Не желая больше думать о том, что ждет ее впереди, Кристал укуталась в теплую шаль и смело взялась за дверную ручку. О том, куда ей направиться, она решит, когда отойдет подальше от салуна.
Девушка повернула дверную ручку. Голова пухла от сложных вопросов. Чем он занимался с тех пор, как они расстались в Кэмп-Брауне? Почему приехал за ней теперь? Узнал, что ее разыскивает полиция? Прибыл сюда, чтобы отослать ее в психиатрическую лечебницу, на растерзание Болдуину Дидье?
Кристал открыла дверь, И похолодела.
В тусклом свете, струящемся из лестничного колодца, вырисовывался силуэт нового шерифа. Девушка попыталась захлопнуть дверь, но Кейн придержал ее. Будучи во много крат сильнее Кристал, он без труда сломил сопротивление и вошел в комнату. Кристал попятилась от него в темноте, словно загнанная зверушка. Повторялась сцена в салуне Фоллинг-Уотера, только теперь девушку мучил страх иного рода. Кейн был не разбойник, пришедший изнасиловать ее, а шериф, в которого она имела глупость влюбиться. Он приехал, чтобы выпытать ее тайну, спекулируя на чувствах к нему, а затем увезти ее в Нью-Йорк и передать в руки правосудия.
— Хладнокровия тебе не занимать, девушка. Я восхищен, — произнес Кейн своим низким скрежещущим голосом, который она не надеялась когда-либо услышать вновь.
Кристал смотрела на знакомую фигуру, пытаясь понять, как же случилось, что ей не удалось затеряться на такой огромной территории Вайоминга.
— Зачем ты здесь? Почему тебя назначили шерифом?
Кейн молчал. Вместо ответа он чиркнул спичкой и зажег лампу, которую она задула несколько минут назад.
Огонек лампы осветил его сердитое лицо, каждую черточку. После отъезда из Кэмп-Брауна Кристал время от времени мечтала хотя бы разок увидеть Маколея. Это желание было наполнено мукой, горечью, тоской; оно не угасало. Но девушка и представить не могла, что когда-нибудь действительно встретится с ним. Тем более при подобных обстоятельствах.
Ей хотелось разреветься, убежать; с языка рвались нечленораздельные звуки. Однако вместо этого Кристал, застыв на месте в мертвенной неподвижности, ровным голосом проговорила:
— Ты — сотрудник маршальской службы. Тебе предлагали работу в Вашингтоне. Не понимаю, как тебе в голову пришло приехать сюда. Чем тебе приглянулось место шерифа?
— Когда мы виделись в последний раз, ты кое-что забыла. — Кейн со стуком положил что-то на ночной столик.
Девушка проследила за его движением. Ее взгляд Упал на золотую монету, одну из тех, что она оставила Кейну в Кэмп-Брауне. Он выложил на столик другую Монету, третью, четвертую — все семь штук. Надо же, она и не чаяла, что ей их вернут.
Кристал потрогала деньги, затем, набравшись смелости, взглянула на Кейна. Никогда в жизни не видела она столь бездушных, дьявольски ледяных глаз, пронизывающе холодных, как зимняя прерия.
Сердце сковал страх. Он зол на нее за то, что она украла у него деньги. К тому же она покинула Кэмп-Браун, не попрощавшись с ним, — за это, наверное, он гневается еще сильнее.
— Зачем ты приехал? — храбро спросила она, хотя и шепотом.
— Я же говорил тебе, что за бандами больше не гоняюсь. Так почему бы мне не обосноваться в Нобле? — Кейн поймал ее взгляд. — Ты ведь живешь здесь.
Кристал сглотнула слюну.
— Но я не хочу здесь жить. Ни один здравомыслящий человек не согласится по доброй воле поселиться здесь.
Маколей смотрел на девушку; от его внимания не ускользнула ни одна деталь ее туалета. Она одета, как проститутка, — против этого не поспоришь. В его глазах читалось замешательство и еще что-то необъяснимое — боль человека, которого предали?
— Может, я и впрямь сошел с ума, — прошептал Кейн.
Бессмысленно оттягивать неизбежное.
— Значит, ты приехал из-за меня? — вымолвила Кристал, с трудом скрывая страх в голосе.
Маколей пристальным взглядом впился в ее глаза.
— Из-за тебя? Только потому, что ты украла у меня деньги и даже «до свидания» забыла сказать? Нет, пожалуй, нет. Если бы я решился тащиться в такую даль из-за тебя, наверное, много двигали бы более серьезные мотивы, как ты считаешь?
Кристал почувствовала, как у нее отлила от лица кровь. Ему все известно о Нью-Йорке. На это он и намекает. Она в ловушке, дальше ходу нет.
— Что заставило тебя последовать за мной? Что ты знаешь обо мне? — шепотом спросила девушка.
— Что знаю? — Обида и смятение отразились в его глазах еще ярче. Кейн презрительно скривил губы. — Да ни черта не знаю. Я бы так сказал. Я рисковал своей шеей ради тебя, дважды мог бы отправиться на тот свет, а мне даже не известно твое настоящее имя. Когда я видел тебя в последний раз, ты была добродетельной вдовой, а теперь ты с готовностью бросаешься танцевать с первым встречным, ведешь себя, как самая обычная…
— Замолчи. — Кристал и сама не понимала, откуда у нее взялись силы, но она гордо выпрямилась, надменно вскинув подбородок. — Ты не знаешь, чем я занимаюсь. Поэтому лучше не говори ничего.
