Я смотрела на метания жениха и понимала: времени мало. Из тех сведений, что у нас есть, можно сделать вывод, что преступникам нужно три дня. Вот только непонятно – девочек потом убьют или вернут, но без магии? К сожалению, статистика с каждым разом становилась хуже. Последнюю жертву не просто убили, еще и изувечили. Нет, такого допустить никак нельзя.
Мысли прервала Лекси. Она появилась в дверях с подносом, полным чашек с отваром и бутербродов.
– Нужно подкрепиться, – сказала она, ставя ношу на стол и протягивая мне кружку.
Я с благодарностью ей улыбнулась и посмотрела на жениха. Тот стоял, сжав кулаки.
– Демьян, сядь и передохни, – попросила его, указывая на место рядом с собой.
Он отрицательно помотал головой.
– От твоего хождения лучше не станет. Ты просто изводишь себя.
– Сабина… – начал он.
– Сядь! – я повысила голос так, что все вздрогнули. – Мы обязательно придумаем, как найти и спасти девочек. Но для начала надо успокоиться.
Некромант повел плечами, но все же взял чашку с настоем и сел рядом. Лекси расположилась напротив и попыталась поддержать меня улыбкой.
Конечно, сейчас у всех нервы на пределе, но скандалами делу не поможешь. Нужно думать. К сожалению, Кекс не сможет учуять девочек, точнее, не смог. Значит, они довольно далеко. Хорошо, если не в другом государстве. Тогда проблем станет еще больше. Но как же их найти? Поисковые заклинания не действуют, по крови тоже никак. Это означает, что у противника хорошая защита. Я с такой еще не сталкивалась. Так, нужно попытаться мыслить логически. Если законными методами не получается, придется действовать незаконными.
Я мгновение помедлила, а потом резко взмахнула рукой, призывая из комнаты справочник по опасным животным. Тот материализовался прямо из воздуха и упал мне на колени. Быстро открыла и стала листать. Невольные наблюдатели всего этого просто замерли и не пытались что-то сказать.
Пробежав глазами по парочке страниц, нашла искомое, прочитала и второй раз взмахнула рукой. Передо мной возник Уголовный кодекс нашего государства. При виде этого глаза Демьяна округлились, и он даже отставил чашку с настоем. Так, за вызов опасного животного без специального разрешения может грозить административная ответственность, штраф или условный срок на пару месяцев. Отлично.
– Дорогой, а насколько ты силен в некромантии? – спросила я, поворачиваясь к жениху.
– В пятерке лучших, – пробормотал он, явно не понимая суть моего вопроса.
– Отлично. – Я захлопнула книгу и обернулась к сестре. – Лекси, мне нужно пять белых свечей, полынь, ладан, красный порошок, спички и соль.
Сестра без вопросов пошла выполнять задание. Остальные выглядели крайне озадаченными.
– Сабина… – Демьян осторожно взял меня за руку. – Что ты хочешь сделать?
– Увидишь, – не стала раскрывать секретов, так как не была уверена, что получится. Зачем давать излишнюю надежду. – Просто поверь мне. Кнер Эдвард, вы можете сделать так, чтобы в ближайшее время около дома не было стражи?
– Конечно, – заверил отец некроманта, поднимаясь с дивана и направляясь к выходу. – Дайте мне пять минут.
– Демьян, возьми оружие, – попросила жениха, мысленно готовясь к предстоящему ритуалу.
Некромант кивнул и покинул помещение, оставляя меня наедине с Кексом. Правда, ненадолго. Через пару минут на пороге возникла Лекси со всем необходимым.
Я встала и подошла к ней.
– Ты что задумала? – спросила сестра, отдавая мне материалы.
– Вызвать адскую гончую, – честно призналась я, наблюдая за тем, как бледнеет Лекси. Но гончие могли открывать порталы при необходимости.
– Сабина, ты с ума сошла! – возмутилась она, прижав руку к губам, чтобы не закричать. – Это опасно!
– Знаю, но я смогу ее удержать. Мне однажды приходилось такое делать, – попыталась успокоить ее, хотя в глубине души и сама переживала.
Но это была единственная возможность найти девочек. Гончие обладали таким нюхом, которого не было ни у кого. Они способны почувствовать цель даже на другом континенте. Даже душу в загробном мире. Вот только чтобы управлять ими, нужно обладать сильным характером и твердой волей. Много лет назад мне пришлось воспользоваться этим ритуалом, и я знала, на что подписываюсь. Главное, скрыть это от стражей, так как они не позволят вызвать адскую тварь.
Через несколько минут вернулся Демьян. За спиной висел меч. Его взгляд был решительным и таким суровым, что я заранее посочувствовала похитителям. Убедившись, что все готово, направилась в сторону сада. Там была наиболее открытая площадка и много места для проведения ритуала вызова. Оказавшись на ровной местности, я повернулась к Демьяну.
– Когда махну рукой, накрой сад черным куполом, – попросила его. – Так, чтобы через него нельзя было пройти. Лекси, – обратилась к сестре. – Готовь оружие.
Ну вот и все, настало время ритуала. Я нарисовала пентаграмму с помощью красного порошка, смешанного с солью. Это делалось для того, чтобы удержать зверя внутри. По краям поставила белые свечи и зажгла их. Полынь и лаванда оказались в центре как знак подношения. Почему-то в подземном мире это считалось вкуснейшим лакомством.
