Откашлявшись, я быстро сделала шаг назад.
– Слушай, очень за все благодарна, но тебе и в самом деле пора.
Получилось довольно бесцеремонно. Я что, с ума сошла? Нельзя, нельзя давать волю чувствам, нельзя к нему привязываться.
К тому же у Коула роман. Совсем как у Тома. В «Будуаре» так и написано черным по белому. Источники у них, конечно, ненадежные, зато фотографии не лгут.
Мерзавец!
– Спасибо, но твоя помощь не нужна. – Вот это уже грубовато. – Уверена, у тебя найдутся дела поважнее.
Или женщины покрасивее, вроде Кайли Дейн. Во взгляде Браннона полное замешательство.
– Ты так помог со статьей! – бодро прочирикала я.
Главное – не изменять профессиональным принципам и не обращать внимания на то, что он замечательно выглядит и говорит. На самом деле он не чудесный. Просто нельзя об этом забывать.
Браннон спит с Кайли Дейн, значит, он мерзавец. Лживый мерзавец! Да и отношения у нас сугубо деловые.
– Мм, ладно, нет проблем, – неуверенно проговорил Коул.
Будь я наивной дурочкой, поверила бы: обиделся. Но ведь он актер, следовательно, способен убедительно изобразить любые эмоции и врет профессионально.
– Вот и замечательно! – обрадовалась я и протянула руку.
Браннон непонимающе посмотрел на нее, а потом медленно пожал. От его прикосновения по ладони будто электрический разряд прошел, но это ничего не значит.
– Когда выйдет журнал, позвоню твоему пресс-секретарю и пришлю несколько копий.
– Ладно, – кивнул он. Вид у него по-прежнему был озадаченный. – Спасибо…
– Да что ты, тебе спасибо!
Я решительно потащила его прочь из уборной. У кулера уже топтались коллеги. Хмм, идея укрыться от любопытных глаз в мужском туалете вовсе не так хороша, как казалось. А чтобы сгубить репутацию, посторонняя помощь не нужна, сама прекрасно справляюсь. Надо же, какая молодец!
– – Ну что, Коул, была очень рада повидаться! – бодро говорила я, провожая его до двери. Щеки снова залила краска: надо же, какая досада! – «Стиль» очень благодарен за помощь.
Следовало говорить как можно официальнее: нас до сих пор подслушивали.
– Я тоже рад, – отозвался актер.
Мне показалось или он действительно расстроен? У двери в приемную мы на секунду задержались. Наклонившись ко мне, он зашептал на ухо:
– Но ведь ты позвонишь, если понадобится помощь?
Сердце радостно встрепенулось, но вовремя вмешалась железная воля.
– Спасибо за предложение, – отчеканила я, – только вряд ли.
– Ну ладно…
Сбитый с толку Браннон отступил в заботливо приоткрытую мной дверь.
– Всего хорошего! – радостно попрощалась я. – Спасибо, что зашел!
От фальшивых улыбок сводило рот. Почему мне кажется, что я только что совершила большую глупость?
Дверь захлопнулась, и я успела заметить, как он в последний раз посмотрел на меня, прежде чем исчезнуть в кабине лифта.
КРАСАВЧИК
– О чем ты думала?! – ругала меня Уэнди. Только что пробило шесть, и я решила: сегодня переночую у себя. Раз так успешно порчу себе жизнь, почему бы не вернуть черную карму туда, где все началось?
Но от подруги легко не избавишься. Сдавленные мощным потоком возвращающихся с работы людей, мы вместе прошли к станции метро на пересечении Седьмой авеню и Сорок девятой улицы. Совсем рядом поток машин с черепашьей скоростью двигался на юг по Бродвею. Громко сигналя и отчаянно маневрируя, автомобилисты пытались перебраться из восточной части города в западную.
– Не знаю, – уныло пожала плечами я и краем глаза посмотрела на подругу.
– Значит, сказала, вы с Томом помирились, а потом велела убираться?
– Ну, не совсем так….
– Почему, Клэр, почему?
– Не знаю…
У Уэнди было такое лицо, что я испуганно осеклась. Она смотрела на меня как на ненормальную, каковой я, по всей вероятности, и была.
В самом деле…
– Но ведь это Коул Браннон, – чуть ли не по слогам произнесла подруга. – Коул Браннон, – для пущего эффекта повторила она, будто разговаривала с умственно отсталой. – Коул Браннон, знаменитый актер, самый красивый парень Голливуда. Тот самый Коул Браннон!
– Понимаю, – чуть слышно отозвалась я. Ладно, пусть это был не самый мудрый поступок в моей жизни.
– А ты сказала, что место занято, – подвела итог Уэнди, – парнем, которого иначе как уродом не назовешь.
– Угу…
– Так какого черта?
– Не знаю.
– Не знаешь?
– Нет.
Уэнди вздохнула и на секунду отвернулась.
– Он пришел только из жалости, – прочистив горло, попробовала объяснить я.
– Ну конечно! – едко усмехнулась она. – Ко мне на работу каждый день приходят кинозвезды, которым меня жаль!
– Ты прекрасно меня понимаешь.
– Нет, не понимаю! Такие мужчины не приходят на работу к девушке только потому, что им ее жаль. А ты взяла и прогнала!
– Ну и пусть! – воскликнула я, понимая, что веду себя как капризный ребенок. – Что ему от меня нужно? У него же есть Кайли Дейн! А я просто полоумная журналистка, которую на него вырвало!
