– Ушастая, а силенок-то хватит? – усмехнулся демон, обнажая зубы.
– Так, прекратили! – рявкнул Демьян, глядя, как сестренка вскакивает на ноги. – Лекси, сядь. – А затем повернулся к другу. – Нейт, не стоит провоцировать Сабину. Я и сам не хочу, чтобы она лезла в это пекло.
– Но другого выхода нет! – возмутился Нейт, глядя на меня с упреком.
Вот только моя совесть в этот момент молчала.
– Нейт, ты хоть раз бывал в Проклятых землях? – устало поинтересовалась я, глядя на него.
Он отрицательно помотал головой.
– А я была, и могу тебе сказать, что выжить там нереально. Выжженная земля – это лишь часть проблемы. Там нет воды и еды, повсюду бродят опасные хищники, которые с радостью полакомятся свежим мясом. И кстати, большая часть оружия против них бесполезна. А еще там не работают порталы, так что в любом случае придется идти пешком. Как думаешь, какая часть твоей армии дойдет до места назначения? И как быстро нас обнаружат враги?
Мои слова заставили всех задуматься. Да, проблема была, и весьма приличная. Знать, где сидит враг, не значит иметь преимущество. В данном случае мы рискуем просто потерять большую часть отряда. Конечно, оставлять все на произвол судьбы я тоже не собиралась, но бросаться в бой без поддержки и хоть каких-то гарантий глупо. С таким раскладом я могу выйти на центральную площадь и показать всем свой дар. Думаю, фурор будет обеспечен, и меня быстро найдут. Так что сейчас нужна стратегия и план действий.
– Хорошо, я тебя понял, – немного помолчав, ответил Нейт, потерев лицо. – Я думаю, нужно поговорить с Тобиасом.
При этих словах я напряглась.
– Не бойся. Можно просто сказать, что мои разведчики нашли крепость врага, и умолчать о твоей части истории. Но в любом случае магия анкуров нам нужна.
– Идея неплохая, – поддержал его Демьян, продолжая обнимать меня. – Но в словах стоит проявлять осторожность. Каким бы другом советник ни был, он в первую очередь будет чтить интересы своей страны.
Демон кивнул и, попрощавшись, исчез в портале, пообещав держать нас в курсе дел. Следом сладких снов нам пожелала Лекси и убежала к себе.
– Давай ложиться, – предложил некромант, осторожно укладывая меня на кровать и укрывая одеялом. – Утро вечера мудренее.
Вот с этим я была полностью согласна и практически тут же закрыла глаза. Уже уплывая в сон, почувствовала жениха, который бережно обнял меня, прижав к себе, словно я могу убежать. Именно такая забота и не давала мне раскиснуть окончательно. Эх, еще бы знать, как поступить.
Глава 14Ловушка
– Ну что, какие вести? – спросила я, как только некромант вышел из портала.
– Тобиас собирается поговорить с правителем и собрать войско, чтобы разгромить братство, – ответил жених, опускаясь рядом.
Я вздохнула и опустила голову ему на плечо. С момента обряда прошла неделя, и я была как на иголках. Нейт поговорил с советником, тот вызвал Демьяна, и они уже несколько дней решали, как поступить. Открыто объявлять войну было глупо. К тому же еще непонятно, с кем воевать будем. Но и оставлять братство в живых опасно. Они в любой момент могут продолжить похищать и убивать людей.
Все это время я часто размышляла о том, как быть. Не поймите неправильно, но быть спасительницей мира мне совершенно не хотелось. Ну не подхожу я для этой роли. И умирать во цвете лет тоже как-то не тянет. Хотя, судя по ситуации, у меня просто нет выхода.
После долгих разговоров и пререканий было решено, что для начала в Проклятые земли направят разведывательный отряд, в котором будут драконы. И только после точной информации о местонахождении крепости туда отправятся объединенные войска регулярных армий. Да, вариант не самый лучший, но других на данный момент у нас не было.
Я понимала, что мне, скорее всего, тоже придется участвовать в этой затее, поэтому старалась максимально быстро закончить все дела. И больше всего меня радовало то, что скоро у адептов начнутся каникулы. Тогда я с чистой совестью смогу оставить работу, хотя бы ненадолго. И еще хорошо, что вернулась Элиан. Правда, в последнее время выглядела она бледной и практически не общалась с коллегами. Но лезть к ней в душу мне совершенно не хотелось.
Кстати, Нейт довольно часто заглядывал ко мне, и я практически уверена, что он делает это только ради Лекси. Эти двое и пяти минут мирно просуществовать не могут. Вечно находят способ поссориться. Еще и Тор к ним присоединяется. Хотя он в этом треугольнике работает буфером и старается утихомирить обоих оболтусов. Но именно их перепалки не дают мне впасть в уныние. Чутье подсказывает, что эти двое просто пытаются скрыть свои чувства. Вот только не знаю, к добру ли это. Демоны – существа крайне вспыльчивые и ревнивые. А Лекси любит потрепать нервы.
– Сабина, тебе пора на кафедру, – сказал Демьян, поцеловав меня в щеку. – А то пропустишь переэкзаменовку у девушек.
