Но вот вмешаться в события не могли. Зато вселенные Земли и Пама могли не только получать от нас информацию, но и оказывать в случае нужды существенную помощь. А она нам понадобилась уже через двадцать пять лет после появления каналов связи с Землёй и Пам. На нас напали с той галактики, откуда пришли в первый раз «снеговики». На этот раз на нас напали «загуголиы». Сами эти червеобразные существа размножались чрезвычайно быстро. Да и их корабли выглядевшие, как головоломка, были фактически инкубаторами для развития этих существ.
Справиться с этой цивилизацией мы сразу не смогли. Слишком мощные щиты были на их звездолётах. Несмотря на многочисленные попытки учёных трёх вселенных, воссоздать такую защиту нам не удалось. Бои проходили по одному и тому же сценарию — в систему с планетой врывались сотни «загуголин», и, пользуясь щитами, потеряв не больше двух — трёх кораблей, прорывались к лакомому шарику, высаживались, и начинали всё пожирать. Они одинаково хорошо переваривали пластик, металл, дерево, камень. Мы потеряли практически всю территорию «Совражества», когда к нам из вселенной Пам стали прибывать ракеты с гипердвигателями и боеголовками с антивеществом. Движки пришлось подгонять — вставлять Гродий. Но когда всё было проверено, и ракеты поступили на флот, в первом же сражении мы разгромили группировку в сто семьдесят кораблей «загуголин». Этот момент оказался переломным. Мы начали наступление на всех участках. Примерно через полгода у врага не осталось ни одного корабля. Но вот планеты «Совражества» черви опустошили основательно — до скальных пород. Хорошо ещё, что они не могли съесть кислород. Да и эти червяки оказались чрезвычайно тупыми. Сожрав всё, они стали, охотится друг за другом. «Загуголины» не могли построить этих мощных кораблей. Кто были их хозяева? Мы не знали. А лететь в шаровые скопления мы не могли, не было у нас таких кораблей.
Всё выяснилось, когда в один прекрасный момент наши пограничники не перехватили несущийся к границам нашей галактики неизвестный корабль.
У него тоже была очень сильная защита, но против ракеты с антивеществом она не устояла. После поражения двигателей этот монстр, длиной в пятьсот километров, остановился. Десант нашёл внутри, в гигантской рубке, четыре тела человекоподобных существ, высотой в семь — восемь метров. Они были давно мертвы. В одном из отсеков была обнаружена недостроенная «загуголина», а в другом отсеке — миллиарды яиц червей.
После изучения этого звездолёта нам удалось создать аналог его защиты. Затем этого звездолёт был уничтожен. Откуда взялись эти великаны со своим живым «оружием», выяснить нам не удалось. Но раз они летели от шаровых звёздных скоплений, мы посчитали, что они были оттуда.
После этих галактических войн захотелось отдохнуть. Мы всей бандой высадились на Шеле. Там до сих пор было средневековье. Трина расширила своё королевство за счёт территории рабовладельцев. Мои жёны и дети их старой вселенной полетели к королеве Трине в гости. А я с маленькими бандитами — своими внуками, решил посетить пиратов. Мы уже давно узнали, где их острова и базы, но они туда свой товар не возили. Они грабили суда и отвозили награбленное на остров Литок, где у них перекупали товар работорговцы и торговцы краденного. Вот это место мы и хотели посетить. Поэтому на трёх судах двинулись в те воды. Первый день прошёл спокойно. Зато следующим утром на горизонте показались паруса оранжевого цвета.
— Папа! Пиратов бить будем? — Весело спросила одна из внучек, вышедшая на палубу в полном облачении и с винтовкой в руках.
— Посмотрим, как они себя будут вести! — Засмеялся я, увидев, что все дети уже нарядились в доспехи.
Но пираты хорошо себя вести не хотели, и вшестером решили навалиться на наши три «броненосца». Ну, мы уже издали стали их разубеждать их в правильности принятого решения. Орудия на корме и носу каждого нашего судна произвели по четыре выстрела. Два корабля пиратов пошли на дно, объятые пламенем — снаряды были зажигательными.
Остальные четыре стали разворачиваться на обратный курс. Но у нас скорость была повыше. И через час мы нагнали одно из пиратских судов. Оттуда стали стрелять из луков и мушкетов. Но расстояние и волнение не дало возможность противнику причинить нам какой-либо ущерб. Мои ребятишки приготовились, и как только дистанция между кораблями уменьшилась до трёхсот метров, произвели пять залпов подряд — винтовки были пяти зарядными. Шестьдесят пуль произвели среди пиратского экипажа такое опустошение, что когда андроиды перебрались на борт флибустьерского драккара, там никого на ногах не было, сразу мои внуки бросились в каюту капитана. Но им не повезло. Сундук капитана был пуст. Оружие тоже не представляло интереса — было старым и ржавым. Луки и два мушкета, вот и весь навар. Детки приуныли, и не стали просить гнаться за остальными беглецами.
Прошла неделя. И мы приближались к острову Литок. Тут стояло более двухсот кораблей. Грабить или нападать на любое судно около этого острова, было запрещено. Отступник от этого правила жестоко наказывались. Мы подошли к пристани. Наш флаг, который мы подняли при входе в порт, все знали благодаря Трине и её успехам на материке. Поэтому нас не задирали, тем более, что сотня солдат в полном вооружении у кого хочешь, отобьёт охоту напасть.
