Очень трудно без привычки изображать ленивое царское ожидание, но Валерия пыталась научиться и даже не выдавать истерического волнения от каждой мысли, не разнес ли неумелый повар ее крохотную кухоньку. Так и приходилось себе каждые две минуты напоминать, что даже если и разнесет что-то, для нее самой теперь никакие трудности, требующие денежных затрат, не страшны. Интереснее было думать о том, как он старается изображать из себя послушного Петровича, хотя даже во взгляде его нет ни капли смирения — только хитреца и азарт.
А вот суп получился неплохим — никаких изысков, зато вполне съедобно. Валерия не стала приглашать повара к столу, но он, как обычно, пригласил себя сам и уселся напротив. Лера даже решила выдать комплимент его кулинарии:
— Это ничего, что жидковато, я солью досыплю. Вы на следующем заседании клуба анонимных алкоголиков поучитесь кексы печь. Только потом с готовыми и приходи: испек у себя дома, подкрался к двери, оставил, позвонил и убежал. Именно так я представляю наши с тобой идеальные отношения.
— Мне тоже нравится, как мы уживаемся, Лер, — он сделал вид, что укола вообще не заметил. — Только посмотри, обедаем вместе. Что дальше по плану? Назначаем дату свадьбы или все-таки попытаемся жениться по залету?
Лера ткнула в его сторону ложкой, как указкой:
— Вот бы твой неубиенный оптимизм в какое-то дело пустить, цены б тебе не было! Самому-то не жаль такую энергетику тратить на мелочь, наподобие приставания к девушке, с которой нет шансов?
— Ошибаешься, — ответил Мир. — Я к тебе пристаю как раз в свободное от работы время. То есть вся моя энергетика, как ты выразилась, уходит на Геннадия Константиновича. Он мне вчера в конце дня подзатыльник дал, можешь себе представить?
— Вполне. Заодно теперь осознаю, какой ты хороший сотрудник, что у начальства аргументов не осталось, только рукоприкладство.
— Да нет, ты не поняла. Он в качестве восторга от моих успехов!
— А-а, у вас там в отделе концентрация двинутых?
— Опять не поняла, потому что слушать не умеешь — а еще и преподаватель! Геннадий Константинович сказал, какого черта я ему несколько лет мозг имел, если на самом деле умею работать. Вот за те несколько лет подзатыльник и дал — подчеркнул сравнение. В общем, думаю, меня в следующем квартале уже на чертежи пересадят. Можешь начинать гордиться.
Валерия фыркнула:
— Интересное у вас там производство, а ведь я за время практики таких отклонений не заметила. Или никому в голову не пришло мне подзатыльник давать, поскольку не за что? Доедай и проваливай, раз у тебя кексов с собой нет. Но пока доедаешь, ответь на один вопрос — почему именно я?
Мирослав выдал вообще без паузы, как если бы эту речь давным-давно в уме прописал:
— Потому что красивая, хотя подавать себя не умеешь. Но это к лучшему — я могу быть ревнивым. Потому что умная до звона в ушах — далеко не во всех вопросах, но это тоже прекрасно. В темах, где ты полная дура, я как раз и буду постоянным победителем. Потому что…
Валерия перебила не сразу, ведь потребовалось несколько секунд, чтобы смысл его бесцельных признаний дошел:
— Что ты несешь? — она вскрикнула, пока он не продолжил. — Я спросила, почему именно я — в смысле, как Петр Ильич остановил выбор именно на мне? Мы виделись-то с ним два раза мельком — когда оформлялась и когда практику заканчивала. Ему мой отчет понравился? А то я уже всю голову сломала, никакой критерий выдумать не могу.
— А, ты вон о чем, — Мирослав задумчиво уставился в окно и, покумекав, ответил честно: — Нет никакого критерия, Лер. Чистая случайность — он вытянул твою анкету из общей папки, и все. Ему было плевать, кто получит выигрыш.
Валерия задумчиво протянула:
— Звучит немного обидно. Тогда лучше бы Ванька Максимов из нашей группы получил. Он серьезными исследованиями занимается — мог бы целую лабораторию открыть. А ты бы сейчас за ним по сибирской тайге бегал с суповой кастрюлей…
— Да нет, думаю, я сидел бы тут же. Просто говорили бы мы о других вещах. Без вот этого твоего недоверия.
— И правда! — Лера рассмеялась. — Придумала тоже — такому благородному человеку не доверять! Наверное, со мной что-то не так?!
— С тобой, с тобой, — он улыбался над всеми ее попытками его задеть. — Есть ведь простой способ проверки — возьми и выкинь деньги, потом посмотри, за кем я буду бегать с суповой кастрюлей и пушистыми наручниками.
— За Ярославом? — Валерия иронично выкатила глаза. — Деньги-то я ему отдам, если больше некому.
— Только не ему! — наконец-то напрягся Мир. — Лучше уж никому из нас, иначе это до конца жизни будет грызть. И не Олесе — она с ним давно заодно! Тебе помоек в городе мало?
— О, ну теперь понятно, к чему ты клонишь. Выкинь, Лерочка, деньги на помоечку, а я не брезгливый — прослежу и отыщу. В общем, тебе давно уже пора.
— Согласен, — Мирослав встал. — Вообще заранее решил, что ухожу, как только почувствую твое раздражение. Но плоть слаба, суп вкусен, ты мило ругаешься. Опять пропустил нужный момент. Если захочешь меня снова похитить — номер ты знаешь.
