– Как такое возможно? – удивленно округлил глаза лекарь, уставившись на некроманта.
– Это древняя магия, – пояснил тот, отойдя от трупа. – Довольно старая и запретная. Она использовалась еще тогда, когда в мире существовали боги. Я лишь однажды читал об этом в старой книге, которую сейчас уже и не найдешь. Так что тот, кто все это делает, не понаслышке знаком с темной магией.
– Но почему они выбрали образ кнеры Сабины? – влез с вопросом Тобиас, и все трое уставились на меня.
Стало прям жутко не по себе.
– Не знаю, – ответила я. – У меня нет явных врагов.
В комнате наступила тишина. Каждый обдумывал случившееся. Лично я вообще пребывала на грани истерики, хотя и старалась этого не показывать. Похоже, мне придется вернуться туда, где когда-то началась моя новая жизнь. Нужно найти ответы на некоторые вопросы. Главное, чтобы цена не стала слишком высокой.
– Возможно, это просто совпадение, – наконец сказал лекарь, закрывая тело девушки покрывалом. – Ведь труп был не на сто процентов идентичен. А кнера никогда не пряталась, и ее могли где-нибудь заметить.
– Возможно, – согласился советник и повернулся ко мне. – Кнера Сабина, думаю, вам нужно все же быть осторожнее. Мало ли что.
Я кивнула.
– Тобиас, а где Катрина? – неожиданно спросил Демьян.
– Уехала к Стаське в горы, – помрачнел глава тайной канцелярии. – Надеюсь, что драконы смогут о них позаботиться и не пустить сюда, пока мы со всем не разберемся.
Потом нас отпустили обратно в академию. Вот только настроение у меня было хуже некуда.
Я попросила Демьяна оставить меня одну. Нужно было подумать над произошедшим. Совпадение по внешности не было случайным. Это сигнал. Вот только от кого? У меня практически не осталось знакомых, которые бы помнили, как я выглядела много лет назад. Если только…
Нет… Это невозможно. Он мертв. Я сама видела, как его сердце пронзил меч.
Невольно посмотрела на свою правую руку, где когда-то сияло обручальное кольцо. Это было так давно… К тому же будь он жив, золотой ободок вернулся бы на палец. Я даже сняла перчатку, чтобы убедиться в его отсутствии.
Что ж, тогда придется обратиться к знакомому демону за парочкой ответов. Надеюсь, он меня не подведет. Ведь от этого ответа зависит судьба мира.
Я написала письмо и отправила его ускоренной почтой. Вот только когда оно дойдет до него, непонятно.
Через пару минут на пороге возникла обеспокоенная Лекси вместе с Кексиком. Я пересказала ей историю в морге, и сестра была готова бросить все, чтобы скрыться в нашем домике. Но сейчас побег не вариант. Нужно разобраться в ситуации. Я не хочу всю оставшуюся жизнь бегать от мира. Мне хочется жить и наслаждаться каждым мгновением.
– Лекси, мне нужно будет исчезнуть на пару дней, – немного подумав, сказала я, почесывая питомца за ухом.
– Куда? – тут же среагировала она, устремив на меня взгляд. – Сабина, что ты задумала?
– Нужно наведаться в старый дом, – призналась я и вздрогнула от мысли, что, возможно, придется пережить очень многое, оказавшись там.
– Сабина, это опасно! – воскликнула она, оказавшись передо мной. – Вдруг тебя там ждут?
– Вряд ли, – отмахнулась я. – Даже в газетах писали о том, что я умерла. – Горькая усмешка коснулась моих губ. – Так что опасности нет. И я чувствую, что должна туда попасть.
– Хорошо, – согласилась сестра, но выглядела при этом весьма печальной. – Возьми с собой Кекса. Ты когда поедешь?
– Прямо сейчас, – не стала затягивать я, понимая необходимость данного действия. – Скажи Демьяну, что мне пришло письмо от дальней подруги с просьбой о помощи. Я ему все объясню, когда вернусь.
Лекси кивнула и помогла мне собраться. В эту недолгую поездку я надела легкие облегающие штаны, рубашку с длинным рукавом, сапоги без каблука и засунула за голенища по метательному ножу. Сестра заплела мне волосы в сложную косу и пообещала, что та не растреплется пару дней.
Я надеялась управиться за несколько часов, но гарантировать этого не могла, поэтому взяла с собой воды и немного продуктов.
Когда все было готово, я встала на середину комнаты, закрыла глаза и начала восстанавливать в голове давно забытый образ родного замка. А потом активировала портал. Что ж, настала пора разобраться со своими призраками.
Мгновение – и я уже стояла на выжженной земле, которая черным ковром стелется до самого горизонта. Рядом к ноге прижался Кекс. Ему явно не по себе, и я могу его понять. Когда-то много лет назад это была процветающая земля. Пока не случилась беда.
Я мотнула головой и направилась вперед, оглядываясь по сторонам. Но вокруг не было ни души. Лишь голая земля. Иногда попадались сгоревшие деревья. Это место на карте отмечено как Проклятое. Сюда никто не заходит, опасаясь за свою жизнь. И лишь я могу идти совершенно спокойно. Я хозяйка этих земель.
Моя история началась много лет назад. Мои родители встретились и полюбили друг друга с первого взгляда. Оба были аристократами, причем довольно высокого положения. Но после моего рождения они отказались от всего и переехали как можно дальше от столицы и людей. И все потому, что моя магия оказалась столь сильна, что грозила уничтожением мира.
