– Что с ней случилось? – поинтересовался Демьян, осторожно погладив меня по плечу.
– Это мы и пытаемся понять, – ответил лекарь, делая над собой усилие. – Мне такие следы никогда не встречались, а штатный некромант не смог призвать душу. К тому же ясно, что девушку лишили магии, перед тем как убить.
– Вы знаете, кто она? – спросила я, подходя ближе, чтобы осмотреть повреждения.
– Дочь одного из министров, – в этот раз слово взял Тобиас. – Была довольно посредственной магиней воздуха. Большую часть времени проводила в загородном поместье под присмотром прислуги. Никаких криминальных связей и прочего за ней нет. Пропала два дня назад.
– А где ее нашли? – Я наклонилась ближе к телу и заметила, что раны идут, пересекая друг друга крест-накрест, по четыре полосы. Раны довольно глубокие, а значит, когти должны быть длинными и острыми.
– Недалеко от поместья, – ответил советник. – Служанка пошла в соседнюю деревню и наткнулась на нее. До сих пор заикается. Кнера Сабина, вы ранее такие следы встречали? – он указал на тело.
– Нет, – честно призналась я, делая шаг назад. – Они весьма специфичны, но мне не попадались такие животные. Думаю, тот, кто это делает, весьма силен. Каждый след четкий, один удар – и все. Вот только зачем так уродовать? Может, прикрытие, чтобы не опознали? Но ведь труп нашли рядом с местом пропажи девушки. Нелогично. Да и магию забрали. А ведь она не была сильной магиней. Тогда зачем забирать? Не лучше ли поймать мага более высокой категории?
Пока я задавала вопросы, мужчины молчали, явно размышляя над сказанным.
– Хм, подозреваю, что готовят какой-то ритуал, – наконец ответил Демьян, почесав переносицу. – Но на моей памяти таких не встречалось. Нужно искать. Если это и магия, то древняя, сильная.
– Кнер Тобиас, а может, стоит поискать книги по ритуалам в королевской библиотеке? – обратилась я к советнику. Все же у анкуров собрано самое большое количество книг со всего мира. Я давно мечтала туда попасть, но без специального разрешения это невозможно.
– Идея хорошая, – согласился советник, поворачиваясь ко мне и слегка улыбаясь. – Вот только она огромна, а сотрудников не хватает. Хотя если вы согласитесь провести пару дней за этим занятием, я выпишу пропуск.
Мне до безумия хотелось захлопать в ладоши и запрыгать, как ребенок, получивший долгожданную конфету. Но это было бы чересчур.
– Думаю, что могу уделить этому вопросу пару дней каникул. – Я постаралась, чтобы голос звучал спокойно и размеренно.
Тобиас кивнул и сказал, что завтра все будет готово. Мне нужно лишь подойти к главному входу и предъявить документы. А потом он обратился к Демьяну с вопросами по расследованию серии этих убийств и попыткам найти взаимосвязь. Похоже, наш отпуск подошел к концу, не успев толком начаться.
Сразу после консультации мы направились обратно. Голова немного болела после увиденного. Я никак не могла понять, кто именно совершает все эти убийства и для чего. Это напрягало и давило на психику. Почему-то глубоко в душе мне казалось, что все эти происшествия как-то связаны со мной. Вот только пока я не понимала, как именно.
Весь вечер мы провели в академии, у меня в комнате. Валялись на полу и пытались составить логическую цепочку. Как ни странно, но с Демьяном мне было совершенно комфортно, словно мы знали друг друга всю жизнь.
Кексик периодически присоединялся к нам, но на расстоянии. Он ревновал меня к некроманту и иногда фыркал на него.
Ближе к полуночи Демьян ушел к себе, а я легла спать, обняв питомца. А утром меня ждала библиотека. Я быстро оделась, покормила собаку, взяла документы и направилась в город. Брать с собой Кекса было бы глупо. Его туда все равно не пустят. Конечно, одной было скучновато, но на улице светило солнце, и настроение просто зашкаливало.
Я наконец-то побываю в королевской библиотеке!
Она располагалась в самом центре города. Под этот архив было выделено белоснежное трехэтажное здание со множеством окон. К дверям вели мраморные ступени, а по бокам стояли статуи горгулий с книгами в руках. Вокруг стража, и без специального пропуска никого внутрь не пропускали.
Я подошла к дверям и показала документы. Один из охранников сверился со списком в руках и ласково мне улыбнулся, словно я была самым важным клиентом. Приятно, если честно.
Внутрь я зашла с охраной. Меня подвели к стойке, за которой стояла миловидная девушка в темно-синей форме. Она поприветствовала меня и еще раз попросила документы.
– Что ж, кнера Сабина, прошу за мной. – Она встала и пошла внутрь помещения.
Пока шли, я крутила головой, чтобы запомнить как можно больше. Холл был большим и просторным. Вот только практически пустым. Кроме стойки регистрации, парочки диванов и горшков с цветами, тут ничего не было. Мраморный пол без ковров, на стенах – пара картин с натюрмортами. Посередине находилась лестница, ведущая на следующие этажи. Именно к ней мы и направились.
