— Элли! Конспиратор ты мой ангельский! Ты как Анабель маскировал?
— А что? — Друг возмущенно забулькал коктейлем, оглянулся на посетителей, понял, что что-то сделал не так, и на всякий случай скорчил виноватую мордашку.
— Уши ты ей замаскировал, хорошо, молодец. А глаза? Знаешь ли, на Земле люди несколько неадекватно реагируют на ромбовидные зрачки.
Я провел ладонью перед лицом Анабель, накладывая иллюзию. Заодно немного изменил жене черты лица, чтобы сгладить присущую эльфам чуждость и отстраненность. Таня одобрительно кивнула, что так Темной княгине шло больше. Алир тоже улыбнулся. А вот мне не понравилось. Впрочем, Анабель тоже не пришла в восторг от изменившейся внешности, посмотрев в небольшое зеркальце, одолженное нашей подопечной.
— Раз говорите, что неадекватно, — похожу так, — с неохотой согласилась она.
— Это только на то время, которое мы будем находиться на людях. — Я поспешил успокоить расстроенную Анабель. — Дома иллюзия развеется. Так-с, — посмотрел на часы. — Ладно, давайте я вас завезу домой, а сам пробегусь по знакомым, скину им образ новоявленной «сестрицы»: глядишь, что-нибудь интересное и выплывет.
— Надеюсь, ты не собираешься ловить родственницу без нашего участия? — подозрительно уточнил Алир, грустно смотря на пустую тарелку. Видимо, бывший рыцарь до моего предложения хотел еще что-нибудь заказать, а теперь стеснялся всех задерживать.
Я бросил на него самый честный взгляд, на какой только был способен.
— Я? Ловить? Без вас? Вы плохо обо мне думаете!
И про себя добавил: «Конечно, собираюсь!»
— Ну-ну… — хором промычали Элли, Алир и Анабель, которые мне конечно же совершенно не поверили.
Но ведь все равно доказать ничего не смогут!
Мы расплатились, растащили столики обратно и побрели к выходу, пообещав обязательно заглянуть сюда пару, а то и тройку раз. Официанты провожали нас всем скопом. Видимо, желали убедиться, что мы точно уйдем, а не затаимся где-нибудь в углу.
— А почему сразу домой? — Неожиданно Таня остановилась в дверях, загородив собой проход и не позволяя людям ни попасть внутрь кафе, ни нам его покинуть. — Ты, Габриэль, лети по своим делам, я же устрою экскурсию твоим друзьям по городу. Как-нибудь с машиной управлюсь, у меня даже права где-то валялись. А если чего не так — Элли поможет. Да?
Азраэль грустно покивал головой. Ангелу (тут не нужно было блистать умом и сообразительностью) больше хотелось домой, чем мотаться по городу, в геометрической прогрессии увеличивая возможность напороться на кого-нибудь не того.
— И по магазинам пройдемся? — Анабель не на шутку заинтересовалась.
Алир и Элли синхронно схватились за головы. А я, не дожидаясь ответа Тани, поспешил юркнуть в небольшую щель между дочерью Пресветлой и дверным косяком. Пожелал друзьям удачи во всех начинаниях и, натянув полог невидимости, распахнул крылья, отталкиваясь от нагревшегося за день асфальта.
Надеюсь, эти недотепы не вляпаются во что-нибудь дурнопахнущее.
Все приключения, чур, мне!
— Ага, значит, вот оно как. — Архангел третий раз обошел по кругу фантом моей новоявленной «сестрицы» и глубоко задумался. — Думаю, не стоит повторять, что вы чертовски похожи?
Припомнив разрешение Алив, я с удовольствием расстался с обликом Гэбриэла. Возможно, она посчитала, что Анабель не сможет покинуть мир самостоятельно… возможно, с самого начала хотела только чуть-чуть подпортить мне жизнь, не делая ставку на внешность Отступника. Разбираться в мотивах тетушки желания не возникало. Главное, слова прозвучали, были услышаны и приняты к сведению. А теперь, когда условие оказалось исполненным, я воспользовался своим правом.
— Это будет лишним, — согласился с Михаилом. — Я хоть и редко, но в зеркало смотрюсь, спасибо. В любом случае неудивительно, что творцы на уши встали. Так что? — Я с надежной посмотрел на архангела и развеял образ убийцы.
— Своих ребят попрошу, может, найдут или хотя бы что-то узнают. Если что стоящее появится, сразу сообщу.
— Даже если что-то мелкое, неточное, все равно говори. Мне бы хоть что-нибудь. Самую крошечную зацепку. Вариант ловли на живца, бесспорно, хорош, но лучше играть на опережение.
Пройдясь по уже знакомой крыше, я спугнул парочку разомлевших на солнце голубей и одну нахохлившуюся, облезлую ворону. Птица мне совершенно не понравилась, было в ней что-то такое неприятное, враждебное. Не удивлюсь, если таким макаром за мной следит тетушка. Подобное как раз ее конек: в книжке какой-то вычитала и решила для своих целей позаимствовать. Ворона поднялась с крыши тяжело, словно весила раз эдак в десять больше, чем предписывали законы природы. Крылья хлопали по воздуху медленно, и казалось, что вокруг птицы сгущается пространство, подобно желе, и мешает ей устремиться в небо.
Или же мне только померещилось.
В конце концов, это вполне могла быть и Хель.
