—Весело тут у вас. А что, например, воры могут сделать страже, ведь они не в строю выходят биться?
— Да много чего: подожгли несколько отделений, убили почти два десятка стражников во время службы, распустили грязные слухи о командире второй сотни, якобы он вступает в порочные связи с мужчинами у супруги за спиной, и еще кучу прочих подлостей помельче.
— Знаешь, это мое личное мнение, но лучше вести войну с теневыми гильдиями, чем соблюдать нейтралитет с преступниками. Пока я служил в страже, мне казалось, что мы как бы соучастники преступлений, потому что закрываем глаза на деятельность авторитетов.
Я прервался и огляделся. Почему-то подавальщики не спешили принять мой заказ, хотя обычно в этой таверне они не заставляли себя ждать. И Софи тоже не возвращалась.
— Так чем закончилось это противостояние, сколько задержали и уничтожили преступников? – вернулся я к прерванному разговору.
— А еще ничего не закончилось. Уж очень много ворья тут развелось. У них и маги на службе имеются, и, возможно, оборотни. По крайней мере одного волкодлака третьего дня мы упокоили. Может, есть еще какая-то погань.
Я в задумчивости постучал пальцами по столешнице. Появилась одна интересная мысль, как совместить приятное с полезным.
— А скажи-ка, дорогой полусотник Крам, есть ли у тебя возможность размещать заказы на привлечение магов из Тайной канцелярии, как это было во время той облавы, когда нам пришлось по катакомбам лазить?
— Я сам не могу, но у моего начальника такая возможность есть.
— А он как, прислушается к твоим словам? – спросил я с нарастающим интересом.
— Он человек правильный, если все четко аргументировать, то прислушается. А зачем ты спрашиваешь?
— У меня есть идея: когда в следующий раз стража будет планировать штурмовать воровскую логово, вам ведь понадобится поддержка боевых магов в таком опасном деле. И тогда, на этапе планирования, ты можешь сказать своему начальнику, что нужно обратиться за помощью в Тайную канцелярию. Это ведь так удобно, пока там идет отбор претендентов на драконов. Пока твой начальник будет размещать в охранке официальный запрос на помощь страже, ты в это время посылаешь мне весточку. Я как бы случайно захожу в управление и беру заявку. В результате, всем будет хорошо: стража получит дополнительную магическую поддержку в виде двух боевых магов, я с удовольствием уничтожу криминальный элемент и получу за это такие необходимые мне очки.
— А еще нам не придется бегать под дождем по лесам, – добавила подошедшая Софи.
Она поставила передо мной большой рыбный пирог, именно такой, о котором я мечтал всю дорогу до столицы, и пару кружек с пенной шапкой. Просто идеально. И тут меня посетила неожиданная мысль: "А ведь это первый раз, когда она сама позаботилась обо мне". Я перевел взгляд с угощений на лицо Софи, а она просто улыбнулась и присела рядом.
— А знаешь, Марк, это хорошая идея, – сказал Арнольд на мое предложение.
Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне.
— Раз уж мы заговорили о делах, вот, держи. Это уведомление о том, что дело Шейндля-Суры закрыто и все имущество шайки распродано. Тебе нужно явиться в казну стражи и получить свою долю.
Мой приунывший за день хомяк оживился и, взяв контроль над моим телом, схватил лист и проговорил моими губами:
— Деньги – это хорошо. Арнольд, заходи еще с такими новостями.
Развернув лист и быстро прочитав содержимое, я вынес вердикт:
— Неплохо, конечно, но могло бы быть и больше, там ведь была ювелирная лавка.
Софи не смогла сдержать своего любопытства и заглянула в уведомление.
— 120 золотых?! – округлила она глаза. – И ты говоришь, всего лишь "неплохо"? Да ты зажрался!
Я ничего не ответил. Софи пристально посмотрела на меня и спросила:
— А что за история с этой Сурой?
Пришлось рассказывать, а Арнольд добавлял подробности из жизни этой выдающейся аферистки. Когда рассказ был закончен, Софи внимательно посмотрела мне в глаза и спросила:
— Марк, вот как так получается, что вокруг тебя всё время вьются какие-то бабы?
Я пожал плечами и промолчал. Софи тяжело вздохнула и задала еще один вопрос:
— С этой-то ты хоть не спал?
Это было сказано таким тоном, что Арнольд чуть не подавился пивом.
— Нет, Софи, – я наигранно печально вздохнул, – не довелось.
Мы с Арнольдом посмеялись, вспомнили в деталях и красках сцену задержания шайки и то рагу, которое я так и не попробовал.
И уже под конец нашего затянувшегося ужина Арнольд хлопнул себя по лбу и сказал:
— Чуть самое важное не забыл, то, ради чего со службы пораньше ушел. Мое начальство решило заказать у тебя таких фонариков, как тот, что ты сделал для меня. За тридцать штук сколько возьмешь?
—А материалы ваши? – сразу уточнил я.
— Материалы наши, на тебе только сборка и зачарование.
Я коварно улыбнулся и, наклонившись поближе к полусотнику, сказал:
— У меня есть план получше, твой начальник будет доволен, слушай.
