— А что противник?
— После этих набегов он больше не появлялся.
— Где их искать, известно?
— нет! Они неожиданно появляются и исчезают.
— Такие проблемы из-за двух идиотов!
— вы должны выступить перед народом по телевидению.
— Выступлю, наверное, через час. Но что нам делать?
— Не лезть! Надо сосредоточится на тех направлениях, где у нас намечается успех.
— А если они нападут?
— Скорее всего, они просто отвечают на удары, а сами войн не ведут. Так что, их можно не бояться!
— Но нужно следить за тем сектором…
— Конечно, ваше императорское Величество! — Поклонился министр обороны.
Через час все жители империи с гневом узнали. Что предатели министр финансов и министр сельского хозяйства продали важную информацию противнику. В результате этого героически погиб Третий, практически разбит Второй флот, пострадали жители пограничных систем, одна планета практически осталась без городов, не осталось торговых станций. А преступники с большинством своих родственников сбежали, предварительно ограбив казну. За сбежавшими министрами отправилась эскадра. Противник после разграбления приграничных областей ушёл к себе. Те жители, которые покинули разгромленные врагами города, смогут вернуться домой после того, как цветные рабы восстановят всё потерянное. Это займёт два-три года. С этой минуты отменяются все балы и прочие мероприятия, которые проводились раньше. Кто нарушит это правило. Независимо от происхождения и богатства будет расстрелян, а всё его имущество — конфисковано, чрезвычайное положение продлится пять лет, пока все негативные результаты предательства министров не будут преодолены.
Нашим союзникам понравилась операция «Возмездие». Несколько загруженных «караванов» были отосланы на родину этими людьми. Решение подписать союз с герцогством Пам оказалось верным, и принесло большую прибыль. Кроме этого возрос и производственный потенциал Турнапа. После перевооружения линкоров Звёздного флота Турнапа лучевым оружием, удалось расправится с действовавшими на торговых путях пиратскими кланами. Были разгромлены базы флибустьеров. Это открыло дорогу в ту часть галактики, где теплился очаг одного из обломков цивилизации, о котором Тупнап узнал от Пама. Но тут не получилось нормальной торговли. Было два сражения, после которых руководство системы Турнап решило временно отказаться от торговой экспансии в те объёмы космоса.
Коммуникации Турнапа растянулись от самой системы до станции «Пам-С,» и далее до системы герцогства Пам, где была планета Пола. Оттуда стали привозить высококачественную натуральную пищу, о которой на Турнапе уже успели забыть из-за перенаселения. Поэтому, когда с герцогом договорились, и была отправлена экспедиция на вторую планету с кислородной атмосферой, где жили только белокожие люди, то на участие в этом предприятии записалось почти двести тысяч человек. Так как турнапцы были смуглые, то герцог Пам решил, что возьмёт всех. Тогда, при открытии планеты не были исследованы материки и острова. Теперь запустили в небо планеты сотни дронов. Картография планеты выявила новый материк на этой планете. Он был занят только лесами, кишащими разнообразной живностью. Оценка показала, что этот континент может свободно прокормить почти миллиард людей. Первые двести тысяч турнапцев высадились на новые земли. Затем последовали ещё несколько экспедиций, и через десять лет на материке Энора жили в городах и на фермах, почти восемьсот миллионов человек. На основной континент, названный странными словом Африка (его предложил герцог Пам), турнапцы не летали, и вообще, не контактировали с аборигенами. И так переселение такого количества народа дало Турнапу возможность немного свободнее вздохнуть.
Я с отрядом андроидов в двадцать бойцов вновь на торговом тракте теперь мы едем на специально выведенных генетиками Турнапа боевых лошадях.
Нам надо закрепиться на этом материке. Но, желательно не ломать сложившиеся здесь средневековые реалии. Первая наша вылазка была не совсем удачной. Но теперь мы знаем, какие тут ходят деньги, что и сколько стоит, какие есть города. Впереди нас летит дрон. Пока едем около лесной части, а через двадцать километров тракт выйдет в степь. А там на нас могут напасть куманги. Здесь, по пути, на нас из леса попытались напасть какие-то разбойники. Их было человек сорок, но все вооружены дубинами и вилами. Десяток мы уложили с арбалетов, а вот остальных мои андроиды надели на копья, и порубили монокристаллическими мечами. Теперь мы спокойно продвигались до поворота. А вот после, когда в кадр дрона попал ограбление какого-то фургона пятью одетыми в кожаные доспехи, вооружёнными мечами конными бандитами, я приказал пришпорить коней.