Убедившись, что все готово, я встала на колени, предварительно достав из сумки нож. Для ритуала необходима кровь. Немного, но обязательно.
Быстро уколов палец, выдавила красную жидкость и капнула на цветы. А потом стала произносить заклинание. Вокруг резко похолодало, повеяло смертью. По коже поползли мурашки, заставляя задрожать от страха. Но поддаваться ему нельзя. Одна ошибка, и можно самой стать жертвой.
Как только в центре пентаграммы начал проявляться силуэт, Демьян быстро накрыл нас пологом тьмы.
Тварь возникла полностью. Она грациозно пригнулась к земле и оскалилась. Зрелище довольно неприятное. Черное поджарое тело с перекатывающимися под кожей мышцами, красные глаза без зрачков, стоячие уши, острые когти и внушительный оскал. Именно он пугал больше всего.
– Сабина, какая встреча, – улыбнулась гончая, обнажая зубы. – Зачем звала?
– Мне нужна твоя помощь, Сарсия. – Я склонила голову, проявляя уважение. По-другому с ней не договориться. – Прости, что потревожила. Но мне нужна помощь.
– Хм, ты никогда не зовешь меня просто так, – кивнула призванная, с интересом осматриваясь.
Демьян и Лекси замерли, стараясь не делать резких движений.
– Рассказывай.
Я поведала ей все, что случилось с девочками. Гончая внимательно слушала, при этом периодически дергая ушами и принюхиваясь.
– Мне нужна любая вещь, принадлежавшая одной из девочек, – немного подумав, ответила Сарсия и повернулась в сторону Демьяна. – Можешь опустить полог, они меня не учуют.
Некромант посмотрел на меня и, лишь дождавшись кивка, снял защиту.
Сарсия не смогла сдержать усмешки. И выглядело это жутковато. Мой жених направился к дому, чтобы найти какую-нибудь вещь близняшек.
– Сабина, – обратилась ко мне гончая, – я подозреваю, что эта охота будет интересной. Обещай, что часть душ я заберу себе.
И Сарсия предвкушающе улыбнулась, заставляя меня вздрогнуть.
– Согласна, – не раздумывая, ответила я, прекрасно осознавая, что это будет меньшей платой за помощь. К тому же похитители сами виноваты. Не стоило им этого делать.
Через пару минут вернулся Демьян, неся ленты для волос. Подойдя ко мне, он передал их в мои руки и сделал шаг назад. Я улыбнулась и протянула принесенное Сарсии. Та стала нюхать, причем делала это довольно резкими движениями, закрыв глаза и подрагивая.
– Приготовьтесь, – вдруг бросила гончая и напряглась.
После этих слов я призвала свои клинки, Лекси достала из пространственного кармана цепь с шипами, а Демьян обнажил меч.
– Лекси, ты умеешь ставить ловчую сеть? – неожиданно поинтересовался некромант, и сестра кивнула. – Отлично. Как только окажемся там, сразу же кидай ее. Нам нужны заложники, чтобы узнать все подробности.
После этого Сарсия мигнула, и перед нами открылась черная воронка портала. Первым туда вошел Демьян, следом – я и Лекси. Замыкали шествие гончая и Кекс.
Оказавшись по другую сторону, мы все на мгновение замерли, чтобы осмотреться. Увиденное потрясало. Это была огромная пещера, внутри которой находилось два каменных алтаря. На них и лежали девочки, связанные по рукам и ногам. И, видимо, без сознания, так как не двигались. Рядом с ними стояли двое в черных плащах, полностью скрывающих внешность. В пещере я насчитала еще как минимум человек двадцать. Они все держали свечи и читали какую-то молитву. Кстати, рядом с головами близняшек находились прозрачные сосуды. А на стенах висели факелы, которые и давали свет.
– Завершите обряд! – заорал один из похитителей, увидев нас. – Убейте их!
А дальше события завертелись с такой быстротой, что невозможно было за всем уследить. В меня полетело заклинание, и пришлось срочно выставить щит, чтобы не попасть под удар. Сестра перекатилась по земле и воткнула клинок в ближайшего противника. Кекс оскалился и бросился в бой. Сарсия радостно облизнулась. Один из плащей попытался дать деру, но зря. От таких не сбегают.
Демьян стал пробиваться к своим сестрам.
Соперников оказалось намного больше, чем мы рассчитывали, поэтому я на какое-то время отвлеклась, чтобы сразиться с довольно сильным магом огня. Этот гад уже два раза чуть волосы мне не подпалил. Приходилось уворачиваться.
Лекси вообще сражалась сразу с двумя, но, кажется, получала от этого удовольствие. Ну если судить по выражению ее лица, когда она заехала одному прямиком в пах. Бедняга схватился за пострадавшую часть и завыл так, что оборотни бы позавидовали.
Но больше всех веселилась Сарсия. Она питалась ужасом, страхом и болью тех, кто тут находился. Для нее это было наивысшей наградой. Правда, те, кто попадался на ее пути, седели от увиденного и умирали в незабываемых мучениях.
– НЕТ!!! – раздался позади меня голос жениха, полный скорби и отчаянья.
Я обернулась и увидела, что из груди обеих девочек торчат рукояти ножей. А в следующее мгновение мне пришлось в срочном порядке накрывать сестру, питомца и тела близняшек самым мощным щитом, так как некромант отпустил свою силу.