Теперь можно было отправляться в экспедицию, посмотреть, что там осталось от Галактического союза… В поход отправились два «Пам-1» и один «Пам-2». Руководил экспедицией я. На каждом звездолёте был экипаж в сто человек. А грузовик был заполнен необходимыми нам запасами из расчета продолжительности экспедиции минимум в четыре года.
Мы разогнались и прыгнули за исследованный нами за эти годы ближайший объём пространства. Полёт в гипере продолжился около двадцати суток. Мы вывалились из подпространства около Центральных миров. ИИ не смогли поймать ни одного сигнала, свидетельствующего о наличии хот какой-нибудь цивилизации. Пролёт по трём ближайшим системам никаких результатов не дал. Космос был чист. Кислородные планеты остались без атмосферы. Жизни нигде не наблюдалось. Выпустили все истребители, которые разлетелись по сорока ближайшим системам. Через неделю были получены первые результаты. На одной из малых планет была подобрана группа учёных, которая нам рассказала, что произошло за те сорок лет, пока мы налаживали жизнь на Паме.
После того. как ни одна из сторон не добилась никакого преимущества, на десять лет военные действия затихли. Происходили только мелкие стычки, да пошаливали пираты. Образовалось много мелких государств — около четырёх сотен. Например, только у «крысюков» было пять разных подобных образований. Центральные миры отгородились от остальной галактики оборонительным поясом. Совершенствовалось оружие. Где-то «крысюки» нашли антивещество — сами они изготовить его не могли. Они создали боеголовки к ракетам и антипланетные бомбы. После этого одно из государств «крысюков» покорило тридцать стран, в том числе и одноплеменников. Там к власти пришёл император Мирим Объединитель, который повёл экспансионистскую политику. Опять по всей галактике развернулись боевые действия. В наш угол никто из воюющих не лез, так как все считали, что там ничего и никого нет. Жители Центральных миров заминировали все свои планеты какой-то неизвестной субстанцией. А сами отправились на кораблях в соседнюю галактику. «Крысюки» с большим трудом преодолели оборонительные рубежи Центрального пояса и все перебазировались на планеты, куда им не было доступа десять тысяч лет. Но они не долго радовались В один прекрасный день субстанция сработала. И от «крысюков» остались рожки да ножки. Так что, если где и сохранилась цивилизация, то только на окраинах галактики. Но не в виде империй или каких-либо государств. А в виде отдельных систем или пустотных станций. ИСГ и единая денежная система рухнули давно, ещё двадцать лет назад, поэтому самым ценным считается чистый металл и техника от почивших в бозе цивилизаций.
Сами учёные были из какой-то империи Квам, которая тоже погибла в последней войне. Это были обычные люди, у которых от повышенной гравитации на родной планете был маленьких рост, плотные тела, и орган, позволяющий видеть тепловое излучение живого объекта, как я их для себя назвал — «гномы с тепловизором». Они очень обрадовались, когда на локаторе заметили наш истребитель. У них уже месяц, как кончились запасы на складах базы, и они ели какие-то суррогаты из белков и углеводов, синтезированные в их биологической лаборатории… Всего эта группа насчитывала тридцать два человека, треть из которых были гномки.
Что стало с их народом, они точно не знали, так как последние пять лет никто за ними не прилетал и исчезли автоматические грузовики, привозившие продовольствие и запчасти. Поэтому мы прыгнули в системы, где находилось раньше государство Квам. Таких звёздных систем было семнадцать. Мы их прочесали истребителями. Но везде были уничтоженные планеты и станции… Поняв, что искать кого-либо бесполезно, гномы попросились к нам в клан. Тем более. что у них тоже было клановое государство. Я отложил решение этого вопроса до возвращения на Пам.
Следующие пятьдесят дней мы шли в гипере. Были пройдены бывшие владения «крысюков», которые сейчас превратились в мёртвый пустынный космос. Дальше шли уже другие государства. Мы вынырнули из гипера. И нас сразу окликнули с какой-то торговой станции… Она была похожа на рисунок сюрреалиста, так были соединены и выгнуты разнообразные конструкции, из которых состоял этот объект.
— Эй! На кораблях! Не подходите ближе миллиона километров, а то откроем огонь!
— Ты выйди на связь, придурок, нормально! А то нам и подходить не надо, мы и отсюда можем вас достать!
— Ха! Ха! Ха! Насмешил. Не существует таких пушек…. Ой, что это! — По моему приказу по станции произвели залп из двух лазеров. Отбили какие-то металлические конструкции, которые медленно стали удаляться от основного корпуса сооружения.
— Пираты! Пираты!
— Да ни какие мы не пираты, а представители кланового государства «Двадцатизвездие». Ищем оставшиеся после войны человеческие анклавы с целью развития торговли.
— Правда? А еда у вас есть?
— Конечно! Сколько тебе надо?
— Примерно, сорок больших контейнеров.
— Есть. А чем будешь расплачиваться?
— Медкапсулы пойдут? Сто штук за контейнер еды!