Гарнуза впервые ехала вместе с мамой и папой в другой город. Её папа, шевальер Нисол Троп ехал рядом с фургоном. У него была большая дубина. оббитая железом и имеющая шипы из дорогой стали. В фургоне лежали ларец с деньгами, где в секретном отделении лежали несколько красивых камней, среди которых Гарнузе нравился голубой кристалл, величиной с фалангу указательного пальца. В углу лежали различные котелки и тарелки, одна деревянная ложка и острые палочки для еды жаренных овощей и фруктов. Рядом сидела мама в чепчике. У неё был длинный кинжал, спрятанный под одной из трёх юбок. Старый слуга, Полий, который вёл фургон, покрикивал на двух лошадок. Внезапно наперез фургонау бросились из леса несколько вооружённых всадников. Нисол поднял дубину, и с криком бросился на бандитов, но он не успел доехать до разбойников, как в него воткнулся дротик, и отец Гарнузы упал с коня. Мама выхватила кинжал и попыталась ударить сбросившего под фургон слугу бандита. Но разбойник ткнул мечом женщину, и она осела, обливаясь кровью… Бандиты сорвали с фургона тент из грубого материала, а потом схватили испуганную Гарнузу за руки и ноги. Девочка уже попрощалась с жизнью, когда в обоих державших её разбойников воткнулись короткие металлические стрелы. Гарнуза упала на сено, постеленное на дно фургона, но быстро вскочила. она увидела отряд каких-то одетых в железные(!) доспехи солдат, которые снимали с убитых разбойников доспехи, складывали отдело мечи бандитов. На их латах был знак, которого Гарнуза никогда не видала. Руководил солдатами высокий человек в металлических латах. Он подъехал к отцу девочки, который неподвижно лежал на земле, а из его бедра торчал короткий дротик. Господин что-то сказал одному из солдат, и тот подойдя к лежащему Нисолу, сначала легко вытащил дротик, а потом положил на рану какую-то блестящую коробочку.
— Господин! Господин! — Набравшаяся храбрости позвала незнакомца девочка. — Здесь, в фургоне моя мама лежит, спасите её!
Командир отряда заглянул в фургон, перегнулся прямо с лошади, и положил на рану женщине ещё одну блестящую коробочку. К сожалению, старый слуга погиб — у него была сломана шея. Примерно через час мать девочки очнулась, и тревожно огляделась.
— Мама, мама! — Гарнуза бросилась к женщине.
— Что с нами, где мы?
— Нас спасли. Герцог Пам со своим отрядом убил всех разбойников. Скоро и отец очнётся. У герцога какие-то волшебные коробочки, они оживили тебя и папу.
Женщина не поверила, и посмотрела в то место, куда её ударили мечом. К её удивлению там ничего не было, кожа была целой. Потом очнулся и Нисол Троп. Он тоже удивился рассказу дочери. Потом встал и двинулся к сидевшему около костра высокому человеку в латах.
Глава 15
Ко мне подошёл только что оправившийся от ранения абориген. По всей видимости, он из аристократов.
— Разрешите присесть? — Абориген склонил голову.
— Садитесь барон! — Показываю на место напротив.
Он усаживается, и качает головой:
— Я не барон, и даже не виконт, а всего лишь шевальер!
— А я герцог, и раз говорю, что вы барон, значит так и есть!
У него округляются глаза. Но потом мужчина вздыхает:
— У меня нет земли, поэтому я не могу быть бароном.
— Будет вам и земля и замок и куча вилланов в придачу! Но, это в том случае, если вы присоединитесь ко мне.
— А куда вы идёте?
— Туда же, куда и вы, в столицу.
Тут прибегают два моих андроида и тащат двух бронгов. У аборигена ломка стереотипов вместе с удивлением и изумлением на лице.
— Ваши солдаты настолько сильны, что могут справиться с такими свирепыми животными?
— Они хорошо обучены. Через час мясо будет готово, и мы позовём ваших женщин на обед.
— Извините, герцог, но разве может шевальер сидеть за столом вместе с аристократом?
— А где вы тут видите аристократов? Да и все здешние короли, графы и герцоги с баронами, фактически самозванцы! Просто у них всё зиждется на военной силе. Управлять своими странами, ленами и наделами они толком не умеют. Это просто разбойники, которые получили в свои руки власть, и не знают, что с ней делать.
— Так то оно так. — Согласился со мной шевальер. — Но против силы не попрёшь.
— Как ваше имя?
— Нисол Троп.
— А я Псих Мунх, герцог Пама.
— А где это? Я ни о таком герцогстве не слышал, и не знаю такого герба, который на вас и ваших людях.
— Герцогство Пам не на этой земле. За океаном есть большая земля, которая приблизительно равна Африке, так мы называем ваши земли.
— Но это же очень далеко! И как вы добрались?
— На большом корабле, который затонул. Все погибли, а мы остались. Выплыли, благодаря нашим боевым лошадям.
— Впервые слышу, что эти животные могли плавать.
— Ваши не могут, а наши — плавают, как только рождаются. — Отвечаю я. Не скажу же, что это специально выведенный для условий этой планеты гибрид.
Мясо поджарилось. Нисол зовёт своих дам. Знакомимся. Андроид достаёт серебряные тарелки, ножи и вилки. Аборигены с интересом смотрят на новый для них предмет. Я показываю, как пользоваться вилкой. Схватывают быстро. Молча едим. Угощаю их соком растения с Полы. Питьё им нравится — оно хорошо охлаждает.
После еды я дарю пару мечей бандитов шевальеру, презентую ему и кожаные доспехи. Дарю и наш щит с моим гербом. Его жене и девочке дарю по цепочке с кулонами из агата, пару серебряных тарелок, кубок и три вилки. Семья совещается, и потом принимает решение стать моим вассалом. Произносится вассальная клятва. И по обычаю этой планеты я своему новому вассалу, барону Нисолу Тропу дарю фамильный перстень с камнем, на котором нанесён рисунок моего герба. Жёлтый кристалл топаза Гомер огранил соответствующим образом, а потом нанёс рисунок моего герба,