Потом она утаскивает меня в пустую спальню бабушки, где мы можем поговорить наедине.
– Ты даже не спросила меня, можешь ли пригласить сюда друга, – говорит она, и я понимаю, что Сэм на грани срыва.
Я пожимаю плечами.
– Маме будет все равно. Она хотела, чтобы я нашла друзей.
– Да, но ты не можешь делать все, что тебе вздумается. Надо спрашивать разрешения. Помнишь, о чем мы с тобой только что говорили?
– Прости. Он появился неожиданно. И сам напросился в гости. – И это правда.
– Не хитри. Я не дурочка. Я знаю, что у вас есть какой-то тайный план. Зачем на тебе эта шляпа, а в руках моток веревки? – ее глаза сужаются. – Это как-то связано с твоими странными домыслами о тигре, да?
– Нет, – неубедительно вру я.
Сэм хмурится.
– Наверное, придется сказать маме.
Она тянется за своим телефоном, но я хватаю ее за запястье.
– Не надо, пожалуйста. Сестры… хранят секреты друг друга.
Мы сверлим друг друга взглядами, пока она наконец не качает головой.
– Отлично. Делай что хочешь. Только не втягивай меня в это.
– О! – наверное, это то, чего я хотела. Тем не менее мне больно, поскольку хоть я и не хочу, чтобы она мешала мне, я также не хочу, чтобы она меня игнорировала. Я хочу, чтобы ей было не все равно.
У меня ноет в груди, потому что это мы с Сэм должны были делать ловушку для тигра. Это история о сестрах. Это должны были быть мы.
Но Сэм вырывает руку, выходит из спальни и направляется обратно к лестнице.
– Похоже, твоя сестра… – Рики сглатывает. – Милая?
Я игнорирую его.
– Надо сделать ловушку внизу.
Он хмурится.
– Ну, я поискал в интернете, и обычно ямы для тигров устраивают снаружи. Это, знаешь ли, должна быть яма.
Я распахиваю дверь подвала и щелкаю выключателем, который сегодня, к счастью, работает исправно. Лампочка мигает раз, другой, после чего загорается ровным светом, издавая легкое жужжание.
– Да, но подвал уже своего рода яма.
Рики приходит в замешательство.
– Нет… все-таки это другое.
– Я не хочу, чтобы ее заливали дожди, – говорю я. Я не могу раскрыть ему реальную причину – тигрица появлялась в доме. Она думает, что украденные звезды-истории где-то здесь. А подвал – единственное место, где моя семья не заметит гигантскую ловушку для тигра.
Такое объяснение Рики вполне устраивает, и мы спускаемся вниз, чтобы осмотреть нашу строительную площадку.
– Ты же понимаешь, – говорит Рики, – что теоретически заманиваешь тигра в свой дом и в свой подвал. Мне кажется, это не самая хорошая идея.
– Это гипотетическая ловушка, – напоминаю я ему. И изо всех сил стараюсь не думать о том, что, возможно, он прав.
– Точно, – кивает он. Он исследует помещение и хрустит костяшками пальцев. – Так или иначе, нам нужна яма или что-то вроде.
– Ну… Наверное, мы могли бы взять часть коробок сверху? И сложить их? А потом обвязать веревкой, чтобы тигр тут все не опрокинул. Я имею в виду гипотетического тигра.
Бабушка сказала, что передвигать коробки в неудачный день опасно. Но откуда я знаю, удачный сегодня день или нет?
– Башня из коробок. Да. Отличная идея, – поддерживает Рики.
Я взвешиваю возможные варианты. Другого способа сделать ловушку я не вижу, так что либо я двигаю коробки и надеюсь, что сегодня удачный день, либо нет, и тогда оставляю затею поймать тигра.
– Только давай осторожно, чтобы ничего не разбить, – добавляю я. Бабушка говорила, что хуже всего, если что-то разобьется.
Мы приступаем к работе: сдвигаем в сторону тяжелые корейские сундуки, царапая деревянный пол, и расчищаем путь для более легких коробок.
Потом перетаскиваем картонные коробки сверху вниз и составляем их в подвале. Некоторые – достаточно легкие – мы несем по одному, но те, что побольше и потяжелее, берем вдвоем, он – впереди, я – сзади.
Когда примерно половина коробок уже в подвале и мы тащим вниз одну, особенно тяжелую, Рики вдруг говорит:
– Моя мама тоже любит шляпы.
Я останавливаюсь, выглядывая из-за большой коробки, чтобы посмотреть на него.
– Что?
Он пожимает плечами, распределяя вес коробки между нами.
– Не знаю, ты спрашивала про мою шляпу.
– Ага, где-то полчаса назад.
– Прости, мне не нравится неловкая тишина.
– О, – говорю я. Он смотрит на меня, словно ждет чего-то еще. – Не думаю, что это была неловкая тишина. Скорее, деловая тишина.
Он смеется.
– «Деловая тишина». Никогда не думал об этом раньше.
Мы делаем еще несколько шагов, и он продолжает рассказывать.
– Раньше мы с мамой вместе покупали шляпы. Это было что-то вроде нашей фишки. На каждый случай должна быть подходящая шляпа, потому что особенный головной убор позволяет чувствовать себя особенным. По этой же причине супергерои носят плащи.
