– Итак, сегодня мы с вами разберем животных, которые обитают в эльфийских лесах, – начала я лекцию. – Для начала разберем животное, относящееся к семейству кошачьих, – кашерию. Она имеет черную шерсть, ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками, ее тело весьма гибкое, а когти способны располосовать металл. Она передвигается совершенно бесшумно и способна развивать высокую скорость. Но при этом поддается дрессировке. Правда, для этого нужно воспитывать котенка с самого рождения.
Я рассказывала им о весьма интересном животном, но адептки словно пребывали в другом мире. Они периодически переглядывались, но молчали. Хм, забавно, должна признать.
– Девушки, что происходит? – спросила я, откладывая листы с лекциями. – Вы совершенно не слушаете то, что я говорю.
– Простите, кнера, – ответила за всех староста, поднимаясь из-за стола. – Просто сегодня Тарею увозят в лечебницу. Мы переживаем.
– Говори за себя! – резко высказалась одна из адепток, презрительно скривив лицо. – Так этой дуре и надо. Вечно бегала за богатенькими в поисках счастья.
– Дарая, как ты можешь такое говорить? – возмутилась староста, пылая гневом. – Тарея просто хотела быть любимой.
– Ага, и раздвигала ноги перед всеми кандидатами, – с сарказмом ответила возмутительница спокойствия.
– Ты…
– Так, хватит! – прервала их я, повысив голос. Только скандала мне не хватало для полного счастья. – У нас лекция, так что будьте любезны слушаться, или идите в лечебницу. Но те, кто уйдет, данную тему будут разбирать сами. Решайте.
Несколько адепток переглянулись, а затем встали и направились к выходу. Что ж, это их выбор. Я не буду их осуждать, но обязательно спрошу по теме лекции.
Когда все успокоились, я продолжила рассказ. В течение часа они записывали сведения, а потом я повела девушек в наш вольер. Уже около десяти лет в академии собирают самых разнообразных животных. Для каждого тут созданы наилучшие условия. Поистине есть чем гордиться. К тому же специально для каждого животного выделяли просторную территорию.
Внутри вольера все было разбито на сектора, чтобы каждое существо чувствовало себя как дома. Пустыня, лес, тропики и прочее. Красота. К каждому вела своя дверь с именной табличкой и специальным кодом.
Я любила приходить сюда, чтобы просто отдохнуть или поразмыслить. Хищников я не боялась. Мой дар давал возможность найти общий язык со всеми. Хотя я все равно старалась соблюдать осторожность. Мало ли что может прийти им в голову. Это ведь живое существо со своими мыслями и чувствами.
Мы дошли до вольера, и я повторила девушкам правила безопасности. К ограждениям близко не подходить, руки куда не следует не совать, с тропинок стараться не сходить.
Адептки послушно кивали и едва не подпрыгивали от нетерпения. Сюда без сопровождения не пускали, и это было их первое посещение. Старшие курсы, небось, все уши прожужжали о том, как тут интересно. И я могу их понять. Сама, когда впервые сюда попала, ходила с открытым ртом.
Так как мы сегодня изучали обитателей леса, я повела адепток к левой двери с характерным орнаментом из цветов и лиан. Прислонив ладонь к специальному отверстию, набрала код и пропустила всех внутрь.
Адептки застыли на месте и завертели головами, периодически обмениваясь мнениями. Было приятно наблюдать за сменой их эмоций. Все же сейчас мы находились в лесу. А большинство девушек никогда не выезжало за пределы города.
Единственным минусом данного сектора была небольшая духота, и даже множество деревьев не помогало.
Я дала девочкам возможность осмотреться и привыкнуть к окружающей остановке, а потом повела их знакомиться с кашерией. У нас обитали два представителя данного вида. Пара. Камея и Карет. Они спокойные и даже любят ласку, поэтому я периодически прихожу сюда почесать их.
Неспешно мы подошли к загону для кашерий. Те разлеглись на траве и делали вид, что спят. Хотя хвосты шевелились, и это означало, что они знают о нашем приближении. Естественно, кошки вызвали у адепток живой интерес. Посыпались вопросы. Я с радостью отвечала на них, а Камея и Карет даже поднялись и продемонстрировали всю свою грацию и красоту. Даже на дерево запрыгнули ради аплодисментов и восхищения.
Когда урок подошел к концу, мы попрощались с животными и вышли из вольера. После этого девочки пошли в столовую, а я забежала на кафедру, положила журнал и направилась к себе. Хотелось немного отдохнуть и расслабиться. На душе зрела тревога. Вот только я пока не понимала, с чем она связана.
Дойдя до комнаты, открыла дверь и обнаружила в кресле Демьяна.
– Сабина, нас ждут в управлении, – сказал он, вставая и протягивая мне руку.
М-да, похоже, покой нам только снится.
Глава 12Карты на стол
Мы переместились в кабинет Тобиаса. Тот сидел в кресле и читал какие-то бумаги. Но, увидев нас, отложил их.
– Добрый вечер. – Он рукой указал на стулья. – Присаживайтесь. У меня есть новости.
