Светлые дёрнулись, вспоминая, с кем имеют дело, и начавшее прорезываться дружелюбие к проводнику тут же исчезло. Осталась опаска и неприязнь. Ну-ну… не больно-то и надо.
Теперь точно им устрою!
На ночлег мы нашли себе очень уютный сухой овраг, над которым большой дуб свил свои корни причудливым навесом. Очень красиво! Сам овраг зарос тенелюбивыми цветочками, с нежными тонкими почти прозрачными лепестками. Леди не выдержали и решили сплести себе по венку. Если эльфийка смотрелась ещё ничего, то бледная принцесса вообще стала походить на утопленницу из сказки. Похоже, такие ассоциации посетили не только меня, но рыцарь, нацепив на лицо самое восхищённое выражение, поспешил сообщить, что столь красивой девушки он не видел никогда. Я же, вспомнив, несколько фраз из книжки по этикету, попробовал сказать пару комплиментов эльфийке.
— Mai lyalis’mi. Я в восхищении! Ваша сказочная красота подарила этим сорванным детям Тьмы новую жизнь! — Легко поклонился, пытаясь улыбнуться как можно добрее.
Прозрачные глаза сузились, превратив ромбовидный зрачок в тонкую щелочку. Эльфийка чуть наклонила голову набок, слово раздумывала, правда ли я в восхищении или пытаюсь её подколоть. А я и сам этого не знаю… Конечно, до восхищения мне ещё очень далеко. Но леди Анабель, как и все светлые эльфийки, была изящна и по меркам людей сказочно красива. Хотя, думаю, она и в своём светлом лесу одна из первых по красоте. Так почему бы мне не сделать ей комплимент?
— Vi Set’la, ты не боишься, что этот свет ослепит тебя? Не боишься, что станешь его рабом? — Мелодичный голос хлестнул плетью. Оскорбление… она сама не понимает, что только что страшно оскорбила меня. Раб Света… Это почти смешно.
— Когда-нибудь придёт Тьма, и она втопчет твой Свет в грязь… но даже в грязи, моя леди, ты будешь прекрасна, — приблизившись вплотную, я почти прошипел эти слова. Зря я всё это затеял. Проще было отдать приказ или самому сразу убить их.
На какой-то момент мне показалось, что эльфийка влепит мне пощёчину или сразу схватится за оружие. Но нет, миг она, ошеломлённая моим ответом на её оскорбление, стояла, смотря на меня расширившимися глазами, а потом звонко засмеялась.
— Браво, мальчик! У тебя были неплохие учителя! Я принимаю твой комплимент. Для тёмного мальчишки ты весьма галантен. — Она поправила венок в белых волосах, которые в наступивших сумерках могли показаться седыми, и отошла к рыцарю, что напряженно вслушивался в нашу короткую беседу.
— Знаешь, тёмный, — тихо сказал он, — если я тебя к концу пути не убью, то это будет чудо.
— Не убьёшь, Алир. Просто не сможешь. — Я покачал головой, всё ещё злясь на самого себя, и, быстро подойдя к своему месту, устроился удобнее, сделав вид, что уснул.
Светлые и сами не стали долго рассиживаться. Всего несколько минут у костра велась ничего не значащая беседа о том, кто как сильно устал и какие мнения у кого по поводу Чёрных земель. Я с удовольствием выслушал, что им понравилось. После чего костёр был слегка притушён, и все, кроме дежурившего гнома, разбрелись спать. Пожалуй, мне тоже не мешает ненадолго отлучиться в царство снов. Я поставил свой внутренний таймер, чтобы он разбудил меня через три часа, и погрузился в спокойный сон без сновидений.
А жаль, я люблю, когда где-то в подсознании мелькают цветные картинки.
Проснулся я точно по расписанию. Несколько минут просто лежал, глядя в чернильное небо и удивляясь, как мало сегодня звёзд. Рядом тихо посапывал Алир, который должен был, вообще-то, стоять на страже. А вы что думали? Я добрых полчаса пытался отыскать такое место, где растут эти милые цветочки, заставляющие человека крепко спать ровно двенадцать часов, как раз тот промежуток времени, за который они успевают съесть уснувшую добычу. Вон те уже успели оплести принцессу.
Нет, я, конечно, понимаю, что они голодные. Живность-то уже давно выучила, что здесь бегать опасно, но это мои спутники, не отдам! Я грозно шикнул на цветочки и те быстренько закопались под землю. Немного подумав, я переместил из ближайшего леса упитанного кабанчика и разрешил цветам подзакусить им. Всё равно животное даже не подозревало, что уже съело что-то ядовитое. Больше дня не продержится, точно говорю. А цветам растительный яд не страшен. Так что пусть поужинают, раз я их законную еду отнял.
А еда пусть поспит, пока я к вампирам сгоняю. Попрошу их устроить завтра небольшое представление для моих новых друзей.
Думаю, они не откажут…
Глава 6
Лучшее средство от всех болезней — это гильотина.
Незаметно подкрасться к стоянке вампиров не удалось. Не то, чтобы очень хотелось… всё-таки, как-никак, Тёмный Князь… но из головы как-то вылетело, — когда имеешь дела с вампирами, и при этом они не знают, кто ты, надо быть не просто внимательным, а страдать самой настоящей манией преследования.
