И да, племянник у него был. Он рассказывал, что они не кровные родственники, но ведь настоящие мужчины не отказываются от ответственности, даже если она на самом деле не совсем их?
О, этого дядю Марта хорошо знала. Да вся страна его хорошо знала.
Но если она не ошибается, то… Мама приставила к ней королевского племянника?!
Глава четвертая
В университетском коридоре в восемь утра было ожидаемо пусто. Студенты не особенно спешили приходить на пары вовремя, а уж за пятнадцать минут до начала занятий — так тем более! Марта прекрасно знала, что и на лекции-то придет от силы два или три человека. Их магистерская группа совершенно не славилась хорошей посещаемостью и отличным поведением…
Впрочем, самой вредной студенткой, да что там — самой вредной ведьмой всея университета неизменно оставалась она сама. Такой прекрасный статус буквально прилепился к девушке, и нельзя сказать, что она шибко грустила из-за этого. Или что хотела от него избавиться…
Нет, Марте даже в какой-то мере нравилась её репутация. В том, чтобы быть худшей, есть какой-то особенный шарм. К тому же, она никогда не заработала бы свою отвратную репутацию, если б не была талантливой колдуньей. Но заклинания давались Марте легко, а неуемная фантазия позволяла тратить силы на такие вещи, которые другим бы и в голову не пришли.
Смешное такое спасение, особенно если учитывать, что в её настоящую мотивацию никто толком не поверит. И Зардан, как бы его мама ни хвалила, не исключение.
Марта думала, что парень станет испытывать её терпение и придет гораздо позже, но нет. Когда она свернула в нужный коридор, то обнаружила там стоявшего у двери одной из подсобок Зардана, абсолютно спокойно подпирающего стену.
— Привет, — Марта надеялась, что со стороны озарившая её лицо улыбка выглядела естественно, а не как маска.
— О, — Зардан сверился в висевшими в коридоре магическими часами. — Надо же. Минута в минуту. Поразительная пунктуальность, леди Марта.
Вероятно, ему уже пересказали, что она обожает опаздывать на занятие, а потом с наглым видом проходить мимо преподавателей и изгибать вопросительно брови в ответ на претензии, мол, а что такого, ну она ж пришла!
— Мы, кажется, договаривались общаться без лишнего официоза, — отметила Марта.
— Да, — согласился Зардан. — Но леди Котэсса предоставила мне… кхм, послужной список. А в деканате выдали личное дело для ознакомления. Признаться, я впечатлен.
Ну конечно, впечатлен. Марта не зря последние месяцы так старалась.
— Я бы сказал, что понятия не имею, — усмехнулся Зар, — с какой целью был заключен кураторский договор. Как для исправительного, то ты слишком умна и талантлива. Как для обучающего — слишком много мелких и не очень грехов. А самое главное, они каким-то чудным образом сгруппировались именно в последние несколько месяцев.
— В магистратуре я решила, что достаточно быть скучной, никого не интересующей ведьмочкой, и пошла в отрыв, — пожала плечами Марта. — Идеальная студентка — совсем не тот образ, который пришёлся мне по душе.
— Вот как.
— Ну да. Может быть, мы не будем разговаривать в коридоре? — улыбаясь на все тридцать два зуба, протянула Марта. — Например, зайдём в какую-нибудь аудиторию? Я так понимаю, разговор будет довольно долгий. А мама придет только к пятому уроку.
— Хорошо, — кивнул Зардан. — В аспирантскую?
Марта кивнула. В аспирантской она бывала редко, точнее — всего два раза, когда оставляла для мамы какие-то бумаги, но прекрасно помнила расположение той комнаты. Не слишком большая, заставленная множеством всяких мелочей и хлама, оставшегося от заведующего лабораторией…
Вот только, когда Зар открыл дверь и пропустил её вперёд, девушка от неожиданности даже застыла на пороге. Хлама не осталось и вовсе. Одиноко стояло два стула и совершенно пустой стол. Зардан швырнул на него две папки с бумагами, в которых, очевидно, содержались условия договора и личное дело Марты, и указал ей на один из стульев.
— Прошу, — протянул он.
— А где наш завлаб? — поинтересовалась девушка, вопросительно изгибая брови. — И куда подевались все его вещи? Он много лет подряд ли не позволял никому отсюда ничего убирать.
— Я не спрашивал разрешения, — совершенно спокойно ответил Зардан. — К сожалению, он не учёл такой момент, что с некромантами лучше не спорить. Ведь наверняка даже в университете достаточно мертвецов… Например, крысиные трупы. Ты боишься крыс?
Он спросил это тоном заядлого маньяка, но Марта узнала руку тёти Лилиан — та тоже таким тоном обещала студентам привести какого-нибудь важного мертвеца. Обычно не приводила, но пригрозить-то надо было! И большинство слушалось, потом боялось сказать хоть слово их железной некроледи!
Хотя Лилиан де Кан была, по сути, очень доброй женщиной.
— Совсем нет, — улыбнулась Марта. — Как по мне, очень милые животные… Я больше боюсь воды, — тут она была права, — совершенно не умею плавать… Кстати! Мне тут под руки попалось одно интересное зелье, — она добыла из кармана своего платья, всё такого же лёгкого и неуместного среди зимы, крохотный пузырек. — На воду похоже. Посмотришь? А то я толком не знаю его свойства.
