— Нам надо развести огонь. И почему мы сразу этого не сделали? — Она огляделась в поисках горючего материала, но такого естественно не оказалось, пришлось вспоминать заклятье для «огня без всего». Да, на светлых землях магия была запрещена, но только в людских поселениях. На остальных запрет не распространялся, так как Орден считал их Дар светлым.
Язычок зеленоватого пламени лениво лизнул зашипевший мох, окружая небольшую команду очистительным контуром. Эльфийка довольно оглядела своё творение, наконец чувствуя себя нужной. До этого могло показаться, что сиятельная леди выполняет исключительно декоративную функцию, тогда как она была сведуща как в магии леса, так и людей.
— Ты, понятно, видишь в темноте, Габриэль тоже. Вам свет и не нужен. Я специально заклинание перенастраивающее зрение нашла ещё полвека назад. Поэтому и не обратила внимания, что тут на самом деле сплошная темень. А Алир почему не сказал ничего?
Прислонившись к холодной стене и вытянув изящные ножки в аккуратных замшевых сапожках, эльфийка прикрыла глаза, чувствуя себя не то, чтобы в безопасности, но, по крайней мере, хоть немножко защищенной он неизвестно напасти со звонким детским голоском.
— Неужели сиятельная леди до сих пор не знает о том, что бок о бок с ней путешествует природный интуит? — Старый оборотень тоже позволил себе расслабиться. Он подтянул мешок Алира, который каким-то чудом остался при рыцаре. — Итак, что у нас есть?.. — пробормотал он, начиная оживленно копаться по многочисленным карманам.
— Интуит… — эльфийка попробовала слово на вкус и покачала головой: — Не знала этого. Так вот почему он так легко принял Габриэля и Лин. Знал, что опасности они не представляют.
— А я?
— А с тобой даже чувствовать ничего не надо. Ты нас тогда вывел, ни о чем не спрашивая. В общем-то странно. Мы шли на Чёрные земли, думая, что там обитают сплошь одни кровожадные монстры. А вот сначала встретили Габриэля, потом вампирку. Тебя. Сложно менять свои представления, но, надо сказать, мне это даже нравиться. Возможно, после того, как мы освободим мир от Князя Зла, то сможем даже наладить между нашими землями дружеские отношения. — Анабель мечтательно улыбнулась, наблюдая, как Герион извлекает на свет две фляжки с водой, кусок вяленого мяса, два пакета сухарей и несколько плиток прессованного сахара.
— Умеешь создавать подобия? — осторожно поинтересовался он, протягивая ей сухарь.
— Умею. Был бы материал, — тридцать секунд и на ладони эльфийки появился сухарь, идентичный первому. Ещё тридцать — ещё один.
С мясом было сложнее, и эльфийка порядком выдохлась, пока смогла создать правильный кусок мяса.
Наконец ужин был готов, и они с оборотнем принялись за еду. Анабель за сухари, Герион, соответственно, за мясо.
— Знаешь, а ведь князь тоже не чудищё невиданное. У него совершенно обычный облик. Даже привлекательный. И ест он не руками, чавкая и пачкая скатерти кровью младенцев. Да, и собственно младенцев он не ест, — неожиданно начал оставленную эльфийкой тему мужчина.
— Он — Зло, — упрямо произнесла Анабель.
— Он не человек. Очень могущественное существо, опирающееся на Тьму. Ты никогда не слышала фразу: «Тьма не есть Зло»?
— Он — и Тьма, и Зло. Если с тьмой можно мириться, со злом нет. И я не собираюсь начинать сейчас философский спор на тему «что такое зло», — резко ответила эльфийка. — Ты не слышал про клан Лин? Если да, советую замолчать.
Старый оборотень пожал плечами и отцовской заботой покосился на Габриэля.
— Хорошо, я не стану продолжать разговор. В конце концов, я на вашей стороне. И просто хочу, чтобы вы свыклись с мыслью, что будете убивать вовсе не ужасного монстра, а очень миловидного мужчину. Можете спать, леди. Я покараулю.
— Спасибо. — Анабель закуталась в надорванный местами плащ и уже через пять минут тихо засопела.
Герион осмотрел импровизированный лагерь, потом покосился на наплывающую тьму и, отколов от стены небольшой камушек, кинул его через огонь.
Во тьме что-то хрустнуло, раздался топот маленьких ножек и затем где-то в отдалении довольный смех.
— Не сегодня, — отрезал оборотень и приготовился к долгой ночи.
Как же хорошо я выспался. Я чувствовал, что кто-то заботливый укрыл меня плащом и положил под голову что-то мягкое. Даже просыпаться не хотелось.
— Милорд, я бы вам больше не советовал частично трансформироваться. Вы подвергаете нас опасности, что кто-нибудь нападёт, пока вы будете находиться в целительном покое.
Герион… Значит остальные спят, раз он спокойно обращается ко мне.
Я довольно потянулся и выбрался из-под тёплого плаща, оглядев зеленоватый круг пламени. Молодец, Анабель!
— Не волнуйтесь, милорд я создал полог тишины. Они ничего не услышат. Вы ведь хотели поговорить со мной?
— Хотел. — Я взял из рук оборотня полоску мяса и фляжку с водой. Ага, подобие, ну точно эльфийка молодец. — Но для начала, больше не смей мне ни указывать, ни советовать.
— Как прикажете, милорд. — Герион выглядел чуть-чуть рассержено. Ну, конечно, совет-то правильный, если бы не одно «но».