***
Образовавшийся свободный день мы решили посвятить отдыху. Единственное, что я сделал – это забрал причитающуюся мне премию за поимку Шейндли-Суры. Большую часть денег я положил на сберегательный счёт в банке. У меня уже накопилась солидная сумма в 300 золотых. Если бы я знал, что с деньгами не будет проблем, то не напрягался бы так сильно с заработком перед началом путешествия.
Я прогулялся по специализированным книжным лавкам в поисках новинок магической науки и не нашел ничего интересного, но по дороге обнаружил недавно открытую штейнскую сауну. С большим удовольствием я посетил её вместе с Софи. Мы хорошо отдохнули и на следующий день были готовы к новым приключениям.
***
Собрание проходило в том же зале, что и наша первая встреча. На этот раз администрацию Тайной канцелярии представлял Стьюи. Тома Раннера мы так и не увидели.
Стьюи начал с подведения итогов войны. Он отметил, что мы одержали убедительную победу, а враг понес значительные потери. При заключении мира Стефания была вынуждена пойти на территориальные уступки и выплатить репарации. Это оказалось сильным ударом по экономике Стефании, но и для Андора эта война не прошла бесследно. Только по предварительным подсчетам с нашей стороны погибло более пяти тысяч человек, в том числе трое магов из нашего забега: Вероника Насаль и Ян Навотны погибли во время диверсионной операции на территории Стефании, а Уркварт Ойхо был убит в одной из битв. Тайная канцелярия обещала произвести все полагающиеся выплаты наследникам погибших магов в том же объеме, что и штатным сотрудникам.
Итак, нас стало меньше, но конкуренция только обострилась. Ведь подсчет победных очков по результатам боевых действий сильно изменил расклад.
Стьюи прервал свой монолог, и в зал внесли известную нам грифельную доску – турнирную таблицу, как ее кто-то метко окрестил. Стьюи дал всем время ознакомиться с результатами и, не дожидаясь шквала вопросов, заговорил громче.
— Судари и сударыни, позвольте объяснить методику подсчета очков, – начал он. – Руководством было принято решение начислять победные баллы только за активные боевые действия, причем величина каждого начисления зависит от сложности битвы или задания, а также от личного вклада в каждый конкретный результат.
Маги, оказавшиеся в нижней части таблицы, и я в их числе, недовольно зашумели. Стьюи поднял руку вверх и громко произнес:
— Прежде чем возмущаться, позвольте мне все подробно объяснить. Итак, – произнес он, когда наступила тишина, – начисление очков осуществлялось на основании отчетов наших специалистов и информации, полученной от наших армейских коллег. Подсчет баллов осуществлялся при использовании продуманных оценочных таблиц. Все это делалось, чтобы повысить объективность оценки до максимально возможной.
Клерк окинул лица магов внимательным взглядом, остановившись на мгновение на моей недовольной физиономии, и произнес:
— Для того чтобы было проще понять, объясню на примере. Марк Мейс до войны был у нас одним из лидеров, а сейчас в середине таблицы. А Дагоберт Сруазье до войны располагался ближе к концу, зато сейчас вышел на третье место. Итак: большая битва на Сальмских лугах, сударь Сруазье находится в группе прикрытия стрелков и участвует в создании групповых заклинаний – его результат, как и всех остальных магов той группы, оценен в 10 очков. Марк Мейс в этой же битве находится в фланговом охранении и, отражая натиск вражеской кавалерии, даже вступает в рукопашную. Мы получили благодарственное письмо от его командира, который высоко оценил действия мага Мейса и волшебницы Пакран, таким образом, оценка указанных выше магов за данную битву составила 15 очков.
Стьюи сделал паузу, чтобы все смогли понять смысл сказанного, и продолжил.
— Уважаемый Дагоберт, у вас есть вопросы по поводу справедливости начисления очков?
— Нет, уважаемый Стьюи, на мой взгляд, всё справедливо.
По залу пронеслись недовольное шипение и придушенный рык Скальдарбранд. Все посмотрели на Фрею, но она быстро совладала с эмоциями и сделала лицо бесстрастным. Стьюи прокашлялся и продолжил свою речь:
— После битвы, судари Мейс и Сруазье отправляются на диверсионные задания, с одинаковой сложностью, оценённой в 15 очков. Кстати, задание сударыни Скальдарбранд было проще, так как не требовало такого глубокого проникновения на территорию противника, и оценено в 9 очков. Однако, по стечению обстоятельств, Марк Мейс возвращался с миссии дольше всех, и пока его не было в лагере, произошло несколько сражений, в которых участвовали присутствующие маги, в том числе и сударь Сруазье, и сударыня Скальдарбранд, за которые они получили одинаковое количество очков: 6, 8 и 5.
Стьюи прервался, выпил воды из стакана, сверяясь со своими записями, и продолжил.
— Затем начинается финальный этап войны, все маги, кроме Марка Мейса и Софи Пакран, отправляются на восток, чтобы преследовать отступающего врага. В процессе происходит несколько небольших схваток, в результате которых Дагоберт Сруазье получает 16 очков, а Фрея Скальдарбранд – 13. В это же время уважаемые Марк и Софи участвуют в снятии осады с Вайриха, и их участие оценивается в 5 баллов каждому. Итак, давайте подведем итоги: за всю войну Марк Мейс получил 35 победных очков, Фрея Скальдебрандт – 52, Дагоберт Сруазье – 60. Кстати, сударь Сруазье заработал больше всех.