— Вы правильно поняли, капитан Мунх.
— Тогда я согласен. Я женюсь на принцессе. Вы получаете наследника или наследницу. В ваши дела ни я, ни наш клан не лезет. Вы будете отдельной единицей «Супермунха», как например, кошонмунхи. Мы устанавливаем прямую линию связи между вашей империей и Памом. Вы получаете доступ к нашим военным достижениям, а мы, к тем вашим исследованиям, которые могут принести пользу всем.
Договор был заключён и зафиксирован. Мы решили возвращаться на одном «Пам-1». Другой крейсер и транспортник обеспечения остались охранять империю. Обратно летели полгода, с учётом захода для инспекции на планету зелёных людей. Потом залетели и на станцию, привезли им сотню контейнеров еды в обмен на медкапсулы и некоторое другое оборудование. Обрадовали этих людей установкой ретранслятора трансгалактической связи и сообщением, что они находятся на новой трассе, по которой в империю с Пама и обратно будет двигаться поток товаров, людей и груза.
Прилёт домой, встреча. Знакомство принцессы с моими жёнами, банкет по случаю возвращения экспедиции с довольно хорошим результатами. Отчёт о проделанной работе на Совете кланов, и полное одобрение наших действий — всё это продлилось целый месяц. За это время под охраной одного из флотов в империю ушли два каравана. Было принято решение о строительстве ещё десяти флотов и двух сотен торговых судов. Связь со станцией, планетой зелёных людей и империей Анар работала бесперебойно.
Через год принцесса порадовала папу внуком, будущим наследником трона. Он родился с немного другим разрезом глаз, светло-серой кожей, длинным, по сравнению с мамой и дедушкой носом, и пятью длинными пальцами на каждой ноге. На руках у него осталось по четыре пальца. Принцессе понравилось на Паме. Она получила во владение один материк, поэтому через пять лет там появилась довольно мощная колония серых людей. Рядом с ними поселились и спасённые нами гномы.
Прилетала делегация с Зелёной планеты, как мы стали её официально именовать. Они были поражены огромным флотом Пама, наличием на одной планете многих совершенно разных рас. Они у себя там всё-таки устроили гражданскую войну, в результате которой к власти пришла оппозиция. Делегайия зелёных решила включить свою планету в клан «Супермунх» на тех же условиях, на которых в него входит империя. Но без всякого сватовства. Мы решили развивать собственную денежную систему, и золотой мунх был объявлен единственной платёжной валютой на нашем участке космоса. Внедрение денег прошло гладко, так как все понимали важность этого мероприятия. Мы помогли отремонтировать и усилить, а также охранять свободную торговую станцию «Трасса» — так она теперь именовалась. Через десять лет после первой экспедиции по нашей космической трассе ходили уже туристические лайнеры и торговые грузовики. На окраине галактики стала развиваться новая мультицивилизация. Мы не знали, что нас ждёт. Поэтому готовились к худшему.
Учёные всех наших планет создавали новые материалы. Изучали законы вселенной, пытаясь поставить их на службу нам и нашим потомкам. Инженеры создавали новые корабли и другие устройства, помогающие улучшить жизнь всех существ, входящих в «Сообщество Пам» — так теперь именовалось наше объединение. Оно укреплялось трудом всех нас, и поэтому памовцы с осторожным оптимизмом смотрели в будущее.
Глава 26
Остатки флота королевства Зармезунд — старый линкор с многочисленными латками и половиной не работающих лазерных орудий, с пустыми ракетными погребами, два эсминца типа «Каракатица», тоже не сохранившие в целости обшивку и вооружение, и десяток допотопных фрегатов, шли в окружении трёх сотен транспортников, забитых людьми под завязку. Во время галактической войны королевство просто защищало свои границы. За что и поплатилось. Вначале налетели «крысюки» Тогда была в кровавой битве потеряна одна система из двух имеющихся у королевства. Потом корабли Галактического совета истребили агрессоров. Но после отказа короля примкнуть к «освободителям», пала и центральная планета королевства. Отход эскадры покидающих родной мир зармезундцев, уходящей под руководством принца Талбара, прикрыла собой королевская гвардия на семидесяти линкорах и крейсерах. Они все погибли. Но враги потеряли след исчезнувшей в черноте космоса колонны беженцев. Прошло уже сорок лет, как они мотались из одного уголка галактики в другой. Иногда удавалось несколько лет пожить на какой-нибудь удалённой планете в медвежьем уголке галактического звёздного скопления. Но всё кончалось новым вторжением неизвестных доселе пиратских кланов или новоявленных государственных образований. Исчез ИСГ. Полностью развалилась банковская система. Продовольствие приходилось раздавать исходя из минимальных норм поддержания людей в рабочем состоянии. Были и бунты. Например, один из отрядов, состоящий из пяти фрегатов и двадцати транспортников не пожелал слушаться приказаний принца. Они отделились, и ушли в выбранном ими направлении. Только через десять лет стало известно об их судьбе. Были найдены остатки этой группы на орбите одной из негостеприимных планет с метановой атмосферой. На колонну напало сразу три пиратских клана. которые всех выживших в сражении продали в рабство цивилизации Тойстюков, сумевшей сохранить свою планетную систему в галактическом пожаре, но перешедшую на использование рабов вместо роботов и механизмов, которых сейчас и днём с огнём не сыскать.
