Грэм ответил что-то, но Зар уже не услышал его слов — в конце коридора он увидел Марту, тихонько пробирающуюся к выходу из здания суда, и решительно двинулся к ней.
— Марта! — позвал Зардан, когда оказался уже достаточно близко. — Марта, стой!
Девушка, осознав, что он всё-таки её заметил, выскользнула за дверь, и Зардану пришлось ускорить шаг, почти срываясь на бег. Он выскочил на улицу следом за Мартой, оглянулся и без труда обнаружил её, спешащую, шагающую по припорошенной свежим весенним снегом дорожке.
Без пальто.
И зачем так убегать?
— Марта, погоди! — парень бросился к ней и нагнал у ближайшей клумбы, неприветливо оттопыривающей во все стороны сухие стебли не обрезанных на зиму роз. — Стой! — Зар поймал девушку за руку, останавливая, и она наконец-то нехотя оглянулась, показывая — всё-таки не ошибся, не обознался случайно.
— Рада, что Его Величество всё-таки решился, — улыбнулась девушка. — И что тебя отпустили. Эти трое предлагали мне свидетельствовать против тебя…
— Как избавиться от наставника за пять минут свидетельств?
— Что-то вроде того, — кивнула Марта, переминаясь с ноги на ногу.
Было холодно, и Зар с легкостью, прежде ему, как некроманту, недоступной, активировал согревающее заклинание. Колдовство, даже то, которое раньше давалась очень тяжело, теперь было особенной, вечной частью Зардана, не позволяющей ему опускать руки и останавливаться на полпути. Он пользовался даром с удивительной быстротой и чувствовал, что магия не будет исчерпываться, что б он с нею не делал.
Да, оставаться в рамках разумного было не так уж и просто, но Зардан не сомневался: справится. Ему не пять и не десять, а уже почти двадцать пять, в таком возрасте пора бы научиться думать головой и использовать собственный дар только тогда, когда это в самом деле необходимо, а не разбазаривать магию направо и налево.
Этому принципу его всегда учил отец, и теперь Зар понимал, почему.
— Спасибо, что не согласилась, — улыбнулся Зардан. — И что сказала правду, — он взял Марту за руки и с удивлением отметил, какие холодные у неё пальцы, как будто у ледяной королевы.
Девушка смущенно улыбнулась и потупила взгляд, словно пыталась таким образом не то защититься, не то оградиться от него. Вид у неё в целом был не слишком счастливый, хотя Зар чувствовал — Марта радовалась, что его отпустили.
И радовалась, что король Мартен признал своё отцовство публично, хотя сам Зардан даже не знал, как на это реагировать.
— А теперь, — вдруг спросила Марта, — ты всё-таки расторгнешь кураторский договор? Ну, хотя бы из чувства благодарности за мои правдивые показания?
Последнее она произнесла со смехом, всё равно ведь уже ничего не изменишь, да и вряд ли Марта была способна на такую подлость.
— А ты, — изогнул брови Зар, — согласишься выйти за меня замуж?
Девушка так стремительно помрачнела… Как будто её персональное солнце закрыла грозовая туча, которая никак не могла пролиться дождем им на головы.
— Нет, — твердо произнесла она.
— Но…
— Нет, — повторила Марта. — Я за тебя замуж не выйду. И вообще… Оставь меня в покое, сколько об этом говорить можно?
— Марта, я…
Она не позволила Зардану договорить, даже не стала дослушивать. Вместо этого стремительно высвободила свои руки и, резко повернувшись на каблуках, бросилась прочь. Зардан сделал несколько шагов следом за нею, но остановился, хотя и не знал, поступает ли правильно. Что-то подсказывало ему, что, даже если он бросится сейчас следом за девушкой, это мало чем поможет. Она как была гордой и непоколебимой, так и останется.
— Обижена?
Зар вздрогнул и обернулся. Он не слышал, когда отец успел подойти так близко, и сейчас удивленно смотрел на короля Мартена. Потом, вспомнив о вопросе, кивнул.
— Чувствую себя идиотом, — промолвил Зардан. — Думал, что делаю как лучше, а она…
— Отвоевывает свою свободу, — пожал плечами Мартен. — Пытается показать, что она гордая, независимая и не хочет замуж за королевского сына. Поверь мне, будь ты всё ещё сыном некроманта Ренарда, было бы проще.
— Не понимаю.
— Не отступай просто, — улыбнулся Мартен. — С Беллой тоже всё вышло не с первого раза, а мы теперь — надежная, крепкая семья.
Зардан помрачнел, вспомнив о королеве.
— Зачем ты сказал им? — спросил он. — О своем отцовстве? Ещё и назвал Беллу моей матерью? Я люблю её — как маму, да, — и она, возможно, питает ко мне не самые негативные чувства, но…
— Так проще, — покачал головой Мартен. — Сказать, что ты наш с нею сын, но мы не могли афишировать твоё рождение из-за моего отца, ты же родился в его бытность королем. А потом просто не стали вытягивать всё это наружу, побоялись огласки. Теперь сказали. Белла сама предложила. И бабушка твоя, — Мартен улыбнулся, — не против. Хотя я хотел огласить иначе. Но этот судья, очевидно, решил немного ускорить официальное оглашение о пополнении в королевской семье. Надеюсь, злиться не будешь?
— Не буду, — улыбнулся Зар. — Я ж не Марта.
