Кристал внутренне содрогнулась. Возвратив бутылку с виски, она направилась к столику метиса, думая, как бы ему отказать.
— Я… я устала…
Метис неожиданно схватил ее за руку и своим грязным указательным пальцем обвел шрам на ладони девушки. Она резко отдернула руку, словно обожглась.
— Может… еще что-нибудь принести? — с трудом выдавила Кристал. Метис пугал ее, но почему, она не могла понять.
Он кивнул в сторону лестницы. Девушка покачала головой.
— Нет, я…
— Тогда потанцуем. — Метис поднялся из-за стола и вручил ей монету в пять центов. Если она откажется, он учинит Фолти скандал. Девушка неохотно позволила метису положить руку ей на талию и закружилась с ним в танце под мелодию песни «Чертовка Мэри», которую наигрывал на пианино Джо.
— Как тебя зовут? — буркнул метис.
— Кристал, — шепотом ответила девушка; взгляд метиса с каждой секундой все больше пугал ее.
На его лице появилось выражение глубокого удовлетворения.
— Откуда ты? — По непонятной причине в ней разгорелась жгучая потребность выяснить, кто он такой. Внутренний голос подсказывал Кристал, что для нее это очень важно.
— Сейчас я приехал из Ларами. До этого заезжал в Сент-Луис. Когда-нибудь была в Сент-Луисе? Там нет таких красивых женщин, как ты.
Кристал почувствовала, как метис большим пальцем провел по ее ладони со шрамом, и у нее почему — то подкосились нога. Кровь в жилах бешено забурлила от страха. Ей вдруг страстно захотелось увидеть в дверях могучую фигуру Маколея.
— Пожалуйста… возьми свои деньги… мне что-то нехорошо…
— Я хочу танцевать. С такими женщинами, как ты, мне бывать не приходится… а времени осталось мало.
Кристал споткнулась, но метис крепко держал ее за талию. Они развернулись в танце. Неопытный партнер то и дело наступал девушке на ноги, совсем не заботясь о том, что причиняет ей боль.
— Нет… прошу тебя… я не могу…
— А мне нравится, — рассеянно отозвался метис, будто разговаривал сам с собой.
— Нет, нет… — Кристал попыталась остановиться и выскользнуть из объятий метиса, но разве по силам ей, хрупкой женщине, совладать с огромным верзилой. Единственный способ отделаться от него — это устроить скандал.
— Все, хватит. Я плохо себя чувствую. — Она взглянула на своего партнера, но тот словно и не видел девушку, большим пальцем водя по извилинам шрама на ее ладони.
Кристал застыла на месте, охваченная необъяснимым ужасом; каждый мускул в теле напрягся, как перед дракой. Метис вновь потянул ее за собой, заставляя продолжить танец. Девушка швырнула ему монету, которая, ударившись о его плечо, со звоном упала на пол, пренебрежительным звяканьем возвещая об унизительном отказе. Метис и бровью не повел, продолжая танцевать как ни в чем не бывало, силком таща по кругу Кристал, словно хищник свою добычу.
Пока у нее за спиной не прогремел знакомый! голос.
— Это еще что такое?
Все присутствующие в зале один за одним стали поворачивать головы к двери. Даже глухой старик Джо прекратил играть на пианино и развернулся на своем вращающемся табурете в сторону нарушителя спокойствия. Краем глаза Кристал увидела, как Фолти побледнел и покачнулся на пятках, едва не завалившись на спину, затем, глотнув для храбрости виски, выскочил из-за стойки бара.
Метис отпустил Кристал и, подобрав с полу монету, словно побитая собака, ретировался на свое место в углу. Девушка вздохнула с облегчением и повернулась к Кейну.
Он стоял у входа, угрожающе скрестив на груди руки. Кристал ожидала, что Маколей рассердится, увидев ее танцующей с кем-либо из посетителей салуна, но неистовая ярость в его лице привела ее в трепет.
— Я же запретил тебе танцевать, — проговорил Кейн убийственно спокойным тоном, от которого кровь стыла в жилах.
— Я помогаю Фолти, — дерзко заявила Кристал, усилием воли заставляя себя не тушеваться под его ледяным взором.
— К черту Фолти.
— Милые бранятся, что может быть прелестнее, — нервно хихикая, визгливо проверещал подсеменивший к ним хозяин салуна. — Кристал, не перечь шерифу Кейну. Если он не хочет, чтобы ты танцевала, значит…
Маколей посмотрел на Фолти, и тот мгновенно замолчал, будто шериф своим суровым взглядом повредил ему голосовые связки.
Кейн повернулся к Кристал.
— Не продолжить ли нам беседу в другом месте? Например, наверху.
Девушка краем глаза заметила, что метис наблюдает за ними. Личность Маколея его явно заинтересовала.
Фолти поспешил укрыться за стойкой бара. Посетители, каждый на своем месте, застыли в напряженных позах, словно ожидая перестрелки. Дуэль, разумеется, состоится, но здесь, в зале, а не в постели наверху. Вместе с Маколеем она к себе в комнату ни за что не поднимется.
— Нет, Кейн. Ты не вправе указывать мне, чем я должна заниматься. Я хочу помочь Фолти, и ты не можешь мне запретить. — Кристал потупила взор, чтобы не видеть его сердито вопрошающих глаз. Девушка понимала, чем вызвано недоумение Маколея. Его решение арестовать Диксиану отчасти было продиктовано стремлением оградить от неприятностей ее, Кристал. А в благодарность, когда он возвращается из тюрьмы, она оказывает ему холодный прием, пренебрегает его просьбами.
