— Меня пригласили в гости, — сказал он, — вот только переоденусь.
— Ужинать не будешь?
— Конечно, нет!
Ему показалось, что Ольга отнеслась к этому философски. Раньше она цеплялась за него, рыдала, и положение становилось совершенно невыносимым. Лучше уж так, пусть гордо и презрительно молчит.
Три дня подряд она ждала почтальона. Свидетельство о рождении Эдит Рюнель должны были доставить госпоже Ольге Прадье, и она боялась, как бы на почте не ошиблись. Наконец, в субботу принесли конверт со штампом мэрии.
— Нужно доплатить.
Ольга отдала деньги и убежала в дом, прижимая письмо к груди. Вся дрожа, надорвала конверт и вздохнула с облегчением, обнаружив там свидетельство о рождении. Теперь все будет значительно легче. Она чуть было не запела, но вовремя вспомнила о соседях.
На следующей неделе Ольга сняла квартирку в десятом районе, сфотографировалась на документ и написала заявление в районный полицейский комиссариат с просьбой выдать удостоверение личности. Для этого пришлось оставить в полиции отпечаток указательного пальца левой руки.
— Не замужем? — спросил секретарь.
— Нет, — сухо ответила она.
— Зайдите завтра вечером. Будет готово.
Немного растерявшись от того, насколько легко оказалось сменить фамилию, Ольга зашла в бар выпить стаканчик сока. Все шло гладко, как по маслу. И вечером, когда муж, принюхиваясь, вошел в дом, она даже пожалела его от всего сердца.
— Знаешь, здесь стало невозможно находиться!
Из Парижа она привезла три огромных куска мяса, и один из них уже занял свое место в топке.
— Скажешь ты мне или нет, что ты тут замышляешь? — угрожающе спросил Луи.
— Не подходи, а то закричу!
Он ошарашено смотрел, как она открывает окно в кухне.
— Ты что, с ума сошла? — И вдруг разозлился. — Что ты задумала?! Я хочу знать.
— Помогите! — крикнула она в раскрытое окно.
Луи успел подскочить и захлопнуть створку, затем дал ей пощечину.
— Пора нам наконец развестись, — сквозь зубы процедил он.
— Никогда! — ответила Ольга, потирая щеку.
— Что ты жжешь в топке?
— Ничего. Уголь плохой, вот и все. Какой-то жирный. Как будто с салом.
На следующий день она решила действовать осторожно и бросила мясо в огонь как только за Луи захлопнулась дверь. Противный запах успеет улетучиться задолго до его прихода.
После обеда Ольга поехала за новым удостоверением личности, а получив его, заперла в ящике письменного стола в своей новой квартире. В этом однокомнатном гнездышке с окнами на север она пробыла всего час: надо было купить новую одежду и кое-какие вещи. Ольга ничего не хотела брать с виллы в Монморанси. Даже одежду, в которой она будет в последний день, придется выбросить.
В тот вечер Луи удивился, не почувствовав запаха горелого мяса.
— Ничем не пахнет!
— Я разбирала уголь, — спокойно и насмешливо проговорила она.
— Ты что, издеваешься?
— Нет.
На следующий день она сожгла целых три кило мяса. Запах чувствовался даже на улице: выйдя из дома, Ольга с беспокойством принюхалась. В этом спокойном, богатом районе у людей наверняка возникнут подозрения. Но в тот день было холодно, и Ольга подумала, что если кто и выйдет на улицу, то уж как следует закутавшись и уткнув нос в шарф.
— Вы все еще без машины? — спросила бакалейщица.
— Представляете, да, — ответила Ольга.
И, как женщина, стремящаяся во что бы то ни стало сохранить достоинство, добавила:
— Ходить пешком полезно для здоровья, жаль, что в наше время все только и ездят на машинах.
— Конечно, — согласилась хозяйка магазина, — наш рассыльный отнесет к вам пакеты.
В булочной Ольга встретила соседку, которую все называли «госпожа полковничиха».
— Я так рада, что встретила вас, — сказала эта длинная, сухая, как жердь, дама с важным лицом. — Хочу поговорить с вами, когда мы выйдем отсюда.
На улице она начала:
— Представьте себе, мне как-то вечером показалось, что кто-то звал на помощь. Ведь я знаю, вы в доме одна…
И заговорщически склонилась к уху Ольги:
— Ваш муж так поздно приходит… В общем, я стала беспокоиться. Полковник, конечно, считает меня дурой…
Ольга смущенно опустила голову.
— Извините, моя дорогая, что из-за такого пустяка вас задерживаю, но мне хотелось выяснить все до конца.
— Я ничего не слышала, — ответила Ольга, избегая ее взгляда.
Полковничиха только покачала головой.
— Да-да, конечно… — И уже совсем другим тоном добавила. — Я видела у вас как-то утром монахиню. И подумала, ведь я председательствую в совете попечительства сирот унтер-офицеров, погибших на службе…
Но Ольга уже не слушала ее.
Глава вторая
Доктор Жерар принял Ольгу Прадье в начале недели. Она записалась за несколько дней под именем Эдит Рюнель. Клиника косметической хирургии, где работал знаменитый врач, находилась в Нейи, в чудесном тихом парке.
