— МЫ БУДЕМ САМЫМИ МНОГООБЕЩАЮЩИМИ ОХОТНИКАМИ, КОТОРЫХ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ ЭТИ ОСТРОВА! Я СТАНУ САМЫМ ВЕЛИКИМ ВО ВСЕ ВРЕМЕНА ВОЖДЁМ ХУЛИГАНОВ! УБЕЙ, ОГНЕВИЦА, УБЕЙ!
Там же, на краю палубы, лежал я с жуткой болью в животе и угрызениями совести, что так всех подвёл, когда произошло кое-что очень странное.
В самом деле кое-что очень странное.
Светляк — это крошечное существо, больше похожее на червячка, чем на настоящего дракона. Эти животные используются в качестве источника света безлунными ночами или в пещерах. Иногда Викинги даже помещают их в фонари.
— СТАТИСТИКА ~
ЦВЕТ: Серый в дневное время, светится в ночное время.
РАЗМЕР: Очень маленький
РАДАР: Нет
ЯД: Нет
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО: Нет
ЗАЩИТА: Нет
СКОРОСТЬ И ФАКТОР БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: Нет
Глава 7. КОЕ-ЧТО СТРАННОЕ
А странным было то, что мой живот начал СВЕТИТЬСЯ.
Меня чуть не хватил удар.
Сначала внутри появилось слабое мерцание, потом оно становилось ярче и ярче, прямо как будто в глубине моего живота разгорается свет. Я так перепугался, что носился взад-вперёд по лодке, жутко вереща, потому что думал, что я горю…
А чтобы ВЫ делали, если бы ВАШ животик внезапно зажёгся, как костёр?
Но мой Хозяин Иккинг расхохотался.
— Беззубик, — давясь от смеха, еле выговорил он, — каких нанодракончиков ты сегодня натрескался? Случайно, это были не СВЕТЛЯКИ, а?
Я остановился.
— Б-б-беззубик не обратил внимания… — ответил я, но вздохнул с огромным облечением. Теперь, когда я задумался, то понял, что это запросто могли быть Светляки.
Светляки — чудной вид нанодраконов, абсолютно серые и неприглядные в дневное время, но светятся, как лампочки, в темноте. Я съел целый рой этих существ, поэтому сейчас, в ночное время, они засветились во мне, превращая меня в небольшую Драконо-Свечку.
Иккинг и Рыбьеног смеялись как ненормальные, когда поняли, что произошло.
— Ты, должно быть, слопал ну ОЧЕНЬ МНОГО Светляков, — хохотал Иккинг.
— Хм, — угрюмо фыркнул я.
И тут вдруг Рыбьеног перестал смеяться.
— Смотрите! — воскликнул он, на что-то показывая.
Я сидел на краю лодки, а мой живот светился в темноте. И в воде к лодке подплывали маленькие тёмные силуэты.
Это была РЫБА, плывущая на СВЕТ моего живота. Вы можете и не знать, но часто рыб привлекает свет. А сейчас к нам приблизились даже не одна или две рыбёшки, а целый КОСЯК макрели, привлечённый моим животиком, сияющим как факел. Вот это везение так везение!
— Быстрее! — завопил Рыбьеног. — Давайте закидывать их в лодку!
И они лихорадночно принялись за дело, вычёрпывая рыбу из воды сначала шлемами, а потом старой рыболовной сетью, которая оказалась под одной из скамеек «Решительного Пингвина».
Вам, безусловно, трудно в это поверить, да я и сам бы не поверил, если бы всё это не случилось со МНОЙ. Часто правда кажется необычнее и неправдоподобнее, чем придуманные истории.
Теперь МНЕ не было никакой надобности искать рыбу — РЫБА сама находила МЕНЯ. Ещё ни разу в моей жизни охота не была такой лёгкой и приятной. Я просто сидел на краю лодки, выставив мой светящийся животик, а рыба миллионами приплывала и буквально сама запрыгивала на палубу.
Рыбьеногу и Иккингу нужно было только опускать сеть в воду, а через минуту поднимать с извивающейся массой сверкающей толстой рыбёшки. За пятнадцать минут палуба «Решительного Пингвина» была по колено в макрели.
Рыбьеног был в таком восторге, что в волнении прыгал с одной ноги на другую.
— Мы ПОБЕДИМ! — радовался он. — Я просто в это НЕ верю… ОДИН раз в жизни мы действительно Победим! Мы ОБОЙДЁМ Сопляка! Судьба на нашей стороне, и МЫ будем ГЕРОЯМИ в этот раз!
Иккинг был настолько счастлив, что даже побледнел, а его веснушки стали ещё ярче.
— Я в это не верю, — медленно проговорил он. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Это БЫЛО слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Поскольку не только макрель была привлечена светом с «Решительного Пингвина». Что-то очень большое и зловещее медленно всплывало с глубины.
Глава 8. МРАКОДЫХАТЕЛЬ
Это был Мракодыхатель.
Мракодыхатель — это дракон, живущий на самом морском дне, в темноте настолько глубокой, что мрак проникает в его душу, если, конечно, у него когда-нибудь была душа. У него поистине ужасные челюсти, изобилующие зазубренными клыками, кажущиеся слишком огромными для его змееподобного тела. Часами он лежит с широко открытым ртом, ожидая, что глупая рыбёшка сама заплывёт в пасть, приняв её за вход в подводную пещеру.
Мракодыхатели не могут долгое время находиться на поверхности — слишком много кислорода отравляет их. Однако их тоска по свету и их постоянный, неутолимый голод тянут их вверх, и они часто хватают Викингов-рыбаков, которые высовываются из лодок, чтобы втянуть свои сети, и утаскивают их на дно, в безмолвный мрак, и там выпивают их кровь.
