В комнату вошла Софи. После купальни она вновь надела мою рубаху. Она села на край кровати и внимательно посмотрела мне в лицо.
— И чего это ты тут раскис?
— Устал просто.
— Э, нет. Ты тут мне говорил пару дней назад, что, если вдруг ты начинаешь "дурить", то сказать тебе об этом. Так вот, твое поведение сейчас неадекватно.
— Чего это вдруг неадекватно? — возмутился я.
— Насколько я успела узнать Марка Мейса, то он в случае какой-то проблемы собирается, анализирует, составляет план и действует, а не предается меланхолии.
Я молчал, обдумывал. Софи оценивающе смотрела на меня.
— Скажи мне, незнакомец, зачем ты убил моего друга Марка Мейса и теперь выдаешь себя за него? – сказала она
Я рассмеялся, привстал и слегка обнял её.
— Спасибо, Софи, полегчало. А скажи, я для тебя друг или уже кто-то другой?
Задал я вопрос, который следовало оставить неозвученным, но уж очень сильно изменились наши отношения. Несмотря на все слова, это уже не просто «снять стресс по—товарищески», а нечто большее.
Софи тяжело выдохнула, и сама спросила:
— А кто такая Лидия?
А вот и первая сложная тема в наших взаимоотношениях. Очень хотелось отшутиться или перевести разговор, но я, подумал и решил, что надо отвечать честно, и рассказал всё, начиная с наших общих детских игр.
— Я и сам не ожидал, что она так важна для меня. Всегда думал, что просто подруга, а как узнал, что пропала, чуть с ума не сошел, — закончил я рассказ.
— Понятно... А ты с ней спал? — спросила она задумчиво.
— Нет.
Наступило молчание на несколько минут, и Софи вновь спросила:
— А кто такая Зоя?
А вот и вторая сложная тема. Сказал "А", говори и "Б". Когда я замолчал, покрасневшая Софи спросила:
— И что, близость с ней настолько хороша, что, говоря ты об этом, у тебя чуть ли не слюна капала?
— У неё же талиар.
— А... Ну да... И как же ты осмелился так близко сойтись с менталистом? Она же видела тебя насквозь.
— А я ей доверял. И знаешь, это совсем не страшно — доверять человеку, когда уверен в себе. Собственно, сейчас и ты меня насквозь видишь, я от тебя ничего не скрываю.
— Почему?
— А какой смысл врать? Рано или поздно всё равно всё откроется. И к тому же я тебя очень уважаю, чтобы оскорблять ложью.
—Тогда ответь, как ты поступишь, если мы вдруг встретим одну из них?
—Не знаю, Софи. Пожалуй, всё будет зависеть от ситуации.
—А я? Кто я для тебя? — спросила она.
—Э! Так не честно, я первый задал этот вопрос!
— Я сейчас не готова к откровенным ответам.
Помолчав немного, она тихо спросила:
— А ты ответишь мне?
— Сейчас ты для меня, пожалуй, самый важный человек.
— Неужели самый важный? И почему сейчас?
— От тебя во многом зависит моя жизнь. От тебя зависит, смогу ли я достичь своей цели. И сейчас это главное. Ну и ещё ты мне нравишься как женщина, я доверяю тебе как другу, мне интересно и полезно общаться и работать с тобой как с ученым и мастером, и ещё я к тебе уже успел привыкнуть. Сейчас ты идёшь со мной рука об руку, но ты постоянно говоришь, что в скором времени свернешь на свою дорогу, а я останусь. Собственно, это всё.
— А если я решу остаться с тобой, кого ты выберешь, меня или одну из них? – осторожно спросила Софи.
— Я бы предпочел не выбирать, надеюсь, судьба избавит меня от настолько сложного выбора... Наверное, тебе будет неприятно это слышать. Мою идеальную женщину, ту, ради которой я бы мог совершать подвиги и сочинять стихи, я фактически убил, потому что она оказалась оборотнем, — я тяжело вздохнул и продолжил. — По факту все женщины, важные для меня, Лидия, Зоя, да и ты в некоторой степени, поставили меня перед выбором: остаться с ними или пойти за моей мечтой.
— И что ты? – с жадностью спросила Софи.
— Я в ответ предложил им самим выбор: пойти за мной или остаться там, где они есть. Для тебя это пока неактуально, но вскоре этот вопрос встанет и перед тобой. Понимаешь, я чувствую, что меня ведет судьба, и свернуть с пути, пусть даже ради прекрасной женщины, я не посмею. Я готов оберегать, заботиться и даже полюбить ту, которая пойдет за мной, став помощником.
Софи опустила глаза и произнесла:
— Понятно. Как у тебя всё прагматично и логично.
***
Встали мы рано, так как планов было много. После плотного завтрака мы посетили цирюльника. Я почувствовал, как голова стала легче, когда мою походную бороду сбрили, а волосы подровняли. Увидев Софи, я ахнул от изумления, настолько похорошела. Вроде бы тот же человек, а эмоции вызывает другие. Затем мы направились в отделение Тайной канцелярии, где сударь Иннокентий Варра сообщил, что нам надлежит как можно скорее прибыть в столицу. До полудня мы успели пополнить наши запасы сухого пайка и прикупить кое-какую одежду.
В назначенное время мы с удовольствием поглощали отменные кушанья, обильно стоявшие на столе в любимой таверне «Лоза и хлеб».
