— Безуспешно, учитывая то, что между ними ничего не было, — Зар едва ощутимо коснулся губами девичьей шеи, а Марта, догадавшись наконец-то подыграть, обняла его в ответ и подалась вперёд, позволяя себе принять чуть более откровенную позу.
Второй "золотой" гость клуба наконец-то прошел мимо и толкнул вторую дверь, ту, которая вела в основной зал. Логично было бы последовать за ним, но Зар задержался; пять минут паузы должны были гарантировать правдоподобность.
— Так почему же племянник?
— Когда моя мамочка отправилась на магические исправительные работы, папочка сбежал, а я наконец-то родился, — пояснил Зар, — из родни у меня осталась только бабушка. Денег у неё хватало, но в то время к нашей семье никто бы не устроился на работу. Потому дядя помогал, как мог. Очевидно, ему было меня жаль. А потом решил обозвать меня своим официальным племянником. Спасибо, тетушка Белла, — Марте явно не понравилось, как он назвал королеву, — была не против и не ревновала.
— Какая милая семейная история, — фыркнула Марта. — А теперь поясни мне, пожалуйста, королевский племянник, какого ты продолжаешь меня лапать и кого мы здесь ловим?
Логичный вопрос, возникший у Марты, едва не ввел Зардана в ступор. Вариант "объясню потом", как он понял, глядя на девушку, вряд ли сработает, надо бы рассказать обо всем прямо сейчас, а терять время тоже не хочется.
— Первое — для прикрытия, — решил быть кратким Зар, — ну, и потому, что ты достаточно привлекательная девушка. Второе… Я ведь уже говорил о синтетическом наркотике на основе магии.
— Я похожа на девушку, которая носит с собой вилку? Мне нечем снимать лапшу со своих ушей, — скривилась Марта. — С каких пор такой редкий зверь, как некромант, занимается наркотрафиком? Ты ври, да не завирайся, Зар.
— Такой редкий зверь, как некромант, — нехотя ответил Зардан, — занимается клеймёнными невестами.
Он почувствовал, как напряглась в его объятиях Марта, как уцепилась пальцами в плечо, будто сама собиралась поставить собственное клеймо. Или просто боялась, что не сможет устоять на ногах. Вид у неё был, мягко говоря, не слишком хороший, девушка испуганно кусала губы и, кажется, с трудом сдерживала внезапно нахлынувшие слезы.
— Что-то случилось?
— Я… Жуткое дело, — прошептала Марта. — Но причем тут "Диолин"?
Дело и вправду было жутким. Девушек находили мертвыми, одну за другой — семь жертв, выпитых досуха. Вполне возможно, что среди них был кто-то, кого знала и Марта, даже её подруга. Когда Зар пришел работать в Следственное Бюро, жертвы уже были, и нападения продолжались. Сейчас пауза затянулась, обычно убийце хватало двух-трёх месяцев, чтобы схватить новую жертву.
Кто-то у них в отделе мрачно шутил, что убийца запутался в датах из-за того, что календарь перевели с двадцаток на примерно равные по длине месяцы, но Мартен знал: чтобы выпить новую невесту, нужно время.
Преступник работал слишком чисто, чтобы его можно было поймать. Часть девушек умерло не здесь, самую первую вообще нашли в Лассарре. Ни одного магического следа, ничего общего между жертвами, за исключением того, что все, как одна, были обладательницами одинаковых магических знаков. Татуировка могла находиться на запястье, на плече, занимать половину ноги, это не имело значения. Оплетенный цветами, каждый раз другими, знак смерти. У кого-то лилии, у кого-то бархатцы…
Убийца не повторился ни разу. У своих жертв он выпивал магию, глоток за глотком, а потом принимался за жизненные силы. Почему девушки ни к кому не обращались, Зардан не знал. Его знаний как некроманта хватило лишь для того, чтобы определить: преступник был мужчиной, а клеймо, которым он метил девушек — всего лишь брачная татуировка. Семь невест. Будет ли он искать восьмую? Уже нашел, и какая-то несчастная сейчас медленно, но верно умирает?
— Последнюю жертву мы нашли спустя пару часов после убийства, — пояснил Зар. — Расшифровывали следы…
— Почти полгода вы их расшифровывали?! — возмущенно фыркнула Марта. — За это время могли погибнуть ещё несколько девушек!
— Та продержалась дольше всего, — пояснил Зар. — Судя по всему, преступник не смог выпить в ней всё до дна, что-то мешало. И да, она принимала какой-то необычный препарат, вероятно, болеутоляющее. Наркотик. След вывел в "Диолин". Возможно, если мы найдём, что тормозило эту магию, мы сможем разобраться, как он это делает…
— Лучше б вы искали, кто это делает, — фыркнула Марта.
— Ищем, — пожал плечами Зардан. — Ищем, насколько это возможно. Знаешь, сколько Ирвину пришлось ругаться, чтобы забрать подробности тела у коллег из Лассарры? А ведь тех девушек уже даже не получилось осмотреть. В первых трёх случаях ими даже не занимались некроманты!
— Довольно, — прошептала Марта. — Пойдем. Раз это настолько важно. Но почему сегодня? Хочешь, — она изогнула губы в улыбке, — попытаться приобрести?
— Посмотрим. Так сразу не поверят, — пожал плечами Зар. — Но это явно дорого. Девушка была обладательницей золотой карты.
