Ну а у самого Шрама свои головняки. Таскать книги, конечно, интересно, но нужно и за обстановкой вокруг следить. Назначенная им на эту должность Юшка явно тяготится ею. Шебутная же девчонка. Ей куда интереснее было бы протащить несколько связок книг. Там азарт у всех. Адреналин. Никто пешком не ходит. Все передвигаются чуть ли не бегом. Метеорами носятся. А тут сиди себе, да за окрестностями наблюдай. Скучно. Но она мужественно терпит. Только взглядом тоскливо провожает носильщиков. К ней пытается клеиться наблюдатель от восточников, но она него даже не глядит. По годам-то они, наверное, ровесники, но Юшка, пережившая не одну реальную схватку, трижды раненая, убивавшая, и спасавшая от смерти, пацана за ровню явно не считала. Вон как снисходительно посматривает. Даже с насмешкой чуть-чуть. А тот раздувается. Пытается казаться старше и значительнее, не понимая, что девчата такое читают на раз-два.
– Иди, потаскай, — отпустил Шрам страдалицу, притащив очередную стопку книг. — Я пока на фишке постою.
Девчонка обрадованно умчалась внутрь здания. Мальчишка — восточный наблюдатель обиженно надулся. Видать решил, что её прогнали только потому, что это он её разговорами отвлекал.
– О чём болтали-то? — серьёзно, как у равного, спросил у мальчишки главный разведчик малиновцев. Ну а чего просто так стоять? Разговор ему не помешает. Он, в отличии от той же Юшки, у которой опыта пока маловато, в сторону бегающих ребят вообще не смотрел. Он реально за дальними подступами наблюдал.
– А, — вновь оживился пацан, — я ей про Лектора рассказывал.
– Про кого? — не понял Саня. — Какого еще лектора? Из КГУ, что ли?
– Да нет, — поморщился пацан. - Не про «лектора», а про Ганнибала Лектора. Ты что, не знаешь, что здесь в центре людоед живет?
– Ну-ка, ну-ка, — всерьёз заинтересовался Шрам, — расскажи-ка поподробнее, что за «людоеды» у вас тут водятся?
– Почему, «у нас»? — слегка обиделся мальчишка. — Он ничей. Он сам по себе. Говорят, он тут в центре где-то живет. В канализации. Под землёй. А по ночам вылезает наружу и охотится на тех, кто на его территорию забредёт.
– И что? Его до сих пор не пристрелили?
– Ага, как ты его пристрелишь? Его никто не видел. А те, кто видели, уже ничего рассказать не могут! — трагичным, «страшным» голосом доложил паренек.
– Откуда тогда знаете что это — людоед?
– Так люди же пропадают! — торжествующе обличил пацан.
– Собаки, — отмахнулся Шрам, — их стай много бегает.
– Да собак в центре почти не осталось! Они к окраинам тянутся. Что им в пустом городе делать? Они вслед за людьми на окраины ушли. Ну и охотятся, конечно, на ротозеев, не без того, — рассудительно возразил мальчишка. — Но там совсем другая ситуация. После собак хотя бы кости остаются. А тут просто ребята исчезают и всё. Без остатка и следов.
– Конкуренты тогда? — уже не столь уверенно возразил Саня. — Район-то общий. Грохнули и всё.
– Ага, и труп с собой забрали? — саркастически возразил пацан. — Я тебе точно говорю: людоед тут завелся. Про него все вокруг знают. Говорят, это бомж местный. В канализации живёт, а по ночам охотится.
– Ты это уже говорил, — автоматически отметил Шрам. — И откуда все эти подробности, если его, по твоим словам, никто никогда не видел?
– Ну а я-то откуда знаю? — чуть стушевался рассказчик. — Об этом все говорят.
– Понятно, — хмыкнул Саня. — Новые городские легенды. «Ужасы нашего городка».
– Да я тебе точно говорю, что он существует! Его Шварц поймать хотел. Облаву на него устраивал. Весь район прочёсывал. В канализацию ребята спускались.
– И что?
– И ничего! Никого они не нашли. Только в нескольких местах мертвецов видели.
– Да это ещё с Беды, наверняка. Кто-нибудь особо умный в колодцы трупы спихнул с глаз долой и все дела.
– Детские трупы... Не взрослых. Явно позже.
– Ну точно конкуренты, я же говорил. Встретили чужих на этой территории, убили, а трупы в колодец. И концы в воду.
– Да нет же, — видимо такое простое объяснение претило мальчишке. - Это Лектор! Точно тебе говорю.
– Ага, которого никто не видел. И которого не нашли поисковики Шварца. А гроба на колёсиках или красной простыни тут не видели?
– Да ну тебя, - надулся пацан, - Не хочешь, не верь... А Шварц хоть тогда никого и не поймал, но у него двое ребят из загонщиков тогда пропали. Просто исчезли и всё. Без следа. Как растаяли.
– Да сбежали они от Шварца и всё. Пошли лучшей доли искать.
– Ну и... Не хочешь, не слушай, — окончательно надулся пацан и обиженно замолчал.
