— Да к Дьяволу его челюсти! — закричал Рыбьеног. — Что нам ДЕЛАТЬ???
— Ничего мы НЕ МОЖЕМ сделать… — проговорил Иккинг.
Теперь вообразите полнейшую жуть ситуации, в которой мы оказались. Вот мы, в лодке посреди океана, и позади нас огромнейшая ПАСТЬ размером почти с нашу лодку. Мы плыли довольно быстро, но ПАСТЬ двигалась ещё быстрее. Пока ещё нас разделяло какое-то расстояние, но он всё сокращалось и сокращалось…
— Он догоняет! — завопил Рыбьеног.
Он-таки догонял.
Он надвигался ближе и ближе, как ужасная движущаяся пещера, пока не оказался настолько близко, что мы ощутили его холодное, воняющее дохлой рыбой дыхание на наших затылках. Рыбьеног и Иккинг одновременно завопили и отчаянно налегли на вёсла в надежде заставить бедного старого «Решительного Пингвина» двигаться быстрее. Иккинг оглянулся.
— Я всё же не думаю, что его пасть достаточно большая, чтобы проглотить нас…
Я тоже оглянулся. Ух, какая жуть: громадная зевающая пещера Смерти, обрамлённая искривлёнными перекрещивающимися острыми как бритва зубами! И эта ПАСТЬ была не такая высокая, как мачта «Решительного Пингвина».
Но потом раздался отвратительный щелчок — это челюсти ещё чуть-чуть шире растянулись, а затем, к моему невероятному ужасу, ПАСТЬ надвинулась на нас сверху и снизу и поглотила нас.
Глава 9. В ПАСТИ МРАКОДЫХАТЕЛЯ
Она полностью нас поглотила, и челюсти начали закрываться. Я зажмурился, потому что не хотел видеть, как ужасные зубы смыкаются передо мной, закрывая мир навсегда.
Но потом вдруг Чудище содрогнулось (и это была кошмарная дрожь, прямо как землетрясение), потом ещё раз, и тогда я осмелился открыть глаза (любопытно ведь, что происходит) и увидел, что челюсти всё ещё широко открыты, но сам Мракодыхатель, в котором мы застряли как кость в горле, кричит, дёргается, извивается и бьётся, как пойманная и вытащенная из воды рыба. Иккинг и Рыбьеног крепко вцепились в лодку, дабы не быть выброшенными из неё…
… и внезапно всё прекратилось, Монстр затих и наступила мёртвая тишина.
Наша лодка конкретно и надёжно застряла во рту Мракодыхателя.
Но само Чудище было мертво как камень, то есть абсолютно!
— Что произошло? — дрожа, спросил Рыбьеног.
Иккинг вглядывался во что-то наверху.
— Я думаю… — медленно проговорил он. — Я думаю, что мачта лодки оказалась слишком большой для него… и, похоже, что она пронзила нёбо Чудовища и вошла ему в мозг. Нам НЕВЕРОЯТНО повезло, ведь мозг Мракодыхателя чрезвычайно маленький.
— О, спасибо Тору, — выдохнул Рыбьеног. — Огромное Спасибо Тору, и Одину, и Фрее, и Локи и все-всем-всем. Мы ЖИВЫ… а завтра, я клянусь, я ЗАВЯЗЫВАЮ с Викингством, я больше НЕ ХОЧУ быть ВИКИНГОМ, НАВЕРНЯКА есть лучший способ зарабатывать на жизнь… ухаживая за овцами, или играя на музыкальном инструменте, или делая вещи из пальмы, да ЧТО УГОДНО, лишь бы не это… а сейчас давайте доберёмся скорее до пляжа, а то я умру от зловонного дыхания этого Чудища.
Легче сказать, чем сделать. Потому что «Решительный Пингвин» так плотно застрял во рту Мракодыхателя, что мы никак не могли его высвободить. Поэтому Иккингу и Рыбьеногу пришлось высунуться из лодки и изо рта Чудища — очень аккуратно и осторожно, чтобы не пораниться о его острые зубы — и грести, плывя к пляжу на таком странном сооружении Лодка-в-Чудище.