Так вот, крался я по кустам и оврагам, крался. Думал, что неплохо развлекусь, если влюблю в себя эльфийку. Не-е, принцессу тоже неплохо, но по малышке видно, что она давно сохнет по Алиру. А Алир слишком галантен, чтобы залезть на самое высокое дерево в округе, обезопасив себя от такого сокровища. Или эти чувства взаимны, только сами голубки пока о том не догадываются? Думал я, думал… и тут бац — висю… вишу… тьфу, в общем подвисаю в нескольких метрах над землёй вверх тормашками, одна нога в петле-ловушке.
Прелестно.
Если б сейчас меня увидел Элли, — помер бы со смеху. Вот была бы светлым радость! Так что хорошо, что сейчас его нет рядом.
Висеть в гордом одиночестве долго мне не пришлось. Если к моему положению в пространстве может хоть каким-то боком подойти слово «гордом». Уже через минуту раздались неслышимые для других существ шаги, и тут же на небольшой полянке, где я так глупо попался, возникли две тени. Н-да, не зря вампиры могут поспорить красотой с эльфами. Бледные аристократичные лица с тонкими, словно карандашными чертами, худощавые изящные фигуры, длинные волосы, собранные в сотни тоненьких косичек. Точно говорю — рыжие! Не знаю почему, но половина всех кровопийц отличается именно этим цветом волос. Я так засмотрелся на воплощения самых потаённых желаний всех представительниц женского пола, что чуть не забыл, что к этим представительницам не отношусь. Тьфу ты, крестьянина весёлого, эстет, Хаос. Ого! А меня ловить пришёл сам Глава клана с молодым сыном. Не слабо. Видимо их кто-то сильно допек, если так бросаются на каждую сработавшую ловушку.
Я постарался придать лицу соответствующее моему статусу выражение. Не знаю, получилось ли, но на вампиров это не подействовало. Старший вампир ехидно оглядел меня, смешно дрыгающего свободной от петли ногой, и оскалился во все клыки.
— Какая милая девочка… и что же ты тут забыла, крошка? — ласково вопросил он.
Буль… я подавился заранее заготовленной фразой и совершенно неэстетично вытаращился на вампира. Первый раз встречаю представителя кровососущей расы с проблемами зрения. Бедняга, наверное, это не лечится…
— Что же ты не отвечаешь? — вампир оскалился ещё более ехидно. Я вообще не представляю, как можно так широко улыбаться, — больно же, и челюсть, наверное, сводит. — Не бойся, мы тебя не обидим.
— Да не боюсь я! — не выдержав, я рявкнул на них во всю мощь лёгких. — Слова подбираю, чтобы клыки от шока не выпали! Мозгов нет, так займите у кого-нибудь. И к лекарю сходите, зрение проверить… Я и обидеться могу. Знаю, что внешность не очень, но «крошка» — это уже перебор.
Тут я раскрыл свою ауру. Младший вампирчик — мальчишка лет шестнадцати с огроменными глазищами, в которых читалась вселенская скорбь, удивлённо взмахнул длинными ресницами, видимо ничего не поняв. А вот старший, судорожно вздохнув, сначала посерел, потом позеленел, потом стал мертвенно белым и, наконец, видимо не сумев определиться с цветом лица, пошёл пятнами.
— Ми-ми-милорд…
— Да, он самый. И не хлопнись в обморок, а то кто меня снимать будет? — я грозно нахмурил брови. Вампир кивнул и отвязал ловушку…
— И-ди-от!!! — Не успев слевитировать, я некрасивой кучкой упал на землю и начал рассказывать главе клана, как я его люблю. Нет, это надо было налететь на такой клан. Все вампиры, как вампиры, а эти какие-то неправильные.
— Простите, Князь, ваш визит слишком неожидан для нас. И к тому же ловушка… Почему вы сами не освободились?! — Вампир засуетился вокруг меня, как лиса вокруг курятника. Вроде и хочется помочь встать с земли и страшно, всё-таки милорд, да ещё и злой.
— Чтобы вам стыдно было! — Я поднялся самостоятельно, со вздохом потирая ушибленную поясницу. Хм… а этот казус натолкнул меня на одну интересную мыслишку. Ладно, потом разберусь, а сначала… — Ты не хочешь пригласить меня к костру? Не зря же я через пол-леса к вам добирался.
— Конечно, как скажите. Для моего клана это большая честь. Однако осмелюсь ли я спросить…
— Всё потом.
Через лес пришлось идти ещё минут десять. Осинник остался позади, и почему-то я совсем не был удивлен этим фактом. Ну, не любят они это дерево, даже высшие обходят стороной. Не смертельно, но больно. Хотя уверяю вас, даже мне будет невесело, если кто-нибудь додумается всадить в моё сердце острый кол. И о породе дерева в этот момент я буду думать меньше всего.
Небольшой клан расположился у небольшого холмика, со всех сторон окруженного резными стволами древних дубов, уходящих куда-то ввысь. Говорят, такие деревья чаще всего можно встретить в эльфийских лесах. Не знаю. Не бывал, но у нас такой красоты тоже много. С десяток легких небольших палаток были расположены уютным полукругом, около каждой по костру, отовсюду слышатся разговоры и детский смех. Обычная ночь для вампиров. Спят они днём. Так что клан я застал бодрствующим и вполне довольным своей жизнью. На меня сначала удивлённо косились, но стоило кому-то прочесть ауру незваного гостя, как всех кровопийц как ветром сдуло. Не бояться, просто знают про сработавшую ловушку. Глава клана провёл меня к самой большой палатке и усадил к костру.