Цель собрания в Монтроузе была необычной: участникам предстояло определить, способна ли группа мужчин и женщин, собравшихся на уик-энд, разработать новый вид ракет, вдохновляясь примерами таких великих компаний, как Harley-Davidson, Walt Disney, Hewlett-Packard, Apple и Microsoft, которые зарождались в гаражах или в подсобках. Опять же начало авиационной промышленности тоже положили не правительства, а конструкторы и пилоты. Фанат космоса Джефф Безос, который в студенческие годы возглавлял отделение SEDS в Принстоне, по некоторым данным, открыл компанию по торговле книгами прямо у себя на дому, чтобы заработать средства на следующее большое дело – интернет.
Дэвид и Майра Уайн, которым принадлежал большой сарай в лесу в Монтроузе, полагали, что опытный вариант любого воздушного судна можно собрать у них во дворе. Дэвид и Майра познакомились в Дейтона-Бич в 1969 году во время полета «Аполлона», когда Майра работала там по программе НАСА. Дэвид был основателем спутниковой компании Geostar, созданной для реализации запатентованного изобретения Джерри О’Нила. За несколько недель до предполагаемого запуска трех спутников Geostar на космическом челноке произошла катастрофа «Челленджера», и все, кто в нем находился, погибли. Дэвид и Майра всегда говорили своим друзям: «Мы – люди космоса».
Когда трясущийся турбовинтовой самолет начал снижение в Монтроузе, Питер постарался не думать о турбулентности, а сосредоточиться на предстоящей встрече. Целью его приезда сюда в этот уик-энд было не что иное, как затея с конструированием новой ракеты для отправки пассажиров в космос за деньги. Но у него была и еще одна идея, которую он пока держал в тайне.
В первый день визита, после приготовленного Майрой великолепного завтрака, после обмена впечатлениями о войне и путешествиях, все собрались в конференц-зале. Питер, в черных брюках и толстой черной водолазке, вывел на лекционной доске:
МАЛЕНЬКИЕ КОМАНДЫ МОГУТ ДЕЛАТЬ БОЛЬШИЕ ДЕЛА.
Именно в это ему сейчас хотелось верить более, чем когда-либо. Подобно отклонившемуся от курса самолету, Питер приземлился в незнакомой местности. Ему удалось продать свою вынужденно закрытую компанию International Microspace компании CTA в Роквилле, Мэриленд, конструировавшей и производившей спутники и программное обеспечение и оборудование для систем наземного и космического базирования. CTA приобрела International Microspace в связи с той сделкой, которую заключили Питер и Пит Уорден. Несмотря на то что Министерство обороны оценило сделку в $100 млн за 10 запусков, заранее наличными была передана сравнительно небольшая сумма. По условиям сделки, деньги будут выплачены после того, как все спутники будут подготовлены к запуску, так что шансов оставалось все меньше и меньше. Питер изо всех сил старался удержать компанию хотя бы в шаге от банкротства, но сейчас он занимался тем, к чему никогда не стремился, – поднимался по карьерной лестнице как руководитель среднего звена в CTA. Ему шел 33-й год, и он занимался не своим делом. Ему необходимо было вернуться к своим корням – к организации SEDS и МКУ, к конструированию и сборке устройств и проверке идей по противодействию гравитации в MVL.
Участники встречи в Монтроузе начали обсуждение планов создания новой ракеты для космических путешествий. Друг Питера, астронавт Байрон Лихтенберг, заявил, что, на его взгляд, пришло время «доказать, что эту работу могут делать и другие, а не только НАСА». Годом ранее он, Питер и Рэй Кронайз запустили проект ZERO-G, преследовавший амбициозную цель: отправлять пассажиров, оплативших такое путешествие, в полет по параболической траектории, используя модифицированные самолеты «Боинг». Они получили несколько сотен тысяч долларов от двух инвесторов-авантюристов: Майка Макдауэлла, который в качестве туроператора отправлял туристов на Северный и на Южный полюсы, и Ричарда Гэрриотта, сына Оуэна Гэрриотта, астронавта, летавшего на станции «Скайлэб» и на «Шаттле», в мире видеоигр более известного как Лорд Бритиш. В случае получения соответствующего разрешения Федерального управления гражданской авиации (ФУА/FAA) ZERO-G стала бы первой частной компанией, предоставляющей неастронавтам возможность испытать невесомость.
