После боя сестра очистила свою одежду с помощью бытовой магии, получила грамоту, и мы направились дальше. Правда, далеко уйти не удалось. Шагов через двадцать мне под ноги проскользнул парнишка и протянул записку.
Я быстро ее развернула и прочла. Меня разыскивал хозяин таверны, с которым я говорила по поводу новых и старинных кланов. Похоже, у него появилась информация. Пришлось отложить дела и поспешить туда. К тому же сестренка настаивала на этом.
До места мы добрались быстро, и нас тут же проводили в отдельный кабинет. Усевшись за столик и попросив принести напитки, стали ждать хозяина. В этой таверне всем заправлял оборотень из семейства кошачьих. Правда, вторую его ипостась я не видела.
Тимасэль, или для близких просто Тим, стал моим другом лет шесть назад. С тех пор мы поддерживали связь и помогали друг другу по мере сил и возможностей. К тому же он бывший глава одного из теневых кланов, ушедший на заслуженный отдых.
Я вкратце поведала сестре историю нашего знакомства, и буквально через минуту на пороге комнаты возник виновник разговора. Два метра ростом, с широкими плечами и небольшим пивным животиком. Расслабился Тим. Бритая голова, желтые глаза с вертикальными зрачками, крупный нос и узкие губы.
– Сабина, рад тебя видеть! – басом прогремел он, подходя ко мне и сжимая в крепких объятиях. – А это у нас кто? – Тим перевел заинтересованный взгляд на мою соседку.
– Это моя сестра Лекси, – представила я, и они обменялись рукопожатиями. – Мне сообщили, что у тебя есть новости?
– Есть. – Он уселся напротив нас и подождал, пока служанка поставит напитки и удалится.
Лишние уши ни к чему. Я еще и защиту поставила.
– Недавно до меня дошли сведения, что на Проклятых землях началось движение. В последнее время ходит много слухов о том, что возродилось старое братство «Несущие смерть». Я слышал о нем от деда, когда был еще ребенком. Должен предупредить – они истинное зло. Когда существовали, то не гнушались ничем: разбои, грабежи, убийства и самые темные ритуалы. Их несколько раз пытались уничтожить и смогли это сделать, только объединив усилия нескольких королевств. И вот сейчас поговаривают, что они стали восставать из пепла. Конечно, сведения пока не проверить, так как пройти по тем землям невозможно. Но без повода мои шпионы докладывать не будут.
– Думаешь, там все серьезно? – поинтересовалась я, пытаясь осмыслить услышанное.
– Даже не сомневаюсь, – подтвердил Тим. – В том братстве большую часть составляли некроманты. А с темной силой нужно считаться. К тому же сама видишь, что происходит в городе. Да и за его пределами. Не только у нас пропадают маги и убивают девушек. В других королевствах такое тоже происходит, просто об этом мало говорят. Боятся. Мне тут из соседнего клана пришла весть – им пытались заказать поход в Проклятые земли. Правда, цель обещали сказать лишь после подписания договора. Но пока никто не согласился.
Эти слова заставили меня напрячься. Из дневника мамы я узнала очень много полезной информации. И не только о том, как пользоваться даром, но и о том, что может грозить миру. У меня даже появились предположения о том, что находится в этих землях. И если я права, всем будет плохо. Мир действительно может погибнуть. Вот только страшно делиться с кем-то этими знаниями. Ведь тогда придется указать источник информации, и вероятность того, что меня раскроют, увеличится. Какая же сложная задача.
– Тим, а можно найти полную карту тех земель? – поинтересовалась я, глядя на друга. К сожалению, я не знала свои владения так хорошо, как хотелось бы. Родители не успели меня с ними познакомить. А все документы сгорели в том пожаре.
– Могу попытаться, – немного подумав, ответил он, смерив меня пристальным взглядом. – Саби, надеюсь, ты не собираешься взлезть во что-то нехорошее?
– Тим, ты же знаешь, что некоторые вещи не зависят от наших желаний, – грустно улыбнулась я и почувствовала, как сестра сжала мою руку под столом. – Я просто хочу собрать максимум сведений. Кто знает, когда они пригодятся.
– Хорошо. Я тебя понял, – тяжело вздохнул он и начал подниматься. – Постараюсь узнать все в кратчайшие сроки.
– Спасибо, – поблагодарила я и обняла его на прощание. Пора было возвращаться в академию.
Кексик, который до этого лежал под столом, радостно махнул хвостом и устремился прочь. Кажется, ему по душе простор.
Выйдя из таверны, мы пошли вниз по улице, стараясь не мешать остальным прохожим. На город опускался вечер, и народ стал расходиться по домам. Хотя были и те, кто продолжал веселиться. Правда, времени на веселье оставалось не более часа, а потом появится стража и разгонит всех. Все же опасность не миновала, и сейчас главное – не допустить новых жертв.
Мы с сестрой шли спокойно и неторопливо. Мастиф бежал немного впереди, но постоянно останавливался и оглядывался, убеждаясь, что мы не потерялись. Это выглядело так забавно, что даже захотелось на мгновение спрятаться и посмотреть, что он будет делать. Но потом я все же пожалела питомца.
– Кнера Сабина, – раздался за спиной голос советника, и мне пришлось остановиться.
