Снизу вновь послышались грохот ударов и звон разбитого стекла. Похоже, магистр Ритор ведёт магический бой.
Выскочив из кабинета, я опрометью бросился к лестнице, чуть не споткнулся о валяющийся труп, прогрохотал сапогами по мраморным ступеням и рванул к двустворчатым дверям, которые сотрясались от магических ударов. Но мне хватило ума не врываться с ходу в помещение, где идёт магический бой, а аккуратно приоткрыть двери и заглянуть внутрь.
Просторный зал был уничтожен, весь интерьер разрушен, а в эпицентре вихря из обломков мебели, осколков стекла, обрывков штор стояли двое и вели бескомпромиссное сражение. Пользуясь тем, что враг находится ко мне спиной, я перешёл на магическое зрение, чтобы разобраться в происходящем.
Соперник магистра Ритора, как маг, очень похож на меня. Воздушник с небольшим резервом, это было видно по его потускневшей ауре. А ещё он активно использовал несколько десятков амулетов, которые и позволяли ему вести бой с гораздо более сильным соперником.
Пока я рассматривал противника, сумел понять рисунок боя: маг-стражник в основном атаковал, а маг-вор защищался и время от времени контратаковал. Мои размышления о том, как лучше помочь союзнику, прервала одна из атак бандита, пробившая щит Ритера. По левой руке магистра потекла кровь, и старый маг перешёл в оборону, одновременно останавливая кровотечение. Его враг усилил нажим, стремясь развить успех.
Больше ждать было нельзя. Я вытащил меч и, стараясь не наступить на какой-нибудь мусор, стал подкрадываться к врагу. Бандит достал небольшой жезл и начал быстро наносить удары Воздушными кулаками по защите мастера Ритера. Поднялся шум, который позволил мне ускориться. В последний момент противник что-то почувствовал и начал оборачиваться в мою сторону, но это ему не помогло. Я идеально исполнил укол с замедлением, преодолевая кинетический щит. Впервые за бой я увидел лицо мага-вора: на меня стекленеющим взором смотрел начинающий стареть благообразный мужчина. Встретишь такого на улице — и ни за что не подумаешь, что этот, с виду библиотекарь, связан с криминалом. Враг упал, а я подскочил к Ритеру.
— Со мной всё в порядке, сейчас только подлечусь маленько, —сказал он.
Я осмотрел помещение, которому не посчастливилось стать местом магической схватки. Судя по камину, диванам, креслам и роялю, а точнее, их обломкам, ещё недавно тут была парадная гостиная. Я принес для мастера Ритера чудом уцелевший стул и помог ему сесть. Его рана оказалась серьезнее, чем показалось сначала.
— Сейчас приду в норму, — повторил он, усевшись на стул. — А вообще, Марк, ты странный маг, в бою вместо заклинаний меч используешь.
— А ещё я и из арбалета стреляю. На самом деле у меня не было другого выбора. Я не смог бы пробить его защиту магией, а вот клинком — пожалуйста. Моё правило простое: в каждой ситуации надо действовать самым эффективным способом.
— Ладно, поболтали, и хватит. Лучше проверь, вдруг кому-то ещё помощь нужна.
Я воспользовался Обнаружением жизни и решил проверить одну комнату. Под ногами заскрипели осколки расписной вазы, жаль, что разбилась, даже по фрагментам видно, что роспись была очень хороша. Пробежав по анфиладе комнат, я оказался в помещении, которое показалось мне подозрительным. Но тут всё уже закончилось, стража вязала троих воров. Убедившись, что ситуация под контролем, я провел ещё одно тщательное сканирование, стараясь охватить весь особняк.
— Парни, проверьте подвал, там трое. Пройдёте по коридору налево, примерно через две комнаты, должен быть какой-то спуск вниз.
— Обязательно проверим, можете не сомневаться, — отозвался старший.
— И вот ещё что, пошлите кого-нибудь к нашим в оцепление. Думаю, можно им сказать, что мы закончили.
Старший кивнул, а я решил заняться полезным для себя делом и поспешил в гостиную к Ритеру, а точнее, к поверженному противнику. Меня буквально распирало от любопытства: что же этот умелец сделал такого, что сражался на равных с магистром и даже сумел его ранить?
Осторожно осмотрев тело на предмет «сюрпризов», принялся снимать с него амулеты.
— Марк, все побрякушки этого деятеля должны оказаться на складе стражи, — напомнил наблюдающий за мной Ритер.
— Мне известны правила. Хочу разобраться, что это тут у него такое интересное.
А посмотреть было на что! Я буквально прилип к этим изделиям. Вокруг меня ходили люди, проводили задержание, составляли описи, искали схроны, а я сидел с блокнотом и записывал, и зарисовывал. Очевидно, покойный пошёл тем же путём, что и я, и добился серьезных успехов.
Во-первых, это техника постановки печатей, плотность и эффективность которой просто невероятна. Во-вторых, оберег от магических атак — это совершенно новый уровень артефакторского дела. Я не смог разобраться со многими нюансами поэтому перерисовал подсмотренные схемы. Теперь понятно, как ему удалось держать атаки гораздо более сильного соперника. И в-третьих, удивительный артефакт, который концентрирует большое количество магической энергии и мгновенно её высвобождает для нанесения мощного удара.
