На этом разговор на время прекратился. Мы пили чай и лакомились пирожными. Я покрутил в голове мысль о дворянском достоинстве и решил добыть побольше информации для лучшего понимания ситуации.
— Том, ты говорил о возможности получить дворянство. Пока эта идея кажется мне несвоевременной и излишней. Но я хочу разобраться в имеющихся возможностях. Скажи, пожалуйста, о каких титулах идёт речь, и кто предполагается сюзереном?
— Скажу сразу, король сейчас титулы не раздаёт, по крайней мере, пока. Поскольку мы с герцогом Абая рассчитываем воспользоваться ситуацией, то и земли выделять будем мы. По уложению о дворянстве Андора граф может посвящать в рыцари с выделением надела, а также ходатайствовать перед королём о возведении в дворянское звание баронов в случае предоставления кандидату соответствующего титулу земельного надела из собственных или отвоёванных у противника земель. Герцог может то же самое, но ещё он может иметь в вассалах виконтов и графов.
— И ты хочешь сделать из нас своих баронов?
— Нет. У меня мало земли под ленные владения, хватит на не очень крупное баронство и пару рыцарских уделов. Мне кажется, это не то, что тебе или Софи нужно. Поэтому я бы посоветовал вам обратиться к Ирриану Абая, у него и земель больше, и возможности для экспериментов гораздо шире.
— А кого ты видишь своим бароном?
— Алекса Крауча.
— Почему он, а не Райнер Северсон?
— Райнер куда-то пропал. Но не это главное. Я хорошо знаю Крауча, он отличный маг-поисковик, можно сказать, ищейка. Он давно и плодотворно сотрудничает с охранкой и стражей, разыскивая за вознаграждение всяких неблагонадёжных личностей. Если честно, то я бы предпочёл, чтобы он остался без дракона, так как от него и сейчас много пользы. Но, скорее всего, он выиграет наш отбор.
— Почему вы уверены, что мы с Краучем окажемся среди победителей? — спросила Софи.
— Позавчера у меня была аудиенция у короля Эльдара II, — ответил руководитель Тайной канцелярии. — Он потребовал, чтобы я завершил отбор. Мне пришлось подчиниться его воле. Единственное, чего я смог добиться, — это разрешения дать каждому участнику ещё по одному заданию.
— Я правильно вас поняла: ещё одно испытание, которое станет последним?
— Да, именно так.
Мы с Софи некоторое время молча обдумывали полученную информацию. Это были хорошие новости, что и говорить. Я спросил Томаса:
— Почему ты написал, чтобы мы не брались за новое задание?
— Как вы уже поняли, я заинтересован в вашей победе. Поэтому я хочу, чтобы вы взяли задание такое, которое гарантирует вам победу. Однако сейчас таких заданий нет. Но в ближайшее время мои друзья из ордена Святого Виктуса вернутся из разведки в Полонских горах, где завелась какая-то магическая дрянь. И, думаю, послезавтра будет новое задание на её устранение. Оно будет оценено в 25–26 очков, этого должно хватить, чтобы вы попали в призёры.
— То есть ты сообщишь нам, когда можно будет взяться за это задание?
— Да.
— Эмм...Спасибо, Томас, — сказал я.
— Спасибо — это, конечно, хорошо, но я надеюсь, что ты не забудешь об этой услуге, — ответил Томас.
— Почему-то мне кажется, что это задание будет не из простых, и для начала нужно будет выжить, — сказала Софи.
— Вы справитесь, — уверенно ответил Томас.
На этом разговоры о важном закончились, и мы продолжили пить чай и болтать о разном. Жёны Раннера были милы и внимательны, интересовались нашими приключениями и тем, как нам пришлось на войне. Они смогли преодолеть отстарненность, скоторой держалась Софи, и вскоре болтали, как хорошие приятельницы.
К концу вечера Софи отважилась задать вопрос, который её действительно волновал:
— Кейтлин, Тамерис, прошу прощения за бестактность, и если вам неприятно, не отвечайте, но как вам двоим удаётся жить в мире и согласии с одним мужем?
Начала отвечать Томирис:
— Этот вопрос в той или иной мере волнует практически всех женщин, которые бывают у нас, но не все решаются его задать. В нашем случае доверительные отношения сложились сами собой ещё в тот период, когда мы вели нашу войну с отверженными.
— Тамерис фактически спасла мне жизнь, хотя могла этого и не делать, а потом уступила мне право стать официальной женой Тома, хотя точно так же могла этого и не делать, — сказала Кейтлин. — Она для меня как старшая сестра, о которой я всегда мечтала.
— Есть еще несколько обстоятельств: первое, я устала от пристольного внимания аристократов, меня постоянно знакомят с очередным «перспективным наследником» и «прекрасным молодым человеком». Причем никто не скрывает, что я их интересую исключительно как обладательница могучего фамильяра. А после принятия закона о второй жене стало совершенно невозможно появляться в обществе. И второе обстоятельство — дети. Своих я не смогла уберечь, думаю, судьба не будет так щедра ко мне, и мне не суждено вновь испытать радость материнства. А так на законных основаниях я буду считать детей Тома и Кейтлин и своими, — сказала Тамерис.
А я подумал, что мне не показался у Кейтлин действитель есть маленький животик.