Остановившись, Уэнди смерила меня недовольным взглядом и покачала головой.
– А тебе хоть приходило в голову, что он не соврал про Кайли Дейн?
– Но ведь она сказала…
– Плевать мне на то, что она сказала, – перебила подруга. – Возможно, у нее были на то свои причины. Да и какой актрисе помешает роман с Коулом Бранноном?
– Но фотографии…
– Тоже могут иметь логическое объяснение, – закончила мое предложение Уэнди и снова покачала головой. – Они же снимались вместе, так что, вполне вероятно, та фотография со съемочной площадки.
Я сделала большие глаза.
– А как же снимки с Иваной? Или с Джессикой Грегори?
– Ну, фото с пресс-секретарем сделали во время обычного ужина, – тут же нашлась Уэнди, – ничего романтичного здесь нет. И думаю, тебе известно, что Браннона приглашали в одну из серий «Супершпионок». Уверена, папарацци просто застукали их во время съемок на открытом воздухе. Таблоиды что угодно могут наизнанку вывернуть!
– Да, пожалуй, – нехотя признала я, – но в душе все равно остался какой-то неприятный осадок. Он ведь способен получить любую их тех женщин – только пальцем помани. Со мной ему встречаться совершенно незачем, это был бы полнейший абсурд.
– Никакой не абсурд, – твердо сказала подруга, – ты просто себя недооцениваешь.
Я покачала головой, стараясь не обращать внимания на комплимент. Конечно, здорово, что она в меня верит, но разве лучшая подруга может быть объективной? Даже Том, которого, если честно, иначе как неудачником не назовешь, на меня не позарился, и нелепо надеяться, что подобное желание появится у Коула.
– До сих пор не уверена, что снимки из «Будуара» так безобидны, – заявила я, стараясь отвлечь внимание от истинной причины – абсолютной непривлекательности. – Одна фотография – возможно, но чтобы все три сразу, причем с разными женщинами? Не знаю… Не думаю, что он говорит правду.
– Клэр, не все такие лгуны, как Том. – Уэнди пронзила меня многозначительным взглядом, и я посмотрела вниз. – По-моему, раньше ты не отличалась особой недоверчивостью.
– А возможно, стоило, – глубоко вздохнула я и сменила тему: – Ты же знаешь, как я переживаю, когда люди думают, что нынешняя должность досталась мне через постель! Представь, на что будет похожа моя связь с Коулом? Такое даже теоретически невероятно!
– Ты ведь не тащишь в койку каждого, у кого берешь интервью, – вздохнула подруга. – Значит, подозрений ни у кого не возникнет. Но один парень? Парень, с которым у тебя столько общего?
– Нет у нас ничего общего, – рявкнула я. – Это же безумие! Браннон – просто знаменитость, о которой я очерк написала, и все, точка. Сначала показался очень милым, однако, похоже, это не так. Он ничем не отличается от других звезд.
Еще раз на меня взглянув, Уэнди обреченно покачала головой.
– Ладно, – вздохнула она, – извини, это не мое дело. Просто этот молодой человек так на тебя смотрел… Полжизни бы отдала за нечто подобное!
У станции метро мы попрощались, каждая отправилась своей дорогой, и мне стало не по себе.
Ведь это глупость: чему она завидует? На нее парни глядят со страстью и явным желанием затащить в постель, а в глазах Коула была только жалость.
Не помню, когда на меня в последний раз смотрели с любовью. Даже тот, кто целый год прожил в моей квартире, последние несколько месяцев спал с другой.
Похоже, мужчин я не привлекаю, а отпугиваю.
Телефон зазвонил без пятнадцати шесть, за сорок пять минут до будильника, грубо оборвав мой сон о Коуле. Подробности я тут же позабыла. Запомнилось только, что сон был хороший, хотя, так сказать, не для детских глаз. Брр, как неловко, особенно учитывая последние обстоятельства! Слегка утешало только то, что такие грезы бывают у тысячи молодых американок.
Просто они меньше моего изголодались по сексу, не ночевали в номере у Коула Браннона и не получали от него цветов… Но я немного отвлеклась.
Ну вот, из царства сновидений обратной дороги нет! Раздосадованная, я потянулась к бешено трезвонящему аппарату.
– Алло!
– Клэр!
Знакомый голос заставил проснуться окончательна, и я села в кровати.
– Том!
Голос звучал так, будто меня под дых ударили.
– Привет, детка!
Я даже онемела от неожиданности. Что он хочет? Зачем звонит? Неужели соскучился? Не может без меня жить? Хочет вернуться?
– Привет! – будто через силу проговорила я и посмотрела на часы. – Сейчас пять сорок пять, зачем звонить в такую рань?
Нужно говорить равнодушно, будто ничего не произошло. Я спокойна, абсолютно спокойна, нужно только дышать ровнее.
– Просто хотел тебя застать, – ничуть не смутился Том. – Несколько дней звонил, но никто не брал трубку. Где ты была?
Я уже открыла рот – хотела объяснить, что была у Уэнди, но в последний момент передумала.
– Не твое дело! – рявкнула я.
Вот, пусть гадает. Может, была на свидании с парнем, у которого есть работа, может, гуляла до самого утра. Черт, а вдруг я с кинозвездой спала, почему бы и нет?