– Быстрее начнешь, быстрее закончишь, – пожала я плечами. – А что тогда не сразу после ужина? Раз все совсем не сложно.
Видимо, мне удалось удивить Бламс, потому что на мгновение у нее сбились настройки, и улыбка потускнела.
– Ну, не надо крайностей, отдохните, а с утра начнем. Осмотритесь, прогуляйтесь. Заблудиться, думаю, не получится, расположение зданий и внутренняя планировка та же, к которой вы привыкли. Госпожа Лилиан попросит кого-нибудь из ребят побыть вашими гидами на всякий случай.
И ректорша грациозно развернулась, махнув на прощание полупрозрачной серебристой накидкой, и зашуршала длинным белым платьем прочь в сопровождении сухопарой госпожи Нинон.
Ее пухлая товарка довела нас по кипарисовой аллее до белой копии нашего главного корпуса и оставила в просторном фойе, отделанном стеклом и позолотой, в панорамные окна лился полуденный свет. По белой плитке прыгали радужные солнечные зайчики, хотя самого солнца я так и не увидела.
– Нашел! – вдруг воскликнул Морис, и Мия смешно подпрыгнула.
– Придурок, я чуть не поседела!
– Привыкай, мы тут седеем трижды на дню, – неловко передернул острыми плечами Рэнди. – Практически соревнуемся, кто кого переседеет.
Воспользовавшись тем, что госпожа Лилиан отошла на поиски студента-гида, мы собрались вокруг кракена, который, как оказалось, нашел нужное воспоминание в своей жуткой памяти предков.
– Традиция проводить состязания между студентами двух факультетов действительно существовала, вот только, похоже, прервалась она не пару лет назад, а пару веков. Вроде бы кто-то тогда серьезно пострадал, долго выясняли, кто виноват и что делать, но не уверен, что до чего-то договорились. Таких сведений у меня не нашлось.
– Я наслышана о ваших подвигах в оранжерее, но то Темный факультет, – сказала Мия. – Вам не повезло попасть в сектор «лямбда», там не каждый садовник выживает. Но тут все ведь должно быть просто? Типа, нам дают семена, и мы их проращиваем. У кого урожай лучше и богаче, тот и победил.
Я сомневалась, что все настолько прозрачно. Вызывать студентов телепортом, чтобы вырастить пару кустиков картошки? Совсем умом тронулись.
– Миллхаус Дрей показался мне взвинченным, – поделилась я наблюдениями. – Если он знал об этих их сельскохозяйственных испытаниях, почему нас не предупредил?
– Только если он не знал, – трагическим шепотом предположил Морис. – И это значит…
– Нас ждет очередная задница.
Никто не удивился и не расстроился. Подумаешь, опять неприятности подоспели, в первый раз, что ли? Морис достал из кармана пилочку и флегматично подтачивал ногти, Рэнди глазел по сторонам, Мия сидела на чемодане и хмурилась. Я отошла от друзей и остановилась перед зеркальной колонной, причудливо искажающей обстановку за моей спиной. Я показала отражению язык, потом покрутилась, поправила складки на юбке и подтянула короткие черные гетры. И только собралась в шутку спросить, кто на свете всех милей, чудесатей и наглей, как заметила появление знакомых лиц. Развернулась и убедилась, что это не какая-то зеркальная магия.
– Так и знала, – скривилась «стрекоза» и скрестила руки на груди. Ноги у нее не касались пола, хотя из-под длиннополой юбки торчали только мыски туфелек, а крылышки быстро-быстро трепетали, чтобы удержать тело в воздухе. Ее товарищ, «эльф» Сиэль, лучше справлялся с выражением лица, но и его малость перекосило.
– Я вас помню, – обезоруживающе выпалил Рэнди. – Только тогда на вас были белые хламидомонады.
– Хламиды, дурень, – громким шепотом поправил Морис, так что услышали все.
– Он меня одноклеточной назвал! – взвизгнула крылатая.
– Успокойся, Эсти, – шикнул на нее Сиэль. – Они гости.
Гости уже порядком заскучали и хотели скинуть куда-нибудь багаж. Мия недобро косилась на Эсти, видимо, сказывались паучьи инстинкты – такую стрекозку да в паутину. Меня просто начала нервировать обстановка, хотелось забиться в угол и там дождаться ночи.
Ну, ректор, ну, погоди!
– Давай отведем их в гостевые комнаты, – миролюбиво предложил Сиэль и махнул рукой. – Парни за мной, девушки за Эсти.
Стрекоза фыркнула и бодро замахала крылышками к выходу. Мы с Мией переглянулись и покатили чемоданы за ней.
Солнца ожидаемо не было, хотя я уже почти поверила, что без него настолько светло быть не может. Свет отражался от окон и стеклянных куполов, играл в брызгах фонтанов и почти реально жег кожу июльским жаром, но температура оставалась комфортной, как во второй половине мая. Я машинально обернулась в поисках макушки метеобашни и нашла ее, только над ней здесь кучковались розовые облачка, похожие на кусочки сахарной ваты.
– Ну чего вы там застряли?
Мия закатила глаза, а я чиркнула когтем по горлу, мысленно желая наглой проводнице случайно вписаться в косяк.
– Я думала, тут все просветленные и добрые до отвращения, – шепнула я паучихе.
– Ха-ха. И еще раз ха. Кишки, может, и не выпустят, ибо грязно, но вот подушкой придушить – это за милую душу.
Серая юбка Эсти мелькнула за поворотом, и мы ускорили шаг. Поднялись по лестнице (конечно же, надраенной, блестящей и покрытой бежевым ковром) на пятый этаж, он же последний, но и здесь не остановились.