На этих словах я поморщилась. Сегодня первой парой у меня были аристократки, и это не улучшало настроения. Девушки даже не пытались учить материал и постоянно находили нелепые оправдания. То голова болит, то ногу подвернула, то на день рождения уезжала. А ведь у них итоговая аттестация по ядам. И сегодня я не стану слушать оправдания.
Именно с таким настроем я и направилась на кафедру. Быстро забрала журнал и пообещала Нисе поговорить с ней позже. А потом поднялась на третий этаж и подошла к нужной аудитории. Самое интересное, что рядом с ней находилась лишь половина группы, хотя звонок должен был прозвенеть через две минуты. Что ж, кто не успеет, тот сам виноват.
Я пропустила всех внутрь и, подойдя к столу, стала раскладывать билеты. Как только за дверью раздался звон колокола, щелкнул замок.
– Итак, каждая подходит, берет билет и идет готовиться, – стала объяснять я, оглядывая учениц. – На все даю час. Кто не успеет, сам виноват. И не забудьте, что вам придется пробовать то, что вы приготовили. А противоядия находятся рядом с моим столом. – Я указала на шкаф слева от меня. Я специально выбрала яды, которые убивают минимум через пять часов, так что никто серьезно не пострадает. Если, конечно, разбирается в теме.
После моих слов адептки приступили к заданию, а я села заполнять ведомости. Вот почему никто не придумает более легкий способ ставить оценки и заполнять бумажки? Взмахнул рукой – и все готово. Это бы значительно облегчило жизнь.
Минут через пять раздался громкий стук в дверь. Ага, кажется, опоздавшие пришли. Я не смогла сдержать усмешку. Что ж, сейчас кому-то будет весело. Встала из-за стола и, подойдя к двери, отворила ее, чтобы посмотреть на пятерку девиц.
– Девушки, экзамен начался пять минут назад, – сказала я, глядя на них. – Я не раз предупреждала, что опоздавшие к экзамену не допускаются. Так что жду вас на переэкзаменовке через три дня.
– Что?! – возмутилась одна, видимо, лидер. – Да как вы смеете? Вы хоть знаете, кто мой отец! Да вас уволят, стоит мне сказать слово!
– Удачи, – ответила я и закрыла дверь.
Если бы девушки извинились и признали свою вину, я бы их пустила. А раз они решили показать гонор, то пусть идут куда хотят.
Повернувшись к оставшимся адепткам, заметила, что те явно не сочувствуют подругам. Да, тут процветает здоровая конкуренция. Они же все соперницы, и каждая мечтает урвать у остальных кусок побольше. Особенно если удачно выйдет замуж.
Пока девушки готовились и старательно варили зелья, я наблюдала за ними, и уже через двадцать минут могла сказать, кто сегодня точно сдаст экзамен, а кого я увижу еще раза два. Просто большая часть относились к процессу безалаберно. Адептки неправильно отсчитывали ингредиенты и смешивали не то, что надо.
Особенно мне «приглянулась» дочка графа, которая совсем недавно заключила помолвку. Девица не обладала никакими навыками, кроме собирания сплетен и чтения журналов мод. Все мои коллеги вытягивали ее, как могли. Но мне это надоело. Я понимаю, что ректору за каждый полученный диплом неплохо оседает в карман, но мы-то с этого ничего не имеем. Да и стыдно выпускать таких адептов в свет. Они ведь даже соперницу правильно отравить не сумеют.
Ближе к концу часа трое получили свои оценки и были отправлены в общежитие. Я осталась ими довольна. Конечно, было несколько огрехов, но они простительны.
Настала очередь дочери графа. Она даже не стала проверять яд на специальном детекторе и капнула себе на язык три капли.
– А-а-а-а! – заорала она, картинно начиная падать в обморок. – Я умираю!
М-да, ей бы в актрисы. Естественно, остальные тут же стали крутиться вокруг нее и пытаться помочь.
– Адептка! – громко рявкнула я, заставляя всех обратить на меня внимание. – Скажите, какой яд вы выпили?
– Какое это имеет значение? – возмутилась она, хватаясь за живот. – Мне плохо! Вы должны помочь!
– Мне повторить вопрос? – я прищурилась и улыбнулась.
Девушки резко отступили назад.
– Если бы вы сначала проверили все на детекторе, а не лили бы в рот всякую гадость, то знали бы, что яд вашего приготовления убивает лишь через восемь часов! И плохо становится в последние сорок минут. Так что не стоит тут припадки изображать. Лучше внимательнее читайте учебник! Можете принять противоядие и свободны.
– А как же оценка? – возмутилась она, поправляя прическу и беря склянку, чтобы сделать глоток.
– Выше тройки не поставлю. И то только за актерскую игру. – С этими словами я отвернулась от нее и стала следить за остальными. – Ирэния, на вашем месте я бы не кидала эту траву в котел. Если, конечно, вы не хотите щеголять кожей в фиолетовых разводах.
Девица покраснела, но травку отложила, и почему-то хмуро посмотрела на подругу. Хм, похоже, ее хотели подставить. М-да, забавное у аристократов понятие о дружбе.
К огромному сожалению, экзамен продлился два часа и окончательно вымотал меня. Адептки никак не могли вспомнить нужные составы, и приходилось гонять их по другим материалам. Под конец мне хотелось их собственноручно прибить. Нет, определенно хорошо, что скоро каникулы и эти… получат диплом и скроются с моих глаз.