Мы обошли весь этот большой рынок. Ничего интересного на нём не было. Я выкупил десять попавших пиратам пленников, и мы покинули остров. Обратное плавание ознаменовалось штормом. Мы, как всегда, использовали защиту. Опять пришлось вытаскивать из воды людей с тонущего корабля. Это опять был смунийский Кутт. Но не торговый. Он принадлежал дочери Смунийского короля. Принцесса плыла домой после посещения своего старшего брата, принца Ироколо, в одной из колоний смунийцев на каких-то дальних островах. Всего, было, пять судов. Мы успели вовремя — четыре корабля уже утонули. Последним под воду уходил Кутт принцессы. Её с фрейлинами и пятью охранниками мы смогли спасти, сняв с мачты уже погрузившегося в воду кутта.
— Герцог Пам! Мой отец вас наградит! — Девочка и её служанки были того же возраста, как и мои внуки.
— Девочка! Мне не надо никакой награды. У меня всё есть.
В это время прямо в воздухе развернулся экран, и Трина тревожно спросила:
— Псих, вы там в порядке?
— Да, а что с нами сделается? Вот, принцессу Далиоку спасли, ещё чуть-чуть, и утонула бы вместе со своими фрейлинами и охраной
— Слава богу! Я пошлю гонца смунийцам, чтобы родители не беспокоились!
В это время Далиока и её люди стояли с раскрытыми от удивления ртами — они впервые видели такое чудо. Мою жену Трину принцесса знала — видела на балах и приёмах в Смунийском королевстве.
После короткого сеанса связи Трина отключилась. Я вызвал Гомера.
— Когда мы пройдём полосу шторма?
— Через два часа, Псих!
Я повернулся к детям.
— Бандиты! Через два часа мы преодолеем это болото! Готовьтесь!
— Ура! Будем грабить пиратов! — Завопили внуки. И к удивлению смунийцев, через полчаса они уже стояли на палубе в полном вооружении.
— А вы пиратов не боитесь? — Округлив глаза спросила Далиока.
— А чего их бояться? Мы уже утопили двоих, а вон тот драккар захватили! — Гордо ответил мой старший внук.
— Какой вы смелый! — Восхитилась принцесса…
Это восхищение смелостью моего отпрыска она пронесла через всю жизнь, потому что вышла замуж за моего внука. Смунийский трон занял её старший брат, а мой внук предложил Далиоке в управление целую клановую планету. Естественно, она согласилась. Попав в космос, принцесса вначале испугалась, но когда увидела, такое, о котором она и понятия не имела, сидя на планете, то решила выучиться управлять кораблём. Упорство помогло ей преодолеть трудности, и она стала капитаном нового кланового флагмана «ПМ-4», который я ей лично подарил на день рождения. Да и правительницей она оказалась великолепной и неплохой женой. Она подарила своему мужу шесть детей…
Э П И Л О Г
Прошло ещё пятьдесят лет. Мне уже больше сотни лет, как и моим жёнам. Галактика Серый Туман полностью исследована. Население растёт, его жизнь постоянно улучшается.
Все планеты имеют примерный уровень развития, хотя некоторые территории, например, Шела, искусственно оставлены в средневековье. Это способствует приезду туда различных групп туристов, желающих окунуться в историю. Конечно, короли, и даже пираты, предупреждены, что будут прибывать большие группы «небесных людей». которых трогать нельзя ни при каких обстоятельствах. Пиратам даже платят, если они сымитируют нападение на караван, где находятся туристы, и удерут. Некоторые пиратские кланы уже заняты этим бизнесом, который приносит большие доходы, и абсолютно безопасен, как для туристов, так и для пиратов.
Теперь руководят кланами мои внуки и внучки, причём у них самих уже намечаются собственные внуки. Я с жёнами отдыхаю, принимаю переселенцев со старой вселенной. Землянам удалось наладить двустороннее движение между нашей вселенной и их Милки вэй (это название перешло на весь их мир). Мы с жёнами уже были в там туристами. Правда, выходить из специальных туристических кораблей мы не могли — просто скончались бы из-за разницы времени. Но и то, что видели через прозрачные стёкла палуб туристических лайнеров, поражало воображение. Огромные города, висящие в воздухе, гигантские космические сооружения, сотни триллионов людей. Нас возили и к заводу, где строится первый межгалактический крейсер, который должен полететь в Туманность Андромеды. Такому прогрессу способствовало использование Гродия из нашей вселенной.
Мы пока никак не можем создать подобный корабль, хотя и занимаемся этим больше тридцати лет. Я уже понял, что свои двести пятьдесят лет я окончу именно в этой вселенной. Тут же похоронят и моих жён. В конце концов, прожить почти четыреста пятьдесят лет — неосуществимая мечта для большинства существ Мироздания.
Вот, сейчас, сижу на берегу реки, на планете Вамок. Это дикая планета для туристов. Жёны купаются, наши правнуки бегают вокруг, и во всё суют свои любопытные носы. Дроиды расчистили площадку от всякого мусора, установили палатки. Скоро мы попробуем шашлык из местного быка…