— А у нашего мира есть бог—хранитель?
— Нашему миру не досталось бога. Однако тут была жизнь, животные и растения. Со временем энергия, выделяемая неразумными, сформировала некое энергетическое образование, которое с течением времени развивалось и стало обретать подобие сознания. Спустя какое-то время это энергетическое образование испытало потребность в дальнейшем развитии, но для этого нужны разумные. Непонятно как, но формировавшаяся Воля Мира смогла притянуть сюда разумных из других миров, так здесь появились люди. За пару сотен лет первоначальное энергетическое образование эволюционировало в то, что мы называем Волей Мира.
— Прошу прощения за то, что прерываю ваш рассказ. Однако не могу удержаться от вопроса.
— Конечно, конечно, спрашивайте, любезный Марк.
— То, что вы сейчас мне рассказали, — это достоверная информация или только гипотезы? Ведь я почему-то не встречал такой информации прежде.
Фульк несколько смутился от моего вопроса и, прокашлявшись, ответил.
— Если подходить с формальной точки зрения, то пока это знание, или, если угодно, информация, все еще находится в статусе теории. Есть некоторые детали, которые оставляют простор для толкования, и именно поэтому наш культ не распространяет это знание, но и не держит его в секрете.
Проводник Создателя на некоторое время погрузился в размышления. А я пытался осмыслить услышанное.
— И все же, хочу отметить, что большинство моих братьев, как и я, не сомневаются в достоверности этой информации, — продолжил Фульк свой рассказ.
— А как вы собираете такие знания?
— Методов два, и оба они хорошо известны. Первый, он же основной, предполагает глубокую медитацию, в которую погружается человек, прошедший долгий путь развития своей духовности. Мне неизвестно, в какие бездны вселенной проникают своим сознанием мудрецы и как они ищут информацию, но чтобы добыть кроху знания, требуется многодневная медитация. Затем добытая информация тщательно записывается и сопоставляется с другими данными. И уже на последнем этапе, как мозаика, собирается картина мира. Путь этот сложный и очень долгий... Поэтому наша картина все еще имеет белые пятна.
Фульк снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Чтобы подбодрить его, я сказал:
— Это очень интересно. А какой второй метод?
— С ним все гораздо проще, но еще дольше, — с улыбкой ответил проводник. — Мы собираем и систематизируем информацию по всему миру из года в год. В какой местности какая погода стояла, сколько собрали урожая, кто с кем воевал и каков результат и тому подобное. Это очень сложная работа. Да, сложная... Но интересная. Обрабатывая собранные данные, мы делаем обобщения и выводы самого различного рода.
— Вынужден признать, уважаемый Фульк, работа, которую проводит ваш культ, впечатляет.
— Так, может быть, вы все же решитесь присоединиться к нам?
— У меня есть свои цели. И я зашел слишком далеко, чтобы свернуть с выбранного пути.
— "Пока ты не лишился головы, у тебя есть шанс все изменить!" — Так говорил мой учитель.
— Благодарю вас за эту мудрость, учту в будущем. Но если вас не затруднит, то я бы предпочел дослушать рассказ о Воле Мира.
— Что же, слушайте, любезный Марк.
Богов, порождённых Создателем, меньше, чем обитаемых миров. Без хранителя мир имеет больше шансов попасть под влияние демонов, поэтому в нашем мире так велико влияние выходцев из нижнего плана бытия. Иногда незанятый богами мир берет под свое управление один из великих драконов. Разница между великим драконом и теми драконами, которые обитают у нас, примерно такая же, как между многовековым дубом и молодым саженцем. Хотя, может быть, именно потому что у нас есть драконы, демоны пока не смогли нас покорить.
Многие из членов культа Создателя полагают, что воля мира со временем переродится в полноценного бога-покровителя. Никто не знает, сколько времени для этого необходимо. Некоторые считают, что бог уже должен был сформироваться, но ему что-то мешает. Как бы то ни было, появление полноценного покровителя расценивается всеми членами культа как событие безусловно положительное и желательное.
От богов наш разговор перешел на духов, обитателей нематериальных планов бытия. Всем известно, что души после смерти попадают в Мировое Древо — Великий Ясень, где проходят очищение и отправляются в один из миров, чтобы начать новый круг жизни. Иногда, очень редко, после смерти душа выпадает из этого круговорота и задерживается в мире, переходя в один из нематериальных планов бытия. Если при жизни человек был неплох и нехорош, то он становится нейтральным духом, а если при жизни человек был велик как личность и имел склонность заботиться и защищать других людей, то он становится духом-покровителем. Духи-покровители обычно оберегают какое-нибудь место, делая пребывание в нем комфортным и приятным для живых людей. Иногда духи-покровители сопутствуют какому-то роду из поколения в поколение, способствуя возвышению таких фамилий. А если у человека при жизни суть его была черна, как беззвездная ночь, и душа его не ушла на очищение в Мировое Древо, то становится одним обитателем нижних планов бытия больше. Со временем духи в нижних планах бытия под воздействием хаоса трансформируются в демонов. Демон может взаимодействовать с живыми, а также поглощать жизненную энергию разумных для своего развития. Все очень сложно с этими демонами, потому что информации о них много, но в то же время достоверно неизвестно, каковы их цели, зачем им возвышаться, для чего они стремятся брать миры под свой контроль и почему они одинаково ненавидят богов и драконов. Одно ясно: демоны — враги, и нормальный человек не пойдет на сотрудничество с ними.