Загорелое лицо Кейна засветилось жгучим любопытством.
— Почему ты здесь, Кристал? Когда мне сказали, что ты работаешь в салуне, я не поверил своим ушам. Ты это делаешь не из-за денег — Теренс Скотт готов в любой момент выплатить тебе пятьсот долларов. И от меня ты получила предложение. Ты же знала, что я… — Голос его сорвался, но Кейн мгновенно взял себя в руки, так что Кристал решила, будто ей это только показалось. — Я бы заботился о тебе, девушка, — продолжал он с пугающим спокойствием. — Черт, я ведь звал тебя в Вашингтон. Неужели здесь тебе нравится больше? — Кейн презрительным взглядом обвел почти голую маленькую комнатку, в которой жила Кристал.
Она не отвечала и лишь сжимала в руках свой саквояж. Тревога ее несколько улеглась, однако на душе скребли кошки. Кейну о ее прошлом ничего не известно. У нее еще есть шанс улизнуть от правосудия, но только если ей удастся заставить его вернуться в Вашингтон.
— Может, ты ошибался во мне, Маколей. Может быть, именно здесь я и хотела жить. Может быть, я делаю то, что мне нравится. И никто мне не указ.
— Никаких особых причин нет. Мне нравится этот город, И я поступаю так, как хочу.
Кейн схватил руку Кристал и до боли сжал ее. Девушка не дыша, смотрела на его искаженные бешенством черты.
— Торгуешь собой? Это и есть твое излюбленное занятие? Не верю. Женщина, с которой я познакомился в Фоллинг-Уотере, не была шлюхой.
— Может быть, ты просто не знал, что представляет собой та женщина, — выдохнула Кристал, пытаясь высвободить свою руку. Ей горько было подтверждать истинность предположений Маколея, но она не видела другого способа убить его интерес к ней и заставить убраться восвояси.
— Так ты шлюха, Кристал? Быстро же ты нашла свое новое призвание.
Ее душа извивалась под хлесткими ударами его презрительных слов, но Кристал старалась отрешиться от пронзительной боли в груди. Им не суждено быть вместе. Это было ясно с самого начала. Так зачем же оттягивать неминуемый конец? Кейну нужно возвращаться к своим делам, а она должна работать, копить деньги, чтобы вывести на чистую воду своего дядю. Пока Маколей носит эту железную звезду, она никогда не осмелится открыть ему правду о себе; уликам, свидетельствующим о ее виновности, она может противопоставить только свое слово. Признанием она пошатнет или его веру в закон, или веру в нее. Но лучше уж оболгать себя, чем узнать, что его вера в нее — и чувства к ней — не прошли испытания на прочность.
— Почему ты не хочешь уехать в Вашингтон, Маколей? — тихо, с безысходной мольбой в голосе, спросила девушка. — Какое тебе дело до всего этого? В Нобле тебя ничто не держит, возвращайся на восток.
Кейн нестерпимо долго смотрел на Кристал, словно пытался рассудком принять то, чего больше всего опасался: добродетельная девушка, пленившая его сердце, превратилась в потаскуху. Кристал видела, что душа его и разум сцепились в смертельной схватке, но какая сторона победила, она с уверенностью сказать не могла. Кейн отобрал у нее саквояж и вывалил его содержимое на тонкий матрас из соломы.
Внимание Маколея привлекло вдовье платье. Он погладил черную материю, благоговейно провел ладонями по лифу и юбке. Кристал, напуганная его странной реакцией, сделала шаг в сторону, но Кейн перехватил девушку за талию и приложил к ней черный наряд, как будто хотел вспомнить, как она в нем выглядела.
— Не надо, прошу тебя. — Кристал стала вырываться, но Кейн не отпускал ее.
— Эти проклятые одежды не дают мне покоя ни днем, ни ночью. — Он стоял так близко, что девушка ощущала его дыхание на своей щеке. — В этом наряде ты смотрелась очень мило. Твои волосы сверкают золотом на фоне черной материи. Кожа… розовая, прозрачная. Ты казалась такой хрупкой и слабой в этих одеждах; мне хотелось защитить тебя. А теперь получается, что это был просто спектакль. Значит, ты не вдова?
Кристал медленно покачала головой, решив в это мгновение открыть часть правды.
Кейн пристально посмотрел ей в глаза. Взгляд его наполнился цинизмом. В Фоллинг-Уотере он сохранял между ними почтительную дистанцию, потому что считал ее благородной дамой. Теперь же, когда она сама подтвердила его наихудшие предположения, он одним прыжком сократил эту дистанцию, сорвав с нее ореол исключительности, смешав с грязью все ее чувства. Она стала для него обычной шлюхой, каких он за свою жизнь перевидел сотни. И хотя Кристал убеждала себя, что именно этого она и хочет, может быть, даже нуждается в этом, его фамильярный взгляд до самой сердцевины пронизывал все ее существо.
— Ты кого-то хотела ввести в заблуждение? Поэтому и выдавала себя за вдову? Чтобы обмануть своих преследователей?
Девушка покачала головой, не в силах заставить себя взглянуть на Кейна.
— Я только в дороге надеваю черное. Так ко мне лучше относятся.
— Понятно. Полагаю, я тоже попался на эту удочку. Даже я вынужден признать, что не стал бы вести себя по-рыцарски, если б знал, что ты обычная шлюха.
Щеки Кристал покрылись гневным румянцем, но она ничего не отрицала. Чем скорее он проникнется к ней презрением, тем скорее сядет на лошадь и покинет город.