Часов в десять прибыли нотариус с писцом. Жена Сара стала паковать вместе со слугами немногочисленные вещи, которые она хотела взять с собой. Ровно в полдень часовой доложил, что появились вчерашние незнакомцы. Их отряд спокойно въехал в открытые ворота крепости. Сар Псих вместе с хозяином пошли в дом, чтобы подписать документы, подготовленные нотариусом. Во дворе занимались солдаты. Они фехтовали на мечах. Незнакомцы подошли поближе.
— Нет, у них слабая техника владения мечом, даже Лолана сможет справится с двумя такими вояками! — Сказал один из них.
— Вы хотите сказать, что женщина может драться лучше нас? Такого быть не может! Мы прошли две войны с тарасанами!
— Хотите, поспорим на серебрушку! Если вы вдвоём одолеете сару Лолану, то получите по серебряной монете. А если нет, то заплатите одну. Согласны?
— Да!
К солдатам подошла довольно милая фиолетовая молодая женщина в доспехах с мечом на поясе.
— Лолана, готова потренироваться? — Спросил один из незнакомцев.
Та пожала плечами, и достала меч из ножен. Вокруг собрались зрители — развлечений в крепости было мало, а тут невиданное зрелище — женщина фехтует против двух солдат. Поединок начался. Солдаты вместе навалились на соперницу, но она легко отражала удары двух мечей. Применяла какие-то приёмы, неизвестные солдатам. Через пять минут Лолана выбила резким ударом оружие у одного из соперников. А второму подставила подножку, и когда он упал, поднесла остриё меча к его горлу. В это время распалившийся солдат, потерявший меч, выхватил длинный кинжал, и бросился на женщину, но она свободной рукой выхватила откуда-то из под брони короткий меч, и подставила его под удар кинжала… А потом развернулась и ударила нападавшего мечом плашмя по голове. Солдат покачнулся и упал. Все зрители закричали и захлопали в ладоши. Лолана картинно раскланялась, и отошла к телегам. Солдаты, что-то бурча себе под нос, отдали медяками свой проигрыш. А начальник стражи крепости задумчиво смотрел на незнакомцев. Он никогда не видел, чтобы женщины вообще брали оружие а руки — это не было принять у аборигенов. А тут целых семь амазонок с мечами и дротиками. То, что у этих незнакомцев хорошая выучка, подтвердилось черех десять минут. Когда местный летающий хищник — корвар (похож на кондора, но с зубастой пастью) попытался унести одного цыпленка варасы — они бегали во дворе крепости, и клевали дождевых червей, один из незнакомцев крикнул:
— Хищник!
А желтокожая женщина мгновенно метнула дротик. Корвар уже схватил цыпленка, но тут же упал, заливаясь кровью — дротик проткнул шею хищника насквозь. Такой меткостью не могли похвастаться даже местные лучники. Начальник стражи крепости сам был разорившимся саром, поэтому имел хорошую по местным меркам, военную подготовку. Он ясно видел, что эти незнакомцы очень опасны, и от его войска ничего не останется, если придётся с ними сражаться. Хорошо, что пока всё идёт мирно…
Мы подписали с феодалом договор, и всё стало принадлежать нам без всяких боевых действий. Сар с семьёй уехали на следующее утро. Пунка я назначил на пост главнокомандующего. Он должен был подготовить солдат — они значительно уступали нам в военной выучке. Была роздана месячная зарплата войску, и обещано, что она будет через месяц удвоена у тех из них. кто лучше всех освоит новые приёмы использования оружия.
Лолура устроила смотр слуг. И двоих из них понизила в должности за пьянство на рабочем месте. Слуги тоже стали получать зарплату, чего раньше не было. Мирана, Трина и Сина собрали всех крестьян. Взрослых было тысяча восемьсот, а детей — двести семьдесят. Повинен в этом был недавний мор, унёсший жизни почти восьмисот малышей и трёхсот взрослых. Да и орудия труда были у крестьян деревянными. что не гарантировало получения нормального урожая.
На нашу лесную базу прилетели кошонмунхи. На них были одеты закрытые шлемы, похожие на рыцарские. Это было сделано для того, чтобы местный люд не разглядел кошачьих морд и ушей строителей. Они начали строить замок из бетона и рыть тоннель к обрыву над океаном. Естественно, это всё делалось с помощью специальных строительных Дронов. Поэтому башни замка стали видны с крепости уже через два месяца после начала работ. Я выставил охрану на дороге, которая одновременно взимала плату с проезжающих — это был один из источников дохода местных феодалов. Чтобы не вызвать нареканий от путешественников, я велел построить трактир с гостиницей. Теперь не надо было останавливать никого на дороге — измученные дорогой караванщики, и отряды путников начали останавливаться на ночь, и тратили деньги на еду, питьё и ночлег. Причём доходы от этого «гостиничного комплекса» были в три раза выше, чем от простого сбора налога на дороге. Как мыузнали потом, таких трактиров вообще не было на всём протяжении караванного тракта.