— Что-то у вас в небесной канцелярии совсем разленились: такую жару в среднюю полосу пустили, будто так и надо, — подколол я собратьев архангела, надеясь, что мой намек поймут, и ради изнеженного климатом родного мира Темного князя кто-нибудь добрый убавит градусов. В местном аду и то прохладнее… вроде. Во всяком случае, было, столетий пять назад.
Михаил смущенно кашлянул и пробормотал что-то о наказании и том, что ему самому все это не нравится, но начальство не собирается слушать даже страдающего от жары Архистратига, рискующего вот-вот превратиться в хорошо прожаренную курицу. А он сам уже устал разыскивать подчиненных, заныкавшихся на полюсах и распугивающих белых медведей и пингвинов.
— О! — спохватился Майкл так театрально, словно забыл сказать, мол, так и так, Габриэль, а на завтра у нас Апокалипсис запланирован — выкручивайся как хочешь, или придется тебе искать родственницу уже на развалинах этой цивилизации. — Я видел твою супругу — очаровательная эльфийка. Хотя мне показалось, ты словно специально выбирал полную противоположность…
— Цыц! — рявкнул я, пока Михаил не успел произнести имя той другой, которая была до Анабель. (Майкл послушно замолчал, видимо, решив, что не стоит тревожить прошлое, раз, хм… просят.) — И я так подозреваю, коли начались комплименты в адрес моей семьи, тебе что-то понадобилось? — хитро прищурившись, уточнил я.
Архангел совершенно искренне возмутился:
— Да как ты мог такое подумать! Что, я не могу сказать пару приятных слов? И вообще, Габриэль, поймай нам одного демона, а? — В этот момент выражение лица Майкла стало настолько невинно-трогательным, что я совершенно неприлично заржал, наблюдая, как небесный воин хлопает ресницами и делает вид, будто он вовсе не обнаглевшая пернатая свинья, а нуждающийся в дружеской поддержке ангелочек.
— Значит, «как ты мог подумать»? — переспросил я, пытаясь унять булькающий в горле смех. — Помогу, конечно! Что за демон-то?
— Кто его знает? За три месяца десять праведников увел, нечисть. У нас с этим товаром и так катастрофа, а он последние резервы переманивает. Ух! Я бы ему его хвост… — кровожадно протянул Михаил, при этом так сжимая кулаки, словно уже тянулся к хвосту бедного демона, дабы совершить обещанную экзекуцию. — Хотя странный демон, никак определить его не можем.
— Чем он хоть их переманивает? — с опаской уточнил я. А вдруг на какого-нибудь извращенца нарвусь? Оно мне надо?
Михаил пожал плечами.
— Сидит себе человек в кафе, пьет чай, читает газету, неожиданно подсаживается к нему этот… — нецензурное определение «этого» архангелу пришлось опустить в силу занимаемой им должности, — несколько минут они беседуют, а потом в человеке что-то переворачивается и ломается. Сразу и резко. Нам же остается только вычеркнуть очередное имя из списков. Естественно, поиски этой заразы свалили на мой отдел, но раз уж под руку попался ты со своими семейными проблемами.
Я почесал в затылке, разлохматив волосы, и подумал о том, что ловить и «сестрицу», и демона одновременно может оказаться непросто. С другой стороны, даже без поисков родственница обязана будет рано или поздно объявиться, дабы отправить на тот свет Таню, или же раньше оную успеют засечь подопечные дяди Миши, а демон вряд ли окажется серьезным противником. Зато в качестве развлечения будет в самый раз.
— Договорились. — Я пожал руку архангелу и с удовольствием посмотрел, как, оттолкнувшись от нагретой крыши, Майкл резко взмыл в воздух, расправляя огромные крылья.
За спиной раздались душераздирающие звуки, будто в пылесос засосало бабушкиного кота, и теперь, щелкая вставной челюстью, старушка пыталась вытащить своего любимца за хвост. Оказалось, это хрипел от удивления молодой паренек, вылезший на крышу чинить какой-то кабель. Он судорожно пытался сделать вздох и махал руками, подобно ветряной мельнице, провожая ошалелым взглядом Михаила, выписывающего в небе красивые кренделя.
— Да, — согласился я. — Не стоило кормить голубей фастфудом…
Паренек икнул от удивления и перевел взгляд на меня. Зловредный Темный князь в моем лице помахал ему ручкой и, дабы окончательно добить бедолагу, расправил свои черные крылышки и последовал за Майклом.
В вампирьем селении гостей встретили настороженно. Местом стоянки подданные Габриэля выбрали поляну вытянутой формы, заставив ее небольшими шатрами из плотной серой ткани. На взгляд княгини, для нормального клана шатров было ничтожно мало, всего семь — девять семей. Молодежь попряталась, а вот мужчины с оружием, наоборот, вышли встречать светлых рыцарей и их княгиню. Взглядами вампиры больше всего напоминали загнанных в ущелье волков, которые настолько устали, что даже утаскивать с собой на тот свет врагов не хотели.
— Добрый день! — поздоровалась Габриэль, ловко спрыгивая на землю.
Она уже успела создать себе вместо непрактичного платья удобный охотничий костюмчик и теперь надеялась, что вампиры по достоинству оценят ее точеную фигурку и стройные ножки.
— Кому как, — не согласился высокий немолодой вампир. — Что привело вас в наши края, ваша светлость?