— Ну все, навестили старика — и хватит. Дуйте домой, достраивать светлое будущее.
Мир подмигнул симпатичной медсестре, которая ни слова по-русски не знала, и заявил:
— Позвоню Геннадию Константиновичу и отпрошусь. Уволят? Ой, да божечки мой, испугали Билла Гейтса ценами на интернет. Я ж сдаваться не умею — примут снова, никуда не денутся. Если сам не решу куда-нибудь деться.
— Кстати об интернете… У меня работа вообще с собой, — Ярослав начал рыться в вещах, отыскивая ноутбук. — Так что лежи спокойно, а мы тебя будем развлекать историей последних месяцев.
— Не надо, — испугался отец. — Я эту историю уже знаю, но слушать из первых уст — здоровье уже не то.
Конечно, Петровичи из последних сил держали лицо, давили улыбки, а иногда забывались и вполне искренне смеялись, вспоминая, как в детстве Ярик собирал фантики, а до Мира долго не доходило, кто же на самом деле крутит колеса. Только в комнатах они позволяли себе надолго затихнуть, уставиться в одну точку и думать, думать… о тех же самых фантиках и игрушечном руле, о том, что в их кругу мало кому повезло так же сильно — иметь самого лучшего на свете отца, который никогда — ни на секунду за всю их жизнь — от них не отвернулся. Олеся в такие моменты тоже притихала, просто подсаживалась рядом и укладывала Ярославу голову на плечо — пусть знает, что у него во всем свете есть не только папа и младший брат. Он же в ответ бездумно накрывал своей большой ладонью ее маленькую и неосознанно сжимал пальцы. Ни одному из двоих и не вспомнилось, зачем они вообще так стремились сюда попасть. Какая к чертям собачьим разница, вернет Лерка деньги или нет?
А Петр Ильич Махалин как будто наконец дождался, получил чрезвычайно для него важное, от чего душе перестало быть трудно и страшно. Он умер через несколько дней — счастливый, что два оболтуса рядом, улыбающийся каждому по очереди и немного сожалеющий о том, что уже не успеет увидеть детей Ярослава, похожих на хорошенькую Олесю, что не побывает на свадьбе Мирослава и очень умненькой Валерии. Он уходил, даже не будучи уверенным в том, что именно так все произойдет, но погружаясь в теплое умиротворение — даже если их жизнь свернет на другие пути, мальчишки в любом случае найдут свое место и его не упустят.
— А давайте, Игорек, еще выпьем?
— Наливайте, Лерочка, наливайте. Когда в другой раз попробуем коньячок за такую цену?
— Да-а, — протянула Валерия. — Как привыкли, так теперь и отвыкайте.
Конторка была все та же — на самой окраине города, но с новым ремонтом и даже солидной парковкой перед зданием. Бывшему полицейскому, а ныне частному детективу, такие резкие движения судьбы вверх и вниз были уже не по возрасту, он всерьез задумывался о том, чтобы все бросить и наконец-то выйти на пенсию. Очень сомнительно, что в его карьере попадется еще один миллионер, который на некоторое время поднимет всех своих подручных на вершину бытия. На пенсию было пора, но неохота, потому Игорек уже не в первый раз осторожно поинтересовался:
— Лерочка, а может, не будем штат-то распускать? Мало ли, какие вам еще услуги потребуются. Разве еще непонятно, что деньги отдавать уже некому?
— Знаю, что некому, — Валерия вздохнула. — Но нет, не вижу необходимости тратиться на пустое, от чего даже удовольствия не получаю. А давайте, Игорек, за дружбу — верную и безусловную. Как у нас с вами!
— Вы мне пока еще за эту дружбу платите, — осклабился мужчина. — Если вам всерьез нужен человек, с которым можно глушить коньяк без условий, тогда или Олесю разыщите, или на улицу выйдите — там таких «друзей» полно, кто за опохмел кого угодно разыграет.
Чувство юмора у Игорька было специфическое, с отпечатком циничной профессии. Именно поэтому Валерии и нравилось иногда с ним поболтать — хитрый и скользкий жук умел за полчаса вернуть ее с небес на землю. Да и сам он против подобных встреч не возражал — заказов-то все равно с гулькин нос, уйма свободного времени. Нет, не настала еще пора расцвести на Руси институту частного сыска.
Если Валерию и интересовал расцвет каких-либо институтов, то явно совсем других. Увольнение ее просто морально уничтожило, но уже через пару дней она оклемалась и села составлять бизнес-план. Зачем подстраиваться под чужие правила, если у нее есть деньги придумать свои? Остановилась она на идее открыть исследовательскую лабораторию — мало прибыли, много дорогого оборудования, куча рабочих мест для таких же, как она. Бывшему одногруппнику, Ване Максимову, письмо отправила — вдруг и он захочет присоединиться к новому проекту? Хорошо Валерия разбиралась в геодезии, а никак не в бухгалтерии, но даже ей было понятно, что такое предприятие сможет едва-едва держаться на плаву, выполняя заказы строительных организаций или беря разработки по госзаказу. Но это было как раз то дело, на котором ее сердце успокоилось. В конце концов, а куда еще стоит тратить деньги, если не на обеспечение себя бесконечным счастьем? Пока проект был на стадии строительства, но уже сейчас Валерия в предоргазменном состоянии предвкушала, как будет собирать всех отшибленных геологов и геодезистов под одной крышей.
