, – Джемма на этот раз пропустила мимо ушей. Ей важно было убедить Кэла, и, пока Доу волею случая ей в этом помогал, пусть болтает что хочет.
– Я не хочу оставлять человека из команды здесь, без защиты, с толпой людей, которые, вполне вероятно, имеют отношение к происходящему. – Кэл наконец развернулся к ней лицом. Все еще недоволен. – Ты ведь не думаешь, что они просто так скрывают от нас расположение шахт.
– Послушай, – попытался вмешаться Норман, – но их поведение вполне типично для психологии замкнутой коммуны. Их нежелание показывать нам шахты может быть совсем не связано с…
– Я знаю, что тебе это не нравится, – сказала Джемма Кэлу, перебивая Нормана. Прости, дружок, но твои слова на него все равно не подействуют. – Поверь мне, я знаю. Но Доу мне нужен там, а Норману безопаснее здесь. Только поэтому я его тут и оставляю. А мы – мы должны идти за Купером.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений – на несколько мгновений дольше, чем нужно им обычно. Но Кэл кивнул. Ему это не нравилось, и доволен он все еще не был, но Джемма получила этот кивок.
– А что насчет Блайта? – Доу указал сигаретой на последнего, стоявшего в стороне. На свое имя Блайт поднял голову, но без особого интереса. – Библиотекарь с ним разве что не милуется.
Джемма, довольная тем, что теперь между ней и шахтами, в которой где-то прятался призрачный засранец, стало на одну преграду меньше, ответила почти дружелюбно:
– Ты ревнуешь меня к Куперу, Нормана к Блайту, определись уже, Доу. – Она даже подмигнула ему, и лицо Доу скривилось в отвращении. – Будь обстоятельнее в своих симпатиях.
Уже в доме Мойры, когда техника была спрятана под чехлами, оружие – прикрыто куртками, а мюсли лежали во внутреннем кармане, Джемма повернулась к Норману. То, что она собиралась сделать перед уходом, ему абсолютно точно не понравится, но за сегодняшний день это не самое проблематичное «не понравится», так что Джемме, если честно, плевать.
Когда она достала пистолет и протянула Норману, он посмотрел на него несчастным взглядом.
– Ненавижу это.
Но не то чтобы у него был выбор.
Конечно, вряд ли он смог бы прицельно выбивать страйки из чужих голов, но базовую подготовку в Академии Норман проходил – иначе в Управление попасть было нельзя – и разбирался, где у пистолета спусковой крючок, а где предохранитель.
– Я знаю, пупсик, – вздохнула Джемма. – Бери давай. Я не считаю, что местные фрики – сектанты, но Кэл прав: без оружия оставаться в любом случае нельзя. Твоя кочерга не считается. – Глядя, как Норман уныло забирает пистолет, она решила немного поднять ему настроение: – А если Блайт тебе будет надоедать, можешь прострелить ему колено.
– Господи, Джемма!
Глава 14. Ш-ш-ш, ш-ш-ш…
Они ушли.
Норман наблюдал через окно комнаты, как стремительно удалялись по улице три фигуры, пока не скрылись за краем оконной рамы. Теперь, когда здесь не было даже Доу, тревога болезненно стягивала желудок, словно голодный спазм. Хотелось закрыться в этой крохотной комнате, чтобы почувствовать себя в безопасности, – только вот на двери не было замка.
Когда Норман прекратил гипнотизировать взглядом тихую улицу за окном и обернулся, Киаран сидел на кровати, примостившись на самом краешке. Он не делал… Ничего. Просто сидел, рассеянно ковыряя пальцами деревянный столбик, и расфокусированным взглядом смотрел куда-то в стену. Возможно, ему тоже было не по себе.
«Если он попытается что-то сделать, – едва слышно сказала ему Джемма перед уходом, – ты должен стрелять не раздумывая. Но только в этом случае, понял? Попытается сбежать – пусть бежит. Мы не будем рисковать Кэлом. И ради бога, Норман Алан Эшли, не оставляй чертов пистолет лежать где попало».
Ее тон был похож на тон его инструктора в Академии. Та же железная безапелляционность.
Норман был исследователем. Он терпеть не мог безапелляционность любого толка.
Тем не менее иногда от нее зависела чья-то жизнь.
Глядя на Киарана, Норман сжал рукоять пистолета в кармане куртки. Снова похолодало, отовсюду дуло, и находиться без верхней одежды – значит обеспечить себе защемление в шее или в пояснице. Когда тебе за тридцать, приходится думать о таких вещах. Даже если тридцать тебе исполнилось в прошлом месяце.
Киарану Норман отдал один из своих свитеров еще вчера: смотреть на парня в тонкой водолазке было выше его сил. Джемма, кажется, даже не заметила, а Доу только выразительно закатил глаза.
– Я собираюсь сделать чай, – кашлянув, чтобы привлечь внимание, сказал Норман. – Ты будешь?
Киаран повернулся к нему, и, когда он заговорил, ни его лицо, ни его голос не выражали абсолютно ничего:
– Вы… хотите сделать мне чай?
– Ну, раз я… – немного растерялся Норман. Неужели это было настолько неуместным предложением? – Я имею в виду, я все равно буду делать, и я мог бы… – Он оборвал сам себя. Блеять надоедало. – Так, ладно. – Он вздохнул. – Это все очень неловко. Обычно с коммуникацией у меня все куда лучше, честное слово.
