В битве под Головчином (Holowczyno) 3 июля 1708 года русские пехотные дивизии вновь заняли изолированные, расположенные на удалении друг от друга укрепленные позиции, причем кавалерия опять дислоцировалась отдельно от своей пехоты. Так, правофланговая дивизия под командованием генерала Алларта, усиленная кавалерийской бригадой генерала Гебгарда Пфлюга, обороняла укрепленные позиции значительно севернее Головчина, на участке Климковичи – Староселье. Между дивизией Алларта и занимавшей центральное положение дивизией под непосредственным командованием фельдмаршала Шереметева, защищавшей городок Головчино (10 пехотных полков и 3 батальона – около 14 тысяч солдат и офицеров пехоты, усиленные кавалерийской группировкой генерала Меншикова в составе 11 драгунских полков общей численностью около 10 тыс. солдат и офицеров), находилась труднопроходимая лесисто-болотистая местность. В свою очередь, дивизия генерала Репнина, насчитывавшая около 7,5–8 тыс. солдат и офицеров пехоты (7 пехотных и 1 гренадерский полки), которая удерживала левый фланг позиции, также не имела практически никакой связи с войсками в центре, поскольку их разделяло еще одно болото шириной около двух километров. Далее в полукилометре к югу и юго-востоку располагалась сильная кавалерийская группировка фельдмаршала Генриха Гольца – три драгунские бригады (всего 11 драгунских полков) под командованием генералов Николая Инфланта (Ифлант, Nikolaus Juster Inflant), Иоганна Гейнске и Фридриха Гессен-Дармштадтского (Friedrich von Hessen-Darmstadt) общей численностью около 10 тыс. солдат и офицеров, дислоцированные на расстоянии одного-двух километров друг от друга и разделенные болотами и лесом, вокруг которого шла обходная дорога. Вместе с кавалерией Гольца находилась и приданная ей иррегулярная кавалерия численностью около 4 тыс. казаков и калмыков.
Учитывая такую диспозицию противника, шведское командование решило атаковать изолированную дивизию Репнина. Против дивизии, имевшей в своем составе восемь пехотных полков (17 батальонов) и располагавшей достаточно сильной артиллерией – 16 полковых трехфунтовых и 9 полевых шестифунтовых орудий и гаубиц, всего 25 стволов, – шведы также выдвинули 28–30 пушек, больше половины из которых полевой артиллерии крупных калибров, расположив пушки двумя большими батареями. Командир шведского армейского артиллерийского полка полковник Рудольф Бюнов (Бюнау, Rudolf Bunow, был тяжело ранен в ходе Полтавской битвы и умер 1 июля 1709 года) разместил шведскую полевую артиллерию на возвышенности на западном берегу Бабича (Бибич, Вабич), напротив полевых укреплений дивизии князя Репнина и к югу от места, выбранного для форсирования речки[443]. Для непосредственной атаки, сопряженной с форсированием реки Бабич и захватом мостов через нее, было сосредоточено пять пехотных полков (12 батальонов), за которыми должны были следовать пять кавалерийских полков. Поскольку понтонный мост навести не удалось, а за деревянный мост завязался длительный бой, шведская пехота во главе с королем вброд перешла реку и двинулась к русским позициям, обходя их через лес с севера, с правого фланга дивизии Репнина. По ходу завязавшегося боя, пока шведы форсировали речку Бабич и выбирались из болота, Репнин неоднократно обращался за помощью и к Шереметеву, и к Гольцу, но подкрепления подойти не успели. Хотя к месту боя все-таки подошли драгуны из бригады Инфланта, но взаимодействия между атакованной шведами дивизией генерала Репнина и кавалерией фельдмаршала Гольца, которому Репнин был подчинен, «… дабы един другого во время нужды могли секундировать», так и не было установлено[444]. В итоге, когда русские драгуны контратаковали шведов, русская пехота уже в беспорядке отступала к Головчину, так что шведы сумели сосредоточить силы против вражеской кавалерии и разгромили бригаду Инфланта (вначале в отражении контратаки трех русских драгунских полков принимали участие всего 400 шведских кавалеристов во главе с фельдмаршалом Реншельдом), а затем рассеяли бригаду из четырех драгунских полков под командованием генерала ландграфа Гессен-Дармштадтского (через два месяца ландграф был убит мушкетными выстрелами в битве под Лесной). При попытке Гольца оказать помощь Репнину с тремя полками бригады генерала Гейнске бригада встретила отступавшие части Инфланта и, хотя прикрыла их отход, при этом оказалась под ударом наступавшей шведской кавалерии и потеряла два орудия из трех имевшихся двухфунтовых пушек.
Под Полтавой в 1709 году большая часть пехоты и артиллерии опять оказалась заперта в укрепленном лагере, в то время как разделенная на две части кавалерия осталась в поле.