Но не успел он дойти до входной двери, как Лера услышала странные крики с улицы. Обычно-то источником шума сам ее гость и выступал, но сегодня было исключение из правил, потому она от интереса подошла к окну.
Внизу стояли, пялясь на ее окна, Ярослав с Олесей. Последняя грозно вопила вверх:
— Нет, Лерка, нет! Я забыла все наши ссоры и примчалась тебя спасать! И думай обо мне как угодно плохо, но люди не бывают абсолютно плохими, ты ошибаешься! В любом есть немного дерьма и немного меда!
Лера открыла окно, чтобы недоуменно уточнить:
— Олесь, ты об учебник философии ударилась? И от чего ты меня спасаешь-то?
— Так от этого мерзавца! — Олеся почти обрадованно указала на Лерку. А к той действительно подошел Мирослав, тоже заинтересовавшийся, что происходит. Бывшая подруга продолжила убеждать: — Не верь ему, Лерка! Он любую провести способен! Запудрит мозг, что имя свое забудешь, а очаровательный подлец только этого и ждет! Не верь мерзавцу. Если хоть один мой совет был для тебя полезен, то этот — самый полезный из всех!
От такой наглости у Леры на пару секунд дыхание перехватило, но потом она заорала так же громко:
— А сама бы я никак не догадалась! Иди домой, спасительница! И спасителя с собой прихвати!
— Нет, Лерка, послушай! Этот гад, — Олеся снова указывала на Мира, — он не просто махинатор, он хренов психолог! Да пойми же ты, поверь! Впусти меня — я его выгоню!
Валерия от шока забылась и тихо обратилась к Мирославу:
— Нет, ты это видишь? Даже лучшая подруга меня считает способной поддаться на твои уловки! И ведь силится-то как, словно действительно переживает. Если я и раньше не блистала завышенной самооценкой, то в последнее время она пробивает дно.
— Ужас просто, — согласился Мирослав. — Но подруга твоя часто перегибает, она слишком впечатлительная. Хотя в данном случае придраться не к чему, она права. Я действительно рано или поздно запудрю тебе мозги, вопрос ведь остался только в подборе пудры.
— Ой, ты опять за свой фестиваль?
— Я для этого фестиваля, может, всю жизнь тренировался. Твоя задача — просто оценивать перфоманс.
— Иди уже к своей родне — они тебя легче поймут. Да-да, Олесю я тоже имею в виду. Правда, на ней твоя мозговая пудра не сработает — красавица наша не любит бедных работяг из инженерных отделов.
— С ней? Никогда, — зачем-то ответил Мир и, наконец, пошел к выходу.
Валерии даже скучно было смотреть, чем закончится на улице этот цирк. Но она наблюдала — да, скучающе, но сил удержаться от наблюдения не было. Однако представление имело весьма сомнительный финал — Мир просто прошел мимо грозной парочки, те отчего-то победно пожали друг другу руки и тоже поспешили удалиться, в другом направлении. Спасители чертовы.
Лера так и не оценила героический порыв. А ведь он начался за полчаса, когда Ярослав сообщил Олесе, заявившись домой:
— Все пропало. Мир уже пробрался к ней, а это означает одно — все пропало.
— Нет, ты действительно считаешь Лерку такой поверхностной? — Олеся скривилась. — У нее полно недостатков, но она точно не клюнет на одну смазливую рожу и подвешенный язык! Не надо ее недооценивать!
— Я просто правильно оцениваю своего брата. У него есть суперспособность — он может взбесить девицу, но через пять минут она будет висеть влюбленной тряпкой у него на шее. Не знаю, как это у него получается.
— С Леркой не получится, — упрямо и уверенно повторила Олеся.
— Надеюсь, ты права. Я макароны купил — ставь воду, — Ярослав передал ей пакет и повторил под нос: — Надеюсь, что ты права. Я даже с деньгами попрощаться смогу, но только не смириться с мыслью, что их получит Мир. У козлодоя и так все в жизни есть, чего ему еще не хватает? И да, не всякая женщина на такого западет. Надо-то всего с десятком ловеласов пообщаться, чтобы потом их как орешки щелкать…
Яр отвлекся от мыслей, поскольку пакет с продуктами рухнул на пол. Он с удивлением наблюдал за побледневшей Олесей.
— Сколько надо ловеласов, чтобы раскусить Мирослава?
— Ну… точно-то никто не считал… — растерялся Яр.
— Бежим! — она сорвалась с места.
— Куда? — он, конечно, вслед за ней побежал, но цели пока не понял.
— Ты прав! Такому только опытная дама может зубы показать, а Лерку опытной в отношениях никак не назовешь! Какой там десяток ловеласов? Кроме заикающегося Жорика с первого курса, я никого и вспомнить не смогу! Жорик ее точно к хитрым маневрам не подготовил! Бежим спасать Лерку! — она орала вперед, не сбавляя скорости.
— В смысле, мои деньги спасать?! — кричал ей в спину Яр.
— Только о деньгах и думаешь! — напугала Олеся соседку, которая пыталась войти в подъезд.
— А ты о чем думаешь?!
— Я о Жорике! Я Лерку уж лучше Жорику отдам, чем такому пройдохе!
— В смысле, мои деньги отдашь?! Какому еще Жорику? Эй ты, курица-наседка, ты обязана заботиться обо мне!