Не меняя выражения лица, Блайт сказал:
– Вы предлагаете мне чай, а не смотрите поверх пистолета. – И это звучало более дружелюбно. – С коммуникацией у вас все отлично.
– Знаешь, у тебя очень низкая планка.
Киаран поднял голову, и Норману показалось, будто он сейчас улыбнется, но этого так и не произошло. Губы едва дрогнули, но следом он отвел взгляд.
– Ну, находясь среди людей, где каждый спит и видит, как бы побыстрее от меня избавиться… – Он осекся, посмотрев на Нормана. Теперь настала его очередь чувствовать себя неловко, и Нормана это почти развеселило. В голосе прорезались эмоции: – Извините. Я не имел в виду вас, вы…
– Все в порядке, – успокоил его Норман и наконец отошел от окна, опускаясь на кровать напротив. – Думаю, мы оба впервые в такой ситуации. Простим друг другу косноязычие.
Киаран кивнул. Как показалось Норману, с облегчением.
– Знаете, это почти странно. – Голос у него снова стал ровным. – Иногда мне хотелось, чтобы люди прекратили относиться ко мне… слишком хорошо. Но я никогда не думал, что Вселенная прислушается ко мне именно таким образом.
– Они делали это из-за твоих психоэмпатических чар. А на нас они не действуют, потому что…
Норман хотел было продемонстрировать серебряные подвески на своем запястье, из тех, которые Джемма всем раздала в Кэрсиноре, но в последний момент опомнился.
– …потому что мы умеем им противостоять, – закончил он, сделав вид, что хотел развести руками. – Такие способности, как у тебя, не редкость на самом деле.
«Ты действительно только книжки читать умеешь? – раздался голос Доу в голове. – Не понимаешь, что, любезничая с ним, ты суешь голову в пасть монстру?»
Боже, не дай внутренней паранойе превратиться во Внутреннего Сайласа Доу. Норман этого не переживет.
Норман бросил затравленный взгляд за пыльное окно, словно кто-то из команды мог материализоваться за ним, сердито смотря через стекло. Если бы они увидели, что он чуть не показал существу амулет, призванный защищать от него же, словно приглашая к тому, чтобы, например, снять его ночью… Боже, да Джемма бы откусила ему голову.
Впрочем, Киаран, кажется, не обратил внимания: куда больше его заинтересовало то, о чем Норман говорил, нежели то, что он чуть не показал.
– Что подразумевается под «психоэмпатическими чарами»? – В его голосе был заметен интерес. – Звучит как научный термин.
За эти два дня Норман слышал его голос больше, чем за все предыдущие. Скорее всего, это была его заслуга, пусть и не особо выдающаяся, – просто кроме него, кажется, с Блайтом никто здесь нормально ни разу не поговорил. Он не знал о существовании призраков, его знания о самом себе тоже не были полными – для него, наверное, все происходящее напоминало полный дурдом.
– Ну, наша работа вполне научна на самом деле. – Норман очертил руками абстрактную фигуру в воздухе, будто мог взять весь паранормальный мир и объяснить его разом. Конечно, он бы не смог, но кое-что объяснить у него вполне бы получилось. – Мы называем такое психоэмпатическим манипулированием: когда существо или сущность способны вызывать у жертвы определенные чувства или ощущения и подчинять себе их эмоциональное состояние. – Он попытался подбирать слова попроще. – Некоторые виды могут делать это сознательно, некоторые влияют на присутствующих, хотят они того или нет. Но в леннан-ши меня больше заинтересовало другое: начальница ирландской Службы сказала, что психоэмпатия действует на всех, кроме…
«…жертвы», – Норман запнулся и поднял глаза на Блайта. Тот изучал взятые в замок руки. Ожогов под рукавами рассмотреть было нельзя, и Норман не мог оценить скорость его регенерации. Ему стало интересно, и он мог бы спросить, но чувство неловкости оказалось сильнее.
– …кроме тех, с кем случилось запечатление, – аккуратно закончил Норман. – Очень интересный биологический механизм. Немного… антиэволюционный, если честно.
Помолчав, Киаран пробормотал:
– Что ж. И к тому же даже в летучую мышь не умею превращаться.
– Вампиры не превращаются в летучих мышей, – попытался добавить легкомысленности в этот разговор Норман, надевая очки обратно. – Это вымысел.
Киаран поднял на него глаза. И все-таки: совсем молодой! Норман прекрасно знал, что это не имеет значения, – чудовища прекрасно чувствовали себя и в облике детей, – но никто не посмел бы упрекнуть его в том, что ему все равно было не по себе.
– Мистер Эшли… – неуверенно начал Киаран, но Норман, воспользовавшись повисшей паузой, поправил его:
– Просто Норман.
Киаран кивнул и, кажется, через силу продолжил:
– Я бы хотел спросить… – Он отвел взгляд куда-то за плечо Нормана. – Раз у всего есть научная подоплека, то… Запечатление… – Ох. – Его нельзя никак отменить? – Ох! – Снять?
Это одновременно странно и дико – то, во что вылился их разговор. Все должно быть наоборот, разве не так? Это он, агент, должен был спрашивать у