а в том, что прошла через портал, то, наверное, даже не догадалась, что оказалась в другом мире.
— Очень любопытно. Я думал, что должны быть какие-то отличия, — я затруднился с поиском примера. — Ну, например, листья на деревьях фиолетовые.
— Вообще никаких отличий, только разумные там другие.
— Ладно, это понятно. А расскажи, как ваш отряд здесь оказался? — спросил я у Лидии.
— После первого похода мы долго восстанавливались. Лечили раненых, набирали новых бойцов, проводили тренеровки. Пока одно, другое... А тут и война началась. Марьяну призвали в армию, а без неё идти на дело смысла не было. Я всё это время училась у нескольких наставников, так что теперь я умею гораздо больше, — с гордостью заявила она. — Когда Марьяна вернулась, мы сразу отправились в путь. Дарина повела нас сюда, в Рейнсальские горы. В общем, нам второй раз не повезло. Мы рассчитывали пройти в другой мир, но вместо этого вновь встретили отряд ночников, но в этот раз на нашей стороне. Если бы не вы, нас бы точно перебили, это было всем очевидно. Но сёстры очень не хотели меня отпускать, почему-то им постоянно не везёт с лекарями, не задерживаются лекари в их отряде. А на меня они очень рассчитывали.
— А ты сама хотела остаться с ними?
— Если честно, то нет. Я постоянно думала о том, сколько раз мне нужно будет с ними сходить «туда», чтобы потом можно было уйти с чистой совестью. Мне Иллюмиэль сказала, что с ними я долго не проживу. И знаете, я ей сразу поверила.
Наступило молчание. Умиротворяюще потрескивал костёр, ладони согревали кружки со свежезаваренным чаем. Члены отряда не торопились расходиться на отдых. Рассказ о путешествии через разрыв реальности заинтересовал всех. Люди находились под впечатлением от услышанного. И тут Лидия задала простой и одновременно сложный вопрос:
— А куда мы сейчас едем?
Простая мысль о том, что сейчас Лидия сильнее меня как маг, никак не укладывалась у меня в голове. Я видел перед собой свою старую подругу, которая только и может, что лечить. И мне совсем не хотелось брать её с собой в бой.
— У нас задание на уничтожение лича. Завтра мы должны добраться до его логова. А когда всё закончится возвращаемся в Сольрих.
Лидия сказала:
— Лич, насколько я знаю, серьёзный противник. Хорошо, что мы встретились. Я вам помогу.
— Конечно, замечательно, что мы встретились, и особенно замечательно, что все в итоге остались живы. Но ты не будешь участвовать в схватке. Завтра нас встретит человек из ордена, чтобы проводить до места. Он не будет драться с личем, и ты останешься с ним.
— Я на это не согласна! —гневно заявила Лидия.
Софи возмутилась одновременно с ней:
— Ну уж нет! Раз уж она привязалась к нам, пусть помогает.
Михал вмешался в разговор:
— Марк, ты не прав. Лидия хорошо себя показала в схватке с ночниками. Я видел кусок боя: она держала щит, а потом грамотно лечила раненых. От неё будет большая польза.
Софи сразу же заговорила, не давая мне ответить:
— Мы всё думали, кто из нас будет управлять МЗК. Пусть она берёт на себя барьер, а мы будем атаковать. Мне очень понравилось это наше новое совместное заклинание, такие ощущения возникают при этом, что ух! Так бы и магичала с тобой всё время.
— А я думал, что это мне кажется. Во время совместных заклинаний такое чувство, как будто ветер во мне радуется.
Софи улыбнулась мне, наверное, впервые за день, и сказала:
— С самого первого раза это чувствую. Кстати, как ты планируешь отправить Лидию домой к маме? Думаю, можно будет заказать для неё дилижанс, чтобы она доехала с комфортом.
— А вот и нет. Я как невеста останусь с Марком. А вот ты пойдёшь своей дорогой, у вас же последнее задание.
— Мне всё сильнее хочется отправить вас обеих по домам.
Негромко сказал я, но девушки услышали меня и одарили гневными взглядами.
Рыцари ордена дружно поднялись, а Михал, сочувствующе посмотрев на меня, начал отдавать команды бойцам, назначая дежурства на ночь.
Собственной палатки у Лиды не было и противостояние девушек продолжилось в шатре. Начались препирательства, кто и где ляжет спать. Мне всё это очень быстро надоело, и я улёгшись на матрас, сказал:
— Шатер большой, выбирайте любой угол. Только спать не мешайте. Завтра сложный день.
Девушки немного поворчали, но быстро успокоились. Я почувствовал, как с двух сторон ко мне прижались женские тела.
Когда я заказывал матрас, то рассчитывал на двух человек с небольшим запасом. Втроём на нем оказалось не очень комфортно. Я молча лежал с закрытыми глазами, но даже так чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Махнув на всё это рукой, попробовал абстрагироваться. Было тесно, но тепло, и я, пригревшись, вскоре уснул.
Проснулся я первым, как раз в то время, когда дежурный начинал готовить завтрак. Испытывая определенного рода дискомфорт, я поспешил выйти наружу. Это оказалось непросто: выбраться из двойных объятий и не разбудить при этом женщин раньше необходимого.