– По поводу чего? – тут же поинтересовался некромант, сжав мою руку.
Советник вздохнул и начал рассказ. За две недели ему удалось собрать сведения о Проклятых землях. Правда, их оказалось не так уж много. Все же караваны туда не ходят, да и люди тоже. Даже наемники отказываются туда ехать. Боятся. Хотя я бы на их месте тоже боялась. Особенно после того, как увидела тех тварей, которые едва меня не сожрали.
К сожалению, слухи подтвердились. Где-то в глубине этих земель обосновалось братство, которое когда-то поклонялось Проклятому богу. И сейчас оно пытается его вернуть. Точное местонахождение неизвестно, так как ни карт, ни словесных описаний нет. Трое стражей, рискнувших отправиться в глубь земель, так и не вернулись. Порталом туда пройти могу только я, другие там просто не работают. Так что сейчас все силы брошены на поиски решения этой проблемы. К тому же из соседней Нармении пришли новости о том, что у них стали пропадать люди и маги, а также произошло несколько убийств. Похоже, братство переключилось на другое направление, так как не смогло найти нужного у нас.
Это сильно усложняло задачу. Пока никому не известны ритуалы, которые хотят провести эти люди, и то, что случится в итоге. Описания, что я нашла в одной из книг, не совсем точны, и полагаться на них не стоит.
– А есть какие-то сведения о том, кто ранее владел этой землей? – вдруг произнес Демьян, заставляя меня вздрогнуть.
Черт! Он-то не знает об истинном происхождении моей семьи.
– Есть, – кивнул Тобиас, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла. – История весьма интересная и в то же время печальная. Примерно три сотни лет назад, во время бунта, один из крестьян спас короля и был награжден за это титулом и землями. Граф Антуан тер Салеус. Шло время, и он женился на магине. Их дети пошли по стопам отца – служили короне. К сожалению, век этого рода был весьма короток. Последнего его представителя звали Браин. У него была жена, сын, и две очаровательные дочки. Чуть больше двадцати лет назад на них было совершено покушение. Никто не выжил. Согласно данным, в тот вечер случилось что-то непонятное. На месте дома возникло адское пламя и уничтожило все вокруг. Так эти земли и стали Проклятыми. Там невозможно долго находиться, ничего не растет, а в последнее время стали все чаще появляться опасные хищники.
Пока советник говорил, я старалась сдерживать эмоции. Слова о моих родных больно били по сердцу и заставляли вспоминать самые неприятные моменты. Вот только давалось это с трудом. Слишком тяжело было слушать об этом.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Демьян, переводя тему, чтобы я смогла прийти в себя.
– Для начала поискать более конкретную информацию о тех землях, – немного подумав, ответил Тобиас. – Там просто не из чего построить убежище, а значит, братство использовало уже имеющееся. Вот только непонятно, какое именно. Мои люди поднимают все старые записи в поисках ответов. Также мы связались с другими государствами, и сейчас пытаемся объяснить им ситуацию. Хотя сомневаюсь, что это поможет. Братство весьма опасно и действует быстро.
– Наша помощь еще нужна? – уточнил Демьян, осторожно беря меня за руку.
– Думаю, нет. – Советник улыбнулся и выпрямился. – Вы и так весьма помогли. И я вам за это благодарен. Надеюсь, что в скором времени ситуация прояснится.
– Мы тоже на это надеемся, – ответил за нас Демьян и начал подниматься.
Попрощавшись с Тобиасом, мы порталом вернулись в академию. Я попросила некроманта ненадолго оставить меня одну. Нужно было подумать над сложившейся ситуацией. И для этого я отправилась в вольер. Среди животных мне становилось спокойнее.
Я зашла на территорию лесов и выбрала участок, который в данный момент пустовал. Уселась на землю, подогнула под себя ноги и закрыла глаза. Тишина в данном случае играла особую роль. Сам того не ведая, Тобиас затронул весьма больную для меня тему. Конечно, прошло уже много лет, но я до сих пор не могла спокойно слушать про смерть родных. К тому же отомстить убийцам у меня тоже не вышло. Я просто не знала, кто они. И вот сейчас многое изменилось. Где-то в глубине души я начала понимать, что то нападение было направлено на мое похищение. Видимо, братство давно лелеет планы воскресить бога. Но без моей силы это невозможно. В тот раз у них ничего не вышло, и они решили повторить попытку. Другого объяснения у меня просто нет.
К сожалению, убегать и прятаться не вариант. Я не стала этого делать даже тогда, когда осталась одна. Мама часто повторяла: «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе». И я старалась следовать этим словам. Поэтому, вместо того чтобы залечь на дно в глуши, пошла учиться, а потом и преподавать. Мало кто решит искать меня среди обычных людей. А мне всего-то нужно скрывать истинный дар и молчать. И до недавнего времени это прекрасно получалось. Но всему в мире приходит конец. Видимо, настала пора что-то менять. Вот только мне не хватает данных. Я не знаю, кто мои враги и как с ними бороться. И даже спросить не у кого. Все хранители дара и тайны погибли.