— Ну, Марк, не хочу я с этим возиться. Давай ты сам, а я что-нибудь придумаю, чтобы тебя порадовать.
— Софи, сколько можно говорить? Эффективность — вот главное кредо мага! И не надо кривить лицо, тебе не идёт. Зато представь, как здорово будет лежать на этом замечательном матрасе, когда он будет сам тебя согревать.
— А меня устраивает, как ты меня согреваешь.
К соглашению по данной теме прийти так и не получилось.
На следующее утро мы вышли из леса на открытое пространство. Сегодня небо было ясным, солнце сверкало на ярко-голубом небосводе. После леса глаз радовался открытому пространству. То тут, то там виднелись серые камни, покрытые мхом и лишайником. Здесь равнины, покрытые густыми лесами, плавно переходили в горные хребты. Несколько раз нам встретились быстрые мелкие речки и журчащие кристально чистой водой родники. Должно быть, летом здесь очень красиво.
Постепенно горы приближались. На пересечении с очередной тропой Михал свернул на юго-запад. Местность поднималась, стали встречаться глубокие овраги, промытые паводком, и небольшие горные отроги. Наша тропа упиралась в нагромождение камней и огибала препятствие с юга. Все молчали. Лошадки неспешно трусили.
И тут я услышал характерный хлопок, образующийся после использования Воздушной плети, и следом ещё один.
— Вы слышали? — спросил я.
Все разом остановили лошадей и прислушались.
— Вроде бы ничего не слышно, — за всех ответил командир.
— Кто-то там, за этими камнями, ведёт магический бой, — сказал я и, глядя на непонимающие лица, добавил: — У меня усиление слуха от талиара. Надо разобраться.
— Марк, у нас есть приказ: устранить лича и не ввязываться ни в какие разборки, — жёстко произнёс Михал.
Инстинкт, приобретённый в страже, толкал меня вперёд.
— Как знаешь, а я пойду разберусь. Присмотри за заводной, — сказал я, кинув Михалу поводья Плотвички. Пришпорив Синичку, я перевёл её в галоп. Через минуту обернулся и увидел, как меня нагоняет Пушок.
Объезжать препятствие пришлось минут пять, показавшиеся мне неимоверно долгими. Звуки постепенно усиливались, и вскоре нам открылась картина боя. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы оценить ситуацию.
Столкнулись два боевых отряда. Один, из семи человек, отступал и держался только благодаря тому, что в нём было два сильных мага. А второй — более чем из двадцати иномирцев — окружал людей со всех сторон, прижимая их к скале. Я достал Химеру, чтобы лучше рассмотреть происходящее. К сожалению, после ритуала моё зрение, в отличие от слуха и обоняния, стало слабее. В первое мгновение я подумал, что мне показалось, а присмотревшись, чуть не выронил оружие и, ударив пятками лошадь, помчался на ночных тварей. На скаку я выпустил во врагов все пять болтов. Каждый из них нашёл свою цель. Забросив арбалет за спину, я мчался на перестраивающихся ночников и выжидал подходящую дистанцию для магической атаки.
В меня полетели стрелы, но кинетический щит пока отлично справлялся. Вскоре я смог наносить ответные удары магией, швырнул во врагов несколько Лезвий света, но атаки отразила защита врагов. Вскоре рядом со мной остановила своего коня Софи, и мы воплотили наше новое совместное заклинание: усиленный ветром огнешар. Такое заклятие готовилось дольше, зато пробивало личные магические щиты монстров. После того как мы выбили второго врага, в нашу сторону рвануло семеро.
— Софи, ставим огненную стену!
Навстречу мчащимся врагам встала огненная стена. Каждый раз она выходит у нас лучше и мощнее чем предыдущий. Монстры не рискнули прорываться сквозь магическое пламя, и стали обходить его. Я воспользовался заминкой, чтобы зарядить арбалет и прицелиться. У монстров была защита от магии, но не от стрел, поэтому я решил использовать Химеру. Я выстрелил сквозь пламя и попал в цель. Мне удалось убить ещё двоих монстров, прежде чем оставшаяся пара добралась до нас. Это были серокожие здоровяки. Одного из врагов могучим ударом копыта в голову убил вставший на дыбы Пушок. Я достал меч и вступил в ближний бой, но тут мне на помощь пришла Софи, она перегрузила оберег от магии врага серией быстрых атак и смогла поразить противника.
Мы с Софи двинулись к основной схватке, на ходу я перезарядил магазин арбалета.
— Марк смотри, вон туда! Один пытается убежать.
Я посмотрел в ту сторону, куда показывала напарница и вскинул Химеру к плечу для выстрела. Нашел спину врага в прицел и выжал скобу.
Затем я перевёл взгляд на основную схватку. Положение охотников на монстров даже с учётом нашей помощи становилось всё более тяжёлым. Легко раненный воин оттаскивал за спины товарищей второго бойца, который был без сознания. Две волшебницы вели магический бой с тёмным альвом — одна держала щит, а вторая атаковала. Дела у них шли не очень хорошо, альв владел инициативой. Два бойца со щитами кое-как сдерживали атаки монстров, а ещё одна девушка с длинным копьём пыталась пронзить врага из-за спин товарищей. Защищающиеся медленно пятились, прижимаясь к скале. Никто даже не смотрел в нашу сторону — видимо, ночники решили, что нами занимаются члены их отряда, а людям было не до того, чтобы смотреть по сторонам.