Поначалу это было довольно трудно, но потом Страхкорова протянула нам руку помощи, или точнее крыло помощи, буксируя нас на импровизированной верёвке из старой рыболовной сети. Она ВООБЩЕ не поймала ни одной рыбёшки, так что очень кстати, что у нас всё ещё была внушительная куча макрели, которую мой животик для нас наловил.
Глава 10. ВИКИНГ НИКОГДА, НИКОГДА НЕ БОИТСЯ?
В конце концов, мы выпутались из неприятностей, а результат превзошёл самые смелые ожидания и оказался хорошеньким сюрпризом, и не только для нас. Так что игра стоила свеч, или скорее в нашем случае, стоило закусить Светляками.
Во-первых, когда мы почти достигли пляжа, мы врезались в Сопляка и Пёсьедуха Тугодума, которые истошно гоняли Огневицу и Слизняка, чтобы в последние минутки наловить ещё больше рыбы.
Это было непередаваемое удовольствие увидеть откровенный ужас на их физиономиях, когда мы внезапно возникли позади них. Должно быть, мы являли собой потрясающее зрелище: кошмарный Монстр с широко распахнутыми челюстями и я, таинственно светящийся в центре него.
Огневица заверещала от ужаса, Сопляк побелел, как лист бумаги, а Песьедух затрясся от страха, как большая красная медуза.
Они так струсили, что вопя и пихаясь в тщетных усилиях убраться с нашей дороги, умудрились перевернуть свою лодку «Перепелятник» и со всей своей наловленной рыбой бултыхнулись в море.
Уже одно это было приятно. А впереди ещё предстояла встреча с Брехуном и остальными мальчишками, поджидающими рыбаков-викингов возле костра…
Мы же неумолимо двигались к суше: Страхкорова тянула нас на пляж, Иккинг и Рыбьеног неутомимо гребли с безумной силой, а я… а что я? Сидел себе и подсвечивал животом окрестности. Хотя постепенно сияние в моём животике начало затухать и, ярко вспыхнув напоследок, перешло в режим мерцания: включится — выключится.
И когда Брехун узрел это Жуткое Создание, высадившееся на его пляж в темноте, он изменился в лице, приобретя нездоровый зеленоватый цвет.
Брехун не боялся ни Монстров, ни Драконов, ни штормов, ни неприятельских Воинов с топорами, вообще ничего, но единственное, чего он на самом деле боялся, были ПРИЗРАКИ. А мы из-за зловеще мерцающего света в моём пузике очень уж были похожи на призрака какого-то давно умершего существа.
О, у меня потеплело на сердце при виде того, как гигантский властный Брехун съёживается и трясётся, падает на колени и спрашивает тоненьким слабым дрожащим голоском:
— К-к-ктоооо т-т-тыыыы?
И Икинг, мой Хозяин, решил преподать ему урок.
— Я — ПРИЗРАК ТОГО СУЩЕСТВА, КОТОРОЕ ТЫ УБИЛ ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД… — завывающим голосом пророкатал Иккинг.
Голос Иккинга эхом отражался от стенок рта Мракодыхателя и звучал очень таинственно и пугающе, как голос настоящего привидения.
— Я ПРИШЁЛ, ЧТОБЫ ОТОМСТИТЬ ТЕБЕ, БРЕХУН КРИКЛИВЫЙ, И ВСЕМУ ПЛЕМЕНИ ЛОХМАТЫХ ХУЛИГАНОВ… ТАК ЧТО МОЖЕШЬ ТРЕПЕТАТЬ, ПОСКОЛЬКУ Я ЗАСТАВЛЮ ВАС СТРАДАТЬ…
Позади Брехуна шесть крутых молодых головорезов, Бестолков, Остронож, Кабанчик и другие, уже больше не выглядели крутыми. Они тоже упали на колени.
— Пощади, Призрак! — молил Брехун, умоляюще сложив ладошки и рыдая. — Я не хотел тебя убивать… Я настолько неуклюж, моя рука, должно быть, дрогнула… О, помоги мне, мама, помоги мне…
— Это просто шутка, — успокоил Иккинг, выпрыгивая из лодки и перебираясь через отвратительные губы Монстра. — Это — я, Иккинг Кровожадный Третий, который когда-нибудь будет вашим ВОЖДЁМ.