– Кнер Тобиас, – улыбнулась я и увидела рядом с ним эльфийку с синими волосами и довольно приличным круглым животиком. – Добрый вечер.
– Позвольте представить вам мою жену, Катрину, – сказал он, указывая на спутницу.
– А мы знакомы, – улыбнулась Рина и кивнула Лекси. – Эти девушки – хорошие покупательницы в нашем магазине.
– Даже так? – Тобиас с нежностью посмотрел на свою жену. В его взгляде было столько любви и заботы, что у меня замерло сердце. Должна признать, мне даже немного завидно стало. Захотелось, чтобы однажды кто-нибудь так посмотрел и на меня.
– Кнер Тобиас, раз уж мы встретились, то можем поговорить пару минут? – спросила я, понимая, что нужно передать часть информации, которую удалось узнать Тиму.
– Конечно, – тут же согласился советник. – Дорогая, мы отойдем в сторону.
– Хорошо, – тут же согласилась Катрина, с нежностью глядя на мужа. – Мы пока с Лекси поболтаем.
Тобиас поцеловал ее в щеку, и мы отошли к стене одного из домов. Практически тут же он накрыл нас пологом тишины, чтобы никто не смог подслушать. Я не стала ходить вокруг да около и рассказала о так называемом братстве. Новости главе тайной канцелярии, естественно, не понравились, зато он пообещал найти данные по той территории, про которую мы говорили. Конечно, все эти земли принадлежали моей семье, но бумаг не осталось. А если порыться в королевских архивах, можно найти дубликаты. Но тогда может открыться моя личность, а это нежелательно. Получается замкнутый круг.
После небольшого разговора мы попрощались и разошлись. Мы с Лекси довольно быстро вышли на дорогу, ведущую к академии. Сегодняшний день получился весьма насыщенным на события, так что требовалось отдохнуть. Хорошо, что завтра еще один выходной и можно спокойно проваляться в кровати хоть до обеда. Правда, мне еще нужно задания для практикантов подготовить и разобраться с дипломниками. Иногда я начинаю жалеть, что выбрала такую профессию. Особенно когда адепты не ценят полученные знания и ведут себя как эгоисты.
Через двадцать минут неспешной ходьбы мы дошли до ворот и отправились по своим комнатам. Правда в моей меня ждал Демьян. Некромант развалился на кровати и читал какую-то книгу в темной обложке. Увидев меня, он улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой. Не успела я и слова сказать, как мимо пронесся Кексик и улегся рядом с моим женихом.
Вот тут я не удержалась от смеха. Ситуация вышла забавной. Питомец же не знал, что этот жест предназначался мне. Пришлось обойти кровать и примоститься с другой стороны. А стоило положить голову некроманту на плечо, как меня тут же поцеловали в макушку.
– Как прошел день? – поинтересовался Демьян, осторожно обнимая меня.
Я устроилась поудобнее и поведала о своих приключениях.
Некромант слушал молча и внимательно. Весть о братстве не пришлась ему по душе. А когда я сообщила, что раньше большую часть составляли его коллеги-некроманты, Демьян обещал разузнать о них по своим каналам. А еще долго смеялся над тем, как сестра искупала Цветочка в грязи, и пожалел, что не смог пойти с нами, чтобы посмотреть на это действо.
Еще немного поболтав, я направилась в душ, чтобы смыть с себя всю пыль. Потом освободила место для жениха, а пока тот принимал водные процедуры, взяла расческу и стала приводить волосы в порядок. И чтобы было не так скучно, подошла к окну.
Как оказалось – не зря. Внизу по дорожке шли Ниса и Марей. Последний с таким восторгом смотрел на ведьму, что становилось тошно. Как бы я ни относилась к этому магу, но такой участи ему не желала. Если уж Нисе так хочется силу и ребенка, она могла бы выбрать кого-то из города или вообще из села. Меньше вероятность, что, придя в себя после зелья, несостоявшийся папа потребует компенсацию или еще что-то похуже. Но сейчас уже поздно что-то переделывать. Оставалось надеяться, что ведьма не пожалеет о содеянном.
Через десять минут вернулся некромант, и мы отправились спать. Вот только в эту ночь мне было не суждено выспаться. Стоило закрыть глаза и положить голову на плечо любимого, как меня перенесло в непонятное место. Как и в тот раз, я могла лишь смотреть. Но пока не понимала, чьими глазами. Вокруг была темнота. Абсолютная. Но меня она совершенно не пугала. Почему-то она казалась родной. Любимой.
Я пока не понимала, чьими глазами вижу, но было не по себе.
Неожиданно все изменилось. Впереди возник свет. Он резал взгляд и был неприятен, но в ушах звучал призыв, которому никак не получалось воспротивиться. Нужно идти. Хозяева зовут. Подчиняться нет желания, но амулет связывает тело. Противно. Но любое сопротивление приносит боль.
Шаг… Второй… Третий…
И вот они – хозяева. В черных балахонах, полностью скрывающих лица, и за защитным кругом. Они… боятся. В воздухе ощущается запах страха. Не сильный, но такой притягательный. Хочется есть. Но никто не дает. Маги лишь приказывают. Всегда одно и то же: найди и убей. Иногда – приведи. Скучно. Хочется азарта. Охоты. И вот снова – найти мага.