Тара ощутила внезапную боль в сердце. Если бы она не сделала такой глупости и не прекратила поиски идеального мужчины, то, возможно, встретилась бы с Риком раньше, чем мисс Стил.
– Будь моей… – его голос был низким и хриплым. У Тары по спине побежали мурашки. Рик не должен был стоять на коленях перед ней, не должен был говорить это ей… Рик наклонился ближе.
– Я люблю тебя. И глубоко уважаю. Я хочу защищать тебя, заботиться о тебе, утешать в моменты грусти, быть надежной опорой и дарить поддержку. Расти с тобой духом и разумом. Всегда быть с тобой открытым и честным. Пожалуйста, выходи за меня замуж.
Девушка едва дышала. Это не могло быть правдой. Эти слова не были предназначены для нее. Их говорили другой девушке.
Тень прошла по его лицу, когда Рик положил руки на подлокотники ее кресла. Он смотрел на ее губы.
– Скажи «да»!
– Да, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.
Рик приблизился к ней. Он коснулся губами ее губ в легчайшем поцелуе, и ее тело вспыхнуло. Но ей хотелось большего. Тара хотела прикоснуться к нему, почувствовать его тело, любить, обнимать его…
Она попробовала его губы на вкус. Рик ответил незамедлительно, завладев ее губами.
Тара обвила его шею руками, а затем пробежалась пальцами по твердым мышцам спины. Она хотела вечно обнимать его и чувствовать вкус его губ.
– Скажи «да», – снова прошептал он, все крепче прижимая девушку к своему сильному телу.
– Да! – выдохнула она и приоткрыла губы. – Да, да, да-а-а…
Голод снова пробудился в ней, разгораясь огнем желания. Ей нужно было почувствовать тепло его тела. Рик был нужен ей…
Она вытащила заправленную в брюки рубашку и запустила под нее руки, лаская его тело, касаясь твердых мышц…
Рик застонал и притянул ее ближе к себе, пробегая руками по изгибам ее тела и касаясь грудей.
– Рик, – прошептала Тара. Девушка отстранилась и выбралась из его объятий, дрожа всем телом. Что она наделала? – Хорошо, – пробормотала Тара. – Замечательная… попытка… – Она поднялась, сделала глубокий вдох и пошла к окну. Ей нужно было успокоиться. – Возможно, слегка длинновато… но весьма неплохо.
Рик прочистил горло.
– Точно… Это все… что ты можешь сказать? – хрипло спросил он.
– Я думаю, ты при этом можешь еще держать ее за руку, – Тара с трудом сглотнула. – Тогда эмоциональная связь между вами будет куда крепче.
Господи, что он о ней подумал?! Что она поощряет изменять любимой направо-налево? Ее щеки вспыхнули. Господи, какой дурой она стала, влюбившись совершенно не в того парня!
Девушка прикусила губу. Он ей не нужен. Она только хотела, чтобы «Камелот» получил заказ на организацию свадьбы мисс Стил.
– Тара… – Рик коснулся ее плеча и развернул девушку к себе лицом. – Я…
Он обхватил руками ее лицо, зеленые глаза напряженно блестели. Господи, да! Она уже не могла соображать. Он целует ее! Тепло, нежно и искренне!
Этого не должно было произойти. Сердце девушки так громко стучало, что, как ей казалось, эхо разносилось по комнате.
– Что, черт побери, здесь происходит?!
Тара отскочила от Рика, чувствуя, как пылают щеки. Она обернулась.
Кейси Стил стояла в дверях, держа в руках электронный ключ.
– Какого черта… что она делает здесь?!
– Все не совсем так, как кажется, – пробормотала Тара, выразительно посмотрев на Рика. Тот стоял столбом, нахмурившись и глазея на Кейси. Что она наделала! – Я… я, пожалуй, пойду.
Тара подхватила сумку и выскочила из комнаты, не в силах смотреть Кейси в глаза.
Девушка нажала кнопку лифта, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце и стараясь не заплакать.
Она влюбилась в мужчину, который никогда не сможет ей принадлежать. И при этом окончательно разрушила будущее своей семьи.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Звук закрывшейся за Тарой двери привел Рика в чувство. Черт!
– Я пойду за ней.
– Нет, не пойдешь, – остановила его Кейси. – Сначала тебе придется объясниться. Что, черт побери, здесь происходит? Ты целовал женщину!
Рик пробежался рукой по волосам, глядя на Кейси. Его мозг отказывался работать. Что здесь делает Кейси?
– Ну, да.
– Даже не знаю, чему я удивляюсь. В конце концов, ты остался верен себе. Но с какой радости тебе взбрело в голову целовать планировщицу? Ведь ты по сценарию влюблен в меня, помнишь?
Рик не знал, что на это можно возразить.
– Я…
Кейси изучала Рика и внезапно улыбнулась.
– Да ты, дурак, влюбился! Ведь так?
Рик покачал головой, глядя на дверь.
– Н-нет.
– У тебя все на лбу написано.
– Ничего подобного! – Рик провел рукой по лицу и стиснул зубы.
Он не из тех, кто влюбляется. Женщины были удивительными, нежными и заботливыми созданиями, которые могли многое дать мужчине… но и только!
– Замечательно, – она всплеснула руками. – Как тебе угодно. Я даже не подозревала, когда отец заставил меня поехать сюда и сделать тебе сюрприз, что найду тебя с другой женщиной.