С орбитальной станции доставили сделанные на заводе из металла астероидов плуги, бороны и другой сельскохозяйственный инвентарь. Крестьяне попробовали работать новыми инструментами, и убедились, что ими пахать намного легче и быстрее. Ми купила у одного пастуха, гнавшего в город на продажу стадо в тысячу голов брайгов. Поэтому все крестьяне обзавелись «тракторами» — к животным специальной упряжью подсоединяли плуги, сеялки и многое другое. Наша армия из ста солдат стала полностью конной.
Половина солдат сумело выучиться новым приёмам использования оружия. Поэтому им повысили зарплату. Кошонмунхи сделали на своём материке для нас мастерскую по изготовлению прочных доспехов. Через полгода вся наша армия была переодета в новую броню. Всех проверили в медкапсулах. У некоторых выявили болезни и вылечили. Отобрали самых умных молодых людей и отправили в замок. На учёбу. А потом им на головы надели кольца мыслесвязи. И они были переправлены на орбитальную станцию. работать на верфи.
Через год уже можно было подводить итоги нашей деятельности. Урожай мы сняли два раза, и он был огромным по местным меркам. Часть мы использовали для торговли в космосе — примерно треть полученного, ещё треть продали в городе, на ярмарке, а всё, что осталось, использовали для внутренних нужд нашего феода. Мои жёны вновь забеременели. То же самое можно было сказать и о наших крестьянках — беременными ходили шестьсот их местных женщин. Значит, население нашего владения увеличится. Это и было главной целью нашей высадки на этот материк — получить побольше народа для нашего клана.
Эти успехи вызвали зависть соседних феодалов. Они собрали большое. по местным условиям войско — шестьсот человек. И попытались напасть на нас. Сотней идти против отряда противника, у которого в шесть раз больше людей, может только гений военного искусства. Мы такими талантами не обладали, поэтому просто применили примитивный огнестрел — десять казнозарядных бронзовых пушек нам отлили и привезли кошонмушхи. Снаряды тоже были сделаны в их мастерских. Это были обычные осколочные бомбы.
Сражение с местной армией состоялось на поле, перед нашей крепостью. Вначале к нам выслали парламентёров с предложением сдаться. Мы его отвергли. И предложили противнику самому бросить оружие. Это было воспринято, как оскорбление, и начался бой. Противник пустил вперёд две сотни местной конницы. Но на дистанции в полкилометра эта орава закованных в броню людей и брайгов попала под обстрел наших пушек. Назад, к своим войскам, сумело вернуться только три человека. Потеряв в начале сражения самую боеспособную треть войска, противник решил отступить. Но мы не дали ему это сдалать. Наша конная армия из сотни солдат быстро догнала отходящие отряды местных феодалов. И в коротком бою разгромила наголову арьергард. А когда враг побежал в лес. там их настигли кошонмунхи из нашего замка, которые использовали бластеры. Ни один интервент не ушёл от возмездия. А мы присоединили ещё десять деревень и три замка к нашим владениям. Теперь у нас на законных основаниях было почти двадцать тысяч крестьян. Предстояла большая работа по приведению новых приобретений в относительный порядок…
Глава 23
Мы не зря разбросали по всему звёздному кластеру наблюдательные станции. Одна из них подала сигнал о входе в систему эскадры из пятидесяти кораблей. Кто такие. И зачем пожаловали в наши края, предстояло узнать мне. Теперь у нас было шесть звездолётов типа «Психомунх». Четыре с экипажами, и два автоматических корабля, с новыми щитами, двинулись в сопровождении сотни истребителей к гиперпереходу. Через десять часов мы вывались из подпространственного тоннеля в системе, куда проникли неизвестные, навстречу нам выдвигаются корабли. В которых я опознал вадорские челноки. Они тоже видят идентификационные коды нашего клана и останавливаются. Нас вызывают. На экране появляется председатель правительства планеты. Его я очень хорошо знаю, так как много раз встречался.
— Здравствуйте!
— И вам добрых звёзд!
— Что вы делаете в нашем звёздном кластере?
— Ищем пристанище. Но пока ничего не нашли.
— А что случилось? Расскажите!
И он мне рассказал. На вадор напали несколько военных флотов «крысюков», которые по какой-то причине (ну, я понял, по какой), начали гоняться за мунхами по всем системам. Многих они убили, часть заперли на какой-то планете. Потом они напали на Гранх. Разнесли там всё, и всех оставшихся в живых гранхов сбросили на планету, куда сослали мунхов. ГЮС и Галактический совет напали на системы «крысюкоов». И началась галактическая война. Часть рас пошли за «крысюками», а другая за основными галактическими структурами. Сейчас по всему обжитому космосу бушуют военные действия. Вадор никого не поддержал. Поэтому, когда на него напали «крысюки», ни ГЮС и ни Галактический совет не пришли планете на помощь. Вадорцы сильно потрепали «крысюков», поэтому те подтянули силы, и смогли высадить десант на планету. Месяц шли упорные бои. Мирамов было намного больше, поэтому вадорцы проиграли. Но и пользу от захвата Вадора «крысюкам» не было — аборигены всё отравили, отступая из системы. Беженцы пролетели несколько десятков систем, два раза влипали в боевыедействия. Потом кто-то вспомнил, что мунхи летали в одиночный кластер из двадцати звёзд. Реш