Меня встретил сочувственный взгляд Веньяна, разводящего костёр. Понаблюдав за тем, как он мучается с сырым валежником, я помог ему магией: сначала подсушил, а затем поджёг хворост крошечным огненным шаром.
— Я всегда думал, что пользоваться благосклонностью двух красавиц — это необычайно приятно, но, посмотрев на тебя, понял, что реальность и фантазия совершенно не похожи друг на друга, — сказал Веньян.
— И не говори, — ответил я. — Давай котелок, я за водой схожу.
Когда завтрак был готов, пришлось будить волшебниц. Я заходил в свой шатёр с замиранием сердца, готовясь увидеть самую жуткую сцену. Однако утренняя прохлада заставила девушек пойти на компромисс, по крайней мере, в сонном состоянии. Лидия и Софи спали, прижавшись друг к другу спинами.
— Сударыни, доброе утро, завтрак готов, — сказал я громко.
Я не смог сдержать улыбку, наблюдая за тем, как они просыпаются, осматриваются, осознают ситуацию и тут же отскакивают друг от друга.
— Подходите к костру, сегодня у нас сложный день, нужно хорошенько подкрепиться, поскольку, скорее всего, поесть больше не удастся.
Сказав это, я поспешил выйти. Через несколько минут вся наша группа молча завтракала. Когда каша была съедена, я решил, что надо загрузить девушек работой, во избежание, так сказать.
— Поскольку мы вчера решили, что Лидия будет участвовать в уничтожении лича, нам необходимо подготовить для неё минимальный набор артефактов и амулетов. А ещё обучить работать с нашим МЗК, — сказал я.
Выдав Софи пару серебряных монет и с десяток кристаллов, попросил сделать заготовки под кинетический щит и оберег от магии. Пока напарница занималась с заготовками, я принялся объяснять Лидии принцип работы с защитным барьером.
Вскоре выяснилось, что мою подругу хорошо подготовили сёстры Сорелл: её обучили пользоваться походными артефактами и магическими жезлами, поэтому мне нужно было объяснить только особенности управления данным изделием.
Софи справилась со своей работой ещё быстрее: рассмотрев заготовки, стала понятна такая скорость. Монеты, по сути, остались без существенных изменений: с одного края появилась отверстие для цепочки, и на аверсе были вплавлены без какой-либо системы драгоценные камушки. И упрекнуть её не в чем: техзадание было выполнено, а то, что заготовки не представляют из себя никакой художественной ценности, так на функционирование внешний вид не влияет никак.
Зато я вложился в амулеты по полной, использовав подсмотренные наработки у поверженного мага-вора. Когда проводил испытания на работоспособность, убедился в эффективности его схем. Вот почему такой замечательный артефактор пошёл по пути криминала?
Затем мы проговаривали сценарий ведения боя. Всю дорогу девушки кидали друг на друга выразительные взгляды, но обострения противостояния не последовало… пока не последовало.
В два часа дня нас встретил один из разведчиков ордена — человек маленького роста, не выше Софи. Несмотря на это, он производил впечатление серьёзного и надёжного мужчины. Его манера держаться, говорить и двигаться внушала уверенность.
— Обстановка спокойная, за всё время моего нахождения здесь не заметил ничего подозрительного. Местные сюда после истории с охотниками не ходят. Единственное, что кажется подозрительным: тут очень мало живности, — рассказывал он по пути к месту.
Мы шли по редкому лесу в сторону гор. Неожиданно проводник остановился и указал под ноги.
— Вот она, тропа. Если двигаться по ней, то через час хода пешком выйдете к пещере лича.
— Очень интересно, — сказал Михал.
Отряд остановился, все проверили снаряжение. Оставив лишнее и лошадей разведчику, мы продолжили путь по тропе.
Вскоре показалась скала, круто поднимавшаяся вверх. Однако подъём на неё был относительно удобным. Мы также заметили уступ, который, судя по описанию, мог быть местом обитания мага-лича. Рядом шумел красивый водопад, пятью потоками ниспадавший в пропасть напротив уступа.
Остановившись и осмотревшись, я был поражён красотой этого места. Даже сейчас, когда листва с деревьев уже облетела, природа этого места впечатляла своей мощью и спокойствием.
— Полная боевая готовность, проверяем оружие и экипировку, — скомандовал командир отряда.
Бойцы подтянули ремешки брони, взяли арбалеты на изготовку и привели их в боевую готовность. Софи, Лидия и я ещё раз проверили своё магическое снаряжение и убедившись, что всё в порядке, я сказал Михалу:
— У нас всё готово, можно выступать.
Внезапно Веньян крикнул:
— Что это там движется из леса?
Он указывал нам за спину. Из-под деревьев выходили странные существа. Из-за ослабшего зрения и мешающих веток я не мог разглядеть, кто к нам приближается.
— Это мёртвые животные!
Выкрикнула Софи и метнула в движущуюся массу огненный шар. Несколько фигур вспыхнули яркими факелами. Но это никак не повлияло на движение противника. Никто уже не сомневался, что это противник. Это были те самые марионетки лича, которых не смогла обнаружить разведка.