Фрея не могла понять, почему командир отряда решил атаковать вражеских магов с помощью лучников. По её мнению, было бы проще нанести удар по противнику малым Карающим огнём. Такой удар не выдержал бы даже магистр, а среди врагов таких сильных магов не было. Однако её мнение не имело значения. Командование приняло решение, и оно было исполнено. В результате, кажется, четверо вражеских магов были убиты, а остальные отступили.
Трудно оценить прошедшее время, но, кажется, ещё четверть часа маги поддерживали подходящий для стрельбы ветер. Затем лидер круга снял управляющий контур, и маги буквально вывались в мир, полный звуков, запахов и удивительный по своей чёткости.
Командир сказал: «Коллеги, восстанавливаем энергию и ждём». Кто-то плюхнулся прямо на землю, кто-то продолжил стоять, но все стали доставать из карманов накопители. Фрея, жадно впитывая энергию из крупного аметиста, подумала: «А ведь есть такие извращенцы, которым нравится работать в круге».
— Так, внимание, как только получите команду, бейте по стефанийской кавалерии, но в разные места, — сказал командир. — Наша задача — посеять в них панику. Но пока ждём.
Фрея посмотрела налево. Она увидела, как лёгкая кавалерия, набирая разбег, мчится на компактную коробочку пикинеров. По поведению командования она поняла, что это ловушка для стефанийских гусар, но в чём она заключается, пока не могла понять.
Артефакт, что использовал командир прикрытия, только раззадорил гусар. Они на всём скаку врезались в магическую преграду, но довольно быстро её сломили и продолжили своё приближение. Тут уже в дело вступили Марк и Софи создав огненный вал на пути вражеской кавалерии.
— А хорошо молодые держатся, — прокомментировал огненный вал Сруазье.
— Ну что за ерунду они там воплотили? — надменно отозвался Новатны. — Так им, значит, не продержаться.
— Ян, у них обоих резерв что-то в районе тридцатки, — сказал Сруазье. — У тебя одного энергии больше. Но я что-то не видел у тебя такой эффективности.
— Помочь бы им, — подала голос молоденькая волшебница, закусывая губу.
— Отставить! — рявкнул командир.
Новатны что-то недовольно бурчал, а все остальные просто наблюдали, как пикинеры вступили в ближний бой с многократно превосходящими силами гусар.
Стал ясен замысел командования: они на холме, и жидкое прикрытие было только приманкой для высокомобильного резерва противника. Гусары ввязались в рубку с пикинерами и не заметили, как их с фланга стали обходить кирасиры. Тяжёлая кавалерия ударила во фланг врагам, оттесняя их к подножию холма.
— Начинаем атаковать вражеский кавалерийский полк, — прокричал командир.
В гусар полетели стрелы и заклинания. Вскоре схватка с лёгкой кавалерией подошла к концу, и враги стали бросать оружие на землю, сдаваясь.
— Вы только посмотрите, вон рыжая голова — это Софи, а вон тот здоровяк рядом с ней, стало быть, Марк. Здорово, они всё-таки выжили, — с удовлетворением в голосе сказал Сруазье.
— И что такого? — ворчливо спросил Новатны.
— Да ты только посмотри, сколько там трупов! — ответил Сруазье. — Я бы точно не хотел оказаться на их месте, и уж не послал бы в такую мясорубку своего друга. Что-то мне кажется, что нет у Мейса и Раннера никакого сговора.
Фрея вспомнила про маячок, который она вчера установила на Ануара, и попыталась его найти, но безуспешно. Она повторила поисковое заклинание, вкладывая в него больше энергии, но и это не помогло.
Фрея почувствовала свинцовую тяжесть и опустилась на землю, ссутулившись. Вероника заметила её состояние и спросила:
— Что случилось?
— Ануар погиб, — ответила Фрея, еле выговаривая слова.
— Но как ты узнала? — встревоженно спросила Вероника.
— Маячок не даёт отклика, — ответила Фрея.
— Может быть, всё-таки…
— Нет, — отрезала Фрея.
Подруги погрузились в тягостное молчание.
В этот момент кто-то из волшебниц сказал:
— А он мне показался симпатичным. Интересно, а та рыжая девушка — его невеста? Я бы познакомилась с ним поближе.
Эти слова разозлили Фрею. Она подумала: «Да какого демона! Опытный воин, всю жизнь с мечом в руках, и погибает, а тут сопляк живой и невредимый. Не может быть такого!»
Она вскочила с земли и подошла к группе магов, которые наблюдали за конвоированием пленных гусар.
— Ты ошибаешься, Дагоберт! Если бы Мейс бился честно, как настоящий мужчина, то точно бы погиб. Откуда у него умение сражаться в строю копьём или мечом, сам подумай. Наверняка по приказу Раннера его прикрывало десятка два воинов, рискуя собственными жизнями.
— Фрея, что за чушь? — неприятно удивился Дагоберт.
— Что за чушь? — взревела Фрея. — Да ты пройди по полю и посмотри, сколько отличных, опытных воинов сегодня погибло! А этот… выжил. Не могло быть такого, чтобы сопляк оказался лучше опытного воина!
В этот момент к Фрее подошла Вероника Насаль и, обняв её за плечи, сказала:
— Фрея, дорогая, успокойся. Криками ничего не изменишь. Давай отойдём. Всё, всё, успокойся.