– Твой отец попросил тебя приехать? – У Рика кровь застыла в венах.
– Да. Он хотел, чтобы я проводила с тобой больше времени. Представляешь, он думает, что ты на самом деле можешь сделать мне предложение в любой момент.
– Ага, желательно в пятницу вечером, чтобы объявить о нашей помолвке на его день рождения, – раздраженно бросил Рик. Его едва не трясло от ярости. – Черт, он заставил нас с Тарой приехать сюда, чтобы мы могли отрепетировать мое предложение!
– Так он знал, что она будет здесь?
– Разумеется! И старикан послал тебя, чтобы ты обнаружила нас обоих здесь в весьма неловкой ситуации. – Рик потер челюсть.
Стил спланировал все на удивление хорошо! Неужели он догадался, что их с Тарой тянет друг к другу? Или просто сделал ставку на то, что мужчина и женщина окажутся наедине?
– Что я и сделала, – Кейси покачала головой, прикусив мизинец.
Рик посмотрел на дверь.
– Не могу даже представить, как сейчас приходится Таре.
– Давай оставим все как есть до дня рождения папы.
Рик потер шею. Если бы только старый прохвост не был твердо намерен избавиться от других приятелей своей дочери!
– Я же не могу позволить папе снова взять верх!
– Да, но ведь я-то не собираюсь делать тебе предложение! – бросил Рик, снова поежившись при воспоминании о страдальческом взгляде Тары.
– Черт побери, конечно, нет! – Кейси сжала руки. – Но мы можем притвориться, что все нормально, до его дня рождения, а тогда уже спокойно огорошить его правдой.
– Но какое оправдание я бы мог придумать для данной ситуации, чтобы ты меня не бросила? – Рик снова взъерошил волосы.
– Даже не знаю… Ты целовал ее так страстно, как будто после вас – хоть потоп.
Черт возьми, да! Тогда существовали только он и Тара, а весь мир оказался за стеной желания… Если бы Кейси не приехала, то только Бог знает, чем все могло бы закончиться.
– Здесь может помочь только правда – по крайней мере, та, которую видит твой отец.
– Да, – глаза Кейси загорелись, и она радостно захлопала в ладоши. – Но чем вы тут занимались?
– Репетировали. И я слегка увлекся, – Рик принялся мерить шагами комнату. – Я представлял… Я думал, что она – это ты.
Глаза Кейси округлились.
– Правда?
– Нет, но звучит правдоподобно, – сказал Рик и засунул руки в карманы.
– Хорошо. Значит, ты говоришь мне, что она – планировщик предложений. И я, тронутая тем, насколько сильно ты обо мне заботишься, и тем, как искренне ты просишь прощения… Я тебя извиняю, – Кейси склонила голову. – А дальше?
– Дальше… – Рик вновь посмотрел на дверь. – Я поведаю Таре о том, что произошло… и что между нами все в порядке, ведь я рассказал тебе правду.
– Хорошо, – сказала девушка и указала на дверь. – Но не раньше, чем мы вернемся.
Мужчина тяжело выдохнул.
– А почему не сейчас?
– Начнем с того, что это будет выглядеть несколько неправдоподобно. Подумай, разве я поверила бы тебе без длительных убеждений и извинений?
Рик нахмурился. Кейси была совершенно права.
– И, во-вторых, тебе сейчас следует остыть. Иначе ты такого наговоришь, если она будет рядом… Тебе вообще может прийти в голову, что слова придуманы для дураков и куда убедительнее будет заняться с ней любовью, – жизнерадостно выдала она, ее глаза сверкали, а на лице расплылась улыбка.
Рик хотел было возразить, но не смог – Кейси вновь оказалась права.
Тара сжалась в комочек под пуховым одеялом, глядя на темно-красную стенку в спальне. Нужно было перестать жалеть себя, выбраться из кровати и приступить к работе. Тара задумалась, что ее ждет: статья в желтой прессе или визит разгневанного мистера Стила?
Девушка покачала головой, пытаясь что-нибудь сделать с состоянием безудержного отчаяния, никак не покидавшего ее.
Как она могла влюбиться в Рика? Тара чувствовала себя полной дурой. Она принесла в жертву ради мужчины все, что было смыслом ее жизни.
Тара до сих пор не понимала, что именно произошло вчера в гостинице. Действительно ли он погрузился в свои мечты настолько, что спутал ее с Кейси, или же Патрик на самом деле хотел поцеловать именно ее?
Вся горя от стыда и смущения, она повернулась на живот и накрыла голову подушкой. Она же не могла нравиться Рику больше, чем Кейси…
У Тары словно комок в горле застрял. Ей нельзя было браться за эту работу. Тогда бы ничего подобного не произошло, и ее жизнь продолжала бы свой размеренный ход.
Но в сознании упорно продолжал появляться образ Рика. Она не могла забыть ни его галстуки немыслимых расцветок, ни изумрудно-зеленые глаза, ни то особенное выражение, с которым он смотрел на нее…
Бесконечная боль в груди сводила ее с ума.
Она любила Рика!
Влюбиться в клиента – единственная ошибка, на которую у планировщика свадеб нет права. И Тара умудрилась ее совершить.
Боль, печаль и злость на себя терзали сердце девушки. Она что было сил сжала подушку и тяжело вздохнула. Тара не имела права рисковать благополучием «Камелота» и своей семьи…