Я поддакиваю, но мой мозг цепляется за слово «раньше». Точно так же он сказал в магазине: она раньше делала булочки в карамели. Она любит шляпы, в настоящем времени, но они покупали шляпы раньше.
Кроме того, когда он говорит о маме, его голос подрагивает. Интересно, что это значит? Может, его родители развелись и теперь он видится с ней не так часто.
Но я не спрашиваю об этом. Я не люблю, когда случайные люди спрашивают меня об отце, и я не хочу смущать Рики.
– Да, точно подмечено, – вместо этого говорю я.
Мы добираемся до нижней ступени и начинаем подтаскивать тяжелую коробку к остальным.
– У меня есть твидовая кепка газетчика, такие носили в старину, и лаймово-зеленая фетровая шляпа, и…
Он резко прерывается, поскольку коробка выскальзывает у него из рук. Я подаюсь вперед, пытаясь поймать ее, но она слишком тяжелая, и я, уже во второй раз, падаю перед Рики.
Камуфляжная шляпа слетает с моей головы, и, как только коробка ударяется о пол, по подвалу разносится ужасный звон, за которым следует громкий хлопок, когда я приземляюсь сверху, сминая картон.
С таким звуком что-то бьется.
Дурная примета.
Я замираю – как будто, отказываясь двигаться, могу отменить случившееся. Я жду, что сейчас по ступенькам сбежит Сэм, но ее нет, и в подвале только я, Рики и то, что мы разбили.
Глаза у Рики широко распахнуты.
– Как ты? Я думал, что держу ее, но…
– Я в порядке, – говорю я, вставая. – Только надо проверить, не разбили ли мы чего.
Я переворачиваю коробку и пытаюсь отодрать скотч, чтобы заглянуть внутрь, но мои пальцы так дрожат, что я никак не могу за него ухватиться. Наверное, Рики думает, что я слишком драматизирую. Наверное, он считает меня очень странной.
Он отбрасывает волосы с глаз.
– У тебя будут неприятности, если что-то разобьется?
– Нет, – быстро говорю я. Будет ли бабушка злиться? По-моему, она действительно расстроилась, когда мама хотела передвинуть вещи.
– Давай помогу, – Рики нагибается и открывает коробку, я проверяю содержимое.
Под слоем воздушно-пузырчатой пленки («пупырки») лежат горшки и кастрюли.
На вид все целое.
Звон, наверное, был из-за того, что миски с кастрюлями ударились друг о друга. А хлопок из-за того, что я упала на верхний слой «пупырки».
Я с шумом выдыхаю.
– Все в порядке, – говорю я больше сама себе, чем Рики.
Я поправляю кухонную утварь в коробке, но внутри самого большого горшка что-то бросается мне в глаза.
Я срываю три куска пузырчатой пленки. Внутри под пленкой что-то мерцает, вспыхивая на свету.
– Ух ты, – Рики втягивает воздух, наклоняясь через мое плечо. – Мы! Нашли! Сокровище!
Только это никакое не сокровище. Это… банки.
19
– Банки со звездами, – тихо говорю я.
Я стаскиваю «пупырку» с одной из них, и под пленкой оказывается небольшой круглый сосуд из темно-синего стекла с серебристой пробкой в горлышке.
Я быстро снимаю пленку с остальных, проверяя, нет ли на них трещин, но с ними тоже все в порядке. Один из сосудов – длинный и тонкий, из прозрачного стекла с черной пробкой. Другой – темно-зеленый, квадратной формы.
Рики подходит ближе.
– Что значит банки со звездами?
– Э-э… ничего.
Только они не ничто. На самом деле, возможно, они – это всё.
Бабушка сказала, что взяла звезды-истории и запихнула их в банки. Тигрица думала, что эти банки спрятаны где-то в доме. А бабушка упорно настаивала на том, чтобы с коробками обращались осторожно.
Так и есть. Вот эти драгоценные сосуды. Опасные истории. Они должны быть тут.
Вот что ищет тигрица.
Я украдкой смотрю на них, и, возможно, это игра света, но мне кажется, что я почти вижу, как внутри что-то движется – что-то похожее на магический дым.
На мгновение меня охватывает непреодолимое желание откупорить сосуды и поднести их к уху, как раковины, чтобы услышать внутри магию, как шум океана.
Мне так хочется услышать эти истории!
– Это бабушкины, – я стараюсь, чтобы голос звучал спокойно. – Можем просто отложить их в сторону, я отдам их ей позже.
Рики пожимает плечами, словно в этом нет ничего особенного, и, наверное, для него действительно нет. Для него это просто стеклянные банки. Самые обычные. Абсолютно. Я грызу ноготь и смотрю на них.
Рики нарушает тишину.
– А что ты собиралась делать после того, как поймаешь тигра? – и потом, словно боясь, что я не отвечу, добавляет: – В выпуске «Приключения Супермена: Роковая ловушка!» Лекс Лютор собирается пытать его, чтобы узнать тайну Криптона и еще вселенной…
– Всё не так, – прерываю я его, потому что выходит, что я вроде как «плохой парень». – Это реальная жизнь. Она не похожа на твои комиксы, понятно?
И тут же чувствую себя виноватой за свою резкость. Рики вызвался мне помочь. И он не виноват, что не знает всего, и если ему хочется болтать о комиксах или о шляпах, или о чем-то еще, то пускай.
– Просто тут все иначе, – успокоившись говорю я.