Софи опустила глаза и, слегка покраснев, сказала:
— Ещё раз извините, что я задала этот бестактный вопрос, и спасибо за честный ответ.
— Не стоит извинений, я понимаю твой интерес. Если возникнет потребность в деликатном совете, ты всегда можешь смело обращаться ко мне, — сказала Тамерис.
Глава 12 – Последнее дело … (часть 1)
— Ну что, Марк, у нас сегодня образовался свободный денек. Чем займёмся? Я предлагаю хорошенько отдохнуть. Мне, кстати, очень понравилась сауна.
Завтракали мы в одиночестве, все остальные постояльцы таверны уже давно разошлись по своим делам. Мы же решили позволить себе выспаться: вернулись вчера поздно, бежать с утра пораньше никуда не нужно, так что сам Создатель велел!
Подошёл хозяин, выставил на стол наш заказ и положил передо мной записку.
— Ну, что там? — спросила Софи, когда я дочитал.
— Хорошие новости от портных, они раньше срока закончили пошив тентов.
— О, нет! Значит, до конца дня ты будешь занят с этим твоим шатром. Мне что, теперь в одиночестве в сауну идти?
— Зачем подвергать себя таким ужасным испытаниям, Софи? У меня есть идея получше, — коварно улыбаясь сказал я.
— Чую, ты опять заставишь меня работать, — вселенская печаль отразилась на лице Софи.
И она не ошиблась.
— Я займусь новым снаряжением, кстати, ты им тоже будешь пользуешься, а ты отремонтируй наше старое и отнеси его на продажу. На торговой площади есть лавка, они артефактами торгуют, ты её знаешь.
Софи некоторое время поканючила, не желая приниматься за работу, но всё же сделала то, о чем я ее просил.
Как только все составные части комплекта «Комфортный ночлег путника» были собраны, я с энтузиазмом принялся за печати, воспользовавшись схемой мастера Кнет. Работа оказалась сложной и отняла массу времени, в первую очередь из-за того, что воплощал я ее в первый раз.
Пока я занимался новым походным снаряжением, Софи закончила свою часть работы. Она продала, ставшее ненужным, артефактное снаряжение: палатку, старые коврики и походные мешки предыдущего образца, выручив за всё с два с половиной золотых. Думаю, это неплохо за бывшее в употреблении и не содержащие себе ничего уникального снаряжение.
— О, деньги, денежки — это хорошо!
Проговорил хомяк моим ртом. А потом как заорет в моей голове: «Да как ты мог забыть про воровской схрон в саду, того особнячка!? Ноги в руки и вперёд, на поиски сокровищ!»
Я глянул в окно, на улице уже смеркалось. Как раз закончу работу, когда стемнеет. Я покрутил в руках монеты и вложил их ладошку напарницы:
— Софи, радость моя, у меня к тебе есть еще задание. Нам нужны припасы, сухпаёк почти закончился. А еще мы так и не создали амулетов обогрева, купи пожалуйста для себя и меня по теплому плащу. А оставшиеся деньги оставь себе, считай, что это плата за твою работу.
Лицо девушки вспыхнуло, она что-то хотела сказать, но сдержала эмоции и сказала:
— Хорошо.
— Вот еще что, у меня есть одно очень важное дело. Скорее всего, когда ты вернешься, меня не будет. Можешь не ждать меня и ложиться спать.
***
Накинув на себя маскировку, я без проблем добрался до бывшего воровского особняка и приступил к вскрытию бандитской кассы. Мне пришлось изрядно повозиться, так как на схроне стояло несколько сложных сигнализаций и магических ловушек. Работать под открытым небом было неудобно и сложно, недавно прошел дождь, и с веток яблонь мне постоянно капало за шиворот. Но терпение и труд, как правило, приносят результат. За два часа мне удалось извлечь ларец с золотом. Всего я насчитал 380 монет — это большая сумма, но я немного расстроился. Пока снимал все эти ловушки, успел нафантазировать, что в ларце минимум вдвое больше.
Извлечение бандитской кассы заняло уйму времени, и в таверну я вернулся уже за полночь, уверенный, что Софи крепко спит. Но не тут-то было! Она устроила мне представление на тему: «Ты где был?».
— Софи, я же сказал, занимался делами.
— Дела эти, наверняка, были в борделе. Я-то не в форме, а у тебя "возможности и потребности".
— Если я сказал, что занимался делами, значит, так и было. И ответь честно, я хотя бы раз дал тебе повод сомневаться в моём слове?
Софи недовольно посопела и нехотя выдавила:
— Не было такого. Тогда хотя бы скажешь, чем занимался?
— Если бы ты была моей женой или хотя бы невестой, то я бы обязательно всё тебе объяснил и рассказал. А так пока в этом нет необходимости.
Софи надулась и метала глазами молнии, но я демонстративно не реагировал на её недовольство. Потом я всё ей расскажу и деньгами поделюсь, но пока я решил немного её проучить, а то сама в определиться в собственных чувствах и планах не может, заодно и мои нервы портит.
Утро снова выдалось хмурым: пасмурно, холодно и сыро. Приходилось кутаться в плащ. Когда я спросил у Софи, есть ли у нее идеи по созданию амулета обогрева, она вспылила, заявив, что ничего не понимает в печатях. И выражение её лица стало замечательно гармонировать с окружающей действительностью.