Это была любовь, как называл мешанину чувств сам Мир. Но со стороны выглядело как болезненная страсть, спровоцированная всего лишь нехваткой времени и денежных ресурсов, чтобы скрасить вечерок приятной дамской компанией.
Он иногда думал о том, что некоторые особенности характера закладываются в раннем детстве, но не имел знаний и опыта, чтобы нащупать исчерпывающее объяснение. Их с Ярославом мама, первая жена отца, скончалась от болезни, когда они были маленькими. К сожалению, не настолько маленькими, чтобы не запомнить недолгий период ее немощи, похороны и беспробудное горе отца — тот был раздавлен, выпотрошен, будто бы долгое время не мог поверить, что такой ужас произошел именно с ним, и жалел обо всех упущенных возможностях. Например, он много работал, а не катался с любимой женой в путешествия, не проводил с ней достаточно времени, пропустил миллион общих счастливых моментов. Уже в то время маленький Мир сделал вывод, что никогда, ни при каких обстоятельствах не привяжется к женщине так сильно. Любить можно, спать очень даже можно, но определенно только при условии, что она не станет смыслом всего существования. В этом случае гарантировано отсутствие серьезных потрясений, способных на годы снести сильного человека с ног. Тогда-то в еще незрелом уме Мирослава и начали прорастать первые признаки легкомыслия в отношениях с женщинами.
Маленький Ярослав отчего-то пришел к выводам другим: жить надо здесь и сейчас, никакая работа, никакие обязанности не стоят упущенных желаний. Судьба может в любой момент подкинуть неприятный сюрприз, так хотя бы в свою последнюю минуту можно не сожалеть о том, что слишком экономил на то будущее, которое никогда не наступит. В итоге деньги он не считал, каждый его день был наполнен роскошью, а не финансовыми калькуляциями — и так было ровно до непредсказуемого решения отца. И пусть теперь оказалось, что разумная экономия не помешает, Ярослав воспринимал этот период как временный, который рано или поздно завершится приятным финалом. И снова получится жить как раньше. А другую машину можно купить после — еще лучше предыдущей. Красную Мазерати Ярослав был вынужден выставить на продажу раньше, чем Мирослав только начал задумываться о сбыте синей Бугатти.
Они оба не знали наверняка, почему так произошло — характеры просто складываются через опыт и забытые эмоции. Отец тоже не имел представления о настолько глубокой подоплеке, хотя в одном он оказался прав — сыновьям жизненное потрясение было необходимо, как запоздалое лекарство, еще способное их излечить.
У Валерии же все бежало как по маслу, но странности перенеслись даже на работу.
— До чего же Махалин-младший очарователен! — ни с того ни с сего начала делиться сокровенным преподавательница высшей математики в университетской столовой.
— Совершенно потрясающий! — зачем-то подхватила седая докторесса философии и тоже начала краснеть, добавляя объяснений своим словам: — Так рвется к знаниям, так рвется… помаду новую заметил. Даже мой старый хрыч, с которым сорок лет вместе прожили, не заметил, — последнее признание было лишним, потому и произнесено почти неслышно.
Валерия Андреевна с уважением относилась к старшим коллегам и старалась соответствовать:
— Верно! Достойный сын своего отца — стремится не диплом получить, а именно знания!
— Очаровательный…
— Потрясающий…
Теперь Валерия получила последнее доказательство, что все правильно насчет Мирослава поняла. Он не флиртовал с ней, а просто пытался быть милым и вежливым, чтобы привлечь как можно больше внимания к своим учебным успехам. Не мог же он и со Сталиной Иннокентьевной флиртовать, в конце концов! А женщины так ласково его упоминают только по одной причине: не так уж часто в последнее время можно увидеть на сто процентов мотивированного студента!
И сама она с тех пор стала относиться к Мирославу еще мягче — на любую реплику улыбалась в полный рот, а на вопросы отвечала со всей ответственностью, почти ласково и с незаметным для нее самой придыханием.
— Валерия Андреевна, а экзамене практические расчеты будут иметь такое же значение, как теория?
— Даже большее, Мирослав! Я всегда могу закрыть глаза на теорию, если вы великолепно справляетесь с практикой!
У Мира случился очередной приступ головокружения. На этот раз повело его не от многообещающей улыбки желанных губ, а от произнесенной фразы. Просто он всегда великолепно справлялся с практикой, всегда! А ему не дают возможности проявить себя в теме, в которой он давно стал дипломированным специалистом.
— Я изучил все пособия, Валерия Андреевна. У вас есть что-нибудь еще?
— Конечно! — она воскликнула возбужденно, отчего Мир едва на пол не свалился. — Я к завтрашнему дню подготовлю список дополнительной литературы!
— А вы всегда туго завязываете волосы, Валерия Андреевна? Я очень прошу — не распускайте их. Распустите — и все, мне крындец.
— Как скажете, дорогой Мирослав! — она даже интонацию не сменила. — А вы никогда не думали о преподавательской карьере — такую жажду знаний сложно реализовать в другой профессии!