На этот раз Мракодыхатель поднялся за МНОЙ.
Вот я сижу, умиротворённый, выставив свой сияющий, как звезда, животик, ликуя в предвкушении звания лучшего охотника и представляя глупое выражение морды Огневицы. И вдруг это существо ВЫРЫВАЕТСЯ из воды с широко открытыми, как у Огромной Белой Акулы, челюстями, разгоняя во все стороны макрель.
Я молнией метнулся с той стороны лодки в руки Иккинга. Челюсти твари сомкнулись в пустом воздухе и отхватили лишь крошечный кусочек деревянного края «Решительного Пингвина», и огромный Монстр вновь рухнул в море, окатив нас троих водой.
— Ааааааааааааа! — заорали Иккинг, Рыбьеног и я.
Рыбьеног схватил парус и начал ставить его на мачте.
Мракодыхатели — драконы, которые всплывают со дна океана и утягивают незадачливых Викингов на глубину, где они выпивают кровь своих жертв в тишине и покое.
— СТАТИСТИКА ~
ЦВЕТ: Тёмный
ВООРУЖЕНИЕ: Огромная пасть и клыки, обвивается как змея…..9
РАДАР: Очень хороший, потому что плохое зрение…….9
ЯД: Нет…0
ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: …………………………… 9
Мракодыхатель пронёсся мимо нас, двигаясь в той же извивающейся, скользящей манере, как и змея двигается по песку. Однако, он уже снова начал разворачиваться к лодке. Это он делал медленно, потому что Мракодыхатели не любят расходовать слишком много энергии.
— Но он всё же сможет опередить нас… — услышал я шёпот.
Я понял, что Иккинг быстро соображает. Мой Хозяин, возможно, не столь грубый и мускулистый, как другие Викинги, но зато он намного умнее.
— Стой, Мракодыхатель! — завопил он на Монстра по-драконьи.
Мракодыхатель остановился на мгновение, очень удививишись, что человек умеет разговаривать на драконьем. А затем вновь устремился за нами, легко догнал и теперь плыл рядом. У меня перехватило дыхание. Это животное было по крайней мере в три раза длиннее «Решительного Пингвина», и оно было ужасно уродливо.
Когда он заговорил с нами, то его голос оказался настолько жутко-ужасным и хрипло-сипящим, как будто он исходит из могилы. Это был голос ужасного отчаяния, накопившегося за столетия жизни в темноте без надежды, без цвета, без теплоты, без любви.
— Отдайте мне Звезду… — проскрежетал он. — Я оставлю вас в покое, если вы отдадите мне Звезду…
Я взизгнул, когда до мня дошло, что Мракодыхатель говорит обо МНЕ.
— Это не звезда, — ответил Иккинг, мой Хозяин. — Это всего лишь жадный дракончик, объевшийся Светляками на обед… а утром он уже не будет светиться.
Но Мракодыхатель не слышал или не хотел понимать.
— Отдайте мне Звезду… — повторил он со смертельной тоской в голосе.
— Нет, — твёрдо повторил Иккинг. — Я его НЕ отдам.
Иккинг попытался спрятать меня под своей рубашкой, но свет из меня всё ещё сиял.
— Если ты его так уж хочешь получить, — заявил Иккинг, — тебе придётся проглотить лодку.
— Ладно, — согласился Мракодыхатель, — проглочу.
И Монстр исчез под волнами.
На мгновение воцарилась тишина. Ветер поймал паруса «Решительного Пингвина», и мы понеслись вперёд на приличной скорости. Однако в поисках рыбы мы отплыли довольно далеко от пляжа и нам предстояло преодолеть ещё порядочное расстояние, судя по тому что костёр Брехуна выглядел не больше булавочного укола.
— Куда он делся? — в ужасе спросил Рыбьеног. — И что ты ему сказал?
— Я сказал ему, — ответил Иккинг, — что, если он хочет получить Беззубика, то ему придётся проглотить лодку.
— Зачем ты это сказал? — ошалел Рыбьеног.
— Потому что я не думаю, что он сможет это сделать, — объяснил Иккинг. Свернувшись клубочком и прижавшись к его груди, плотно зажмурившись от страха, я чувствовал, как он дрожал. — И я хотел, чтобы Мракодыхатель лучше попробовал проглотить лодку, а не продырявить её, например. Тогда-то уж мы НАВЕРНЯКА погибли бы. А так мы только МОЖЕТ БЫТЬ погибнем.
— О, замечательно, — простонал Рыбьеног. — О, это просто изумительно, это…
— В любом случае, похоже, он ушёл… — попробовал успокоить Рыбьенога Иккинг.
Я выглянул из-под рубашки Иккинга. Кажется, Иккинг был прав.
Мы приближались к пляжу. Костёр Брехуна уже выглядел ярче и больше. Мы даже разглядели впереди тёмные очертания лодок других мальчишек, причаливающих к берегу. А вокруг нас лучи, расходящиеся от моего живота, озаряли спокойную, мерцающую воду.
И вдруг…
Примерно в ста ярдах позади нас возникла огромная распахнутая пасть Чудовища. Это было что-то. Ведь Монстр был не НАСТОЛЬКО уж больше самого «Решительного Пингвина». Но он невероятно широко раздвинул свои челюсти, казалось, что физически просто невозможно так раззявить пасть.
У Иккинга тоже открылся рот, но от шока.
— Потрясающе… — пробормотал он. — Должно быть у Мракодыхателей челюсти, как у змеи…