— Ты — чокнутая, девушка, если полагаешь, что я намерен спокойно наблюдать, как ты танцуешь с мужчинами, которым вздумалось полапать тебя. — Он надвинул шляпу на лоб, спрятав под ней свой взгляд. — Собери вещи. Пойдешь со мной в тюрьму.
— Ты собираешься меня арестовать?
— А ты этого хочешь? — Тон, каким была высказана угроза, не оставлял сомнений в том, что Кейн готов продемонстрировать свою власть.
— Нет, — прошептала девушка, отступив на шаг.
— Тогда собирай вещи, Кристал.
— Нет. Я не бесправное существо. Хоть ты и шериф города, превращать людей в рабов тебе никто не позволит.
Кейн шагнул к ней; в лице — гнев и озадаченность. Кристал попятилась.
Маколей сделал еще один шаг.
Она бросилась к лестнице и вдруг замерла, словно пригвожденная к полу. На ступеньках стояла Айви, бледная как смерть.
— Боже мой, что с тобой стряслось? — выдохнула Кристал.
Айви подняла голову. На обеих ее щеках багровели кровоподтеки, один глаз вздулся, опух, кожа вокруг него приобрела густо-лиловый оттенок. Айви едва не теряла сознание и, чтобы не упасть, ухватилась за деревянные перила.
— Кто это сделал? — вскричала Кристал; в ней заклокотала безудержная ярость. Если бы не память об отце, она, наверное, прониклась бы ненавистью ко всем без исключения мужчинам на свете.
— Пастух с ранчо Хендерсона, — прошамкала Айви. Челюсть у нее распухла до такой степени, что рот почти не открывался.
Маколей бросил на Кристал сердитый взгляд, как бы говоря: «Наш разговор еще не окончен», затем осторожно свел Айви с лестницы и усадил на стул.
— Я займусь им.
Мулатка схватила шерифа за руку.
— Не надо.
— Что значит «не надо»? — вспылил тот. — Мужчина, посмевший поднять руку на женщину, избивший ее до полусмерти, словно непокорную необъезженную кобылу, должен понести заслуженное наказание.
— Он уехал. Мне все равно не добиться справедливости. Вы это не хуже меня знаете, шериф. — Айви отерла заструившиеся по щекам слезы. — Он приказал мне молчать. Он сюда не вернется.
~ Его следует высечь. И я позабочусь об этом.
Фолти принес в ветоши снег, и Кристал занялась лицом Айви, накладывая на синяки примочки. Мужчины в зале перешептывались между собой, но метис по-прежнему сидел особняком, не принимая участия в обсуждении происшествия. У Кристал спина покрылась мурашками, когда она увидела, что его взгляд все еще прикован к Кейну.
Айви вдруг вцепилась в руку Кристал.
— Не говори Жерико. Он сегодня должен прийти. Просто скажи ему, что я больна. Он рассвирепеет до безумия, если увидит мое лицо.
— Как я могу скрыть от него такое? Скажу обязательно, — возразила Кристал.
— В этомнет необходимости. — Маколей кивнул на дверь в глубине зала. В проеме стоял Жерико в своем медвежьем тулупе и с застывшим в ожесточенной неподвижности лицом смотрел на Айви.
— Езжай к себе, Жерико! Сюда тебе вход заказан! Ты же знаешь наши правила? — крикнул негру Фолти.
Маколей взглядом заставил его замолчать, затем обратился к посетителям:
— Расходитесь по домам. Салун закрывается. Придете завтра.
— Да, верно, — поддержал шерифа Фолти. — Неграм сюда приходить запрещено. Завтра сами в этом убедитесь!
Мужчины один за другим стали не спеша покидать салун. Метис шел последним, неохотно волоча свои огромные ноги. У двери он замедлил шаг, оглянувшись на Маколея, и на этот раз Кейн смерил его внимательным взглядом. Чувствовалось, что оба сразу невзлюбили друг друга.
— Давай чеши отсюда, — рявкнул Кейн.
Метис шаркающей походкой вышел на улицу, в морозную ночь, и удалился в неизвестном направлении.
— Возьмите меня с собой, шериф. Я лучше вас знаю, где находится ранчо Хендерсона, — сказал Жерико, не обращая внимания на Фолти, сверлившего, его свирепым взглядом.
Кейн кивнул.
— Едем прямо сейчас. Этот ублюдок не мог далеко уйти. — Он обратил взор на Фолти. — Как следует запри все двери. — Не глядя на Кристал, Маколей ткнул девушку пальцем. — Пока меня нет, глаз с нее не спускай. Головой отвечаешь. Смотри не поддайся на ее уговоры. Если потребуется, запри ее в комнате.
— Что? — Кристал раскрыла рот от изумления, неверя своим ушам.
— Вот так-то. — Кейн повернулся к ней; с лица еще не стерлись следы гнева. — Не знаю, что у тебя уме, но с этой минуты ты под моей охраной. До моего возвращения Фолти — твой страж.
Кристал ошеломленно смотрела на Маколея, онемев от душившей ее ярости.
Тот, не сказав больше ни слова, вместе с Жерико докинул салун.
Глава 21
Кейн и Жерико вернулись на рассвете, но без обидчика Айви. Они отсутствовали довольно долго, так что Кристал начала беспокоиться. Все возрастающая тревога за них к утру притупила в ней даже страх перед метисом. Существовало множество безобидных причин, которые могли задержать Кейна с Жерико, например плохая погода или подвернувшие ногу лошади, однако девушка все больше представляла, что на Кейна с Жерико напали медведи-гризли или они ведут бой с вооруженными бандитами, не желающими сдаваться в плен.