В отличие от всех предыдущих бесед, эта была интересной и познавательной. У меня осталось много вопросов, на которые проводник Фульк не смог или не захотел ответить. Как впоследствии призналась Софи, ей тоже было интересно.
Вечером мастер Кнет, как и обещал, нарисовал в моем блокноте подробный эскиз шатра. А к полудню следующего дня мы увидели стены Вайриха.
Глава 7 – Здравствуй, милый дом
Молодой офицер в запыленном мундире остановил коня перед нашей группой.
— Магистр Кнет, полковник ожидает вас. Вам надлежит немедленно явиться к полковнику, — обратился он к нам.
— Рамзан, остаёшься за старшего, — сказал мастер Кларк одному из магов и пришпорил коня.
Колонна остановилась.
Как быстро летит время! Уже середина осени. Стало заметно прохладнее, а дни короче. Хорошо, если гонка за драконом закончится до наступления зимних холодов. Очень не хочется бегать по лесам и полям зимой. Скорей бы закончилась война...
"Знакомая местность, я тут с Титом проезжал, когда отправлялся на первую охоту", — подумал я, разглядывая пожелтевшую листву на деревьях.
Вскоре вернулся наш командир.
— Итак, судари маги, диспозиция такая: через полчаса хода мы увидим вражеское войско, а они увидят нас. Примерно в полумиле от лагеря противника перестраиваемся в боевой порядок, но не атакуем. Будем ждать, пока другие подразделения, пришедшие на помощь Вайриху займут свои места. Задача нашей бригады — продемонстрировать силу и вынудить противника отступить на свою территорию. Командование не хочет битвы, поскольку она обернется большими потерями. Магам быть в постоянной готовности, чтобы отразить возможный дистанционный удар.
Примерно через час наш отряд стоял в полумиле к северу от обширного воинского лагеря. Ветер с моря красиво развевал наши знамена и приносил отдельные тревожные вражеские выкрики. Чтобы лучше разглядеть происходящее в стане врагов, я взял в руки арбалет и припал к прицелу. Было забавно, так как я впервые пользовался им. Теперь я мог хорошо рассмотреть, как бегают офицеры, как от штабной палатки во все стороны спешат гонцы. Мне было приятно наблюдать за паникой, царящей во вражеском стане. Неудивительно, что они так встревожились, ведь одновременно с нами с запада и юго-запада выстроились еще два больших отряда и еще одна бригада подходила с северо-востока.
Наши войска стояли, наблюдая, как вражеская армия готовится к обороне. Прошел час. Стефанийцы не торопились нападать, справедливо опасаясь, что из города им ударят в тыл. Я вновь рассматривал сквозь прицел армию Стефании, надеясь заметить их командующего.
Неожиданно меня схватила за руку Софи и почти прокричала прямо в мое ухо:
— Марк, ты посмотри, он же великолепен!
"Так, не понял, кто это тут великолепен?" — подумал я, опустив арбалет и осмотревшись по сторонам.
— Да вон же, смотри! — указала она рукой в небо.
Широко раскинув в стороны черные крылья, по небу величественно парил дракон. Необычайный восторг охватил все мое существо, сердце бешено застучало.
Повелитель неба и земли медленно опускался с запредельной высоты. Мы с Софи как заворожённые смотрели в небо на огромное крылатое существо. Когда дракон оказался ярдах в ста над войском Стефании, он выдохнул огонь. Поток ревущего пламени яростной струей пронесся высоко над головами опешивших солдат, и многие из них попадали на землю. Теперь на спине дракона можно было разглядеть и всадника.
Невероятно, как изящно может парить огромное чешуйчатое чудовище! Завершив последнюю петлю, дракон пролетел над армией Стефании, а затем и над нашими головами. В это мгновение показалось, что, можно дотронуться до его хвоста, если подпрыгнуть. Когда дракон оказался за нашими спинами, мы с Софи синхронно обернулись и увидели, что многие из наших солдат, испугано попадали на колени.
— Он великолепен! — повторила Софи.
— Она великолепна, — негромко произнес я.
Какое-то время мы с Софи молча смотрели, как дракон приземлился на большой холм поблизости.
— Ну ты и кабель! Ты что, на Тамерис пялишься? — возмутилась напарница.
— Софи, Тамерис и дракон — партнеры по фамильярной связи, значит этот дракон — самка. Стало быть, это она.
Софи промолчала, обдумывая мои слова. А я задался вопросом: