– Блин, опаздываю! Дверь поплотнее приткни и занеси зверюшку доктору, – распорядилась я. Времени менять облик не оставалось, поэтому я потуже завязала блузку на груди и поползла в ректорат на усиленной змеиной скорости.
– А с блохами что делать? – крикнула мне вслед Мия.
– Переночуй у кого-нибудь, а я, если вернусь, попробую их снова закаменить, – проорала я уже снизу. Это «если» звучало не слишком оптимистично, но приближенно к реальности, потому что если ректор еще и про блох узнает, засыпет мне их прямо в декольте.
Морис не обманул: действительно, ждал перед началом винтовой лестницы в башне Миллхауса вместе с Рэнди.
– Рита, ну и видок, – присвистнул Морис, а Рэнди обеспокоенно спросил:
– Откуда кровь?
– Долгая история, – отмахнулась я. – Потом расскажу.
Ползти свежими ссадинами по каменным ступеням то еще удовольствие, я почти сразу остановилась и попыталась вернуть себе человеческий вид, однако знакомая воронка телепортации не оставила мне ни единого шанса.
– Я же сказал, не опаздывать!
Нас втянуло в приемную. Принудительный перенос до добра никого не доводил, и вместо нескольких студентов Миллхаус получил общую мешанину из щупалец, ног и хвоста, пикантно приправленных нецензурными выражениями.
Дрей прикрыл глаза ладонью и медленно задышал, считая про себя для успокоения. Мне говорили, дыхательные практики отлично помогают восстанавливать душевное равновесие.
Рэнди попытался выпутаться из нашего дружного комка и пребольно наступил мне на кончик хвоста, который и так остервенело чесался, а теперь еще и пульсировал в такт моему визгу.
– Да сколько можно? – рыкнул ректор, и тепленький воздушный поток быстро и даже почти ласково раскидал нас по местам.
– Кхе, – выдала моя змейка, и на стол к Миллхаусу скатилась одинокая лягушачья лапка. Проще говоря, бедняжку стошнило от таких кульбитов.
Дракон оторопело посмотрел на это безобразие и смахнул подарочек в мусорную корзину. Я сглотнула, но репрессий не последовало, ректор предпочел сделать вид, что ничего такого не было. Заложил руки за спину и принял пафосную позу на фоне безоблачного неба.
– Много лет Светлый факультет Академии Небытия не запрашивал студентов на обмен опытом, но в этом году они подозри… очень активны и чрезвычайно настаивают на сохранении вековых традиций и прочей болтологии. Зачем им наши студенты, я все еще выясняю, но тамошний ученый совет заинтересовался крайне необычными первокурсниками. Надеюсь, не надо объяснять, кто эти счастливчики?
– Беленькая полярная лисичка не пробегала? – вдруг отмер Рэнди, и в образовавшейся паузе его дрожащий голос прозвучал неприлично громко.
– Кто? – вырвалось у меня. Неужели, пока мы падали, я прищемила или отбила гулю какое-то место, которое отвечает за мозговую деятельность?
– Это он намекает, что нам крышка, – пояснил Морис. – Господин ректор, а отказаться никак нельзя? У меня скоро сезон линьки начнется.
– А я из-за вас его досрочно прошел, причем дважды! Ничего с твоей линькой не произойдет, к тому же осьминоги линяют почти постоянно. На крайний случай, полежишь в комнате, обложенный компрессами. У них комфортные условия проживания. Короче, отправляю вас четверых, а Ма и Чо прибудут на недельку позже.
– Четверых? – я прищурилась. – А кто четвертый?
– Мия О’Ши, – ответил ректор и невозмутимо добавил: – Куратор Амилота тоже присоединится позже.
Само осознание, что Амилота будет рядом на неизведанной территории, немного улучшило настроение, но желание оторвать головы ректору и представителям Светлого факультета не проходило. Хотя это с какой стороны посмотреть, если мы официально будем считаться студентами «по обмену», никто не помешает мне найти Светку и узнать, за какие заслуги ее причислили «к святым», а меня по холодку и на задворки. Но для начала стоило убедиться, что это вообще она, потому как до конца я не могла поверить, что Светка действительно мертва. Эх, а я говорила, шумные сборища в сомнительных клубах у черта на куличках до добра не доведут. Ведь говорила же!
– Что нам нужно сделать? Разнести Светлый факультет? – деловито поинтересовалась я.
– Напротив. Сдерживать себя в рамках возможного, не показывать особые таланты и умения, держаться с середняками и ни в коем случае не устраивать показательные выступления, – процедил дракон. – Продержитесь эти две недели, а я вам это за летнюю практику зачту.
– А если будет очень неприятная ситуация с риском для жизни? – поинтересовался Морис и задумчиво посмотрел на гуля.
– А что сразу рыжий? – Рэнди нервно почесался. – Подумаешь, один раз не ту ногу облизал…
– Разбирайтесь по ситуации, но чтобы без жертв. И сильных повреждений. У нас бюджет не резиновый, и так на компенсации расходы превышены, бухгалтерия меня скоро сожрет. Всё, свободны. Сбор завтра утром у телепортационного шара.
Мы довольно переглянулись и частично пошли, а частично поползли прочь из ректората. И только я напоследок обернулась.
– Господин ректор, у меня еще вопрос.
Ректор нервно дернулся и, маскируя это, принялся усиленно натирать рукавом стекло огромных песочных часов.
