Грэм позволил себе короткий смешок, за что в тот же миг получил локтем под ребра — очевидно, в судье ему следовало строить из себя жертву преступника-некроманта, а не хохотать, когда вздумается.
— Но мои однокурсники были намерены продолжить конфликт, — не позволила себе умолкнуть Марта. — После того, как они осознали, что Зардан не реагирует на словесную провокацию, они решили перейти к действиям.
— К каким действиям?
— Бенни… — Марта запнулась и тут же исправилась, — Бенджамин, свидетельствовавший ранее, воспользовался боевым заклинанием и швырнул им в Зардана. Зардан вынужден был защищаться и активировать защиту вокруг себя, чтобы не пострадать от этого удара. После этого атака со стороны моих однокурсников повторилась, и, чтобы остаться живым и здоровым, Зардан был вынужден принять участие в этой… Драке и тоже пользоваться своей магией.
— Однако, гражданин Тэльер не получил никаких серьезных увечий, — вмешался судья, вновь не дав сказать ни слова стороне защиты или обвинения.
— Потому что магически он сильнее моих однокурсников.
— В таком случае, он осознавал, что сражается с более слабыми, и всё равно вступил в открытое противодействие?
Марте хотелось закричать, что у Зара просто не было выбора, а сильные такие же смертные, как и слабые, если никак не пытаются себя защитить, но она с трудом сдержалась. И без того могла себе представить, что именно выслушает о себе, когда в следующий раз появится в университете. Эта святая троица просто так её в покое не оставит.
— Зардан не использовал со своей стороны магию, которая могла всерьез навредить моим одногруппникам, — твердо промолвила Марта. — Он защищался и активировал заклинания, которые должны были остановить их и послужить предупреждением.
— Да он едва нас не поубивал! — вскочил, не удержавшись, Любимчик. — Он…
— Тишина в зале! — гневно окликнул Любимчика судья. — Значит, гражданка Дэрри, вы утверждаете, что Зардан Тэльер невиновен, и все его действия были направлены на собственную защиту?
Марта сглотнула. В груди всё сжималось от одного только предположения, что просто так их все равно не оставят в покое, и Зардан будет отвечать за то, чего не совершал, но надо было договорить — и договорить максимально спокойно.
— Да, — кивнула она. — Именно так.
Судья Шэркл взглянул на Марту так, как будто она только что воспользовалась какой-то смертельной магией в его присутствии, а теперь настаивала на том, чтобы её отпустили, никак не наказав за содеянное. По крайней мере, вид у мужчины был безгранично недовольный, и Марта осознала, что она только что разрушила какие-то коварные планы своим выступлением. Интересно, какого же размера всё-таки взятку дали семейства Грэма, Любимчика и Бенни, чтобы так легко оболгать человека, который практически собственноручно остановил навалу некромантов?
— У вас всё? — холодно поинтересовался мужчина, так крепко сжимая в руке судейский молоток, слово собирался запустить им в Марту. Или в Зардана, чтобы сразу избавиться от проблемы, а потом списать всё на производственную травму.
— Да, ваша честь, — нашла в себе силы спокойно отозваться Марта.
— Можете возвращаться на своё место, — велел Шэркл, на мгновение растеряв всю ложную церемонность в голосе. — Суд удаляется на заседание!
Он с такой силой стукнул молотком, словно точно желал пробить дыру в столе, и, удовлетворившись тем, как подпрыгнули на своих местах некоторые из присутствующих, поднялся со своего места. Судья удалялся с таким недовольным, мрачным видом, что Марта едва сдержала рвущийся на свободу смешок. И только когда она наконец-то вернулась на свидетельскую скамью, осознала, что вне зависимости от её свидетельских показаний, судья примет то решение, за которое ему заплатили.
Следующие полчаса прошли в тишине. Марта, занявшая своё место, сидела, как на иголках — дурное предчувствие всё никак не желало оставить её. Ожидание судьи становилось всё более напряженным, и Марта то и дело ловила на себе взгляды Зара — с легким оттенком интереса, как будто парень пытался что-то её спросить, но не мог, слишком большое расстояние их разделяло. Он сидел на скамье подсудимых с таким видом, словно это не его судили, а он здесь должен был выносить приговор. Почему-то Марте казалось, что Зардан уже заранее знал, какой именно приговор его ждет.
К сожалению, знала и Марта. Конечно, она могла верить в высшую справедливость, в то, что судья всё же окажется честнее и будет отрабатывать зарплату, а не честно уплаченную родственниками её однокурсников взятку, но… Если б это было так, то он заслушал бы по меньшей мере представителей Следственного Бюро, а ни Котэсса, ни Ирвин, ни леди Лилиан, обучавшая Зардана, так и не получили права голоса, вопреки тому, что имели достаточно высокое влияние в обществе.
С тихим скрипом приоткрылась дверь из тайной комнаты, куда удалился на заседание судья. Шэркл выглядел таким довольным, что не оставалось никаких сомнений — он придумал достойный обвинительный аргумент, чтобы у Зардана не осталось ни единого шанса выйти на свободу.
