Пока ел Бриан, Танагра легла на землю так, чтобы не видеть его, и в то же время закрывала нам обзор в ту сторону. Вскоре драконы поменялись местами, Танагра ела а Бриан закрывал ее. Сами скрывались от нас, но при этом с любопытством наблюдали за процессом приготовления зайца и за нашим обедом.
— Жаль, что нет ни соли, ни других приправ, — с сожалением вздохнула Лидия.
— Пока горячий, и так хорошо, — ответил я.
Когда с зайцем было покончено, Лидия спросила:
— И что дальше?
— Что, что? — огрызнулась Софи. — Договариваться будем. По крайней мере, надо попробовать...
Драконы были готовы продолжить прогулку, но мы уговорили их остаться на этой поляне. Начался долгий процесс обмена образами. Это было непросто, ведь наши образы были для драконов часто непонятными, а их — для нас. Нам пришлось составлять что-то вроде словаря: сначала формировали образ, а затем показывали объект в реальности. Это занятие оказалось хорошей тренировкой для ума.
Мы с Софи решили передавать своим драконам одинаковые образы и обсуждать полученные ответы. Танагра и Бриан так же стали координировать передаваемые картинки, что позволяло нам обсуждать полученную информация и совместно интерпретировать её. Лидия активно участвовала в обсуждениях и азартно делала предположения о смысле посланий, и подавала нам идеи для следующего образа.
Наверное, до полуночи мы вели непростой, но интересный разговор. Когда мы устали, мы стали готовить поляну к ночёвке. Я сдул ветром весь снег с нашего пятачка, Софи прогрела и высушила землю. Все имеющиеся у нас вещи мы постелили на землю в качестве подстилки. Затем я создал воздушный купол, ограничивающий движение воздуха. А потом мы совместными усилиями из большого камня, который нашли здесь, сделали печь. Из обычного булыжника получился крайне неэффективный артефакт обогрева, но мы запитали его напрямую от драконов, слегка отомстив им за их шутку над нами. Не хотели нести нас в город, пусть теперь согревают. Эту мысль я постарался донести до Бриана.
Мы улеглись поближе к камню, прижавшись друг к другу поплотнее. Вскоре с двух сторон к нам легли драконы. И в этот момент я получил очень яркий и чёткий образ: там фигурировал я, наша компания на этой самой поляне и купол, под которым тепло. Драконы тоже хотят в тепло, но не помещаются внутрь. Я рассмеялся.
— Ты чего хохочешь? — буркнула Софи.
— Бриан сейчас мне посоветовал не быть жмотом и растянуть купол пошире, чтобы он с Танагрой могли погреться.
— Ого! А как ты всё это понял? — спросила Софи.
Я подробно описал картинку и эмоциональный ряд. Внезапно подскочила Лидия и возбуждённо прокричала:
— Вы всё делаете неправильно! Мучаетесь с этими образами. Вот как, например, вы узнали, как зовут ваших драконов? Не образами же они вам передавали: «Здравствуй, человек! Меня зовут Бриан!»
Мы с Софи посмотрели друг на друга с удивлением.
— И правда, как? — спросила Софи.
— Это знание просто появилось в моей голове, вот и всё. Когда ритуал закончился, я просто знал, что этого дракона зовут Бриан.
— Может быть, вы как-то сможете обменяться такими готовыми знаниями?
— Если бы я знала как, — протянула Софи.
— Ну, — в задумчивости сказал я, — мы тогда были под воздействием ритуала, и с восприятием реальности происходило что-то странное, но я подумаю об этом.
В этот момент Бриан начал недовольно стучать хвостом по земле, так что земля задрожала под ногами. Дракону надоело слушать наши разговоры, и он хотел в тепло. Я погладил крылатого ящера по боку, чтобы его успокоить, и растянул купол пошире. Бриан и Танагра сразу же прилегли рядом с нами. Я почувствовал, как они довольны. Мы быстро согрелись и уснули.
Глава 20. Кайтрих
Это была необычная ночь, которая запомнилась мне невероятно реалистичным сном. Я понял, как это быть не человеком: чувствовать и воспринимать мир иначе, испытывать непривычные желания и потребности. В этом сне я был пассивным наблюдателем, проживал чужую жизнь, смотрел на мир чужими глазами.
В первый момент я осознал себя маленьким и слабым. Вокруг было сумрачно, но уютно. Откуда-то доносились писк и возня. Вскоре послышался топот, и в поле зрения появились огромные ноги с гигантскими когтями. Когти казались огромными, они в длину были намного больше меня. Откуда-то сверху упала большая рыба, её запах был невероятно приятен. Я подошёл к ней и откусил кусочек от серебристого бока. Вскоре к еде присоединились такие же, как я, мои братья и сёстры. Очень быстро рыба была съедена, даже костей не осталось. Огромные ноги ушли. Время от времени их обладатель возвращался, принося с собой что-то вкусненькое.