Я взвёл арбалет и выпустил ещё четыре болта в самых активных монстров. Защищающимся сразу стало легче. Пока я стрелял, Софи подключилась к атакам на тёмного альва. Получив удар с фланга, вражеский маг перешёл в защиту.
Софи действовала в ставшей ей привычной манере: зажав в одной руке свой жезл, а другой артефактный кинжал, она чередовала атаки Лезвиями света из кинжала и собственными огненными шарами.
Я достал меч и стал атаковать заклинаниями оставшихся в живых монстров. Охотники воспользовались моей поддержкой и перебили врагов. Затем я перевёл взгляд на альва. Он держался достойно, приноровился к атакам Софи и пытался контратаковать. Он нанёс по моей напарнице несколько мощных атак, и я понял, что оберег Софи выдержит ещё не больше одного такого удара.
Я подключился к магической схватке, и альву пришлось несладко. Он перестал атаковать, но свой щит держал отлично. Чтобы не дать ему никаких шансов, я соскочил с лошади и, продолжая наносить удары, пошёл к тёмному альву. Тот, бросив взгляд на мой меч, злобно оскалился и потянулся к какому-то амулету на поясе. Мне очень не понравилось выражение его лица, и я одним рывком преодолел разделявшие нас десять ярдов. Хорошо, что союзники своевременно приостановили поток заклинаний, а то бы ударили по мне.
Я пронзил сердце альва как раз в тот момент, когда его пальцы коснулись амулета. Мгновенно перейдя на магическое зрение, увидел, как в амулете началось движение энергии. Я шагнул к начинающему заваливаться телу, сорвал с пояса артефакт и почувствовал, как он обжигает мне руку. Изо всех сил подбросил «подарок» от альва вверх и вдогонку ударил по нему Воздушным тараном. Небольшой предмет, размером с яблоко, вместе с обрывками пояса, швырнуло ярдов на сто, и тут произошёл взрыв. Мне очень повезло, что этот артефакт действовал не мгновенно.
Я осмотрел поле боя. Где же она? Враги повержены и не подают признаков жизни. Я решительно направился туда, где видел её в последний раз. Мне навстречу вышли две высокие женщины, на их лицах читалось облегчение.
— Спасибо вам большое, вы нас очень выручили, — улыбаясь, сказала та, что повыше.
— Где она? — резче, чем следовало, я обрывал её слова.
Глава 13 – ... Марка Мейса (часть 2)
— Кто она? — вопросом на вопрос ответила статная охотница на монстров.
Я заметил, как обе женщины одновременно напряглись, готовясь к продолжению схватки, но уже со мной.
— Лидия, конечно! Я видел её тут, где она сейчас?
Вторая женщина, внимательно глядя мне в глаза, агрессивно спросила:
— А ты, собственно, кто такой, чтобы интересоваться членами нашего отряда?
В этот момент я увидел Лиду, она склонилась над раненым и оказывала ему первую помощь. Слегка успокоившись, но всё же ответил в тон волшебнице, я уже рассмотрел ауры обеих женщин. Та, что пониже, маг, и, несмотря на непростой бой, её аура всё ещё обладает насыщенным цветом, значит, она достаточно сильна.
— Я близкий ей человек, а вот вы, похоже, те, кто похитил её из дому!
— Её никто не похищал. Лидия — взрослый человек, и сама принимает решение, с кем и куда идти. Теперь она член моего отряда, и, если у тебя есть какие-то вопросы к ней, решай их со мной.
От доброжелательности женщин не осталось и следа, сейчас на меня смотрели две волчицы, готовые вцепиться в горло. Краем глаза я заметил, что Софи заняла выгодную позицию для атаки, она не выпускала из рук жезл и кинжал.
— Мне не о чем с вами разговаривать. Всё очень просто, сейчас Лидия окажет помощь вашим бойцам и уедет со мной.
— А не много ли ты на себя берешь, красавчик? — сквозь зубы прошипела первая, берясь за рукоять кинжала.
— Эй, Марк! Я вижу, у тебя всё в порядке, — громко произнес Михал. — За тобой не угонишься.
Рыцари как-то сумели подъехать незаметно и сейчас остановились полукругом, держа арбалеты на коленях. По лицам женщин пробежали эмоции недовольства, расклад поменялся. Та, что повыше, сумела взять свои эмоции под контроль быстрее своей напарницы.
— Что же ты сразу не сказал, что ты Марк? — неискренне улыбаясь, произнесла первая. — Лида нам все уши о тебе прожужжала.
— Только мы представляли тебя совсем не таким, — попытавшись изобразить улыбку, сказала волшебница.
«Какие сообразительные сударыни, быстро подстраиваются под обстоятельства», — подумал я.
Тут наконец Лидия отвлеклась от раненого и, осмотревшись, заметила что обстановка изменилась. Да уж, Лидия во всей красе, если она на чём-то сосредоточена, то за пределами её внимания ничего не существует. Девушка отошла от раненых, готовя боевой жезл, на лице её было написано недоумение из разряда: «И что здесь происходит?». Но тут она разглядела меня, и ей, в отличие от Нормана, не потребовалось много времени, чтобы понять, кто перед ней. Слезы брызнули из её глаз, и она через мгновение повисла на моей шее.