— Ну и горазд же ты пожрать! – воскликнул Норман, присаживаясь рядом.
—Знаешь, на армейских харчах особенно не пожируешь. Наедаюсь впрок, как медведь. Часа через два выезжаем, надо торопиться в Сольрих. Похоже, не успею познакомиться с арендатором моего дома.
Норман помрачнел, хотел что-то сказать, но только тяжело вздохнул. А затем порылся в сумке и выложил на стол кошелек:
— Смотри, тут твои деньги. Аренда дома, премия за разбойников и проценты от сделок, ну, я вчера тебе рассказывал, что использовал их в качестве оборотного капитала. Всего восемнадцать золотых и тридцать серебряных. Забирай их.
— Ого, неплохо. Ты молодец, отлично заработал.
— Знаешь, все гораздо хуже, чем кажется, — хмуро сказал Норман.
— Да не тяни ты, говори уже, что стряслось.
— Давай ты доешь, и мы сходим к твоему дому.
***
— Да уж… Ну и зрелище.
Никто мне ничего не ответил. Софи, прижав ладони ко рту, смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Норман, опустив взгляд, рассеянно катал сапогом маленький камешек.
— Ну здравствуй, милый дом, — сказал я и положил ладонь на входную дверь. Стоило ее чуть-чуть толкнуть, как она рухнула на обломки кирпичей и досок.
Мой чудесный, такой уютный дом, доставшийся мне от отца, был уничтожен. Два огромных камня, перелетев через городские укрепления, проломили крышу и частично обрушили стены.
— Извини, Марк, когда прилетел первый камень, я был на стене и ничего не мог поделать. Вернувшись с дежурства, я обнаружил дыру в крыше. Я тогда решил, что можно его отремонтировать. На следующий день пошел искать мастеров, а когда вернулся с бригадой, обнаружил еще одно попадание. Мастера сказали, что проще построить новый, чем этот ремонтировать.
— Не дури, Норм, это очень хорошо, что тебя в доме не было. Ничего страшного, закончу эпопею с драконом и отстрою дом еще лучше этого.
— Не отстроишь… Магистрат не выдаст разрешения на строительство. Они выкупают по фиксированной цене землю из-под всех разрушенных строений. Говорят, слишком много желающих переселиться в Вайрих, а места под строительство нет. Будут многоквартирные дома строить.
Я озадаченно почесал голову. Походил вдоль развалин дома и сказал:
—У тебя же есть моя доверенность?
— Да.
— Тогда так: разгребай эти развалины, всё сохранившееся продавай, там много ценных вещей было. Потом продавай землю городу, а вырученные деньги пускай на развитие своего дела. Потом с процентами отдашь.
Я вытащил кошель, который мне ранее дал Норман, и протянул ему. — Эти деньги тоже возьми. Для меня они сейчас не особо важны, а вот тебе пригодятся. А мы поехали, вот только сначала Стива Брейвса подлечим.
Глава 8 – Бард и великий герой
Не смотря на браваду, которую я разыграл перед Норманом, на душе было погано. Понимание того факта, что вернуться больше некуда, давило на меня. Если я выживу в этом безумном забеге, то смогу отстроить себе домик в любом городе, наверное, даже в столице. Вот только в этом доме когда-то были счастливы мои родители.
Возможно, на мое настроение оказывала влияние и резко ухудшающаяся погода. Осень перевалила за середину, дни становились все короче и прохладнее. Все чаще над нами нависали хмурые тучи, затягивая небо от горизонта до горизонта. Мелкий нудный дождь заполнял собой все пространство от земли до небес, казалось, он не кончится никогда. Путешествие в таких условиях, становилось удовольствием сильно ниже среднего.
По старым ухоженным дорогам, которые веками отсыпались гравием, ехать было достаточно комфортно. Но стоило свернуть в сторону, на какой-нибудь проселок, как копыта лошадей начинали вязнуть в грязи. Мы старались планировать дневной переход так, чтобы останавливаться на ночлег в трактире.
За время пути до столицы у нас даже появился своеобразный ритуал: заселились в трактир, в комнате сняли всю промокшую одежду, высушили ее магией и только после этого отправились на ужин с обязательным бокалом глинтвейна.
Тема возможных отношений не поднималась в наших разговорах по молчаливому согласию. Мы просто наслаждались каждым моментом и засыпали в объятьях друг друга.
Если бы мы не были одарены магией, то природа вынудила бы нас принять какое-то решение. Но, к огромному сожалению, у магов дети рождаются очень редко. А уж когда в паре оба мага, то вероятность стать родителями у них стремится к нулю. Кто знает, может быть, это плата, которую взимает судьба за возможность творить магию?
Я встречал магов, которые говорили, что если бы у них был выбор: магия или дети, то они выбрали бы второе. Я пока ни о чем не жалею и всерьез над этим не задумывался. Наверное, тяжкое осознание еще впереди. У меня было какое-то смутное предчувствие, что судьба решит вопрос с потомством за меня.
***
На третий день пути случился эпизод, который вызвал у меня ощущение дежавю. Переход был долгим и тяжелым. Весь день нас мучала непогода, и до постоялого двора мы добрались уже после захода солнца. Войдя в общий зал трактира, я стал искать хозяина заведения и не заметил, как к нам подошел изрядно выпивший солдат.