Иккинг подошёл к коленнопреклонённому Брехуну и посмотрел своему учителю прямо в глаза.
— Как видите, Брехун, — строго сказал Иккинг, — не правда, что ВИКИНГ НИКОГДА, НИКОГДА НЕ БОИТСЯ. Каждый, и я имею в виду действительно КАЖДОГО, Чего-Нибудь да боится.
Глава 11. КОНЕЦ
Гробовая тишина.
Ещё никто НИКОГДА не смел так говорить с Брехуном. У меня перехватило дыхание, а последний тусклый огонёк света в моём животе прощально мигнул и полностью потух.
Выражение лица Брехуна быстро изменялось от страха к смущению и по нарастающей до ГНЕВА.
Он встал во весь свой могучий рост, сдвинув брови и сжав кулаки.
И только он собрался ЗАОРАТЬ на Иккинга, но что-то королевское в том, как мальчик смотрел на него, заставило Брехуна притормозить.
И вместо того, чтобы рассвирепеть, к всеобщему изумлению, огромные плечи Брехуна поднялись, его рот задёргался, Брехун откинул назад голову и расхохотался.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — рокотал Брехун. — Ну и провёл ты меня, Иккинг, провёл-таки меня! Надо же, призрак того, кого я убил!
И все остальные тоже захохотали.
Не переставая смеяться Брехун подошёл к «Решительному Пингвину», всё ещё крепко зажатому в челюстях мёртвого Мракодыхателя. Его восхитила огромная куча рыбы на палубе.
— Похоже, что Иккинг и Рыбьеног — победители Охотничьего Состязания! — гаркнул Брехун Крикливый. — ТРОЕКРАТНОЕ УРА В ЧЕСТЬ ИККИНГА И РЫБЬЕНОГА!
Поздравления победителей были в самом разгаре, когда Сопляк и Песьедух, доплыв до берега, пошатываясь, вышли из моря.
— Вы Опоздали! — сердито встретил их Брехун. — А где ваша лодка и ваша рыба?
— Лодка перевернулась… — пробормотала Сопляк.
— ЛОДКА ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ? — рявкнул Брехун. — И вы называете себя Викингами? Кажись, мы нашли ПРОИГРАВШИХ наше Охотничье Состязание… СОПЛЯК И ПЕСЬЕДУХ ТУГОДУМ БУДУТ ЧИСТИТЬ ДРАКОНЬИ ТУАЛЕТЫ В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ ТРЁХ НЕДЕЛЬ!
Сопляк застонал, а Огневица и Слизняк поджали хвосты между ног и захныкали.
Песьедух чуть не разревелся.
Это был превосходный конец для дня, который оказался всё-таки довольно превосходным в конце концов.
Мальчишки спешно начали организовывать полуночный шашлык из рыбы, которую мы наловили. Всем вместе, с помощью Брехуна, им удалось освободить «Решительного Пингвина» из челюстей Мракодыхателя. Его мачта слегка погнулась, но она и до этого была немного скособочена.
Я полностью переварил свой славный обед из Светляков и теперь, с пустым животом, я наконец-то смог выписывать в воздухе победные кренделя и, что ещё более важно, я проголодался и с нетерпением ждал хорошего сытного ужина из макрели.
И только Я услышал, как Брехун бормотал себе под нос во время поздравлений Иккинга и Рыбьенога: «Иккинг прав… КАЖДЫЙ ЧЕГО-НИБУДЬ боится… Возможно, однажды, этот мальчик всё же будет Вождём этого Племени…»
Эпилог
Возникшее уважение Брехуна к Иккингу длилось не долго.
Через пару дней, когда Иккинг уронил мяч в седьмой раз в игре Бей-бол, Брехун снова принялся орать на него:
— РАДИ ТОРА, ИККИНГ, ТЫ ИГРАЕШЬ, КАК ПЯТИЛЕТНИЙ, ЧЕСТНО, МОЯ БАБУЛЯ МОЖЕТ ИГРАТЬ ЛУЧШЕ, А ЕЙ ДЕВЯНОСТО СЕМЬ ЛЕТ И У НЕЁ ТОЛЬКО ОДНА НОГА… — и так далее.