лекси. А там как раз был курс Дилана.
– О, кнера Лимонд, решили понаблюдать, как дерутся настоящие мужчины? – вызывающе усмехнулся он. – Могу раздеться, чтобы вы смогли лучше разглядеть.
Все! Достал! Я посмотрела в сторону Лекси, и та незаметно кивнула.
– Адепт Дилан, шаг вперед, – ответила я, скидывая жилет и оставаясь в рубашке и брюках. Сестренка тут же отошла, освобождая мне дорогу.
– Я же говорил, что она согласится, – самонадеянно заявил будущий труп, ехидно улыбаясь. – Кнера, а может, мы уединимся? Или вы любите, когда кто-то наблюдает?
Должна заметить, что никто из адептов даже не улыбнулся. Все смотрели на нас и пытались понять, что будет. Вампир был слишком самодовольным, чтобы понимать всю ситуацию. Он замер напротив меня, шагах в десяти.
– Нападайте, – сказала я, стоя прямо и глядя на него.
– Что? – удивился он, слегка округлив глаза. – Да я вас одной рукой уделаю.
– Так в чем проблема? – усмехнулась я. – Вперед. Или боитесь, что я вас побью?
У Дилана была одна проблема: слишком самонадеянный и горячий нрав. После моей фразы его глаза налились кровью, и он решил схитрить. Перейдя на суперскорость, бросился в атаку. Но я ждала именно такого маневра и была готова. Когда он оказался рядом, перехватил