– Мне показалось, вы говорили весьма решительно, – она подняла голову, пытаясь понять, что же здесь все-таки происходит.
– Я и был настроен решительно. А потом подумал, что помощь профессионала в некоторых вопросах не повредит.
– То есть вы все-таки думаете о том, чтобы сделать предложение Кейси?
Рик бросил долгий взгляд на окно за ее спиной, словно избегая смотреть девушке в глаза.
– Да.
– И вы бы хотели получить определенную помощь?
– Да.
– Вы меня удивляете.
Уголки его губ приподнялись в легкой ухмылке.
– Я вообще полон сюрпризов.
Тара прикусила губу и внимательнейшим образом изучила содержимое своего стаканчика для ручек, борясь с жаром, упорно распространявшимся по телу.
Именно об этом она и мечтала, разве не так? Богатый холостяк, которому нужна ее помощь… Придется провести немного времени с клиентом, поговорить с ним о его избраннице, запланировать самый романтичный момент в ее жизни и спокойно претворить планы в жизнь. Правду говорят: бойтесь своих желаний…
Рик наклонился вперед, едва сдерживая улыбку.
– Позвольте вас заверить в том, что я не кусаюсь.
– А мне позвольте заверить вас в том, что я вас совершенно не боюсь.
Она поднялась, глядя в его изумрудно-зеленые глаза со всем спокойствием и хладнокровием, на которые сейчас была способна. А потом посмотрела на часы.
– Когда желаете начать?
Она справится. Нужно только проинструктировать его, как правильно сделать женщине предложение. С ее связями, опытом и давным-давно опробованной стратегией она заставит его встать на колено перед избранницей без особых усилий.
– Я могла бы ввести вас в курс дела прямо сейчас. – И покончить с этим как можно быстрее!
Рик тоже встал, разгладил брюки и поправил галстук.
– Простите, но сейчас я не могу. Я просто проходил мимо и решил сообщить, что готов воспользоваться вашей помощью.
– Вы могли бы позвонить.
Он поколебался.
– Да, мог… но… Как я уже сказал, я просто проходил мимо.
– Хорошо. Так… Когда вам будет удобно?
– Не имею ни малейшего представления, – Рик пожал плечами. – Мне нужно будет переговорить с секретарем.
– Вот и отлично. Позвоните, когда определитесь, а я постараюсь впихнуть ваш заказ в свое расписание. – Нечего ему воображать, будто ради него она готова отмести всех остальных клиентов!
– Идет, – он двинулся к выходу, открыл дверь и вышел.
Тара обессиленно упала в кресло. Слава богу. В следующий раз он ее врасплох не застанет! Дверь распахнулась.
– В понедельник в пять часов я буду совершенно свободен, а вы? – Рик небрежно оперся о косяк.
– Вы уже… позвонили ей? – Тара прикусила губу.
Черт, это воистину человек действия! Тот выразительно помахал сотовым телефоном.
– Знаете, очень полезное изобретение.
– Да-а? – Она уставилась на него, чувствуя, что ее разум не в силах осмыслить происходящее. – Да. Прекрасно. Подойдет. В пять – отлично.
– Да, это подходит, – сказал Рик кому-то в трубку. – Спасибо за помощь. Буду на месте через час. – Он положил телефон в карман и обратился к Таре: – Я знаю, что многого от вас прошу, но поймите, я очень занятой человек…
Тара чуть не подскочила в кресле. Что еще?!
– Не могли бы мы встретиться в моем офисе? По дороге я застрял в ужасной пробке, а у меня каждая минута на счету, – он обезоруживающе улыбнулся.
Зеленые глаза мягко сияли.
– Конечно.
Рик вежливо кивнул на прощание и выскользнул из офиса.
Тара опять откинулась на спинку кресла, чувствуя невероятное облегчение оттого, что новый клиент наконец ушел.
Прикусив нижнюю губу, она досадливо поглядела на дверь. Неужели она поддалась обаянию этого мерзавца? Нужно было настоять на проведении консультации здесь! Она никогда еще не гонялась за своими клиентами.
Тара вздохнула. По крайней мере, она только что совершила невозможное – нашла их компании первого богатого клиента.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тара закрыла дверь своей квартиры, положила ключи обратно в сумку и повесила ее на крючок возле двери. Бросив папку на комод, девушка устало прислонилась к стене.
Наконец она дома!
Три красные квадратные подушки размещались точно по центру кремового диванчика, закрывая друг друга ровно на одну треть. Персидский ковер, на котором не было ни пылинки, ровно лежал на полу. Сверкающий столик для кофе стоял строго параллельно дивану. Журнал, который Тара читала вчера, по-прежнему покоился на обеденном столе, его край точно совпадал с краем стола. Каждый предмет лежал на своем месте.