— Хорошо! Высылаем тебе контейнер. А ты вышли капсулы. И так постепенно поменяем!
Обмен происходил на протяжении нескольких часов. Медкапсулы были частично повреждены, но попадались и абсолютно целые экземпляры. ничего, главное иметь аппарат, а починить его наши инженеры смогут.
— У вас что. вся пища натуральная? — Заинтересовано спросил голос из станции.
— Да. мы на планете её выращиваем. Но если хочешь. Можем и синтетическую дать.
— Нет, натуральная пища лучше!
— А откуда у тебя столько медкапсул?
— Здесь была станция, производящая медицинское оборудование. Вот и осталось много капсул.
— Ещё есть для последующего обмена?
— Да, много чего тут есть. А когда вы прилетите?
— Примерно. Через полгода!
— Ладно. Мы подождём. Еды хватит!
— Ну, пока!
— До свидания, прилетайте ещё!
— А сколько у него может быть людей на станции? — Спросил меня помощник по вооружениям.
— Не больше десяти тысяч, если исходить их того. что им сорок контейнеров хватает на полгода.
Мы двинулись дальше. Опять пошли пустые системы. Потом нас попытались вытянуть глушилкой из гипера. Ой! А как они обрадовались, когда нас увидели, особенно после выхода из ангаров наших «авианосцев» двухсот истребителей и других кораблей! Пиратский клан, захвативший бывшую военную базу какого-то распавшегося государства, окончил своё существование после нашего кратковременного визита. Их лоханки наши инженерные суда распилили на металл. Военного имущества было мало. И оно было частично испорчено. Поэтому мы отвинтили всё, что ещё функционировало. А остальное взорвали. Опять пошли пустые системы. Мёртвые планеты выглядели зловеще, как предостережение человечеству о пагубности нереальных амбиций захвата мира маньяком — властолюбцем.
Наконец. в одной из систем мы напоролись на живую цивилизацию. Правда, технически она сильно деградировала — у них не осталось кораблей для полёта к другим звёздам. Их ВКС состоял из двадцати планетолётов, способных достичь любого уголка их планетной системы. Нам навстречу выдвинулись десять кораблей. И стали обстреливать наши звездолёты. Я приказал идти к планете, не отвечать на огонь на кораблей аборигенов. Всё равно, они не могли пробить наши щиты. После того, как на планете поняли. что их ВКС ничего не может предпринять против огромных дискообразных кораблей, там началась паника. Мы слушали эту вакханалию в эфире. А потом я приказал подключится к системам связи и планетарного вещания.
— Вызываем правительство планеты! Если на протяжении часа не последует ответ, открываем огонь!
Через полчаса на экране появилась зелёная рожа, которая объявила, что я имею честь говорить с председателем правительства.
— Прикажите своим кораблям уйти. Иначе пожалеете!
— Нет! Они будут сражаться до конца!
Я приказал выводить наши корабли из ангаров, и открыть огонь по зарвавшимся аборигенам. Сверкнули лазерные лучи. И все планетолёты врага просто исчезли в облаке плазмы. От них ничего не осталось. На планету в наступившей в эфире тишине двинулись наши флоты.
Глава 25
Корабли нашей эскадры нависли над этой планетой. Мои ИИ подключились к информационной сети этого мира. Шла информация о сосредоточении каких-то войск вокруг столицы. Об эвакуации населения твердило местное телевидение. Я подключился напрямую на их телеканалы, и прямым текстом заявил:
— Люди, вас просто обманывают. Никто не собирается нападать на вашу планету. Зачем? Рабов у нас нет, и никогда не было. А остальное у нас и так есть без вашей планеты. Чтобы расправиться с вами, мы не будем сбрасывать десанты и прочее. Достаточно распылить в вашей атмосфере антивещество. И вы и там перемрёте, оставшись без воздуха. Но нам этого не надо. Мы просто прилетели торговать. А ваши правители попытались затеять с нами дурацкую войну. В результате она окончилась для ваших ВКС потерей десяти кораблей. А ту армаду, что вы видите перед собой — это наши первые два флота из восьмидесяти подобных. Ваши правители могли просто провести с нами переговоры и объявить, что не хотят с нами торговать. И не было бы никаких жертв. Мы бы просто улетели. До нас вы всё равно никогда не доберётесь, мы свободно летаем по всей галактике. Мы просто блокируем вашу планету, и сидите на ней, ешьте друг друга.
После моего выступления на планете начался бардак. Как и везде, там не очень любили правителей, поэтому даже часть войск перешла на сторону противников власти. Начались столкновения, которые привели к гибели нескольких сотен тысяч людей. Видя, что всё может перерасти в гражданскую войну, правительство пошло на компромисс с оппозицией. Они выработали единую линию по отношению к нам. А потом попросили встречи. Мы согласились. И один из «Пам-1» спустился на планету. Такого никто из аборигенов не ожидал. Тем более, что они не знали, что наши автоматические истребители одинаково хорошо летали и в космосе и в атмосфере. Поэтому они нервно косились не только на огромнвый корабль, но и на летающие над ним наши военные аппараты.