За сорок лет лишений количество зармезундцев уменьшилось в три раза. Принц умер во время одного из переходов. И сейчас беженцами руководила его дочь, Полита. Её отец погиб при попытке государственного переворота и последующей битве между отщепенцами, которыми командовал её дядя, и оставшимися верными принцу экипажами нескольких военных кораблей. Тогда, три года назад, двадцатилетняя принцесса показала, что, несмотря на юный возраст, она может руководить не хуже отца. Поведя в контр атаку верные ей силы, Полита прорвалась на своём линкоре к крейсеру. На котором находился её дядька. Мечтавший о троне несуществующего уже государства, и всадила в борт корабля предателей весь запас ракет. распылив организаторов заговора на атомы. Враг. Оставшись без руководства. Капитулировал. По указанию Политы, всех, кто был захвачен на кораблях заговорщиков, приказала погрузить в старый транспорт, и отправить на ближайшую звезду, отключив нна корабле все ИИ и выведя из строя ручное управление. Теперь она стояла в рубке перед экраном, и думала. Что делать, ведь продовольствие кончается. Взять его негде, кругом мёртвые системы. Пройдено за сорок лет почти две трети галактики. Уже сменилось поколение людей на всех кораблях. А конца края этому путешествию в никуда пока не видно. Попытка обосноваться на планете, где кислорода было всего два процента, привела к гибели друх тысяч человек. Постояяноое нахождение людей на кораблях тоже имедо отрицательные стороны. Одна из них- резкое падение иммунитета к любым заболеваниям. Несмотря на наличие специального транспортника, переделанного в госпиталь, смертность была довольно высокой. Медкапсулы тоже постарели, а запчастей к ним уже не было. Ещё год или два, и медицинскую аппаратуру можно будет применять только как удобные лежаки. Проблемы не исчезали. А постоянно накапливались. Воросло количество самоубийств среди гражданского населения — потерявшие надежду люди выбрасывались в космос, несмотря на предпринимаемые меры безопасности. Особенно потряс всех оди случай. Когда произошло на одном из транспортов массовое самоубийство девочек школьного возраста. Они написали родителям прощальные письма, а затем собрались вместе, в большой каюте, и приняли сильный яд, непонятно каким образом попавший им в руки… Сто пятьдесят трупов… Когда их нашли, было уже поздно. Они лежали взявшись за руки, глаза у всех были открыты, и в них читался укор взрослым, которые не смогли сберечь своих детей от страданий и такого финала их короткой жизни… Полита приказала их похоронить на одном астероиде, и оставить маяк. Принцесса вздохнула… трудно руководить чем-то или кем-то в таких условиях. Но она пока держалась. Хотя ночью. Когда никто не видит, она тихо плакала у себя в каюте от безысходности. Об этом никто не знал, так как силой воли она заставляла себя выбросить из головы мысли о тщетности всех усилий. У неё один раз даже промелькнула мысль о самоубийстве, как методе избавления от навалившейся на её плечи ответственности за благополучие людей, доверившихся ей…
Принцесса тряхнула кудрявой головой, отгоняя лишние мысли. Она встала с кресла капитана линкора и уже хотела идти к себе в каюту, как её остановил удивлённый крик наблюдателя:
— О господи, что это!
Полита повернулась и уставилась на экран, куда сейчас были направлены взоры всех офицеров, сидящих в рубке…
В черноте космоса рядом со звездой из гиперперехода вывалился огромный диск. В него по диаметру могло поместится десять таких восемьсот метровых громадин, как линкор принцессы. Диск выпустил из своего чрева два подобных себе по конструкции, но меньших раз в восемь по диаметру кораблей. А вот из них начали сыпаться звездолёты поменьше, причём их количество увеличивалось с каждой минутой. ИИ насчитали двести истребителей, сорок корветов. Двадцать фрегатов и четыре эсминца. Но вот закрыты они были необычными щитами. Да и вооружение на них было настолько мощное, что будь линкор принцессы даже со всем штатным вооружением, он был бы смят даже этими неизвестными фрегатами.
— Прикажите всем остановиться! Уйти от эти монстров мы не можем, прыгнуть тоже. Может это последний день всей нашей цивилизации, а может это спасение, на которое мы так надеялись все эти годы. Я уверена. Что незнакомцы уже давно обнаружили нас, и поэтому демонстрируют свою мощь…
— Принцесса, к нам прыгнули истребители, и остановились! Огня не открывают, а мы до них точно не достанем!
— Вызов на страрой общегалактической волне! Включать?
— Давайте! Всё равно ничего сделать мы не можем…
Загорелся экран, и на нём стала видна огромная рубка чужого звездолёта. К удивлению людей, они