— Вы не настолько отличаетесь, как тебе кажется, — закатил глаза король. — Но ты ведь не отступишь, не сдашься, пока она твоей не станет, правда?
— Не сдамся, — твердо ответил Зардан. — Хотя, если честно, понятия не имею, что делать дальше.
— О, ну, тут-то я тебе могу подсказать, — усмехнулся Мартен. — Экстраполируем опыт?
— Давай, — согласился Зар.
Можно подумать, у него был другой выбор!
Глава тридцать седьмая
Марта никогда не привлекала столько внимания в просторном вузовском коридоре, как сейчас. У неё складывалось стойкое ощущение, что все без исключения взгляды прикованы именно к ней, и больше ни до кого народу нет дело. Первокурсники, пробегающие мимо, поглядывали украдкой и вредно усмехались, когда Марта ловила их взгляды. Студенты постарше косились с интересом. Свои — те и вовсе пялились без стеснения, однокурсница же, почему бы и не поглазеть на подопечную самого королевского сына. Марта даже слышала отрывки мыслей, когда, окончательно разозлившись, позволила себе вспомнить уроки телепатии.
Проклятье! Ей хотелось швырнуть огненным шаром в кого-нибудь из этой толпы, разогнать их всех одним взмахом руки, наконец, проклясть так, чтобы не повадно было, а она могла позволить себе только спокойно проходить мимо, уверенно игнорируя заинтересованные взгляды!
Аж тошно, честное слово.
— Марта! Марта!
Она ускорила шаг, не оборачиваясь.
— Марта! — Бенни, как всегда, надоедливый, наглый, заносчивый и дико раздражающий, выскочил буквально из неоткуда и встал перед нею, преграждая дорогу. — Марта, стой! И как это понимать?
— Что? — язвительно поинтересовалась она. — Как понимать то, что я на суде сказала правду? Боги, Бенни, сходи в храм, очисти душу, на тебя аж смотреть уже противно.
Девушка попыталась обойти Бенни и продолжить свой путь, но он сдвинулся чуть в сторону, продолжая преграждать ей дорогу.
— Ты могла сказать хотя бы! — возмутился Бенни. — Сказать, что мы в суд подали на королевского сына! Ты понимаешь, чем это для нас обернется?
— Даже предполагать не хочу.
— А зря! — Бенни вновь скользнул в сторону, не давая Марте ступить и шагу. — Грэма, между прочим, дома ремнем отлупили!
Марта едва сдержала смешок. Ремнем? Ну честное слово, парню двадцать три года, а он боится, что может получить ремнем по мягкому месту?
— Бенни, отойди с дороги, по-хорошему прошу, — покачала головой девушка. — Я вижу, твои родители, в отличие от семейства Грэма, ещё не научили тебя уму-разуму?
— А я думал, — тут же нахохлился Бенни, — я думал, что ты…
— Отойди от моей подопечной. Ты не заметил, что она не хочет с тобой общаться?
Бенни, услышав знакомый голос, подпрыгнул на месте и так стремительно обернулся, словно его кто-то ужалил в мягкое место. Вид у парня был воистину испуганный, глаза бегали из стороны в сторону, и он, заметив наконец-то Зардана, побледнел до такой степени, что Марта едва сдержала смех. Ну надо же! Это так сильно перепугаться, что стоять, тише воды, ниже травы, и едва сдерживаться, чтобы не свалиться в обморок — тут прямо постараться надо!
— В-в-ваше В-в-высочество? — уточнил опасливо Бенни, пятясь. — Я хотел только пообщаться с М-м-мартой! Я ничего такого!
Зардан издевательски изогнул брови.
— Да? Мне кажется, наше прежнее общение было с меньшим градусом уважения, не так ли?
Бенни не стал отвечать. Вместо этого он сделал ещё один шаг назад и медленно, с явно перепуганным видом поклонился. В ответ на короткий смешок Зардана — поклонился ещё раз и, крутя головой по сторонам, попытался отступить чуть дальше.
— Простите! Извините! Простите! — заохал он, показывая, что родители дома всё-таки провели воспитательную беседу, а потом, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросился прочь.
Усмешка на губах Зардана указывала на то, что какую-нибудь подобную реакцию на своё приближение он и ожидал, хотя сказать, что она слишком сильно порадовала Зара, было нельзя. Напротив, он явно не слишком радовался перспективе увидеть склоненными в поклоне половину университета.
— Привет, — улыбнулся он Марте. — Рад, что ты всё-таки пришла в университет.
— А ты, — начала девушка, — зачем…
Договорить она не успела. Полный восторга визг, принадлежавший, к сожалению, излишне знакомому персонажу, заставил Марту аж подпрыгнуть на месте. Она стремительно обернулась и пораженно уставилась на Риорика, расталкивающего людей, что могли стать препятствием на его пути, и стремительно бежавшего к Зардану.
— Ваше Высочество! — издал он крайне неприличный вскрик и с разгону плюхнулся на колени прямо перед носом у Зардана. — Ваше Величество, готов служить верой и правдой! Я только узнал… Почему вы не сообщили мне раньше? Моё семейство — рыцари в сотом поколении! Служили ещё при Артоне де Крезе!
Риорик ухватился за запястье Зардана с такой силой, словно хотел в качестве сувенира отодрать ему руку, и направил на него полный обожания взгляд.