Я играл с братьями и сёстрами, мы постепенно росли. Спустя время мы начали выбираться из родительской пещеры. Мир за пределами дома был огромен и невероятно красив. Уходящие за горизонт лес, разрезанный широкой лентой реки, высокие пики гор — всё это вызывало восхищение. Я любовался природой чужого мира и поражался тому, как много цветов способны разглядеть мои глаза, насколько они зорки. Даже небольшой камень далеко внизу, у подножия горы был виден, как будто лежал у моих ног.
Моя пещера находилась высоко в скале, и спуститься вниз было непросто. Но острые и крепкие когти легко вонзались камень. Я наперегонки с братьями ползал по склонам. Трудно оценить бег времени во сне, но мне показалось, что прошли многие годы. Дракончик, глазами которого я смотрел на мир, рос очень медленно. Ему было хорошо, он был счастлив. О нём заботятся взрослые драконы, его дни наполнены играми и изучением мира.
Он с братьями уже давно разведал дорогу на песчаный пляж большой реки. Там в ласковой воде они научились ловить рыбу. А вскоре был пойман и первый кролик. Охота на шустрых некрупных животных доставляла особое наслаждение, она превращалась в догонялки и прятки. Помогала в этом недавно освоенная способность: если напрячь зрение, то в лесных зарослях становятся хорошо видны красноватые силуэты живых существ. Единственное, что расстраивало — неумение летать. Старшие родичи говорили, что надо подождать, пока энергия Силы Мира наполнит тело.
Если поначалу я — Марк не отделял себя от дракона, глазами которого изучал мир, то со временем полностью осознал себя как самостоятельную личность. К тому моменту, когда старшие драконы стали объяснять подрастающему поколению о Силе Мира, я уже полностью понимал происходящее и осознавал, что Бриан знакомит меня со своей жизнью. А вот чтобы понять, что Сила Мира — это и есть магическая энергия, мне потребовалось время. Как выяснилось, полёт драконов невозможен без магии. Они слишком тяжелы и велики, что бы полагаться исключительно на крылья. И прежде чем дракон освоит искусство полёта, мощь огненного дыхания и строительство пещер, ему надо познать суть Силы.
Это оказалось непросто и очень долго. Десятилетия уходят у драконов на постижение этой науки. Их разум отличается от людского, их мысли тягучи и образны. Им некомфортно мыслить терминами и категориями. В стремлении понять суть силы мира они изучали проявления этой силы, постигали ее источники и закономерности, подолгу наблюдая за окружающей средой. Обилие пищи и отсутствие врагов в родном мире способствовали спокойной и размеренной жизни, не было причин, которые бы заставили их торопиться.
Только к девяностому году молодой дракон освоил управление силой и научился летать. Ещё через несколько десятков лет он постиг огненное дыхание и строительство пещер. Следующим этапом стало странствие по родному миру, исследование его чудес и опасностей.
Наблюдая за жизнью драконов я обнаружил, что они великолепно усваивали и аккумулировали магическую энергию. Но магией в моём понимании они не пользовались, они только усиливали и модифицировали возможности собственного тела. И вообще относились к магической энергии довольно бережно.
В назначенное время все молодые драконы собрались вместе. Им было около двухсот пятидесяти лет, и они были готовы к следующему этапу своего развития. Старейшины рассказали им о том, что существуют миры, где живут другие разумные существа, внешний вид, образ жизни и мысли которых сильно отличаются от их собственного. Драконы по своей природе владыки и в то же время они очень любознательны. Они стремятся к пониманию, как устроена жизнь, в том числе и короткоживущих разумных существ, таких как люди, альвы и им подобных .
Драконьих подростков разделили на группы и отправили в несколько подходящих миров, где нет сильных магов, которые могли бы представлять серьезную опасность, и в то же время где можно набраться опыта. Задача была проста: найти подходящего разумного и предложить ему провести ритуал единения. Нужно было пройти с ним бок о бок его жизненный путь и научиться понимать короткоживущих. Когда все партнёры группы погибнут, драконы должны будут собраться вместе и подать сигнал старейшинам, чтобы те открыли проход между мирами домой. Впереди их будут ожидать следующие уроки.
Старейшины открыли портал, и группа из шести драконов оказалась в горном ущелье другого мира. Они неспешно осматривали окрестности, прикидывая, куда можно отправиться в поисках партнеров, но не успели — короткоживущие пришли к ним сами. И вот наконец в сверкающем силой ритуальном круге я увидел себя — Марка глазами дракона — такого маленького и хрупкого, словно мотылька.
***
Солнце уже взошло, и редкие лёгкие снежинки парили в воздухе. Я встал и потянулся, сновидение всё ещё владело моим сознанием. Я подошёл к Бриану и погладил его по голове.
— Так тебе двести пятьдесят лет, и ты только-только перестал считаться ребёнком, а мне в десять раз меньше, а треть моей жизни уже позади.
Конечно же, дракон ничего не ответил, ведь сейчас, наяву, я не мог понять его странную речь.
— Для меня наше партнёрство — это главный шанс в жизни, а для тебя всего лишь очередной урок, который нужно выучить, а если понадобится, то и повторить.
Бриан слегка толкнул носом меня в гру