Мама относилась к древнему роду, который и был хранителем данного дара. Вот только до этого момента он не проявлял себя.
Через пару лет у меня появились брат и сестра. Мы жили спокойно, радовались жизни, пусть и вдали от всех. Даже близкие родственники навещали нас редко. Но в день моего десятилетия все изменилось. С утра я проснулась из-за того, что у меня болели ладони. Побежав в комнату к родителям, пожаловалась им и протянула свои руки.
Мама побледнела. На моих ладошках появились узоры. Тогда я еще не понимала, что это означает. Уже через час мне надели специальные перчатки и приказали никогда их не снимать и никому не рассказывать об этих узорах.
Я видела, как переживали родные, и молчала. Сначала все было тихо, и все потихоньку стали успокаиваться. Но через месяц произошло такое, что заставило меня навсегда перестать верить в добро.
Был вечер. Мы всей семьей собрались у камина и наслаждались историей, которую читала мама. Неожиданно в комнате открылся портал, и из него вылетели люди в черных одеждах и масках. Началась бойня. Родители защищали нас, как могли. Но силы были неравны. Мне удалось спрятаться под стол и затаиться. Ненадолго. Я собственными глазами видела, как убивали мою сестру и брата, как меч пронзил отца и как один из нападавших свернул шею матери.
И в этот момент во мне что-то проснулось. Глаза застелила тьма. Послышались крики боли. А затем я потеряла сознание и очнулась уже на руках у Карины. Лишь много лет спустя мне удалось узнать, что в тот день не выжил никто. Меня тоже посчитали погибшей. А вся земля и окрестности стали проклятыми. Тогда, в роковой час, на волю вырвался мой дар, и все вокруг превратилось в пепел.
С тех пор я скрывалась, прятала руки и никому не доверяла. Хотя однажды я все же влюбилась, и это едва не стоило мне жизни.
– Гав! – отвлек меня от мыслей встревоженный голос Кексика.
– Все хорошо, – успокоила питомца и почесала за ухом.
А затем подняла глаза и поняла, что пришла куда хотела. Вот только от моего дома осталось лишь название. Сейчас все строение превратилось в труху, и можно было узнать лишь широкое крыльцо, на котором мы любили отдыхать по вечерам.
Я сама не знала, зачем пришла сюда. При взгляде на это место сердце сжималось от боли и на глазах наворачивались слезы. Хотелось завыть от безысходности. Я бы многое отдала, чтобы вернуть тот вечер и спасти семью. Но это невозможно. Нужно жить дальше.
Придя к этой мысли, я осмотрелась, но ничего нового не обнаружила. Тогда попыталась просканировать пространство с помощью магии. Вокруг – ни души. Тут даже ветер не дул. Абсолютная тишина. Пугающая до дрожи.
– Гав! – вдруг раздался голос Кекса, и я увидела, как он начал рыть землю недалеко от крыльца. Причем весьма настойчиво.
Попыталась вспомнить, что там находилось ранее, но не смогла. Пришлось довериться питомцу. Уже через пять минут моему взору предстала кирпичная кладка. Старая и обугленная. И Кексик лапой указывал на нее.
– Ты хочешь оказаться внутри? – спросила я, глядя на то, как он пытается сделать лаз побольше.
– Гав, – подтвердил питомец.
Хм, насколько я понимаю, там должен быть подвал. Мы хранили там продукты. Но раз Кекс стремится туда, значит, что-то учуял.
– Отойди, – приказала я и, сформировав в руке сферу тьмы, бросила ее в стену.
Раздался взрыв, и, когда осела пыль, стал виден проход. Мастиф тут же нырнул туда, я даже слова сказать не успела. Пришлось быстро идти следом, предварительно призвав огонь, чтобы видеть в темноте.
Внутри пахло сыростью и старостью. По стенам ползла плесень, потолок был черным от копоти, под ногами – прогнившие доски, слегка скрипящие, когда на них наступаешь. В помещении практически не осталось мебели, лишь пара полок, несколько пустых стеклянных банок и какие-то металлические конструкции.
Я совершенно не понимала, зачем Кекс привел меня сюда. Но дыма без огня не бывает. Нужно лишь хорошо поискать.
Пока я пыталась осмотреться, питомец начал нюхать все вокруг и бурчать. Мне даже показалось, что он жаловался на несправедливую долю и нерадивую хозяйку. А потом снова заделался в землекопы.
Я лишь вздохнула и стала ждать результата, чтобы не мешать его работе. Минут через десять на меня взглянули, как на непутевую, и лапой указали на яму. В этот момент захотелось треснуть его чем-то тяжелым, но я сдержалась. Никогда бы не подумала, что мастифы могут так красочно проявлять эмоции.
– Р-рав! – рявкнул Кексик, заставляя меня подпрыгнуть.
– Да иду я! – Я возмущенно уставилась на него, пытаясь показать, кто тут хозяин. И была удостоена скептичного взгляда.
Ладно, разберусь с этим позже. Кто-то точно сядет на диету и больше не получит шоколадных пончиков.
Подойдя вплотную, увидела, что в яме находится какая-то металлическая коробка. Хм, странно. Не помню, чтобы кто-то из родных говорил мне о кладе или тайнике. Хотя я тогда была слишком мала. Могла и не запомнить.