Куда делась Сэм из магазина? Сестра, с которой мы вместе слушали истории?
Я могла бы догадаться, что это ненадолго.
– Да, ты права, – вру я. – Наверное, он мне померещился. Увидимся позже.
Я отворачиваюсь от нее и переодеваюсь в джинсы и свитшот. Я могу найти Рики. И могу узнать, как охотиться на тигра. И обойдусь без помощи Сэм.
– Э-э, куда это ты собралась?
– Никуда.
– Постой, – говорит Сэм, но я притворяюсь, что не слышу ее, и с грохотом сбегаю по лестнице.
Я заявляю маме, что иду на улицу, что не хочу больше говорить. Она пытается меня остановить, но я ее не слушаю.
Я добегаю до тяжелой двери библиотеки и уже на пороге делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Я должна сделать это. Бабушке нужна моя помощь.
Хватаюсь за большую ручку, распахиваю дверь и проскальзываю внутрь.
Джо сидит за своим столом, и мне кажется, что он не расположен к разговору, но, когда я прохожу мимо, он останавливает меня.
– Лили, – он прочищает горло, издавая какой-то средний звук между кряхтением и рычанием. – Я просто хотел сказать, что твоя идея неплоха.
– О, – говорю я, затаив дыхание. Понятия не имею, о чем это он. На мгновение мне кажется, что он раскрыл мой план с тигром, но этого, конечно, не может быть.
Его усы дергаются.
– Йенсен сказала, что ты предложила продавать выпечку. Не знаю, сколько можно на этом заработать, но это определенно хороший способ привлечь внимание.
– О, – повторяю я. Когда я предложила продавать кексы, у меня и в мыслях не было, что Йенсен воспримет мои слова всерьез. – Хорошо.
Джо кивает, давая понять – этот разговор окончен.
– А Рики и Йенсен сегодня здесь? – спрашиваю я.
Он указывает вглубь библиотеки, и я пробираюсь между стеллажами, пока не выхожу на открытое пространство, где составлены вместе несколько столов. Рики и Йенсен сидят рядышком, перед ними открытый ноутбук, куча карточек и пустой стаканчик из-под пудинга.
Рики поднимает голову и улыбается. Сегодня на нем шапочка-бини[6] с надписью BEANS[7], натянутая до бровей. И если ему неудобно после инцидента в магазине, то он не подает виду.
Может, это его суперсила – то, что его не трогают неприятные, неудобные вещи?
– Лиззи! – вскрикивает он.
Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне, и Йенсен виновато улыбается.
– Это Лили, – поправляет она. – Привет, Лили, как дела?
– Э-э, хорошо. – Голос мой звучит неуверенно. Я нервничаю, потому что то, о чем я собираюсь спросить, не имеет смысла. Это невозможно. И все-таки я спрошу.
Но прежде чем я осмеливаюсь, Йенсен говорит:
– Я как раз хотела рассказать тебе о продаже выпечки! Я не хочу, чтобы ты думала, что я украла твою идею и не отдала тебе должное.
– О, я не…
– Но ты можешь помочь с рекламными листовками, организацией и прочим! – она широко улыбается, и ее веснушки сверкают.
– Я тоже помогу, – говорит Рики. Потом, понизив голос до шепота, торжественно добавляет: «Мы получим бесплатные кексы!»
– Э-э, да, звучит неплохо, – говорю я.
– Круто! – говорит Йенсен. – А теперь нам с Рики пора возвращаться к занятию, так что…
Рики отодвигает в сторону тетрадь и подается вперед.
– Так что, Лили, присаживайся. Поведай нам историю своей жизни. Когда в тебе проснулась любовь к тиграм? Что ты действительно думаешь о Lucky Charms? Ничего не упускай!
– Ну… – начинаю я. Он упомянул тигров. За это можно зацепиться. Если я сумею перевести разговор на другую тему…
– Рики, остановись, – говорит Йенсен. И затем поворачивается ко мне: – Не обращай на него внимания. Он просто пытается увильнуть от занятий.
– Нет, Йенсен, я серьезно! Я пытаюсь подружиться. Адам в лагере, Коннор путешествует по Италии, а я должен хоть с кем-то общаться.
Йенсен похихикивает.
– Ты должен выполнить все эти упражнения.
Меня вот-вот выпроводят, поэтому я прерываю ее, используя первый предлог, который приходит в голову.
– Йенсен, а можно мне тоже пудинг?
Она моргает. Я знаю, что это невежливо, но мне нужно остаться с Рики наедине хотя бы на секунду.
Йенсен прикрывает свое удивление улыбкой и поднимается.
– Конечно, Лили. Я тебе принесу. В любом случае Рики нужна короткая перемена. – Она подмигивает, делая акцент на слове короткая, после чего спрашивает, какой я хочу – шоколадный или ванильный?
– Ванильный. Спасибо, – мне хочется крепко обнять ее, но, кажется, это слишком.
– А мне еще шоколадный, пожалуйста, – просит Рики.
Йенсен вздыхает и направляется в комнату для персонала.
– Я хожу на эти занятия не потому, что глупый, – говорит Рики, как только Йенсен уходит. – А потому, что не силен в словесности. Вот поэтому. Или в первую очередь поэтому. Но я хочу стать психологом. У меня очень развито интуитивное понимание человеческой психики, – говорит он так, будто зачитывает вслух из интернета. – Я очень хорошо разбираюсь в людях.