Второй ярус мне понравился больше. Тут рядами стояли стеллажи с книгами, множеством книг. У меня глаза разбежались от их количества. Руки едва ли не тянулись потрогать их, но приходилось сдерживаться. А то еще посчитают ненормальной. В конце этажа находилась зона для чтения. Тут стояли три кожаных дивана, столько же столов и около десятка стульев. На деревянной поверхности лежали чистые листы, карандаши и другие писчие принадлежности, а также толстая книга.
– Вот тут мы подготовили вам рабочее место. – Девушка указала на толстый фолиант: – Это каталог наших книг. Посмотрите, что именно вам нужно, и напишите, а я подготовлю необходимое. Я взяла на себя смелость подобрать вам парочку подходящих по теме, их сейчас принесут. Если что-то понадобится, просто нажмите вот эту кнопку. – Мне показали неприметную красную кнопочку, которую я и не заметила. – Кстати, у нас запрещены любые копирования текстов.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, садясь за стол. – А можно попросить кофе?
– Конечно, сейчас вам все принесут.
С этими словами она удалилась, а я стала листать каталог. Тут все было распределено по темам, так что поиск оказался легким. Я сразу заглянула на страничку с ритуалами.
Список книг меня разочаровал. Их было всего десять. Вот только когда их принесли, я округлила глаза от удивления. Каждая – не менее шестисот страниц. Ужас! Я тут постарею.
Мысленно дав себе подзатыльник, взялась за первую и, открыв ее, стала изучать оглавление. Но оно нисколько не помогало. Названия ритуалов ничего мне не говорили. Придется изучать каждый.
Через пару минут мне принесли чашку дымящегося кофе и даже парочку печений. Я поблагодарила и приступила к изучению материала. Первые два часа изучала одну книгу, но ничего интересного в ней не обнаружила. Конечно, тут были описаны такие ритуалы, что кровь стыла в жилах, но это не помогло. Хотя и плюс в этом был: у меня появились новые знания. Много. Такое всегда пригодится.
Сидеть на стуле было неудобно, поэтому я переместилась на один из диванов и углубилась в дальнейшее изучение. Вот только первый день результатов не дал. Я смогла пролистать всего полтора тома, и наступил вечер. Безумно захотелось есть, поэтому я решила перекусить по дороге в академию.
А на пороге библиотеки меня ждал Демьян с кульком сладких пирожков и бутылкой воды. Захотелось кинуться ему навстречу и расцеловать. Но это смотрелось бы слишком, мы же на улице. Поэтому я просто подошла и поцеловала его в щеку, поблагодарив за заботу. Он усмехнулся и, подав мне руку, предложил прогуляться до академии. Неожиданно из-за угла выскочил Кекс и радостно завилял хвостом. Видимо, некромант взял его с собой. Я погладила питомца по голове и достала один из пирожков, а затем надкусила. Вкуснотища.
Вот такой дружной компанией мы направились обратно. По дороге я рассказала, что удалось выяснить, точнее, что сегодняшний день прошел впустую. Демьян тоже не сидел без дела и пытался выяснить подробности через свои каналы и знакомых. Но тоже пока не добился результатов. Оставалось надеяться, что убийства прекратятся.
Весь вечер мы провели у меня в комнате, разбирая записи и поедая сладости. Некромант вел себя сдержанно, но периодически то обнимал меня, то целовал. Мне даже показалось, что в данный момент мы похожи на детей.
Следующие два дня пролетели быстро и тоже без результатов. Если честно, то от такого потока информации я стала уставать. Глаза болели, тело затекало, а голова становилась квадратной.
На третий день я снова пришла в библиотеку и взялась за самую старую книгу с немного потрепанной черной обложкой из кожи. Листы тома значительно пожелтели, но тем не менее текст был хорошо виден. Правда, некоторые страницы оказались склеены, и приходилось действовать очень осторожно, разлепляя их. Часа через три я решила передохнуть и, отложив книгу, потянулась, чтобы размять спину. Неожиданно на мои плечи опустились чьи-то руки и стали массировать. Не закричать мне помогла только выдержка.
– Напугал? – раздался над ухом довольный голос Демьяна, обдавая горячим дыханием.
– Немного, – честно призналась я, слегка повернув голову в его сторону. – Что ты тут делаешь?
– Решил тебя проведать. – Он стал мять плечи чуть сильнее, и я едва не застонала от облегчения.
Как же приятно. Я даже закрыла глаза и немного откинулась назад.
– Есть успехи?
– Нет, пока все тихо, – ответила я, даже не пытаясь шевелиться.
– Хочешь, я с тобой посижу? – он закончил массаж и сел рядом, приобняв меня за плечи.
– Конечно, – улыбнулась я, придвигаясь ближе и кивая на книгу.
Вот такой компанией мы продолжили изучение. Демьян взял на себя один из непрочитанных фолиантов и тоже стал просматривать. Вдвоем было значительно уютнее. Как же я отвыкла от заботы и обычной нежности! А ведь это приятно. Иногда Демьян прерывался и целовал меня в висок или щеку, или переплетал наши пальцы.
Где-то через час я стала злиться и думать, что наша затея – просто глупость. Но вдруг на глаза попался текст, который зацепил.