— Садитесь, мадемуазель, — пригласил доктор, кинув на нее изучающий взгляд.
Ольга робко села.
— Слушаю вас, — сказал он.
Только спустя некоторое время она решилась начать едва слышно:
— Я старая дева, — сказала она, — и никогда в жизни не знала счастья. Я уже собиралась от всего отказаться, стать одной из многих женщин, которые в одиночестве доживают свой век. Но тут вдруг получила большое наследство. И решила оперировать лицо. Я хочу, чтобы вы меня совершенно изменили, так, чтобы я сама себя не узнала, и тогда, может быть, я все-таки смогу попытаться устроить свою жизнь.
Доктор Жерар невозмутимо слушал, и Ольгой начала овладевать настоящая паника. Он, наверное, подумал, что она боится продолжать.
— Я слушаю вас, мадемуазель, — тихо проговорил он.
— Я некрасивая, — сказала она. — Слишком большой нос, слишком толстый подбородок и ужасный цвет лица.
— С цветом лица вам смогут помочь только в институте красоты.
Ольга улыбнулась:
— Я никогда не решалась обратиться в институт красоты. Может быть, после операции пойду… Я бы очень хотела, чтобы вы помогли мне начать новую жизнь.
Доктор Жерар поглядел ей прямо в глаза.
— Швы зарубцуются не скоро, операция будет болезненной и дорогостоящей.
— Я готова потерпеть, и деньги у меня есть.
— Вы, надеюсь, понимаете, что не все так просто, как кажется. Нам нужно будет сделать фотографии вашего лица, по ним мы разработаем несколько возможных вариантов. А может быть, только один. Там посмотрим. Но сначала вам придется пройти полное обследование: сделать анализ крови, кардиограмму и так далее, ведь речь идет о серьезной операции. А потом мы сфотографируем вас, сделаем рентген, как следует осмотрим…
Немного погодя Ольгу попросили подписать несколько документов, указать свою фамилию и адрес. Как она и ожидала, потребовали предъявить удостоверение личности.
— Вы не указали, кому в случае чего можно позвонить, — спросила медсестра.
Ольга грустно улыбнулась:
— Я одинока… Осталось только несколько дальних родственников… И друзей никого…
— Хорошо, мадемуазель.
В тот же день она отправилась к районному врачу. Доктор Жерар дал ей направление, и она отнесла его доктору, практикующему в десятом районе.
— Отлично, — заявил врач. — Будем делать обследование. Только сначала вам придется сходить к некоторым моим коллегам.
Неделя выдалась нелегкой, Ольга Прадье ужасно нервничала. Муж наблюдал за ней как за редкостным зверьком, словно догадывался, что куколка вот-вот превратится в бабочку.
— Лучше бы нам развестись, — взялся он за свое.
— Посмотрим, — отвечала она.
От удивления он даже онемел.
Наконец результаты были получены превосходные. Все в полном порядке. Кроме лица. Она принесла заключения доктору Жерару. Тот, как и в первый раз, принял ее довольно холодно, стал изучать каждую бумажку с печатью.
— Хорошо, — сказал он наконец. И попросил принести фотографии.
Ольга пришла в ужас. Никогда еще на снимках она не выглядела такой уродиной. Прежние все были с ретушью, и поэтому она получалась на них покрасивее.
— Какой кошмар! — вырвалось у нее.
Доктор улыбнулся:
— Да, наши снимки никому не льстят. Нельзя обманываться, если хочешь сделать хорошую работу. А теперь предложим вам несколько вариантов вашего лица. Выбирайте, что подойдет.
— Я хочу перекраситься в блондинку, — сказала она.
— Учтем. Только попрошу сделать это до прихода в клинику. Вы будете выздоравливать целый месяц, а наш парикмахер будет подкрашивать вам корни. Кроме того, приставим к вам косметичку.
Она подумала, что нужно будет купить новую одежду, чтобы выйти из клиники полностью преображенной.
— Посмотрите этот.
Она жадно схватила протянутый снимок. Свое будущее лицо. И разочарованно вздохнула.
— Не нравится?
— Какое-то обычное лицо.
— С короткой стрижкой и светлыми волосами получится очень симпатично. Может быть, это больше подойдет?
Чуть вздернутый носик, нежное и слегка озорное выражение…
— Или это?
Прямой нос, чуть заметный подбородок, Она никак не могла выбрать.
— Заберите их с собой. Подумаете, сколько захотите, потом дадите ответ.
Она согласилась и отнесла снимки в квартирку, которую снимала в десятом районе. Перед тем, как вернуться в Монморанси, Ольга еще раз вгляделась в фотографии и решила что та, со вздернутым носиком, пожалуй, попривлекательнее. Когда вечером она приехала домой, то застала там мужа. Он как раз поднимался из подвала с черными от угля руками.
— Огонь погас. Холодина тут, как в морге. А внизу жуткая вонь.
— Затопил?
— Нет. Черт с ним, поеду ужинать в город.
Она была так поглощена мыслями о своем новом лице, что даже не стала протестовать. Он вымыл руки и оделся, не переставая удивляться. Когда Ольга поднялась наверх из подвала, где уже весело урчала вода в котле, Луи ждал ее.
— Ты что, еще здесь?
— Послушай, Ольга… У тебя появился любовник?