– О, – говорю я. – Хорошо.
Мне надо переключить его на другую тему, пока Йенсен не вернулась, но он продолжает.
– Поэтому мы с Йенсен такие хорошие друзья. Она хочет быть журналистом и тоже должна хорошо разбираться в людях. Мы с ней отлично знаем, как ладить с людьми. Вообще-то…
– Ты говорил, что твой прадедушка был охотником на тигров, – выпаливаю я.
Он хмурится.
– Ну, я не совсем так сказал. Мне не положено говорить об этом…
– Как он это делал?
Рики, умолкая, пристально смотрит на меня.
– Я имею в виду – гипотетически. Не на самом деле. Например, если бы кто-то захотел поймать тигра?
Рики кивает, пытаясь найти смысл в моих словах.
– Понятно. Ты и правда сильно увлечена тиграми, да? Тигры – удивительные создания, и они вот-вот исчезнут. На них нельзя охотиться.
– Конечно. Я знаю. Я и не собираюсь. Но если бы собиралась… – я говорю так быстро, что боюсь, это может его напугать. Но похоже, Рики не особо встревожен.
Он пожимает плечами.
– Я действительно не знаю подробностей. Я никогда не встречался с прадедушкой, а в семье у нас не любят об этом говорить, так что…
Я разочарована. Конечно, он не знает. Это была дурацкая затея. Я думала, что смогу стать героем, что смогу реально помочь. Но я всего лишь я.
Я чувствую, как подступают слезы, крепко зажмуриваюсь и стараюсь дышать спокойно, пытаясь сдержать эмоции, чтобы Рики ничего не заметил.
– О, нет! – восклицает Рики, ерзая на стуле. Он, кажется, в ужасе от моей реакции. – Может, я все-таки могу помочь! Тебе нравится охота или что-то в этом роде?
Я качаю головой, пытаясь взять себя в руки. Надо как-то выйти из этой ситуации, вернуться домой и придумать план «Б».
– Не охота сама по себе. Наверное, мне просто хотелось узнать, как ловить тигра. Просто из любопытства. Ничего страшного. Я, пожалуй, пойду.
– Постой! Не уходи. Ты выглядишь такой… – он останавливается, его щеки краснеют.
– Неважно, – отвечаю я.
– Знаю! – он лезет в рюкзак и достает тонкий цветной журнал. Нет, не журнал. Комикс. Я наклоняюсь ближе, чтобы прочитать название: «Приключения Супермена: Роковая ловушка!».
Рики широко улыбается.
– Можно устроить западню. Типа ямы, в которую ловят тигров. Это будет так круто, понимаешь? – он раскрывает комикс на странице с загнутым углом и показывает рисунок Супермена в паутине красных лазерных лучей в огромной металлической коробке.
– Не думаю, что могу сделать нечто подобное. К тому же… – я внимательно смотрю на картинку. – Разве Супермен не хороший парень? Разве он не выберется из этой ловушки?
Рики хмурится и на сей раз сам выглядит разочарованным.
– Да, наверное. Я просто имел в виду… – он смотрит вниз и запихивает комикс обратно в рюкзак. – Прости, я знаю, что это не то, что ты искала. Мой папа всегда говорит мне, что я слишком бурно на все реагирую, и мои друзья не всегда понимают, когда я говорю о комиксах и подобных штуках, так что, да, я знаю, что это может выглядеть странным.
Теперь я чувствую себя виноватой, в первую очередь из-за того, что заварила эту кашу.
– Это не странно. Просто это… – я закрываю рот прежде, чем слова «Просто это не то, что я искала» успевают сорваться у меня с языка.
Потому что ловушка для тигра – это именно то, что я искала. Конечно, я не сумею соорудить ловушку из металла и лазеров. И, конечно, странно использовать комикс в качестве руководства. Но все равно не так странно, как пытаться поймать волшебного говорящего тигра.
Рики – человек целеустремленный. Он действует не раздумывая. Если я хочу поймать тигра, то должна брать с него пример.
– У меня нет стали и лазеров, но, как ты думаешь, можно соорудить ловушку из чего-то другого?
Его брови взлетают вверх.
– Так мы делаем ловушку для тигра?!
Я откашливаюсь.
– Я, не мы, и я не знаю…
Он ерзает от восторга.
– Если ты собираешься делать ловушку для тигра, то я должен в этом участвовать.
Я качаю головой. Не хочется снова его разочаровывать, но…
– Не думаю, что это хорошая идея…
Он подается вперед, едва не падая со стула.
– Лили, я должен. Это так здорово. Да и знаю я гораздо больше, чем ты. Я прочел столько комиксов! И еще, возможно, унаследовал знания своего прадедушки, вдруг у меня это в крови? Я могу принести пользу!
Я закусываю губу. Не то чтобы я не хочу с ним дружить. Просто большинство людей вряд ли поймет все то, что связано с волшебным говорящим тигром.
– Не знаю, Рики…
Он сникает.
– А, ну тогда ладно. Ты не обязана звать меня, если не хочешь.
Теперь я уже жду возвращения Йенсен, но она все еще в комнате для персонала, и я вынуждена ждать, чувствуя себя виноватой.
Может все-таки взять Рики в помощники? Не обязательно рассказывать, для чего в