***
Фрея ходила по полю боя в поисках Ануара. Она даже нашла тело вражеского мага, буквально раздавленное огромным количеством стрел — жуткое зрелище. Только тела её старинного приятеля, который мечтал стать её мужем, но не успел, нигде не было.
Уже стемнело, и Фрее пришлось зажечь светляк. В холодном магическом свете изуродованные тела и перекошенные от боли лица выглядели ещё ужаснее. Её сапоги до щиколотки были перемазаны в крови и нечистотах. Невероятная вонь стояла над полем боя. Тут и там в темноте отражались глаза лис и других мелких хищников, прибывших набить брюхо. Но волшебница упорно продолжала свой поиск.
Когда она уже отчаялась найти тело Ануара, её взгляд зацепился за знакомый рукав куртки. Фрея подошла и отбросила в сторону труп стефанийского пехотинца. Ануар лежал на спине, обломок копья торчал из его груди, в руках он сжимал окровавленный меч, а на лице застыла торжествующая ухмылка.
Фрея перевела взгляд на солдата, который накрывал собой Ануара — почти перерубленная шея и обрубок древка в руках. Фрея всё поняла: Ануар взял жизнь своего убийцы и успел порадоваться мести.
Фрея сняла с шеи погибшего амулет и повесила на свою, туда, где уже висел такой же армейский разряженный кинетический щит.
— Прости меня, друг, прости за всё, — с трудом размыкая губы произнесла она.
Глава 19. О деньгах и сложностях перевода
На следующее утро за завтраком Лидия, хлопнув себя по лбу, вышла из-за стола и отправилась в номер.
— Чуть не забыла, пришёл ответ от Тома Раннера, — сказала Лидия.
Я распечатал конверт и обнаружил записку, в которой граф приглашает нас троих к себе домой на ужин.
Завтрак продолжился, а с ним и обсуждение планов на день, мы вспомнили о семействе магов Лайви и решили предложить им приобрести наши браслеты-накопители, которые нам больше не были нужны. Возможно, их также заинтересуют и другие наши разработки. Я сразу отправил письмо с приглашением на деловой обед в «Два щита».
До обеда мы с Софи были заняты изготовлением артефактов для лавки сударыни Карине. Вчера, во время стычки с бандитами, я впервые ощутил себя полноценным магом: мой фамильяр-дракон давал почти бесконечный запас энергии, и я ощущал, что могу свернуть горы. Теперь, работая над артефактами, я понимал, что мои навыки вышли на новый уровень. Печати ложились плотнее и точнее, поток магической энергии был под контролем, словно я управлял не магической энергией, а писал обычным пером. У Софи работа шла так же быстро. А ещё нам активно помогала Лидия, и мы успели сделать по десять личных амулетов обогрева и прохлады.
Во время работы я вспомнил о старой идее создать амулет для защиты от дорожной пыли и неожиданно быстро спроектировал и собрал первый экземпляр. Казалось, Бриан, незримо подсказывал решения, и это сотрудничество давало впечатляющие результаты. Я ещё не полностью воспользовался всеми преимуществами, которые даёт фамильяр, но уже был доволен этим новым уровнем взаимодействия.
На обеде Лайви сразу заинтересовались моими браслетами-накопителями и даже не стали торговаться. Их не смутила цена в 110 золотых за мой первый браслет, который носила Софи, и 140 золотых за браслет из сапфиров. Мы быстро завершили обед, и следующие четыре часа я занимался настройкой автоматических накопителей для Мейли и Нины. За это время Аарден приобрёл для себя браслет и шесть заготовок для амулетов. Мы договорились, что за создание и привязку браслета-накопителя я возьму 50 монет, а за каждый кинетический щит и оберег от магии — по 4 золотых. От других амулетов он отказался, сказав, что и так уже почти исчерпал свои свободные средства.
Пока я работал, Лидия, Нина и Мейли, не переставая, беседовали на разные темы. Я скоро перестал их слушать, полностью сосредоточившись на работе, и потому стал весьма удивлён, когда Лидия сообщила, что они договорились с Ниной и Мейли провести какие-то процедуры красоты. Аарден же, которому я пообещал закончить амулеты и походный шатёр в течение двух дней, был вполне доволен нашим сотрудничеством.
Как только Лайви ушли, мы поняли, что пора собираться на ужин к Раннерам. Встреча прошла в той же уютной столовой, где мы встречались в прошлый раз. Сразу после приветствия я вручил индивидуальные амулеты обогрева в виде брошей, стилизованных под огненные лепестки. Кейтлин, рассматривая подарок, с одобрением отметила, что он был выполнен со вкусом и явно придётся кстати в прохладные дни. Она, улыбаясь, сказала, что будет рада видеть нас каждый раз, когда у нас появится новая полезная разработка. Эта её шутка вызвала всеобщий смех, и я заметил, что её живот уже стал более заметен.
Тамерис, оценивая подарок, сказала, что это, безусловно, полезное изобретение, но изготовить такие амулеты на заказ для всех желающих собственными силами мы не сможем. Она предложила нанять несколько магов и обучить их производству мелких артефактов, оставив нам больше времени для работы над крупными проектами.