– Эй, дальше ходу нет, – крикнула я Эсти, но та и не подумала тормозить. Перламутровые крылышки скрылись на чердачной лестнице. – Она издевается?
За ответом пришлось вскарабкаться на чердак, где для нас приготовили комнату. Просторную, светлую и даже с окном. Но какого лешего?!
– Других свободных комнат нет, – с непередаваемым злорадством объяснила Эсти и улыбнулась во все тридцать два. – Обед во второй столовой, не опаздывайте, госпожа Бламс этого не любит.
– «Госпожа Бламс этого не любит», – передразнила я и показала закрывшейся двери неприличный жест. Мия подошла к окну и выглянула за прозрачную шторку.
– А вид ничего так.
Я встала рядом и поджала губы. Признавать правоту Мии не хотелось, но вид и впрямь был красивым, вроде и все то же самое, но аккуратное, ухоженное и приятное глазу. Даже вместо извечных колючих зарослей вокруг главного корпуса – постриженные по линейке зеленые кусты, а на фонарных столбах сидят не вороны, а упитанные голуби, да не сизые бандиты, а белые голубки, как со свадебной фотосессии.
– Интересно, как выглядит ректорат? – вслух озвучила я.
– Что, уже не терпится отличиться?
– Мы обещали быть ниже воды, тише… То есть наоборот.
– Угу, – буркнула Мия и переместилась к одной из двух кроватей. – Я буду спать тут. Помоги передвинуть.
Страсть Мии к углам я уже давно заметила. Мы оттолкали кровать к стене, безжалостно чиркая по светлому полу металлическими ножками. Свою я пока оставила на месте, отделенной от противоположной стены тумбочкой с торшером.
– Если Рэнди из подвала переведут на пятый этаж, он будет в шоке, – усмехнулась я и с удовольствием растянулась во весь рост. Скинутые как попало лоферы добавляли в идеальную чистоту комнаты изюминку.
– Мне не нравится, что нас разделили, – призналась Мия.
– Даже на Темном факультете практикуют раздельное проживание.
– Да понятно, просто… Тут все кажется заранее спланированным, от внезапного желания возродить дурацкие традиции до упоминания этой вашей проклятой оранжереи.
– Не исключено. – Я подрыгала ногами в воздухе, пока змеи кусали подушку в попытке уложить ее наилучшим образом. – Но я и не рассчитывала, что все пройдет как по маслу.
– Не тяжело так жить?
– Как?
– Постоянно влипая в неприятности и готовясь к наказанию.
Кажется, мы едва ли не впервые нормально общались с момента заселения в нашу с Киррой бывшую комнату, поэтому я ответила максимально честно:
– Нет. Иногда напряжно, но зато я чувствую, что это и правда жизнь. Знаешь, сейчас я понимаю, как много упускала прежде, занятая то учебой, то попыткой закрепиться на работе и устроить себе карьеру мечты. Вот ты разве не считаешь академию вторым шансом сделать все так, как хочется?
Мия ответила не сразу. Я лежала на спине и слышала, как она шуршит в своем углу. Не выдержала и приподнялась, чтобы посмотреть.
Паучиха как раз закончила разглаживать приклеенный к стене пожеванный, но относительно целый постер с Амилотой.
– Считаю, – наконец, отозвалась она и с нежной улыбкой оглядела дело рук своих. – И я им воспользуюсь.
Кем она собралась воспользоваться – шансом или Амилотой, – я уточнять не решилась и на этой ноте с откровениями закончила, потому что испугалась узнать больше, чем готова. Все-таки Мия была пугающей особой, а когда наклоняла голову, завешиваясь длинными черными волосами, и улыбалась оскалом дружелюбного серийного убийцы, так и подавно.
– Пойду прогуляюсь.
Я соскользнула с кровати, обулась и была такова. До обеда еще предстояло выяснить, где искать Светлану Игоревну Терёхину.
Глава 14
Идти теми же коридорами, видеть те же двери, лестницы, повороты, окна, но при этом совсем другие – очень странное ощущение. Однажды, еще в школе, мне приснился кошмар, будто я возвращаюсь домой, а меня там никто не узнает. Вот и сейчас, я как дома, но при этом это какое-то другое, чужое место. Много света, зеркал и позолоты – музей, да и только. Вот честное слово, это что, мания величия? Им тут всем так нравится смотреть на себя из каждой отражающей поверхности? Я бы умом тронулась.
Я показала язык горгоне, глядящей на меня из очаровательного круглого зеркальца в ажурной раме, висящего между дверьми на втором этаже, и спустилась в холл. Конечно, можно было бы потыкаться в каждую из комнат женского общежития, но больно хлопотно, так что я предпочла пока довериться удаче – просто пойду куда глаза глядят, вдруг повезет?
Впрочем, я и везение… Но ведь как-то же я, несмотря ни на что, дотянула до сегодняшнего дня. Это считается везучестью?
Возможно, занятия на время нашего визита отменять не стали, потому что мне не встретилось ни одного студента, более того, стояла гробовая тишина. Я все же рискнула постучать в одну из дверей, но то ли за ней никого не было, то ли сверху раздали указания не общаться с чужаками. Осмелев, я прошлась по всему этажу, с тем же результатом. И вдруг задумалась – а как бы мы на Темном встретили всех этих феечек и ангелочков? Учитывая ту драку в ночном клубе, раем бы им эта поездка не показалась. Однако у нас с ними свои терки, но чтобы у всего факультета во главе с ректором?