Тьма радостно зашевелилась и волной прошла по пещере, сметая все на своем пути. Она ломала кости, выворачивала наизнанку и сжигала все, что находилось в пределах ее доступности. Поверьте, такой смерти не пожелаешь даже самому заклятому врагу. Хотя эти убийцы ее заслужили.
Снять защиту я смогла только через три минуты, и к этому моменту в живых осталось совсем мало народу. Из противников я насчитала двоих. Вот только то, что с ними стало, жизнью назвать нельзя. У одного почернела и полопалась кожа, и местами виднелись куски мяса, волосы полностью отсутствовали, а глаза не открывались. Второй выглядел чуть лучше, но видеть уже не сможет. Похоже, это были самые сильные маги, раз смогли выжить.
Сестра подошла к ним и усыпила, а затем накинула на них ловчую сеть. Нам нужны были те, кого можно допросить. И жалости тут не место.
Если честно, я оттягивала момент, когда нужно будет повернуться к Демьяну. Просто не представляла, чем помочь. Но была обязана, поэтому убрала оружие и подошла к нему. Некромант словно постарел. В волосах появилась белая прядь, а под глазами залегли тени.
– Я не уберег их, – пробормотал он, касаясь голов сестер и поднимая на меня глаза, полные слез.
Девочки выглядели так, словно просто спали. Лишь бледность и торчащие из груди кинжалы говорили о том, что они мертвы. Сосуды над их головами были наполнены цветной жидкостью. Подозреваю, что это магическая составляющая каждого одаренного.
– Что же делать? Как я скажу родителям?
Демьян едва стоял на ногах от потрясения, а я кусала губу, чтобы не разреветься. Ситуация хуже не придумать. А самое главное – я могла им помочь. Вот только стоит это сделать, и моя жизнь превратится в ад. И не только моя. За Лекси тоже начнется охота. Что же делать? Как поступить? Я даже не представляла. Конечно, моя вера в некроманта была большой, но где-то глубоко душу все же грызли сомнения. Один раз я уже доверилась и едва не погибла.
В отчаянии я заозиралась и натолкнулась взглядом на сестру. Она знаками позвала меня к себе.
– Сабина, ты должна ему помочь, – сказала она твердым голосом, не терпящим возражений.
– Лекси, ты понимаешь, что будет потом? – спросила я, чтобы убедиться: она знает, какие нас ждут последствия.
– Понимаю. – Сестренка грустно улыбнулась и посмотрела на некроманта. – Но мы не можем оставить все так. Я бы на его месте уже с ума сошла от горя. Конечно, меня огорчает то, что придется бежать, но сумки собраны, и я готова рискнуть. К тому же девочки-то хорошие. Они не заслуживают смерти.
Я на мгновение прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и, повернувшись, направилась в сторону алтаря. Демьян до сих пор пребывал на грани шока и повторял какую-то ерунду.
Сердце защемило от горя. Видеть его таким было тяжело. Ладно, раз Лекси готова скрываться, я помогу жениху. И первым делом нужно вынуть ножи.
Я обернулась и указала Лекси на одну из сестер. Она кивнула и подошла ближе. Мы одновременно вытащили оружие, и Демьян, вздрогнув, поднял на меня глаза. В них ничего не отражалось. Сплошная темнота. Вот только таким он мне не поможет.
– Демьян, – позвала я, но он не отреагировал, продолжая что-то бормотать.
Пришлось поступить по-другому. Я замахнулась и влепила ему хорошую пощечину. Голова жениха дернулась, и выражение лица стало более осмысленным.
– Я могу им помочь, но мне нужно, чтобы ты был в адекватном состоянии. Хорошо?
– Как? – сипло пробормотал он, выпрямляясь.
– Сейчас это не важно, – отмахнулась я и повернулась к питомцу. – Кекс, охраняй периметр и пленных. Итак, вам нужно встать рядом с девочками и в нужный момент разбить вот эти сосуды, – указала на изголовье алтарей. – Нужно, чтобы к ним вернулась магия. Времени прошло мало, так что я должна успеть.
– Сабина, я не понимаю… – вновь начал Демьян, но тут ко мне подошла гончая.
– Я стану твоим проводником в мире тьмы, – произнесла она.
Я лишь благодарно склонила голову. Такая помощь стала полной неожиданностью. Надеюсь, что у меня все получится.
Еще раз оглядев помещение, я встала между алтарей так, чтобы положить руки точно на грудь обеим сестрам.
– Накройте зал и нас пологом тьмы и самым мощным щитом, – попросила коллег, понимая, что лишняя страховка не повредит. Мало ли кто может оказаться рядом.
Друзья без раздумий выполнили мою просьбу. Настал решающий момент.
Я посмотрела на свои руки, мысленно готовясь совершить то, чего опасалась все эти годы. Чувствовала, что Демьян не сводит с меня пристального взгляда и явно не понимает, что именно я собираюсь сделать. Ладно, нет смысла тянуть.
Сорвав перчатки с обеих рук, я приложила ладони к ранам девочек и закрыла глаза.
– Неужели… – услышала потрясенный голос жениха и… провалилась во тьму.
Мало кто знает, но после смерти неприкаянная душа бродит вокруг чуть больше часа. Именно в это время ее можно вернуть обратно. Если знать как. И я единственная во всем мире могла сделать это. Именно мой дар пробуждал к жизни или отнимал ее.