Помолчали. Мелкий обиженным воробышком нахохлился на скамейке автобусной остановки, находящейся, как раз, напротив центрального входа в библиотеку и припаркованных там машин. Шрам же размышлял над услышанным. Нет, по первому впечатлению бред полный. Ну в самом деле, никто не видел, но все знают. Реально детские страшилки... Но ведь до недавнего времени и вполне реальная банда цыган была окружена ореолом таинственности. Ну что подумает здравомыслящий человек, услышав про вампиров? Только пальцем у виска покрутит. Но сам Шрам, столкнувшийся с ними вживую, не мог не признавать, что вымысла у тех рассказах было всё-таки меньше половины. Да и Шиша учил его слушать и анализировать такие вот слухи. Слишком часто в них оказывалось слишком много правды. Пусть искаженной до полной неузнаваемости бесчисленными пересказами и бесконечными добавлениями «от себя», но, всё-таки, правды.
– Не дуйся, — примиряюще улыбнулся Саня юному восточнику, — давай лучше дальше трави. Интересно у тебя получается.
– Так ты же не веришь? — выпятил нижнюю губу рассказчик. — Зачем я буду рассказывать, если ты надо мной смеёшься?
– Я не смеюсь, - абсолютно серьёзно возразил ему Шрам. - А насчет веры... Ну а ты какие-нибудь ужасы сам видел? Чтоб не с чужих слов?
– Видел! — как-то даже с вызовом ответил мальчишка. — Я на Некрасовском крыс видел. Гигантских. Вот таких, — пацан, как заправский рыбак, максимально развел ладони. — Как собака. С овчарку размером!
– Прям-таки и с овчарку? — слегка усомнился Саня.
– Гадом буду! — побожился мелкий, но тут же и сдал назад. — Ну, может, и поменьше чуть-чуть. Но ненамного!
На это Шрам возражать не стал. Крыс действительно хватало. Расплодились. И крупных среди них тоже хватало. Ну с собакой пацан, конечно, загнул, у страха глаза велики, но вот с небольшой кошкой некоторые из них размером вполне могли потягаться. Да, крысы вполне стали ещё одной проблемой мёртвого города. И, если, с собачьими стаями, осознав эту угрозу, выжившие ребята совместными усилиями более-менее разобрались, просто-напросто отстреляв наиболее наглых и тупых, заставив более умных отступить на окраины, то с крысами так легко не будет. Они изначально прячутся в подвалах и на чердаках, выходя на улицы лишь с наступлением темноты. И одними кошками эту проблему не решить. Крыс настолько много, что любого кота они сожрут сами.
– Да, я крыс тоже видел. Есть и крупные, — дипломатично согласился Шрам с рассказчиком, - но это не так удивительно. А что-нибудь такое вот... — он неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, словно пытался нащупать что-то эфемерное, — как про людоеда чтоб. Знаешь что-нибудь?
– Конечно. Говорят, где-то в районе Омского моста на дачах Дикий Мент живет. Взрослый мужик. Ходит в синем ментовском камуфляже. Оружия у него дофига. Ни с кем на контакт не идёт. Территорию свою охраняет. Кто приблизится — стрелять начинает.
– Точно мент-то?
– Да я-то откуда знаю? — аж удивился пацан. — Что слышал, то и говорю. Может псих какой с дурки сбежал, да форму напялил. Как теперь узнать-то? С ним поговорить проблематично.
– Это да, — согласился Шрам, поставив себе зарубку поговорить об этом Диком Менте с Серым. Наверняка тот что-то да знает. — А ёще что вспомнишь?
– Про Куджо слышал?
– Нет. Расскажи.
– Собака такая здоровенная. Огромная, как медведь. Ни к каким стаям не приставала. Всегда одна. Живёт в лесу. И на людей охотится. Причём, умная скотина. Что такое оружие — знает. И, если у тебя в руках ствол — ни за что не приблизится. А безоружный идёшь — выскочит и загрызёт насмерть сразу... А потом схватит и в лес уволочет...
– И где он обитает? — с подозрением поинтересовался Шрам. При желании под это описание можно и Верного, которого Стасик весной в поселок привёл, подогнать.
– Да там, за Тоболом, — махнул руком мальчишка, — в лесу живёт. Возле Глинок его видели. Теплый стан, Придорожный, Увал... Даже до Кетово, вроде, доходил.
– Понятно, — чуть облегчённо выдохнул Саня. - А почему Куджо?
– А ты что. не смотрел фильм? Там такая же огромная собака всех поубивала. Её летучая мышь укусила, и она взбесилась. Убила соседа хозяина, самого хозяина, потом женщина с ребенком от неё в машине прятались. Потом ещё полицейского приехавшего убила...
– Да понял я, понял... Не не видел такого. Наверное по Кингу снято. Очень уж на него похоже.
– А не знаю. Я не читал, я фильм видел. Старый, как дерьмо мамонта, но ничо так. Один раз посмотреть можно.
– Понятно. Так что эта собака тоже бешенная?
– Э, нет... Эта — хитрая тварь. Прячется и охотится. Только почему-то одна. Они же обычно в стаи сбиваются. А эта нет. Может это волк?
– Может и волк. Но волки тоже стаями охотятся... Да и мало у нас их в области. Считанные единицы. Причём, далеко от города. Отстреливают регулярно.
– Так некому отстреливать-то теперь. Расплодились.
– За полгода? Не смеши. Весной волчат только вывели, если их даже отстреливать сейчас некому, они ещё в силу не вошли. К следующему лету только может заметно больше станет. И, опять же, до нас не сразу дойдет.