В Прутском походе в 1711 году по приказу царя почти вся кавалерия отделилась от основных сил и двинулась на Браилов, в то время как оставшаяся часть армии – на Яссы. В районе Станилешти (Новое Станелище, Стэнилешти, Стэнилешть, рум. Stănileşti, около 75 км южнее Ясс) эти русские войска, по преимуществу пехота и артиллерия, укрылись в укрепленном лагере, примыкавшем к реке Прут, где были полностью окружены превосходящими по силам турецкими частями. Блокированную царскую армию ждала капитуляция, которой удалось избежать лишь благодаря дипломатическим усилиям.
Во время боевых действий в Гольштейне, при штурме 31 января 1713 года двух укрепленных артиллерией дамб, ведущих к крепости Фридрихштадт (нем. Friedrichstadt), и местечка Эйдерштедт (нем. Eiderstedt), куда отступили шведские части фельдмаршала Магнуса Стенбока, Петр опять разделил свои силы на колонну пехоты (в составе 4 пехотных батальонов Лейб-гвардии Семеновского и Преображенского полков и гренадерского батальона – около 2,5 тыс. солдат и офицеров вместе с 3 орудиями полковой артиллерии), атаковавшую шведские позиции по одной дамбе, и колонну кавалерии (в составе 29 эскадронов – около 6 тыс. солдат и офицеров), атаковавшую по другой[445]. Однако сражение не состоялось (общее количество убитых и раненых с обеих сторон составляло 20 человек[446]), поскольку шведы, морально сломленные численным превосходством противника, бежали без боя, бросив в воду орудия и потеряв 300 человек пленными (укрепленные позиции на проходах через плотины, ведущие к Фридрихштадту и Эйдерштедту, защищали всего около 6 тыс. шведских солдат и офицеров, тогда как их блокировала армия численностью около 46 тыс. союзных русско-датско-саксонских войск[447]). По утверждениям русских, противнику удалось отойти благодаря сильной распутице, замедлившей продвижение атакующих: «… неприятеля догнать было невозможно, понеже такая была вяская грязь, что не только со всех салдат обувь стащило, но у многих лошадей подковы выдирало»[448]. Однако в любом случае пехотная колонна без конницы не смогла бы организовать преследование. В результате армии Стенбока удалось укрыться в крепости Теннинген и продержаться там еще три месяца – до 4 мая 1713 года.
Исключение среди указанных примеров составляет лишь битва при деревне Лесная (село Лесное) в 1708 году, однако тогда, вследствие неточных разведывательных данных, царь был уверен в своем двукратном численном преимуществе над шведами[449]. Вместе с тем, когда русские войска двигались к полю боя под Лесной двумя колоннами, меньшая часть пехоты и большая часть кавалерии опять-таки оказалась сосредоточена в той колонне, которой командовал не царь, а Меншиков[450]. В результате атака шведского пехотного авангарда поставила эту колонну в тяжелое положение.
Интересно отметить, что Прутский поход царской армии в 1711 году является со стороны Петра I зеркальным повторением всех стратегических и оперативных ошибок Карла XII, к которым добавились указанные выше характерные для царя тактические промахи. Так и не усвоив ничего из предыдущего опыта войны, Петр вторгся в Бессарабию, не обеспечив тыл армии и подвоз предметов снабжения, поскольку надеялся на вступление в войну союзников – связанных турецким вассалитетом господарей Молдавии и Валахии Дмитрия Кантемира и Константина Брынковяну, которые обязались предоставить продовольствие и другие запасы, а также дополнительный воинский контингент. Вскоре коммуникации царской армии в Правобережной Украине были перерезаны конницей крымских татар (при помощи запорожских казаков, действовавших под руководством Филиппа (Пилипа) Степановича Орлика, бывшего генерального писаря гетмана Мазепы), в то время как русская иррегулярная кавалерия – большие отряды украинских казаков и калмыков – оказалась связана во вспомогательных корпусах. Так, один корпус, находившийся под командованием генерала и казанского губернатора Петра Апраксина, включавший три пехотных и три драгунских полка (около 6 тыс. солдат и офицеров), был усилен большим отрядом донских казаков и калмыков и двигался на Кубань. Другой корпус – генерала Ивана Бутурлина, состоявший из шести пехотных и одного драгунского полков (около 7 тыс. солдат и офицеров), усиленный украинским казачьим войском гетмана Ивана Скоропадского (до 20 тыс. конницы и пехоты), наступал на Крым. В итоге операции обоих корпусов практически никакого влияния на развитие обстановки на основном театре войны не оказали, как это было и в случае с действиями шведских корпусов генералов Крассау и Любекера (первый из которых также должен был взаимодействовать с польским войском короля Станислава I Лещинского).
В итоге, из-за малочисленности иррегулярной конницы при главной русской армии, вражеская конница – татары и запорожские казаки – беспрепятственно действовала в ее тылу и на коммуникациях. Поэтому в русской армии, как ранее и в шведской, по ходу кампании стал ощущаться все возрастающий недостаток всех видов предметов снабжения.