– Да, Кудряшова?
– А что будет с Рю и этим, в красных носках?
– Красных… А, вероятно, речь о студенте второго курса Рю и лаборанте кафедры менталистики. Как же его?.. Айзек, Айзек… – Так и не вспомнив, он махнул рукой. – С лаборантом пусть кафедра разбирается, а в Рю чувствуется творческий потенциал, так что сильно мучить не буду.
Вот и сбылось пророчество о ректорской похвале, только Рю этого не узнает.
Ребята ждали меня за дверью, и дальше пошли все вместе.
– Думайте об этом в позитивном ключе, – вещал весьма воодушевленный Морис. – Мы две недели будем ходить по экскурсиям, музеям и выставкам этих многоуважаемых светлых, когда наши товарищи останутся потеть на практикумах у той же Копецки.
Знал ведь, на что надавить, зараза головоногая.
– А чем у нас Рэнди питаться будет? – вдруг озарило меня. – Ему что, с собой гроб тащить и там в холодильник закладывать?
– Фу, ты такая несовременная. Непрозрачный контейнер с герметичной крышкой никто взять не запретит, а там аккуратно сунуть в холодильник и доставать по ночам.
– А почему по ночам?
– Для создания загадочного образа!
Ему удалось загнать меня в тупик своей логической цепочкой, и пока я «развисала», Рэнди осторожно заметил:
– Все не так страшно. Сейчас я могу контролировать свой голод, и мяса дохлых животных на какое-то время должно хватить.
У Мориса дернулось веко, и он быстро свернул разговор:
– Я пошел собирать чемодан и очень надеюсь, что туда все влезет.
А ведь Морис прав, две недели довольно продолжительный срок, а у меня, кроме формы и пары комплектов белья, ничего из вещей нет. Может, стоит найти загадочную кастеляншу? Ну или хотя бы у Мии пару шмоток попросить. Эх, была бы Кирра здесь…
На этой грустной ноте я доползла до комнаты и села на хвост от ужаса. Из проема спальни на меня медленно наступало нечто белое в сверкающем шлеме и тащило за собой хвост гигантской змеи.
Глава 12
– Иик! – только этот звук вырвался из моего разом пересохшего горла. Однажды я все-таки стану заикой, или чешуя на моей шевелюре окрасится в снежно-белый.
Я попятилась, запутавшись в собственном теле, а потом из-за чудища выступила Мия в очках и респираторе. Приглядевшись более трезвым взглядом, я испустила вздох облегчения. Чудище на самом деле оказалось уборщиком Сорамару, облаченным в костюм химзащиты, а хвост змеи – шлангом от опрыскивателя.
Паучиха протянула мне респиратор и потащила в сторону. До меня потихоньку стал доходить едкий запах химикатов.
– Что случилось?
– Вызвала дезинсектора. План с закрытием комнаты провалился, блохи уже успели разбежаться по этажу, но это фигня… И еще кое-что.
Так, а вот это очень и очень нехорошо.
– Рита, я ее потеряла!
– Кого потеряла?
– Чернушку! Ты уползла, я пошла вызывать уборщика, а когда вернулась, – она протянула мне прогрызенный кокон, – нашла вот это!
– Ой, блин! Надо срочно к Зусману! Точно, пока не забыла, нам завтра… – затараторила я, но Мия меня прервала:
– На обмен опытом со Светлым факультетом, мне по браслету сообщение из деканата пришло. Рита, ты же видела, что эта мелкая натворила, а что будет, если она у мохнатых поселится? Да они друг друга поубивают за ночь! Нам нужно ее срочно найти.
– И как ты предлагаешь это делать? Зачем ты вообще этот кокон в комнате оставила?
– А кто знал, что она такая зубастая? – Мия нервно вздрогнула, когда Сорамару посмотрел на нас. – Походим по общаге, послушаем, может, кто что и сболтнет.
– А чемоданы мы когда собирать будем?
И это я умолчала о том, что после затянувшегося нахождения в полузмеиной форме заболит все тело, а к утру синяки нальются темно-фиолетовым, и по мне можно будет изучать степень вызревания баклажана.
– Нам форму выдадут, – фыркнула Мия. – Или ты думаешь, что позволят щеголять по факультету пресветлых в бесовских одеяниях? Готовься, надеюсь, они свои монашеские платья хоть из приятной ткани шьют.
– Ты что, и фасон платьев видела?
– Рита, это же светлые! У них все как у английской королевы на вечернем чаепитии. Но ничего, у меня есть парочка хороших идей, как разнообразить эту скукоту.
– Откуда такая нелюбовь? – скептически поинтересовалась я.
– Братик пару раз попадал в разборки, – отмахнулась она. – Пошли скорее, мне кажется, уборщик нас подслушивает!
Сорамару невозмутимо продолжал опрыскивать коридор, действительно потихоньку приближаясь к нам.
Я закатила глаза. Тут вспомнилось, что я все еще полузмея, а так и привыкнуть недолго. Попыталась трансформироваться обратно, но почему-то не вышло, не иначе, от испуга заклинило. Времени разбираться не было, и я поползла по этажу, старательно прислушиваясь к различным шорохам из-за дверей. Паучиха шла рядом, держа наготове двойной кокон. В дальнем углу коридора подозрительно зашуршало, пискнуло, и упитанная мышь прошмыгнула мимо нас.