Представляя участников, Питер отметил, что Байрон к этому моменту сделал на орбите более трехсот оборотов вокруг Земли и провел в космосе 468 зарегистрированных часов – почти 20 суток. Сидевшая неподалеку Колетт Бевис возглавляла службу маркетинга в Society Expeditions, компании, тоже старавшейся пробиться в коммерческий космос. Через стол от него сидел Гэри Хадсон, недоучка, бросивший колледж и преподававший в Стэнфорде конструирование ракетоносителей, и одновременно предприниматель, выступавший за развитие сферы частных полетов в космос с 1969 года – с 19-летнего возраста. Ему просто хотелось построить многоразовый космический корабль и кататься на нем, и лучше, чтобы с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой. Дэвид Уайн был знаком с Питером с первых дней организации МКУ и вложил деньги в International Microspace. Он вел переговоры с Бертом Рутаном о перемещении Scaled Composites из пустыни Мохаве в Монтроуз. Конструктор Дэн Делонг работал полный рабочий день на Boeing и одновременно был субподрядчиком НАСА, создававшим системы воздухо– и водоснабжения для космической станции. Свою первую подводную лодку, электрический велосипед и устройство записи на магнитную ленту с вычислительной машины первого поколения он соорудил, еще учась в старших классах школы. С тех самых пор он обычно отказывался от выгодной высокооплачиваемой работы, а стремился попадать в экспериментальные космические стартапы. Ему не нравилось, что НАСА тратило $17 млрд в год, «а делало не очень много». В 1986-м, когда разбился «Челленджер», он работал в НАСА по контракту. Через час он уже знал, что произошло, потому что он сконструировал тысячи уплотнительных колец и гермовыводов. Он узнал, что в ночь перед стартом и на следующее утро инженеры убеждали НАСА не производить запуск при температуре ниже 11,7 °C, но их обращения были отвергнуты. В результате он пришел к выводу, что «десять хороших инженеров лучше, чем сто». Он был убежден, что частная космическая отрасль сможет снизить убийственный показатель НАСА по катастрофам: одна на каждую сотню полетов[28]. Оглядывая сидящих вокруг стола, Делонг про себя усмехнулся.
Он был окружен такими же людьми, каким был он сам, и которых лучше всего характеризует внутренне противоречивое определение «практичные идеалисты». Участники предлагали самые разнообразные идеи ракет: от модифицированных самолетов компании Learjet до многоступенчатых конструкций. Гэри Хадсон сделал наброски заветной мечты сторонников суборбитального космического полета (SSTO) – одноступенчатого орбитального космического аппарата. Обсуждали ракетные двигатели – ключ к освоению космоса. На лекционной доске были выведены уже давно известные формулы. Формула Циолковского (называемая также «уравнение идеальной ракеты») показывает, какую скорость можно выжать из ракетного двигателя:
Δv = ve ln(m0/m1)[29].
Упоминались также уроки Максвелла Хантера, наставника Гэри Хадсона, который помогал разрабатывать «Тор», «Найк» и другие ракеты времен холодной войны и написал «Притяжение космоса» (Thrust into Space). Состоялась оживленная дискуссия по поводу необходимой скорости и ее достижения. Годом ранее, в 1993-м, американский спринтер Майкл Джонсон установил мировой рекорд в беге на 400 м: он пробежал эту дистанцию за 43,18 с, то есть двигался с поразительной скоростью более 9 м/с. Для сравнения: стрела, выпущенная из лука, летит со скоростью 107 м/с; средняя скорость пули 760 м/с. Чтобы достичь нижней границы космического пространства – высоты 100 км, требуется скорость порядка 1770 м/с, или примерно 6440 км/ч. Для достижения орбиты требуется уже скорость 9,15 км/с, или около 33 000 км/ч. «Выход на орбиту существенно сложнее суборбитальных полетов, для которых сформирован хороший рынок, – сказал Байрон. – Существует масса научных измерений и экспериментов, которые можно провести за пределами атмосферы в течение 7–8 минут».
Затем перешли к обсуждению жидкостных ракетных двигателей, гибридных ракетных двигателей и двигателей на твердом топливе. Стоя у лекционной доски, Питер писал под рубрикой «Возможные ракетные двигатели»:
– жидкостно-воздушный / реактивный двигатель;
– гибридный ракетный двигатель;
– RL-10;
– жидкий кислород / керосин;
– перекись водорода / керосин.
Питер набросал на доске десяток формул, а также представил свой эскиз небольшого космического корабля. У него был фюзеляж пулевидной формы (с пассажирской кабиной в носовой части), крылья с выдвижными предкрылками, элеронами и закрылками, а также треугольные горизонтальные стабилизаторы.
Инженер Бевин Маккинни, создавший прототип коммерческой ракеты для вывода спутников «Долфин» (которая имела гибридный ракетный двигатель и была запущена с корабля в 1984 году), считал, что все, что можно обсуждать, можно сделать. Проблема лишь в деньгах. Как сказал Гордон Купер Гасу Гриссому в фильме «Парни что надо»: «Парни, вы знаете, что за сила поднимает эту птицу в полет? ДЕНЬГИ поднимают ее в полет». И Гриссом отвечал: «Он прав. Нет баксов – нет Бака Роджерса». В книге «Зажигание!» (Ignition) Джона Кларка (1972) авиаинженер начинает испытание ракетного двигателя и, используя в качестве горючего экзотические и дорогостоящие соединения на основе бора, замечает, что каждый раз, когда он нажимает кнопку «пуск», он ощущает, как по трубам протекает сумма, равная цене «кадиллака».
Обе частные ракетные компании Маккинни достигли выдающихся успехов, но из бизнеса их вытеснили конкуренты, поддерживаемые правительством. Его American Rocket Company потратила годы на разработку собственной технологии ракетного двигателя на гибридном топливе – и что? НАСА профинансировало ее конкурента, дублировавшего его работу. А компанию Гэри Хадсона Pacific American Launch Systems переиграла программа, финансируемая Министерством обороны.