Штат помощников она распустила не сразу, но лишь потому, что ждала от них сведений — когда же Петровичи с Олесей вернутся. Но те сильно задержались. Видимо, понадобилось много времени справиться с потерей, или они вообще решили не возвращаться, раз здесь их ничего не держит. С ума сойти, как эта троица сплотилась — и даже Олеся как будто нашла своего принца на белом коне, который еще полжизни на коня будет зарабатывать.
Валерия снова переехала в старую квартиру. В роскоши и на большом пространстве жить в одиночку очень тоскливо. Иногда она забывалась и, хватая телефон, думала позвонить лучшей подруге, но потом одергивала себя. А ведь раньше она уважала Олесю как раз за недостатки той — в смысле, за их разницу, которая и делала их отношения полностью насыщенными. Особенно Валерии не будет хватать немного хамоватого подхода к жизни Олеси, когда она примется набирать штат.
Собираясь позвонить сама, она дождалась весточки, когда совсем ее не ждала.
— Привет, Лерка, — пробурчала недовольно трубка поздно вечером. — Ты это… извини, если что. И сама извинись, если не считаешь себя безупречным ангелом.
— Да я никогда себя им и не считала, Олесь, — ответила Валерия, а получилось отчего-то сдавленным тоном. — Где вы вообще? Как поживаете?
— Все там же, на Мальте, — Олеся говорила спокойно, почти равнодушно. — Всегда мечтала жить в таком месте, но вот пожила — и знаешь, проблем с таким климатом больше, чем преимуществ. Сюда на две недели прилетать надо, отдохнуть, а потом назад отвозить организм, привыкший существовать в холодных дребенях.
Валерия чуть натянуто рассмеялась. Они так усиленно изображали, будто все еще подруги, будто все еще могут обсуждать каждую мелочь, что настроение само по себе начало немного подниматься.
— Так возвращайся, — предложила она, постаравшись, чтобы не звучало как признание, что соскучилась. — Я все твои недостатки наперечет знаю, потому даже работенку тебе выделю — в отделе кадров. Церберов не просто так сажают у ворот, зато внутри офиса будет спокойнее.
— Ну спасибо за комплимент, — хмыкнула Олеся и тут же вернулась к своим мыслям: — Пока не могу приехать, не брошу тут Ярика. Его каждый день надо вдохновлять. Вот тогда он герой, тогда все может — свалился же хомут на мою шею. Инвестор хренов, которому извилины надо пальцами заворачивать, чтобы не выпрямлялись. Второй еще хуже — молчит постоянно, аж пугает, но у меня вдохновлялки на двоих не хватает. Увезти бы их отсюда, пока на жаре окончательно не проквасились. Но они не готовы уезжать. Будто жалеют о каждом дне долгой дороги сюда… Будто хотят отца обвинить в этом, а уже поздно кого-то обвинять. Я не знаю, Лерка, наверное, должно пройти время.
У Валерии больно сжалось в груди.
— Злятся на меня? — спросила, поскольку не могла не задать этот вопрос.
— Злятся, — признала Олеся. — Но на себя злятся больше — за то, что были слепыми. Что до всего этого довели.
Валерия покивала, будто телефонная собеседница могла ее видеть. Это здорово, когда есть враг, и очень-очень плохо, если злость направлена только на самого себя: себя-то не победишь и далеко не спрячешься. Действительно, просто требуется время.
— Ты это, Олесь, звони иногда, — у Валерии фраза практически вырвалась.
— Еще чего, — опомнилась Олеся. — У меня много подруг, лучше я им звонить буду!
Тоска Валерии в тот вечер не прошла, но стало как-то проще с ней смириться, потому что где-то там в будущем, когда нужное время пройдет, все заново станет совсем другим.
— Господи, как ты меня напугал! — закричала Валерия, распознав в силуэте знакомые черты и хватаясь за сердце. — Мирослав! Ты как здесь оказался?
Тот, как обычно, не выглядел виноватым — даже за то, что перепугал Валерию до смерти, вынырнув из знакомого палисадника, когда она возвращалась домой.
— В смысле как? — он решил продолжить череду идиотских вопросов. — Самолетом, такси, ногами. Это действительно самое важное, о чем ты хотела меня спросить?
Валерия уже успела отдышаться и даже немного обрадоваться, что все-таки вернулся. Но поощрять его улыбками нельзя, потому она усиленно сводила брови:
— Я вообще не планировала тебя ни о чем спрашивать. Но раз уж нарываешься, то поинтересуюсь — ты как?
— Работу ищу. Опять, — он сделал шаг к ней и взмахнул рукой. — Нет-нет, на этот раз не уволили, просто мои амбиции не вмещаются в старый отдел. Поговаривают, что ты целую индустрию георазведки открываешь. Есть вакансии?
Валерия усмехнулась:
— Ну, открываю. И что?
Мирослав снова шагнул в ее сторону и слегка наклонился.
— Меня возьми, — потребовал нагло. — Тебя отец умной называл, так докажи, что ты умная. Я в бизнесе хоть что-то понимаю, а твой потолок — общаться с лабораторными крысами. Уверен, от денег остается все меньше и меньше, а вывести прибыль в плюс в такой сфере выглядит настоящим чудом. Но есть я, обладающий списком возможных заказчиков. Делегируй полн