Оказавшись в пустом пространстве, я огляделась и поняла, что не знаю, что делать. Точнее, даже не представляю, где искать души близняшек. Из дневника мамы мне стало известно, как вернуть погибшего. Но точного описания самого процесса не было, и это осложняло задачу. К тому же вокруг было темно. Конечно, какая-то видимость сохранялась, но ни предметов, ни тропинок я не видела. Просто пустота вокруг, и ни единого звука. Должна признать, от этого места мне стало немного не по себе.
– Не стоит бояться, – раздался рядом голос Сарсии, заставляя меня вздрогнуть. – Тебе тут никто вреда не причинит. Пошли.
С этими словами гончая направилась вперед, и мне осталось лишь последовать за ней.
– Почему ты решила мне помочь? – не удержалась я от вопроса, понимая, что молчание в этом месте давит на психику.
– Это благодарность за хорошую охоту, – оскалилась гончая. – Мне теперь несколько столетий можно не питаться. Внизу все завидовать будут. – В этот момент мимо нас пролетел какой-то светлый комок. – Это душа, – тут же пояснила моя спутница. – Не обращай внимания, их тут много. Те, что озлоблены, светятся более тускло и часто уходят в небытие раньше положенного срока. Чем невиннее душа, тем она ярче.
– И как мне найти нужную?
– Я покажу. Поэтому и пошла с тобой. Ты ведь впервые это делаешь?
Я кивнула.
– Не переживай, все будет хорошо.
Я была в шоке от происходящего. Меня успокаивала адская гончая, которая обязана наводить страх на всех! Это было столь неожиданно и неординарно, что не укладывалось в моей системе мира.
– Сарсия, а ты знаешь, что творится в мире и кто убивает девушек? – решила поинтересоваться я, чтобы скоротать время и, возможно, узнать что-то еще.
– Нет, – в ее голосе отчетливо слышалась грусть. – Я чувствую, грядет что-то нехорошее, но не понимаю, что именно. Нам внизу все это не нравится. Кто-то играет чужими жизнями и пытается пробудить древнее зло. Если это произойдет, будет плохо всем.
Это я и без гончей понимала. Жаль только, что она ничего нового не рассказала. Хотя, возможно, просто не могла. У них существуют свои запреты. Поэтому обвинять Сарсию в молчании было бы глупо. К тому же в данный момент она помогала мне, и это дорогого стоило. Боюсь, без нее я бы плутала тут очень долго, и неизвестно, нашла бы необходимое или нет.
Некоторое время мы шли молча, думая каждая о своем. Лично я пыталась понять, что делать дальше. Наверняка Демьян уже понял, каким даром я владею. Возможно, он никому не скажет, но это не убережет меня и сестру от проблем. Одно неверно брошенное слово, и нас будут искать. Что-то мне подсказывает: те, кто убивает девушек и лишает людей магии, ищут именно меня. Если какая-то организация все же решила вернуть Прóклятого бога, то я их единственная возможность. Еще бы понять, знают ли они, как я выгляжу.
– Пришли. – Гончая резко остановилась и указала вперед.
Я посмотрела туда и обомлела. Перед нами из тьмы стали появляться светящиеся шары. Их было так много, что просто не сосчитать. На мгновение я даже растерялась, не понимая, что делать. Как среди всего этого найти нужные души? Все эти светлячки летали мимо меня, но на расстоянии, стараясь не задеть.
– И как мне быть? – обратилась за советом к Сарсии.
– Имена девочек знаешь? – поинтересовалась она, оглядываясь кругом.
Я кивнула.
– Позови их.
– Мариса! – громко крикнула я. – Кариса!
В оглушающей тишине мой голос показался таким звонким, что на секунду заложило уши. Пришлось даже руками прикрыть. Когда вновь стало тихо, я заметила, что в мою сторону плывут два светящихся шара.
– Как подлетят ближе, хватай и возвращайся, – приказала гончая.
Я улыбнулась и приготовилась. Как только души оказались в непосредственной близости передо мной, вытянула руки и схватила их. По телу тут же прошла волна тепла, и я мысленно приказала себе возвращаться. Стоило почувствовать дуновение ветра и ощутить собственное тело, как глаза открылись. Я увидела, как души входят в тела девочек.
– Сосуды! – крикнула друзьям, и те без промедления разбили их.
В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Сначала освобожденная магия ринулась обратно в тела хозяек, а потом те резко открыли глаза и сделали первые судорожные вздохи. А я, наоборот, стала сползать на пол. Слишком большая нагрузка.
Лекси кинулась ко мне, но я помотала головой и указала на девочек. Им помощь нужна больше.
Передо мной возникла гончая.
– Это была славная охота. Почту за честь и дальше шагать с тобой рядом. Мое истинное имя – Сарея. Позови, и я приду.
– Благодарю тебя за столь великий дар. – Я склонила голову, и Сарея исчезла.
Что ж, похоже, у меня появилась личная адская гончая. Ведь свои истинные имена они говорят лишь избранным, и это огромная честь. Теперь мне не нужно проводить ритуалы, нужно лишь подумать о ней и позвать. Она тут же придет.
– Что слу