Тара закрыла глаза и вдохнула мягкий запах сандала, который жгла ночью. Она сбросила туфли и аккуратно поставила их под вешалкой, а затем сняла куртку. Все-таки было что-то в незамужней жизни…
И все-таки еще один мужчина оставлял холостяцкое существование позади. Тара глубоко вздохнула. Она ведет себя глупо. Просто разыгралось воображение. Патрик – всего лишь мужчина. Она – женщина. То, что он смотрел на нее так… пристально, ничего не означало. Совсем-совсем ничего. Все дело в той романтической ерунде, о которой ей сейчас волей-неволей приходится думать. Просто иногда Таре самой хотелось бы услышать некоторые из приходящих ей в голову слов от красивого темноволосого мужчины…
Тара сумела даже улыбнуться. Парней у нее уже было предостаточно, чтобы понять одну простую истину: мужчины редко выполняют собственные обещания. Ей куда лучше без них – как и «Камелоту». По крайней мере, на семейный бизнес она может положиться.
Тара и не планировала, что этим делом займется вся семья. После колледжа она получила должность офисного менеджера в одной компании, но когда Скай влюбилась и угодила в большую неприятность, Таре пришлось срочно искать решение проблемы, которое устроило бы всех.
И она основала семейную компанию.
Тара создала «Камелот», затратив на это массу времени, душевных сил и слез, и была готова потратить еще больше, чтобы фирма стала преуспевающей.
Она расстегнула блузку и прошла на кухню. Ей нравилось смотреть на строгие формы кухонной мебели и мягкий блеск закаленной стали. Белые полки с длинными стальными ручками дополняли ее собственный стиль. Металлическая стенка с встроенной духовкой и плитой создавали иллюзию, что она – шеф-повар в самом дорогом ресторане. И Тара любила иногда побаловать себя чем-нибудь по-ресторанному вкусненьким.
Она посмотрела на полку рядом со столиком. Ее мысли снова вернулись к Патрику Кину. Сняв с полки поваренную книгу, Тара пробежалась по страницам.
Мисс Стил получит самое потрясающее предложение на свете и будет помнить его всю свою жизнь! А их с Патриком Кином свадьба станет темой разговоров по всему миру. «Камелот» сразу же станет лучшей компанией по организации свадеб! И это – главное!
Тара переворачивала страницы, толком не глядя на рецепты.
Это будет настоящая проверка на прочность. И все же…
Она, наконец, определилась с рецептом – «Клубничные поцелуи». То, что нужно.
Нет ничего лучше готовки. Если точно следовать рецепту, то получишь именно то блюдо, которое хотел. Жаль, что жизнь не так проста и последовательна…
Тара открыла холодильник, достала два яйца и лимон и потянулась за своим любимым белым фартуком. Она включила духовку, разбила яйца, легко отделив желтки и вылив их в раковину, а затем методично взбила белки, стараясь думать только о маленьких пирожных, которые готовит, а не о Патрике.
Он ее достал. Обычно клиенты не сводили Тару с ума. Но Кин был не такой, как все. Дело даже не в том, что Патрик изначально упирался изо всех сил, отказываясь от помощи, а потом резко передумал. Просто он оказался воплощением тех качеств, которые женщина хочет видеть в мужчине.
Тара вынула миксер из миски с яйцами.
Да, он высокий, красивый и сексуальный. Но это ни о чем не говорит. Патрик Кин может оказаться таким же лживым мерзавцем, как и все остальные.
Тара взглянула на дверь. Дэвид ушел из этой квартиры почти год назад. Что он тогда сказал? Что уходит к женщине, у которой нет стен? Вот и удачи! Девушка с трудом сглотнула. Она уже привыкла к уходящим от нее мужчинам.
Она обвела взглядом свою квартиру. Ей так нравились эти чистенькие белые стены, полированные полы и яркие, живые картины, которые она собирала уже пять лет. Тихие, спокойные комнаты… Ей очень хорошо одной.
Тара снова сунула миксер в миску и нажала на кнопку.
Она нужна своей семье и компании. Нельзя распускаться и брать пример с Рианы. «Камелот» был ее детищем. И ради него она выполнит свою работу на пять с плюсом и забудет мистера Кина. Никаких проблем!
Яйца превратились в пушистые облачка, Тара выключила миксер и снова пробежала глазами рецепт. Нужно расслабиться, она слишком напряжена.
Кейси Стил повезло, что у нее такой заботливый отец.
Девушка отмерила несколько ложек сахара и выжала лимонный сок в чашку.
Старик Стил любит дочь и хочет, чтобы все в ее жизни было идеально. Особенно то, чего нет у нее, Тары Эндрюс.
Тара медленно добавила сахар и лимонный сок, включила миксер и рассеянно наблюдала, как растворяется сахар. Собственного отца она не видела с тринадцати лет, когда он вышел из дома «за молоком» и не вернулся. Ее мать не говорила о нем, словно для мужчины так долго ходить за молоком – обычное явление.
Тара вздохнула. Даже в восемнадцать лет было не слишком радостно узнать, что ее отец слинял к тупой блондинке с роскошными формами и потом уехал куда-то в Европу, забыв о своей семье.
Как бы ей хотелось такого отца, как мистер Стил! Доброго, заботливого и предупредительного. Который защитил бы ее от суровой реальности вместо того, чтобы оставить дочь один на один с проблемами. С другой стороны, мистер Стил, возможно, лезет в не свое дело…
Тара посмотрела на стол и скривилась. Скорлупки от яиц были на раковине, на поверхности стола вперемешку с сахаром, высыпавшимся из пакета, застыли капли взбитых белков. Цедра лимона довершала картину.