То, как Марта взглянула на него, явно было не свидетельством восторга относительно следовательских умений и Зара, и всего Следственного Бюро. Что ж, его самого не радовало то, что они полгода копались, чтобы наконец-то след проклятого наркотика вывел на "Диолин". Но седьмая жертва отличалась от предыдущих шести. Она убивала себя сама этим препаратом, зато берегла силы от преступника, кем бы он ни был.
Пока не попыталась принять последнюю дозу.
Некромант-убийца вышел на неё. Гадость, которую девушка выпила в последний день своей жизни, с легкостью отменила все старания наркотика и вновь наладила прочную связь между женихом и невестой. И тот, кто торговал наркотиками, каким-то образом получил другое вещество. Каким?
Для этого надо было сначала его найти.
Марта, кажется, уже пришла в себя. По крайней мере, она больше не хмурилась, а только радостно захихикала, вживаясь в роль девушки богатенького дурака, и потянула его за руку, увлекая за собой в основной зал клуба. Зар подчинился; собственно говоря, он был отнюдь не завсегдатаем клубов и даже толком не представлял, как там что внутри устроено.
А вот Марта, очевидно, отлично в этом разбиралась, потому что не прошло и минуты, как она упала на высокий стул у барной стойки и вальяжно махнула рукой.
— Принеси нам чего-нибудь, — велела она подскочившему бармену, — такого… Необычного. Хотим зажигать всю ночь!
Глава седьмая
Судя по тому, каким взглядом смерил её Зардан, на заказ "чего-нибудь необычного" он не рассчитывал. Но как можно быть настолько наивным? Вроде же взрослый человек! Он всерьёз рассчитывает, что, потанцевав в клубе рядом с местной золотой молодежью, он узнает, кто именно здесь наркоторговец и откуда он берет свой товар? Как же! Держи карман шире!
Марта почти что легла на барную стойку и соблазнительно улыбнулась подскочившему к ним молодому бармену. Студент, курс четвертый-пятый, очевидно, не из тех, кто устал от слезливых историй, которые ему рассказывают пьяные, убитые горем клиенты. Сюда такая публика не доходит. А глазами по телу шарит вообще профессионально, Марта почувствовала себя и вовсе раздетой и с трудом сдержала желание брезгливо отпрянуть.
Схожий взгляд, только в исполнении Зардана, вызывал у неё улыбку и странную дрожь в ногах. Но Зар, во-первых, был королевским племянником, а не плешивым барменом в ужасно дорогом и порочном клубе, во-вторых, не смотрел на неё как на очередную жертву, которую можно пригласить на часок в уголок, а в-третьих, был таким страшно порядочным и положительным магом, что у Марты при чтении его характеристики едва зубы от патоки не слиплись.
К тому же, к огромному неудовольствию Марты, Зар ей нравился.
Бармен — нет.
— Ко-о-отик! — протянула она, поймав Зардана за рукав и буквально подтягивая его к барной стойке. — Ну куда ты там убежал… — молодой следователь совершил было попытку покрутить головой и посмотреть, что там вокруг происходит, но Марта уверенно завладела всем его вниманием. — Ты же обещал мне что-нибудь… потрясающее! Чтобы эта ночь была самой яркой в моей жизни!
Кажется, бармена — вышивка на нагрудном кармане свидетельствовала, что его звали Тар, но Марта не стала бы так просто этому верить, — смутило поведение Зардана, по крайней мере, он нахмурился, заметив только намек на вялость со стороны парня, и Марта решительно воззрилась на своего спутника.
Догадается подыграть ей или нет?
— Ну котик! — вновь заворковала она, поднимаясь и прижимаясь к Зардану.
Тот, если ещё пытался смотреть куда-то в сторону, после этого взглянул на неё совершенно другими глазами и изволил наконец-то обнять за талию. Что ж, возможно, план на тему влюбить был не так уж и плох. Можно даже не позорить, просто присмирить немного, а потом пользоваться. А что? Красивый, молодой… Чем не пара? Куда лучше всего того сброда, что шатается вокруг Марты в привычной жизни.
Если ей, конечно, будет до любви.
Она подалась вперёд, обвивая его шею руками, мазнула губами по скуле, провоцируя, прижалась к парню всем телом и выдохнула:
— Дурень, ты подыграешь мне наконец-то или нет? Королевский племянник, заказывающий в "Диолине" яблочный сок?!
— Алкоголь — это скучно, — лениво отозвался Зардан.
В его голосе, к счастью, звенели не те занудные нотки правильного мальчика, за которые Марта прокляла бы его сию же секунду, а нечто вкрадчивое, напряженное, опасное… И в тот же момент удивительно расслабленное, будто Зар чувствовал себя здесь, как дома.
Отлично. Для племянника Его Величества — самое то!
— Скучно? — изогнул брови.
— Я могу пить его литрами — не возьмёт, — презрительно искривил губы Зар. — И алкоголь я найду в любой забегаловке города.
— У нас есть, — подался вперёд бармен, — напиток богов!
— Это кьярса что ль? — тут же влезла Марта, прекрасно зная, что обычно пихают наивным клиентам, когда они просят необычного. — И ты хочешь, чтобы некромант её пил? Не сработает. Предложи нам что-то нормальное…