— Послушай, мне достаточно минуты, чтобы придти в себя. — Я устроился напротив него, предварительно укутав сжавшуюся от холода в комочек эльфийку вторым плащом. Леди довольно вздохнула и перевернулась на другой бок.
— Значит последние три часа…
— Я просто спал, — поспешил я покаяться, ухмыляясь и перебрасывая кинжал из руки в руку. — Что с Алиром?
— Без сознания, но жизни ничего не угрожает. — Оборотень отвернулся, понимая, что теперь разговор пойдёт о нём.
— Прекрасно. А теперь начинай исповедь. Кто ты? — Я с удовольствием ещё раз потянулся, похрустев косточками, и порывшись в мешке рыцаря, достал полоску сахара, принявшись её грызть.
Представьте: Тёмный Князь — сластёна.
— Программа геори’tyNaris. Активировал главный помощник, назвавшийся Элли. Попросил проследить за вами. Всё равно я был создан для защиты рода Князей. Выбрал сущность, чтобы заинтересовать вас. Сначала, думал, что потерял вас на заброшенном тракте, потом попался сонникам. Прикажете дезактивироваться?
Он покосился на замершего меня.
— Оставайся. Потом разберёмся. Значит, ты самого начала знал кто я? — А как хорошо притворялся.
— Да, как только вас бросили в камеру, сразу понял, кто вы. Но мне было приказано не выдавать себя, пока не раскроют.
— Прелестно!
Чёрт, ну Элли и удружил мне! Знал же, как я ко всему этому отношусь. Похоже, что-то помешало ему связаться со мной, а в цитадели произошло нечто неприятное. Возможно, они поймали предателя?! А я как раз игрался со своими возможностями. Элли перенервничал, захотел отправить кого-нибудь, чтобы тот проследил за моей драгоценной персоной.
Только почему эту идиотскую программу?
Он же знает…
Надеюсь, это будет простительно, если я ненадолго отдохну от своей маски, и расскажу вам одну печальную историю?
Было это давно. Очень и очень давно. Я только обустроил этот мирок по своему вкусу. Земли только поделились на Свётлые и Чёрные, первая и последняя война закончилась всего лишь несколько недель назад.
Тогда собирался ещё первый отряд. Первый из скольких десятков? Не важно. Для меня игрой это ещё не было, и я с удовольствием готовился к чему-то новому и необычному. Ещё бы горстка героев в одиночку через Чёрные земли. Я купил билет в первом ряду партера, чтобы не пропустить ни единого момента. Подготовил команду тёмных рыцарей, в противовес светлым. И тут в светлые земли попала затерявшаяся между мирами и временами смертная девчонка. Языкастая, умная. Совершенно непохожая на девушек этого мира. Послушала, что у меня в Цитадели есть межмировой портал и собралась идти с командой. Наслушалась сказок, решила, что и Зло хоть в этом мире исчезнет, и она к себе домой попадёт.
Я потом как-то случайно заскочил в её мир, так там ничего не изменилось. Здесь сколько веков прошло? А там минут пять.
Неважно.
Признаться, я откровенно любовался ею. Как она смешно спорила с эльфийским принцем, который состоял в той команде предводителем. Как находила самые невероятные выходы из сложных ситуаций, оставляя моих слуг с носом. Забавная девочка. В какой-то момент я понял, что наблюдение за ней стало чем-то вроде обязательного ритуала.
Ну да, влюбился. Не правда ли, смешно?
Миром с той командой расстаться так и не получилось. Я уже говорил, что был молод, вспыльчив, всё время что-то кому-то доказывал. Пытался казаться хуже, а не лучше. В живых остались как раз эльфийский принц и девчонка. Принца я отправил восвояси, а смертную запер в гостевых комнатах…
Не буду перечислять, сколько было всяких споров, криков, битой посуды и выкинутых ваз. Сколько было попыток побегов. И даже один состоявшийся.
Потом она вернулась. Что называется: зажили счастливо.
В то время я и сделал эту забавную вещичку. Что-то вроде няньки для будущего наследника. Принимает необходимую для ситуации сущность и может как просто сидеть, следить, обучать, так и выдерживать заскоки чада тёмного Князя.
Спросите, что было дальше?
Ничего, я куда-то отлучился. Когда тебя не загрызает скука, кажется, что вокруг столько всего удивительного. Я нашел тропку в какой-то необычный мир и исследовал её.
А моё смертное чудо упало с лестницы. То ли споткнулась, то ли ещё что-то. И пока ещё можно было что-то исправить, я где-то веселился. И ничего не чувствовал.
Вот так.
— Милорд?
Я встрепенулся, вырываясь из не самых приятных воспоминаний, и посмотрел на оборотня. А ведь похож. Если не знать, что это воплощенная сущность, и не скажешь ничего — оборотень, матёрый. Ну его. Пусть не дезактивируется. Ему, наверное, тоже скучно столько лет без дела.
Элли потом сделаю выговор.
— Да, Герион?
— У вас было такое лицо… — он помялся и попробовал меня спародировать.
— Обычное. Просто вспомнил. Знаешь, чем тебе больше лет, тем больше в голове крутиться всяких воспоминаний. И не всегда приятных. Остаётся только дурачиться и изображать из себя подростка. Пока помогает. Ведь у меня неплохо получается? — Я подмигнул слегка опешившему оборотню.