Еще немного — и у Мира не останется даже перьев от кукухи. Он перестал толком спать, есть, каждую свободную минутку либо корпел над учебниками, чтобы Валерия Андреевна ему снова вот именно так улыбнулась, или ошивался в институте, заодно мимоходом уделяя внимание и другим предметам, чтобы его ни в чем не заподозрили.
К концу второй недели на производстве заметили его отсутствие и даже разыскали номер его сотового:
— Стажер, я все понимаю, но почему бы тебе хоть иногда на работу не заглядывать? — Начальник инженерного отдела никогда особенно не напрягался из-за его статуса второго сына Махалина. — А то ведь намекну, что зарплату мы начисляем за вклад в дело.
— Я в университете, — сообщил Мир строгим тоном. — Решил заняться собой и повысить квалификацию! Через неделю сессия закончится — и вернусь. Неужели там без моего вклада все дело встало?
Даже такие нейтральные глаголы сводили Мирослава с ума, потому он сосредоточился, вслушиваясь в ответ шефа:
— Без тебя тут все идет точно так же, как с тобой. Повышение квалификации — решение отличное. Но не в твоем случае. Мы оба знаем, что ты просто пинаешь балду. Так спрашиваю прямо: тебя сразу увольнять или дождаться, когда ты в учебу наиграешься?
В ближайшее время он не наиграется — никак не может. Надо будет все-таки заскочить офис, оформить учебную сессию, как полагается. Тогда уволят его не из-за прогулов, а по какой-нибудь другой причине. Кстати, об этом. Если его вышвырнут, то он даже своей мизерной зарплаты получать не будет. В этом случае нужно будет подготовить почву и для увольнения Ярослава — нельзя старшему брату оставить такую фору:
— Зря вы так, Геннадий Константинович. Особенно когда я впервые взялся за ум. У нас такое большое производство, халтурщиков и без меня хватает. Некоторые еще и на приличных должностях сидят.
Начальник явного намека не заметил, обратив внимание на другое:
— О, ты меня по имени-отчеству знаешь? Удивлен! Я думал, ты запоминаешь только привлекательных женщин!
— Почему же… не только привлекательных, — Мирослав с тяжелым вдохом проводил взглядом низкорослую, немного квадратную преподавательницу физкультуры.
А уж когда в самом конце коридора мелькнула тоненькая фигурка какой-то блондинки, он вообще забыл о телефоне, полетел вперед, чтобы срочно поздороваться и вновь начать дышать. Оказалось, что это просто студентка, лишь издали слегка напоминавшая Валерию Андреевну. В такое время несложно обознаться — Мир начал караулить учебные коридоры даже во время утренних пар очников. Зажмурился, мотнул головой и ощутил немыслимое желание бежать в библиотеку — любой учебник по геодезии способен закрыть на время эту душевную пустоту.
Нет, это точно любовь. Пусть и накрученная воздержанием. Просто Миру до сих пор в такой накрученности пребывать не приходилось, вот он и не мог отделить зерна от плевел. Больной разум уже переставлял приоритеты: даже возвращение денег не казалось столь же важной задачей, как одно свидание в приватной обстановке с олицетворением его грез. Спешить нельзя, но времени все меньше и меньше… Это взвинчивает. Хотя его теперь все взвинчивает.
Уже в библиотеке Мир осознал, что перестал мыслить здраво — у него теперь переизбыток харизмы заливает даже библиотекарей, они вон тоже смущаются, как ко всему готовые жертвы. Для начала нужно успокоиться. А он знал только один способ успокоения. Срочно нужно вернуться домой и проверить, не осталось ли в блокноте какой-нибудь старой знакомой, которая простит его без букета или выхода в приличное место, отдастся за шоколадку — рациональный и экономный Мир пока еще имел деньги на покупку шоколадки. Если же по пути попадется преподавательница высшей математики — что ж, он согласен, лишь бы начать снова соображать.
Вот только планы его на выходе были пресечены грозным криком:
— Так и знал, что ты ее нашел!
К нему с агрессивным видом спешил Ярослав — у брата тоже такая работа, которую можно преспокойно покинуть. Мир понял, что в этом раунде не выкрутится, но все равно покосился на вывеску:
— Что нашел? Дорогу к светлому будущему с высшим образованием? Так просчитываю вариант, что самому придется зарабатывать на хлеб!
— Не притворяйся! Ты нашел Валерию Воробьеву! У тебя глаза так лихорадочно блестят только в одном случае — когда ты в режиме охоты на очередную девицу!
Мирославу очень не понравилось, что Яр ткнул пальцем в его главную слабость. И потому тоже начал кричать:
— А ты, получается, не нашел? К чему крики, братишка, если ты сам не спешил мне сообщать?!
— Да кто б на моем месте сообщил? — отреагировал тот. — Ты же наглый, беспринципный крысеныш, который срать хотел на чувства людей!
— Был таким, — Мирослав сбавил тон, чтобы не привлекать внимания заинтересованных студентов. — А теперь изменился. Да, я нашел Валерию, и намереваюсь быть с ней.