Марта легко, как сделал бы это Риорик, никогда не думающий о последствиях, откупорила пузырёк и ткнула его почти под нос Зардану.
Удивительно, но Зар даже не стал осторожничать. Он с лёгкостью взял зелье из рук Марты, вдохнул его аромат и скривился.
— Ничего не чувствую. Разве что немного горчит.
— Не боишься, что я тебя отравить могу? — не удержала язык за зубами Марта. — Разве по рассказам моей мамы и моему личному делу не понятно, что я та ещё зараза?
Зардан пожал плечами, оставаясь предельно спокойным. Очевидно, такой ерундой, как яд, напугать его было очень трудно.
— Я, конечно, не бессмертный, — протянул он, — но предполагаю, что тебе невыгодно меня убивать. За такое, между прочим, сажают в тюрьму. Ты вряд ли так сильно туда хочешь, иначе могла бы сделать что-нибудь попроще.
— Может быть, скажешь ещё, что такая прекрасная леди, как я, не гожусь в убийцы? — шутливо поинтересовалась девушка.
— Прекрасные леди годятся в убийцы не меньше, чем мужчины, — возразил Зар. — Но, повторюсь, я не наблюдаю желания оказаться за решеткой. Потому делаю вывод, что ты всё-таки не станешь совершать серьёзных преступлений. Я ошибаюсь?
Марта скривилась.
— Может быть, я вообще решила быть послушной девочкой?
— Может быть, — согласился Зардан. — Так зелье не яд?
— Нет, — девушка забрала пузырек и, так и не удосужившись закупорить его, поставила на столешницу. — Зелье совсем не яд. Предполагаю, оно совершенно безобидное. Вреда точно не причинит.
Она устроилась на одном из двух стульев, вытянула длинные ноги, на сей раз, впрочем, не преследуя цели соблазнять кого-нибудь, сделала так просто ради собственного удобства, и открыла договор. Тот был многостраничным, и девушка знала, что ей придётся внимательно изучать каждый лист, чтобы четко понять, какие именно модификации внесла её мать.
Зардан остановился прямо за девушкой и опустил руки на спинку её стула. На самом деле, если б она села ровно, то могла бы избежать соприкосновения, но будто нарочно отклонилась назад, буквально опираясь на Зардана. Нельзя сказать, что тому было неприятно, но ведь наверняка есть масса условностей, через которые он не имеет права переступать.
Первые страницы договора оказались стандартными. Ему позволялось присутствовать на всех занятиях, им полагалось уделять много времени индивидуальной работе, проводить парные занятия…
— Леди Котэсса, — низким, хрипловатым голосом сообщил Зардан, — говорила, что тебя собираются отправить в королевский дворец. Куда?
— Думаю, в какой-нибудь охранный отряд, — лениво отозвалась девушка. — Куда ещё могут отправить боевого мага и проклятийника? Не самая лучшая работа, скукота да и только.
— У Его Величества в штате есть интересные вакансии, — протянул Зар. — Возможно, на одну из них тебя удастся подготовить.
— Это на какую?
Марте не хотелось демонстрировать интерес. Да, она б не отказалась от интересной работы в королевском дворце, где ещё и отлично платят. Но сейчас это, как бы она ни хотела, попросту невозможно.
Вместо этого девушка попыталась сконцентрироваться на пузырьке с зельем. Тот, совершенно безобидный, продолжал стоять на столе. Горьковатый аромат распространялся по комнате, но ни Зар, ни даже сама Марта практически не чувствовали его. Магия тонкой струйкой расползалась по углам, скользила вдоль стен, поднималась к потолку, и, если переключиться на магическое зрение, можно было увидеть сизую дымку. Хорошо, что Зардану это пока что не пришло в голову.
— Его Величество собирается набирать группу ученых-исследователей. Прямой контакт с кабинетом министров, заказы напрямую от короля и правительства. Туда берут молодых да перспективных…
— С защищенными кандидатскими, — отметила Марта. — И идеальной репутацией.
Наверное, сам Зардан тоже метит на подобное место. Ну, шансов у него куда больше, чем у Марты, по крайней мере, этот парень не замечен в попытке подорвать часть университета!
— Если ты исправишься, — вкрадчиво произнёс Зар, наблюдая за тем, как она перевернула очередную страницу договора и подбиралась к ограничениям для куратора, — то мы вполне можем поговорить с Его Величеством. Не сомневаюсь, что он согласится сделать исключение. К тому же, это можно совмещать с учебой в аспирантуре.
— О да, — вздохнула Марта. — Это было бы идеально…
Сизый дым впитался в стены, активизируя заклинание, и она услышала тихий, противный скрип. Да, отступать уже поздно.
— Мама, конечно, была бы в восторге. И отец не нарадуется. Да и карьерные перспективы что надо… Вот только уже поздно.
— Почему же? — полюбопытствовал Зардан.
— Совсем забыла сказать, — сообщила Марта, любуясь на то, как друг на друга наползают стены. — Это было зелье, уменьшающее пространство. Чтобы активировать, достаточно просто откупорить пузырек.