Теперь мне стала понятна тактика мага-вора, вот только все его наработки не уберегли от укола мечом под лопатку.
Артефакты покойного стражникам пришлось буквально вытаскивать силой из моих рук, настолько мне не хотелось расставаться с этими сокровищами. Я так увлекся изучением, что совершенно забыл разобраться с тем болтом, который пробил кинетический щит первого стражника. Когда вспомнил, то уже было поздно, и раненый уехал, и сам болт увезли. Но идея хорошая, надо будет подумать над снарядом, преодолевающим индивидуальную защиту.
Когда всё закончилось, мы с Софи стояли на крытой веранде особняка и глядели на темный и мокрый сад. Выходить под дождь совершенно не хотелось, поэтому мы тянули время и беседовали.
— Что-нибудь случилось, пока ты стояла в оцеплении? — спросил я.
— Кроме того, что вся промокла, был один момент: когда в особняке загрохотало, из окон выскочили двое и попробовали скрыться. Я не дала им убежать — сожгла обоих.
— А что, задержать разве нельзя было, зачем сразу насмерть жечь?
— Я действовала по указанию сотника. Потом, когда рассмотрели то, что от них осталось, так я даже не сразу глазам своим поверила — эти шустряки оказались оборотнями. Они очень старались не привлечь к себе внимание, находились в небоевой форме и одеты в человеческую одежду.
— Всё же криминал как-то сумел договориться с ночными тварями, плохо.
Я засветил неяркий светляк, и сразу стало уютнее. Эх… Еще бы сюда удобное кресло, крепко заваренный ароматный травяной сбор и пирог с малиной. Можно было бы сидеть под пледом и смотреть на идущий дождь, выдыхая изо рта клубы пара, а потом пойти греться у жарко натопленного камина с интересной книгой в руках.
— А хороший это дом, красивый и уютный. Я бы не отказалась жить в таком, — протянула Софи.
— Вот получим драконов, заработаем кучу денег, и можно будет прикупить себе уютный домик.
— Да уж, было бы здорово. Только мне для начала нужно выкупить сестру. А потом уже и о домах думать.
— Не переживай, решим мы этот вопрос.
— Марк, я же тебе говорила уже! Это моё дело, сама разберусь, — возмутилась Софи.
Я решил перевести разговор на другую тему, потому что совершенно не хотелось спорить.
— А скажи, кассу банды так и не нашли?
— Не-а, дважды весь дом обыскали и нашли лишь несколько мелких тайников, но не основную кассу.
— Очень это любопытно, — протянул я. — Софи, пожалуйста, не отвлекай меня, я кое-что проверю.
Для поиска тайника я решил воспользоваться методикой мастера Сандра. У меня ушло минут десять, но я всё-таки получил отклик. В саду есть схрон, но прямо сейчас я его вскрывать не буду, спрятан он отлично, вряд ли его отыщет кто-нибудь в ближайшее время.
— Пошли уже в таверну, поедим, в купальню сходим и спать, — приобняв девушку за плечи, сказал я.
— Только чур в купальню я иду первая, — сказала Софи.
Глава 11 – Званый ужин
— Доброе утро, Хьюи, — поприветствовал я клерка, протягивая документ, подписанный Сильвестором Алегро, о выполнения задания.
— Доброе утро, сударь, сударыня. Погода сегодня хороша, не то, что на кануне. Не находите?
— Действительно, солнышко проглянуло сквозь тучи, я так по нему соскучилась, — сказала Софи.
Продолжая работать с бумагами Хьюго ответил:
— Да, в нашей местности осенью солнце — редкий гость. Вот наступит зима, и оно почаще будет нас навещать.
Закончив со своим гроссбухом Хьюи, вытащил из ящика стола конверт и положил его перед нами.
— Это просили передать вам.
«Сударю Марку Мейсу и сударыне Софи Пакран, приглашение» гласила надпись на конверте, сделанная красивым подчерком с завитушками. Софи вскрыла конверт и достала лист плотной дорогой бумаги, на котором той же рукой было написано: «Дорогие Марк и Софи, приглашаем вас на дружеский ужин, посвящённой свадьбе Томаса и Тамерис Раннер. Ждем вас 12 октября в 8 вечера по адресу улица Звенящего ручья владение 7. Томас, Кейтлин и Тамерис Раннер».
Внизу письма рукой Томаса Раннера была сделана приписка: «П.П. Новое поручение не берите!»
Пока мы читали и перечитывали письмо, Хьюи закончил вносить данные в турнирную таблицу. Сейчас она выглядела так:
Имя Очки
Алекс Крауч86
Марк Мейс 84
Софи Пакран84
Райнер Северсон 79
Фрея Скальдарбранд 78
Дагоберт Сруазье77
Аарден Лайви74
Нина Лайви74
Мэйли Лайви74
Калтью Калха66
Фернанда Родрига60
Мунхе Баатар66
Ну что ж, неплохо! Всего за пару дней мы неплохо продвинулись. Сейчас бы ещё какое-нибудь хорошее задание — и тогда точно закрепимся наверху. Наверное, не просто так Том сделал эту приписку, к тому же с восклицательным знаком.
Мы неспешно шли по улице, озадаченные внезапным приглашением на прием, и пытались найти ответы на вопросы: «Зачем мы понадобились Раннерам?» «Кто ещё приглашён?» «Нужно ли что-то дарить?» «Во что одеться?»