Марта задержала дыхание и заставила себя досчитать до десяти, прежде чем вновь выдохнула воздух. Это не успокоило ни капли, и сердцебиение не замедлилось до нормальных показателей, но она хотя бы убедилась, что по-прежнему руководит собственным телом. Наблюдая за тем, как вальяжно устраивался на своем месте судья, как произносил стандартные фразы, как вставал, сжимая в руках листик с приговором, она то и дело повторяла про себя, что из любой, даже самой отвратительной, патовой ситуации можно выбраться. Только вот она понятия не имела, как это сделать.
— Судом были учтены показания стороны обвинения и стороны защиты, а так же ряд собранных фактов и дополнительной информации касаемо происхождения, магической направленности и личностной характеристики Зардана Тэльера. Было определено, что Зардан Тэльер, гражданин Рангорна, был зарегистрирован как некромант и прошел соответствующее обучение, что, в соответствии с пунктом пятым магического кодекса определяет рамки использования дара, отличающегося от классической колдовской направленности. Так же было учтено косвенные факты, такие как: отцовство Танмора Ренарда, заключенного, обвиняемого в нападении на Его Величество Мартена де Креза и посягавшего на магическую и государственную целостность Рангорна. Определено связь между гражданами Танмором Ренардом и Зарданом Тэльером, которая может быть рассмотрена как преступная с целью сговора и получения неправомерного статуса…
Марта зажмурилась. Приговор уходил от реального обвинения всё дальше и дальше. Если послушать судью, Зардан был уже не просто аспирантом, который позволил себе защищаться и воспользоваться колдовством против зарвавшихся студентов, а жестоким преступником, подельником Танмора Ренарда, имя которого всё же прогремело — прогремело в достаточной мере, чтобы по залу пронеслись оханья тех, кто никогда и не разговаривал с Заром, не знал его, а сейчас был готов осудить просто за то, что он посмел родиться на свет.
— Гражданин Зардан Тэльер приговаривается…
Захотелось зажать уши руками, но девушка застыла и не сводила взгляда с судьи, ожидая услышать самое страшное.
— К заключению в тюрьме специального магического режима сроком на…
Судья поднял свой молоток, готовясь утвердить свой вердикт, но не успел. Деревянный предмет вспыхнул у него в руке и осыпался пеплом. Шэркл вздрогнул и ошеломленно взглянул на собственную ладонь, явно не понимая, что происходит. Судейские принадлежности, как и сам судья, были надежно защищены от посторонней магии, иначе высокоодаренные преступники давно бы уже массово сбегали прямо из зала суда.
Дверь, что вела в зал, распахнулась настежь. Охрана дернулась, стремясь остановить незваных гостей, но замерла, вытянувшись и глядя широко распахнутыми глазами на новоприбывших.
Марта и сама вскочила на ноги и застыла от неожиданности. Даже Зардан не удержал маску равнодушия, до того как будто приклеившуюся к его лицу. В его глазах вспыхнуло что-то среднее между восторгом и ужасом.
В дверном проёме застыл король. Марта никогда не видела Его Величество таким: облаченным в королевскую мантию, хоть и без сверкающей короны на голове, грозным и холодным.
— Я думаю, — властно произнес Его Величество, — вам придется пересмотреть свой приговор, судья Шэркл. Вы вынесли обвинительный вердикт, опираясь на аргумент происхождения гражданин Тэльера, но не удосужились сверить факты.
— Но… — судья растерялся, и его напыщенность вмиг куда-то исчезла. — Но…
— Этот молодой человек не приходится сыном Танмору Ренарду. Его магия так же далека от некромантии, как и моя. Таким образом, аргументы обвинения, — король усмехнулся, — вряд ли можно считать действительными.
— Ваше Величество, — Шэркл покраснел и смотрел на короля так, как будто сам не знал, куда ему деваться. — Ваше Величество, но… Возможно, вы требуете дополнительную экспертизу или… Или обладаете дополнительной информацией…
— Мне не нужна никакая дополнительная информация, — сверкнул синими глазами Мартен и взмахом руки осадил Зара, уже открывшего было рот, чтобы запротестовать. — Мой кровный сын не может быть некромантом. И уж тем более не может быть осужден за произвол троих студентов, не слишком хорошо владеющих магией и собственным разумом. Или кто-нибудь хочет с этим поспорить?
Глава тридцать шестая
Зардан с ужасом смотрел на отца.
Он был свято уверен: этого не понадобится. Уже не раз обсуждали этот вопрос, и Зардан настаивал на том, чтобы Мартен не рушил тщательно выстроенный образ такой глупостью, как признанием своего внебрачного сына. Это, в конце концов, могло больно ударить по королевской репутации.
Конечно, Зар не сомневался, что по его жизни никак не меньше ударит приговор, который вынесет дядя Жозефины, но всё равно до последнего был уверен в том, что отец не пойдет на такой неоправданный риск. Но сейчас Его Величество стоял в дверном проеме и спокойно смотрел на собравшуюся в зале знать средней руки.